Tiểu nhị gãi đầu, lau mồ hôi, không biết phải trả lời thế nào. Hắn bèn nhìn về phía Lý chưởng quầy cầu cứu.
Lý chưởng quầy mỉm cười, chắp tay nói:
“Quả thực đây là món điểm tâm mới, nhưng hôm nay chỉ là thử nghiệm. Nếu Lư a ma không chê, xin hãy nán lại giúp chúng ta nếm thử và cho ý kiến.”
Lư a ma gật đầu lia lịa, cười nói:
“Thơm đến thế này, làm sao ta có thể chối từ! Nói thật với chưởng quầy, dù ngài không mời, ta cũng nhất quyết không chịu rời đi khi chưa được thử món này.”
“Đúng vậy, Lý chưởng quầy, cũng cho huynh đệ chúng ta nếm thử đi!” Một trong hai bộ khoái, Lý Minh Nghĩa, lên tiếng. Vì là cháu họ xa của Lý chưởng quầy, nên hắn nói chuyện khá thoải mái.
Lý chưởng quầy cười lớn: “Được, được, mọi người cùng thử.”
Ngay lúc đó, Nguyên Dã bưng một mâm lớn bước ra, vén rèm lên, lễ phép nói: “Chưởng quầy, đã làm xong.”
Trên mâm là những khối điểm tâm vàng nhạt, được điểm xuyết vài miếng táo đỏ đỏ tươi, vẫn còn bốc khói nghi ngút, hương thơm ngọt ngào lan tỏa khắp gian phòng, khiến ai nấy đều không khỏi nuốt nước miếng.
Được Lý chưởng quầy cho phép, mọi người háo hức giành lấy mỗi người một khối. Lý Minh Nghĩa vừa cắn một miếng đã bị nóng làm nhảy dựng lên, miệng không ngừng kêu “nóng quá, nóng quá”, nhưng lại không chịu nhổ ra. Lư a ma và những người khác cũng đồng loạt khen ngon, không ngớt lời tấm tắc.
Lý chưởng quầy thì cầm một miếng lên, chậm rãi nhấm nháp. Ông cảm nhận vị thơm ngọt mềm mại, bánh tan ngay khi vừa đưa vào miệng. Vừa ăn, ông vừa chăm chú quan sát Nguyên Dã, trong đầu không ngừng tính toán giá trị của công thức này.
Thấy Lý chưởng quầy và Nguyên Dã có vẻ muốn bàn chuyện quan trọng, những người khác lần lượt kiếm cớ rời đi.
Nguyên Dã nhân cơ hội nói: “Kỳ thực, nếu dựng một cái lò nướng, loại điểm tâm này nướng lên sẽ còn thơm ngon hơn nữa.”
“Lò nướng là gì?” Lý chưởng quầy tò mò hỏi.
Dù không thể làm được lò nướng hiện đại, nhưng cách chế lò nướng bằng đất sét thì hoàn toàn khả thi. Nguyên Dã liền giải thích chi tiết về cấu tạo và ưu điểm của lò nướng, khiến Lý chưởng quầy nghe mà mắt sáng rực. Hắn thậm chí đề nghị vẽ một bản thiết kế cụ thể để chưởng quầy giao cho thợ làm.
Sau khi cân nhắc kỹ, Lý chưởng quầy mời Nguyên Dã vào thư phòng, đưa ra một con số khiến hắn bất ngờ:
“Một trăm lượng bạc để mua đứt công thức này, ý ngươi thế nào?”
Nguyên Dã sửng sốt, suýt nữa thì lắp bắp. Một trăm lượng bạc, con số này cao hơn nhiều so với dự tính của hắn. Phải biết rằng trong thôn, một gia đình bốn người sống tiết kiệm cả năm cũng chỉ tốn khoảng năm lượng bạc mà thôi.
Hắn không biết rằng, ở thời cổ đại, bất kỳ bí quyết hay tay nghề độc quyền nào cũng cực kỳ quý giá. Hơn nữa, với sự bổ sung ý tưởng lò nướng và những cải tiến khác, Lý chưởng quầy chắc chắn sẽ được chủ nhân của mình trọng dụng thêm một bậc.
Thấy Nguyên Dã trầm ngâm, Lý chưởng quầy nghi hoặc hỏi: “Nguyên tiểu hữu, chẳng lẽ chưa hài lòng?”
Nguyên Dã lắc đầu, ôn tồn đáp: “Không dám giấu chưởng quầy, sư phụ của ta đã mất từ lâu. Hiện nay, người biết làm món bánh bí đỏ táo đỏ này chỉ còn mỗi ta. Nhưng muốn làm được món này, cần phải có một nguyên liệu rất đặc biệt – chính là loại bột lên men này.”
Hắn lấy ra một ít bột men, đưa cho Lý chưởng quầy xem. Nguyên Dã giải thích:
“Đây là phấn từ quả của một loại cây đặc biệt mà ta từng tìm thấy ở vùng biên giới Vân Miến. Loại phấn này không chỉ giúp bột mì lên men mà còn tạo ra hương thơm tự nhiên rất đặc biệt, vừa tinh khiết vừa nồng đậm.”
Nghe đến đây, Lý chưởng quầy càng thêm kinh ngạc và thán phục, cảm nhận giá trị của công thức này không chỉ nằm ở cách làm, mà còn ở nguyên liệu quý giá kèm theo.
Nguyên Dã phải rất vất vả mới có thể trồng được một cây cho ra loại quả dùng để tạo bột lên men trong không gian của mình.
Ở thời đại này, kỹ thuật lên men vẫn còn vô cùng lạc hậu. Để làm những món như màn thầu, người ta phải để bột lên men tự nhiên, hiệu quả kém và chất lượng không đồng đều. Loại bột men mà Nguyên Dã mang theo từ quả lên men là một cải tiến vượt bậc.