"Ăn đi."
Tiểu Nhuận Trạch lập tức đưa tay bốc, ăn ngấu nghiến đến mức suýt nữa nhai luôn cả xương.
Trang Lam gắp hết thịt trong bát sang cho đứa trẻ, chỉ uống vài ngụm canh. Vị ngọt thanh, béo nhưng không ngấy, đậm đà tự nhiên. Quả nhiên, nguyên liệu tốt thì chẳng cần chế biến cầu kỳ.
Dùng bữa xong, Cố Thanh Sơn đưa Tiểu Nhuận Nhuận đến nhà bác cả. Mỗi khi nhà có việc, cậu bé đều ở đó, được bác gái cả và chị dâu trông nom. Cố Hải có hai đứa con, Cố Minh có một đứa, tất cả đều lớn hơn Nhuận Nhuận một chút, cậu bé cũng thích chơi cùng bọn trẻ.
________________________________________
Đi chưa xa khỏi cổng làng, họ đã thấy một cậu bé gầy gò, khoảng bảy tám tuổi đang lầm lũi đi dọc con đường. Nhìn thấy xe lừa, cậu ta không thèm ngoái đầu, còn cố tình quay mặt đi chỗ khác, như thể sợ bị nhận ra.
Cố Thanh Sơn gọi lại:
"Trần Khoa, sao cháu lại ở đây? Định đi đâu vậy?"
Trần Khoa vội giấu túi đồ ra sau lưng. Đến khi nhìn rõ người trước mặt, cậu bé mới nhẹ nhõm thở phào. Cha cậu bé từng nói, Cố Thanh Sơn là người tốt.
"Cháu lên huyện, chú cho cháu đi nhờ xe được không?"
Động tác giấu đồ của Trần Khoa không qua mắt được Cố Thanh Sơn. Cha cậu bé, Trần Quốc Trung, là người bị đưa xuống đây cải tạo lao động, không được tự ý rời khỏi làng. Nhìn hành động ban nãy, tám phần là cậu bé định lên chợ đen bán hàng.
Trần Quốc Trung chắc chắn không thể ra ngoài, nhưng dân làng xưa nay vẫn mắt nhắm mắt mở với Trần Khoa. Ai cũng biết bệnh tình của cha cậu bé, cả nhà đều trông vào số tiền ít ỏi mà cậu bé kiếm được từ chợ đen để cầm cự.
"Lên xe đi."
Trang Lam nhìn cậu bé, chợt nhận ra đây chính là đứa trẻ hôm qua cô gặp khi đi bắt tôm càng. Thì ra cậu bé là Trần Khoa.
Lên đến huyện, Trần Khoa nhảy khỏi xe lừa, lập tức lẩn vào dòng người đông đúc rồi mất hút.
Trang Lam quay sang hỏi Cố Thanh Sơn:
"Trần Khoa là con trai của Trần Quốc Trung, người ở chuồng gia súc à?"
Cố Thanh Sơn thoáng khó hiểu trước câu hỏi, nhưng vẫn kiên nhẫn trả lời:
"Đúng vậy."
Trang Lam nhớ lại nội dung trong sách. Trần Quốc Trung và con trai Trần Khoa, hai cha con đều là nhân vật kiệt xuất. Đặc biệt là nhiều năm sau, Trần Quốc Trung chỉ cần dậm chân một cái cũng có thể làm rung chuyển cả vùng này.
Giờ lâm vào cảnh khốn cùng cũng chỉ là tạm thời, chẳng bao lâu nữa, ông ấy sẽ trở lại vị trí cũ, như rồng gặp nước.
Hôm qua không đến chuồng gia súc được, phải sớm tìm cơ hội qua đó một chuyến, thắt chặt quan hệ trước.
________________________________________
Hai người đến bệnh viện huyện, tìm chỗ buộc xe lừa, lúc này đã gần mười giờ. Cố Thanh Sơn dẫn Trang Lam đi nhanh về phía phòng bệnh của Cố Giai.
Phòng có sáu giường, nhưng chỉ có hai bệnh nhân: Cố Giai và một người khác.
Thời này, trừ khi bất đắc dĩ, chẳng ai muốn nhập viện, đặc biệt là dân quê. Người còn khổ chứ tiền thì không thể hao hụt.
"Thanh Sơn, em dâu, hai người đến rồi!"
Lâm Hạo, mắt đỏ hoe, khẽ cười chào đón họ.
"Anh lại đến đây nữa à? Không phải em bảo em không sao rồi sao? Em vừa nói với bác sĩ rồi, chiều nay xuất viện luôn. Không có việc gì mà cứ nằm viện, chẳng phải phí tiền à?"
Cố Giai vừa thấy hai người, lập tức càu nhàu.
"Chị, em mang đồ ăn cho chị đây, vẫn còn nóng lắm."
Cố Thanh Sơn đặt hũ gốm xuống, lấy ra một chiếc cốc tráng men, rót canh gà ra.
"Trời ạ, Thanh Sơn, sao em lại gϊếŧ con gà rồi! Nhà mình còn trông chờ nó đẻ trứng dành dụm tiền nữa mà…"
Cố Giai vừa xót ruột, vừa cảm động.
Hương thơm đậm đà của canh gà lan tỏa, người bệnh giường bên không khỏi liếc mắt thèm thuồng.