Người đàn ông kia quay lưng về phía cô, đang ôm lấy em gái mình. Đợi đến khi Triệu Lan Hương gần mất kiên nhẫn, chuẩn bị bước tới bắt chuyện thì anh nghiêng người, ánh mắt hai người chạm nhau.
Triệu Lan Hương sững lại, đường nét quen thuộc này, đúng là Hà Tùng Bách.
Cô nhanh chóng quan sát, quả nhiên có chút khác biệt với những gì ông già kia miêu tả.
Không có sự trầm ổn và nho nhã do năm tháng đúc kết, nhưng thời trẻ hắn lại mang theo sự anh khí non nớt. Trên người là áo vải thô, đã cũ, chằng chịt miếng vá. Chiếc quần rách ngắn đến bắp chân, lộ ra cơ bắp mỏng. Bộ dạng nhếch nhác này khiến anh mất đi vài phần tuấn tú, trông vừa nghèo vừa quê mùa, dễ bị người ta khinh thường.
Thế nhưng, trong mắt Triệu Lan Hương, đàn ông của cô, dù có nghèo thế nào cũng thuận mắt vô cùng.
Lần đầu tiên cô gặp Hà Tùng Bách, cả hai đều không còn trẻ nữa. Khi đó, anh đã có sự trầm ổn, dày dặn, không vội vàng, không hấp tấp, như một khối ngọc thô được mài giũa qua năm tháng và gian khổ, trở nên ôn hòa và nhẫn nại.
Anh thu hồi ánh mắt, dùng một tay nhấc bổng em gái mình như xách một túi đồ, ôm ngang eo.
Hà Tùng Bách nhìn thoáng qua cái miệng lem nhem vết bẩn của em gái, gõ nhẹ vào đầu cô bé.
"Đồ ngốc, đói đến mức ăn cả đất à? Đất Quan Âm không ăn được đâu, sẽ trướng bụng, mau nhổ ra!"
Anh mang theo sự ngang tàng, hoang dã, vẻ ngoài trông hung dữ, nhưng khi nhìn em gái, băng giá trong mắt cũng hóa thành nước.
Hà Tùng Chi cười hì hì, để lộ hàm răng dính đầy "đất đen". "Ngọt mà, ngon lắm, chị kia cho đấy."
Hà Tùng Bách nhìn đống kẹo trái cây đầy màu sắc trong túi em gái, rồi ánh mắt trầm xuống khi chạm phải Triệu Lan Hương. Không nói một lời, anh bế Hà Tùng Chi đi mất.
Chỉ đạo viên nghiêm khắc phê bình Triệu Lan Hương một trận.
Thế nhưng, sau khi gặp Hà Tùng Bách, trong lòng Triệu Lan Hương như có dòng nham thạch nóng chảy qua, bị phê bình cũng chẳng để tâm.
"Rõ! Tôi đã nhận thức sâu sắc lỗi lầm của mình, sau này nhất định sẽ ghi nhớ kỷ luật của tổ chức, nghiêm túc rèn luyện bản thân, phấn đấu trở thành một thanh niên trí thức xuất sắc, góp phần xây dựng vùng đất rộng lớn của đất nước!"
Chỉ đạo viên nghe cô gái này giọng nói giòn tan, lại nhìn gương mặt trắng nõn của cô, cũng chẳng buồn mắng thêm.
Loại tiểu thư thành phố này, cứ để đội trưởng sản xuất đau đầu đi.
Sau đó, chỉ đạo viên đưa nhóm Triệu Lan Hương đến điểm tập kết thanh niên trí thức, tổ chức một buổi gặp mặt chào đón, rồi lập tức lên xe về thành phố trong đêm.
Buổi tối.
Trong căn nhà dột nát của nhà họ Hà, Hà Tùng Chi lôi hết số kẹo trong túi ra, sắp xếp ngay ngắn thành một hàng.
Cô bé để lộ hàm răng trắng nhỏ: "Bà ơi, tám viên này đều cho bà hết."
Người phụ nữ lớn tuổi nằm liệt giường chậm rãi ngồi dậy. Bà cụ này sinh vào năm Quang Tự thứ hai mươi tư, thời trẻ là vợ một địa chủ, vàng bạc đầy người, nhưng về già thì mất cha mất con, một trận gió thổi cũng có thể bị lôi ra đấu tố, cuối đời vô cùng bi thảm.
