Nhờ vào tầm nhìn xa trông rộng của Triệu Lan Hương, cô đã đeo găng tay khi nhổ cỏ, tránh bị lá ngô cứa vào tay, nhưng tốc độ làm việc lại chậm chạp. Cả đời cô chưa từng làm việc nặng nhọc, đến giữa trưa, khi mặt trời nắng gắt như thiêu đốt, năm phân ruộng của cô vẫn chưa xong, mà lưng thì đã mỏi nhừ, như sắp gãy đến nơi.
Mọi người lục tục giải tán từng tốp hai ba người, chỉ còn Triệu Lan Hương vẫn ngồi xổm trong ruộng ngô, tiếp tục nhổ cỏ.
Cô tháo khẩu trang xuống, xắn tay áo lên, để lộ cánh tay trắng nõn. Mồ hôi cô chảy ròng ròng, thấm ướt cả áo, dính sát vào cơ thể.
Lúc này, ở mép ruộng ngô vang lên tiếng bước chân khẽ khàng.
Một người đàn ông gánh đòn gánh, hai đầu đòn gánh treo hai thùng nước nặng trĩu. Đòn gánh oằn xuống vì sức nặng, vậy mà anh ta vẫn bước đi vững vàng giữa cánh đồng ngô bạt ngàn, không để rơi dù chỉ một giọt nước.
Động tác quạt gió bằng khẩu trang của Triệu Lan Hương khựng lại là lão đàn ông Hà Tùng Bách!
Cô nhanh chóng chui ra khỏi cánh đồng ngô xanh um, nhoẻn miệng cười gọi anh:
"Đồng chí, đợi chút đã! Tôi gặp khó khăn, anh có thể giúp tôi một tay không?"
Giọng nói trong trẻo ngọt ngào, như chim sơn ca hót trong núi.
Tiếc là người đàn ông kia lại như không nghe thấy, thậm chí còn bước nhanh hơn, gánh nước lướt qua cô mà đi, cho đến khi bóng dáng dần thu nhỏ rồi biến mất hẳn.
Triệu Lan Hương nhìn những vệt nước rỉ xuống dọc đường anh đi, đôi mắt phượng xinh đẹp thoáng tối lại.
Cần phải thế không? Bỏ đi còn nhanh hơn chạy trốn nữa.
Nhưng cô không hề nản lòng, chỉ lặng lẽ đeo lại găng tay, ngồi xổm xuống tiếp tục nhổ cỏ.
Khoảng mười phút sau, trong ruộng ngô vang lên tiếng sột soạt.
Triệu Lan Hương khẽ cong khóe môi, nhưng vẫn giữ nguyên tư thế ngồi xổm, lén dùng khóe mắt nhìn bóng dáng phía sau.
Giữa một màu xanh bạt ngàn, bóng dáng cao gầy kia đen nhẻm, trông gầy gò như một cây tre.
Người đàn ông ấy không nói một lời, cứ thế cúi người xuống, dùng tay trần nhổ cỏ.
Cặp mày rậm rạp, anh tuấn của anh không chút cau lại, cứ thế dồn hết sức nhổ sạch đám cỏ dại bên cạnh cô.
Ngay cả những bụi cỏ dại bám rễ sâu nhất, chỉ cần vài cái cào của anh là sạch trơn.
Anh dọn sạch hai phần đất, thở một hơi, rồi khàn giọng hỏi: "Mảnh đất nào là của cô?"
Triệu Lan Hương dùng lá ngô che bớt ánh nắng gay gắt, thoải mái nghỉ ngơi một chút. Cô giơ tay chỉ về phía ruộng, khoanh một vòng tròn: "Từ đây đến đó, hai mảnh này đều là phần tôi phải làm."
Làn da mịn màng trắng nõn của cô ẩn hiện giữa những tán lá ngô xanh mướt, dưới ánh mặt trời chói chang càng thêm lấp lánh. Đôi mắt cô long lanh, như thể gom hết ánh nắng vào trong, vừa rực rỡ vừa ấm áp.
Hà Tùng Bách lặng lẽ quay lưng đi, cắm cúi vung cuốc thêm nửa tiếng nữa, dọn sạch phần công việc còn lại của Triệu Lan Hương.
Anh không dám nhìn thẳng vào cô, nhưng Triệu Lan Hương lại nhìn anh chăm chú, hết lần này đến lần khác. Hôm nay, anh mặc một bộ quần áo vải thô không quá rách nát, quần dù vẫn hơi ngắn nhưng đã che kín bắp chân. Đôi chân dài, rắn chắc, mạnh mẽ.
