“Đây là gì?”
“Không biết... Chưa từng thấy qua!”
Hai tiểu lại trước cửa huyện học nhìn thẻ tre trong tay Đào Tử, chỉ lắc đầu.
Người lớn tuổi hơn trong hai người nói:
“Nơi này dùng học bài, là một tấm thẻ tre nhỏ, giống như giấy thông hành vậy. Chưa từng nghe nói có thứ gì gọi là thẻ tre cả…”
Nói xong, không đợi Đào Tử trả lời, hắn liền đóng cửa lại.
Lưu Đào Tử lạnh mặt, đứng ngoài cửa.
Người đó hôm qua mãi không xuất hiện, mà để vào được bên trong, thẻ tre này lại chẳng có tác dụng gì.
Từ xa bỗng truyền đến tiếng cười.
Người đàn ông hôm qua, vẫn bộ dạng như vậy, nhưng dường như đã say rượu, lảo đảo đi về phía này.
Tên lâu la trẻ tuổi dìu hắn, khuôn mặt có phần khổ sở.
Hai người đến đúng vị trí hôm qua, tên lâu la đi ngang qua Đào Tử, thậm chí không thèm nhìn hắn một cái, chỉ nói gì đó với tiểu lại bên trong cửa.
Hai kẻ đó vẫn đứng nguyên tại chỗ, xem Đào Tử như không khí.
Lưu Đào Tử từ từ xuất hiện trước mặt bọn chúng.
“Đưa học bài cho ta.”
Người đàn ông ngẩng đầu lên, cười hì hì nhìn Lưu Đào Tử.
“Ngươi muốn ứng thí?”
“Huyện nha có quy định, bệ hạ ban ân, cần ba trăm tiền.”
“Phụt~~”
Tên lâu la che miệng, bật cười, nhìn Lưu Đào Tử đầy vẻ hả hê.
Người đàn ông ngẩng đầu, mặt đầy đắc ý.
“Hôm qua ta đã đưa tiền cho ngươi rồi.”
“Ồ? Sao ta lại không nhớ chuyện này nhỉ? Chu Tụng, ngươi ở đây suốt hôm qua, có từng thấy người này không?”
“Chưa từng!”
“Nghe thấy chưa? Ta chưa từng gặp ngươi, căn bản không quen biết ngươi.”
Lưu Đào Tử giơ thẻ tre lên.
“Thẻ tre này ta cũng không biết ngươi lấy từ đâu ra, dù sao cũng không phải của ta. Ở đây đều dùng thẻ tre nhỏ, cũng chẳng cần con dấu gì cả.”
Tên lâu la lại bật cười.
Đào Tử im lặng.
Người đàn ông kéo cổ áo, lại hỏi: “Ngươi rốt cuộc có làm học bài không?”
“Nếu không làm, thì cút ngay, đừng cản trở việc của ta, nếu không, ta sẽ lôi ngươi lên huyện nha đấy!”
Khóe mắt trái của Lưu Đào Tử co giật, trong mắt lóe lên tia sắc bén.
Hai kẻ kia thấy ánh mắt hung dữ ấy, nụ cười lập tức cứng đờ, bầu không khí chợt trở nên lạnh lẽo.
Lưu Đào Tử nhìn chằm chằm người đàn ông trước mặt rất lâu, rồi xoay người rời đi.
Nhưng cậu không đi xa, chỉ đứng bên kia đường, lấy bánh ra từ trong ngực, vừa ăn vừa nhìn chằm chằm vào nơi này.
Người đàn ông lau mồ hôi trên trán, dường như men rượu cũng tan đi.
“Đồ nghèo kiếp xác... Ngay cả sáu trăm tiền cũng không có, còn muốn làm lại? Ta thấy đi huyện nha hốt phân còn hợp hơn!”
Tên lâu la bên cạnh gật đầu.
“Lưu công, ta thấy tên Ký Hồ kia không giống như sẽ bỏ qua dễ dàng, có cần tìm người xử lý không?”
“Ngươi cứ theo dõi hắn, xem hắn ở đâu. Nếu hắn còn lằng nhằng, ta sẽ cho hắn đi chỗ tốt.”
