Triệu Tiểu Hổ run giọng hét lên: “Ngươi rõ ràng đã nói với ta rằng, chỉ cần bỏ mười lượng bạc mua đồng tiền cổ, sau đó phiên bán lại cho thương nhân lão gia là kiếm lời! Sao bây giờ ngươi lại phủi tay không nhận? Ngươi dám bảo bán đồ cổ kia ở đâu? Hay ngươi chính là đồng bọn của bọn lừa đảo? Ngươi là đồ lừa đảo!”
Mã lão tam nghe vậy giận tím mặt, lập tức giơ tay tát thẳng vào mặt Triệu Tiểu Hổ: “Ngươi mắng ai là kẻ lừa đảo? Lão tử chưa từng lừa ngươi! Chính ngươi ngu ngốc bị lừa, lại đổ oan lên đầu ta?! Còn dám làm loạn, lão tử kéo ngươi lên quan đường ngay!”
Nói xong, Mã lão tam vung chân đá Triệu Tiểu Hổ ngã lăn xuống đất, rồi đẩy đám người tụ tập xem náo nhiệt mà rời đi.
Triệu Tiểu Hổ bị đánh một trận nhục nhã, vừa đau vừa uất, nhưng chẳng dám hó hé. Vốn ngày thường hắn yếu ớt, chẳng biết làm việc nặng, nay lại càng không thể đối đầu với Mã lão tam. Không có chứng cứ trong tay, hắn chẳng dám đến báo quan, chỉ đành tập tễnh trở về nhà, lòng đầy tức tối.
Về đến nơi, hắn tìm đến nhà kẻ bán tiền cổ thì phát hiện phòng ốc chỉ là đi thuê, chủ nhân đã cao chạy xa bay không còn tung tích. Triệu Tiểu Hổ hối hận đến mức khóc không ra nước mắt.
Trong khi đó, đám người xem náo nhiệt có một kẻ là tay chân của Lưu lão đại. Thấy tình cảnh này, hắn lập tức về báo lại đầy đủ mọi chuyện.
Lưu lão đại nghe tin thì giận sôi. Năm lượng bạc vay chưa trả, giờ đã gần mười ngày, tính cả lãi lẫn gốc phải thành bảy lượng, nếu không đòi được thì đúng là mất trắng. Không chần chừ, Lưu lão đại lập tức dẫn theo một đám người kéo đến Triệu gia để đòi nợ.
Sau một hồi lục soát, thủ hạ của hắn lôi ra được tổng cộng... 32 văn tiền đồng.
Lưu lão đại tức giận đến mức suýt thổ huyết. Hắn túm cổ Triệu Tiểu Hổ mặt mũi bầm dập, quẳng mạnh xuống đất, quay sang Triệu lão cha và quát lớn: “Nợ thì phải trả, đạo lý đơn giản vậy mà cũng không hiểu sao? Hay là các ngươi không cần cái mạng thằng con này nữa?”
Triệu Vương thị tóc tai bù xù, ngồi bệt xuống đất khóc lóc thảm thiết. Triệu lão cha, vừa bị đạp mấy cú khi cố ngăn cản bọn chúng đánh Triệu Tiểu Hổ, giờ ôm lấy lưng, mặt đầy vẻ khổ sở: “Lưu lão đại, không phải chúng ta không muốn trả, mà là thật sự không còn tiền. Hay là... chờ lúa mạch trong ruộng thu hoạch xong, chúng ta sẽ trả đầy đủ?”
Lưu lão đại khinh bỉ mắng: “Ngươi nói nhảm! Chút lương thực nhà ngươi thu được thì bán được bao nhiêu? Ngay cả tiền lãi cũng không trả nổi! Khế đất đâu? Lấy khế đất ra đổi nợ đi!”
Thôn trưởng vội vàng bước tới can ngăn: “Lưu lão đại, Triệu gia nghèo rớt mùng tơi, khế đất từ lâu đã bán, giờ chỉ còn thuê ruộng của người khác mà canh tác thôi. Ngài cũng là người rộng lượng, cho họ thư thả thêm vài ngày, náo loạn thế này không hay đâu.”
Nghe vậy, Lưu lão đại càng tức giận, đạp Triệu Tiểu Hổ thêm mấy cái rồi ném hắn cho thủ hạ giữ. Quay sang thôn trưởng, hắn lạnh lùng nói: “Không trả nổi thì ta mang người đi trước. Đừng nói ta không nể tình, ta cho các ngươi năm ngày. Trong năm ngày phải gom đủ mười lượng bạc để chuộc người, nếu không thì đừng trách ta không khách khí!”
“Nếu hắn không đến, ta chỉ đành đem hắn bán đi thôi!”
Triệu Vương thị hốt hoảng kêu lên:
“Không phải chỉ bảy lượng bạc sao? Sao giờ lại thành mười lượng rồi?!”
Người đàn ông đứng đầu đám người, Lưu lão đại, hừ lạnh một tiếng, đáp:
“Nếu các ngươi trả sớm thì đúng là bảy lượng! Nhưng lão tử dẫn bao nhiêu huynh đệ lặn lội đường xa đến đây, không cần lộ phí chắc? Còn phải dẫn hắn về, nuôi cơm nước! Mười lượng mà ngươi còn kêu đắt ư?”
Triệu Vương thị nghe thế, lòng đau như cắt, nhưng lại sợ uy danh của Lưu lão đại, đành nức nở:
“Nhưng cũng không thể đem Tiểu Hổ đi được! Nhà chúng ta còn có đứa song nhi, hay là lấy mười lượng bạc rồi để nó đi thay?”