Nghe đến chữ "kẹo", bà mở mắt đυ.c ngầu, chầm chậm hé miệng.
Người đàn ông xé vỏ kẹo, đút cho bà một viên. Cảm nhận được vị ngọt, đôi mắt đυ.c ngầu thoáng hiện chút xúc động.
"Ngon lắm, Bách ca con cũng ăn đi."
Hà Tùng Bách chia cho em gái một viên, sáu viên còn lại bỏ vào hũ, đặt cạnh giường bà nội.
"Sau này không được tùy tiện lấy đồ của người khác, nghe chưa?"
Anh nghiêm mặt dạy dỗ em gái.
Hà Tùng Chi bĩu môi ấm ức, nhưng nhìn thấy vẻ mặt nghiêm nghị của anh trai thì ngoan ngoãn gật đầu.
Nhóm Triệu Lan Hương đến đúng dịp mùa vụ bận rộn, mấy ngày đầu đội trưởng sản xuất đặc biệt dẫn thanh niên trí thức đi làm, hướng dẫn họ mấy lần, sau đó giám sát.
Đội trưởng Lý Đại Lực của tổ một thôn Hà Tử là một thanh niên nhiệt huyết, tinh thần lao động rất cao, yêu cầu cũng nghiêm khắc. Trong mắt anh ta, ngay cả nữ thanh niên trí thức cũng không được phép lười biếng, phải làm đạt yêu cầu mới được tính công điểm.
Ngày đầu tiên chính thức xuống ruộng, Triệu Lan Hương đã bị mệt đến mức lảo đảo.
Trước năm giờ sáng, một nhóm thanh niên trí thức đã bị lôi ra đồng làm việc. Lý Đại Lực phân công xong công việc của nam thanh niên, sau đó quét mắt nhìn hai nữ thanh niên trí thức mới tới, đôi mày rậm cau lại.
"Bón phân chắc chắn không biết, tưới nước thì quá nặng, nhổ cỏ chắc làm được chứ? Hôm nay các cô cứ làm cỏ trong mảnh ruộng ngô này đi, nhanh tay lên, tranh thủ lúc mặt trời còn chưa lên cao, cố mà làm xong."
Lý Đại Lực phân phát găng tay cho nhóm nữ thanh niên trí thức, tổng cộng chỉ có năm đôi, nhưng lại có mười người. Để chiếu cố hai người mới, anh ta cho họ chọn trước.
Dĩ nhiên, cũng chẳng phải găng tay tốt gì, vừa bẩn vừa cũ, không rõ màu sắc ban đầu. Tưởng Lệ lập tức chê bai, chạy ngay vào ruộng ngô. Đến lượt Triệu Lan Hương, cô mỉm cười, lấy ra một đôi găng tay bông từ túi áo: "Cảm ơn đội trưởng Lý, tôi có rồi, không muốn làm phiền đội."
Lý Đại Lực bật cười: "Cô cứ quan sát cách người khác làm, rồi học theo mà làm."
Phân công xong xuôi, Lý Đại Lực dẫn dân làng đi lấy nông cụ.
Triệu Lan Hương không phải kẻ ngốc, biết hôm nay sẽ nhổ cỏ trong ruộng ngô nên đã cố ý mặc áo dài tay, quần dài, bịt khẩu trang, đeo găng tay kín mít, chui vào ruộng ngô, cúi người nhổ cỏ.
Tưởng Lệ còn yếu đuối hơn cô, vì giẫm nát mấy cây ngô mà bị Lý Đại Lực bắt được, giáo huấn suốt một tiếng, cuối cùng bị đuổi về ký túc xá viết kiểm điểm.
Trước khi đi, Tưởng Lệ còn đắc ý nhìn Triệu Lan Hương.
Triệu Lan Hương chẳng thấy có gì đáng tự hào, im lặng cúi đầu tiếp tục nhổ cỏ theo cách của những thanh niên trí thức cũ.
Buổi trưa, mặt trời chói chang.
Những người khác đã tản đi, chỉ còn mình Triệu Lan Hương vẫn ngồi trong ruộng ngô.
Lúc này, có tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên.
Cô khẽ nhếch môi, liếc nhìn bóng dáng cao gầy đằng sau.
Giữa một mảng xanh biếc, thân ảnh đen sì kia vừa cao vừa gầy, như một cây tre trơ trọi.