Trời nóng, anh muốn cởi trần, nhưng vì có phụ nữ ở đây nên chỉ xắn tay áo lên cao nhất, để lộ bắp tay màu lúa mì, tuy mảnh nhưng lại đầy sức mạnh.
Gầy thì gầy, nhưng sức thì không hề yếu. Nếu ăn uống đầy đủ, chắc chắn cơ bắp sẽ nở nang trở lại.
Triệu Lan Hương lấy từ túi vải ra một chiếc bánh bao trắng, vừa suy nghĩ vừa nhìn nó.
"Ước mơ lớn nhất của tôi là được ăn một bữa bánh bao trắng." Lão đàn ông ấy từng ôm cô lúc nửa đêm, than thở với đầy cảm khái.
Khi các thanh niên trí thức đội hai lên huyện mua nông cụ, cô nhờ họ mua hộ một bao bột mì thượng hạng tám cân. Để đổi lấy việc được ăn bánh bao trắng mỗi ngày trong tháng này, cô đã dùng số bột đó để trao đổi với đầu bếp trong bếp ăn.
Một cân bột mì có thể làm được mười chiếc bánh bao lớn, tám cân làm được tám mươi chiếc. Mỗi ngày cô ăn hai cái. Hai cân còn lại xem như phí công cho đầu bếp.
Triệu Lan Hương đưa một chiếc bánh bao đã nguội đến trước cằm Hà Tùng Bách.
Ánh mắt anh rơi xuống chiếc bánh trắng mềm trong tay cô.
Lớp vỏ trắng tinh, mềm mịn, hình dáng tròn trịa đáng yêu. Đây là loại bánh làm từ bột mì cao cấp, không chút tạp chất, trắng như tuyết mùa đông. Nghe nói bánh rất mềm và ngọt, có thể khơi dậy cơn đói sâu thẳm trong lòng người—một hương vị mà Hà Tùng Bách chưa từng được nếm thử.
Nhưng bàn tay trắng trẻo của cô còn mềm hơn cả bánh bao. Ngón cái mới tháo găng tay, bị ủ đến trắng nõn, chỉ đầu ngón tay ửng hồng như cánh anh đào. Bàn tay cô nắm chặt chiếc bánh, trông vô cùng hấp dẫn.
Hà Tùng Bách dời ánh mắt đen nhánh khỏi người cô, nhìn xuống nền đất đầy bùn.
"Không cần." Giọng anh lạnh lùng, trong ánh mắt còn có chút dữ dằn.
Anh hỏi: "Kẹo của cô bao nhiêu tiền?"
Triệu Lan Hương ngẩn ra: "Cái gì?"
Người đàn ông kia càng thêm mất kiên nhẫn, nói cụt lủn: "Tam Nha lấy kẹo của cô. Đây là tiền kẹo, cầm lấy."
Anh móc từ túi ra năm hào bạc nhàu nát, thô lỗ nhét vào tay cô.
Triệu Lan Hương bị hành động thô bạo của anh làm lùi lại vài bước.
Cô dịu giọng: "Chỉ là vài viên kẹo thôi mà, cần gì phải tính toán tiền nong? Anh giúp tôi làm việc, tôi còn chưa kịp cảm ơn anh nữa. Ngồi xuống ăn chút gì đi."
Người đàn ông thấy cô đứng chặn đường, lại nhìn thấy gương mặt tươi cười của cô, lông mày nhíu chặt, không kiên nhẫn đẩy cô sang một bên, vác xẻng quay đầu bỏ đi.
Ánh mắt Hà Tùng Bách xa lạ, hoang dã và lạnh lẽo như những mũi gai.
Triệu Lan Hương lớn đến vậy, chưa bao giờ gặp ai lạnh lùng đến thế.
Không ngờ lão đàn ông này hồi trẻ lại dữ dằn, cứng rắn thế này. Đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong.
Giờ già rồi giả vờ lịch sự, nhã nhặn bao nhiêu, thì hồi trẻ phiên bản 1.0 lại ngang ngược, bướng bỉnh bấy nhiêu.
Triệu Lan Hương hung hăng cắn mấy miếng bánh bao trắng, vừa nhai vừa nghĩ ngợi, ánh mắt dán chặt vào cái bóng đen nhỏ dần trước mặt.
Rồi sẽ có ngày, anh sẽ phải chịu thua thôi!