Hai người tiếp tục làm việc như bình thường.
Mọi thứ vẫn như cũ, chỉ có một điều khác biệt. Từ xa, có một đôi mắt đang chằm chằm nhìn bọn họ.
Điều đó khiến Lưu công vô cùng bất an, không nói rõ được tại sao, chỉ cảm thấy như ngồi trên đống lửa, tâm trạng bứt rứt.
Mấy lần hắn muốn lao tới mắng chửi, nhưng cuối cùng vẫn kiềm lại.
Trời còn chưa tối, hắn đã sớm rời khỏi nơi đó.
Trên đường đi, hắn liên tục ngoái đầu lại, xác nhận phía sau không có ai.
Tên lâu la vốn hay nói cười cũng trở nên im lặng, hai người càng lúc càng sát lại gần nhau.
Gió lạnh từng cơn, người đàn ông chỉ cảm thấy tay chân đều lạnh lẽo.
Trong lòng mơ hồ có chút hối hận, nhưng lại không dám nói ra.
Về đến nhà, còn chưa đợi tên lâu la mở miệng, hắn đã vội vã lao vào sân, khóa chặt cửa lại.
Tên lâu la biến sắc, nhìn trái phải một chút rồi xoay người bỏ chạy.
Người đàn ông lại thả con chó lớn ngoài sân ra, sau đó vào phòng trong, khóa chặt cửa, lúc này mới dám đi ngủ.
Hôm sau, cái kẻ đáng ghét kia cuối cùng cũng biến mất.
Người đàn ông thở phào nhẹ nhõm, nghĩ lại sự sợ hãi tối qua, không nhịn được chế giễu bản thân: Càng già càng nhát, lại sợ một tên quê mùa ư?
Ở thành này, chỉ cần không phải người Tiên Ti, không phải kẻ quyền quý, không phải quan lại, không phải quý tộc, không phải nhà giàu, thì hắn chẳng sợ ai hết!
Tối qua ngủ không ngon, hắn cứ buồn ngủ mãi.
Tên lâu la báo lại một số chuyện hôm qua đi điều tra, nhưng hắn cũng chẳng để tâm.
Chật vật chống đỡ hết một ngày, hắn rốt cuộc lê thân xác mệt mỏi về nhà.
Khóa cửa xong, hắn lập tức tỉnh táo hẳn.
Trong phòng trong, hắn cởi sạch quần áo, đắc ý nhìn hai người phụ nữ bên cạnh.
Hai người này hắn mua về, ngoại thành thường có nông dân bán con cái, đôi khi chỉ cần dùng chút quyền thế, là có thể mua được những người phụ nữ tốt với giá rẻ.
Chơi chán rồi thì có thể đổi người khác, hoặc bán sang nơi khác.
Tóm lại, Lưu lão gia chưa từng làm ăn lỗ vốn.
Hai người phụ nữ này hắn đã mua hơn một năm, lúc mới mua còn rất ngây thơ. Một người mang thai, để tránh nàng ta khó sinh mà lỗ vốn, hắn treo nàng lên, dùng chùy gỗ đập suốt một đêm, cuối cùng cũng sảy thai.
Giờ đây, cả hai đã được hắn “dạy dỗ” thuần thục, chỉ cần có chùy gỗ trong tay, họ chẳng khác nào con rối, tuyệt đối không dám phản kháng.
Hắn nằm ngửa trên giường, một tay cầm chùy gỗ nhỏ tinh xảo, duỗi hai chân ra, híp mắt lại.
“Lại đây, xoa bóp cho ta.”
Một bàn tay thô ráp vươn tới khuôn mặt hắn, chậm rãi di chuyển đến cổ, nhẹ nhàng siết lại.
Rồi dần dần dùng sức.
Người đàn ông giật bắn, trợn trừng mắt.
Hắn nhìn thấy một người đàn ông che mặt đang đứng trước giường.
Đôi mắt ấy, quá quen thuộc!
Lưu Đào Tử dùng tay phải bóp chặt cổ hắn, sau khi hắn mở mắt, lực tay càng lúc càng mạnh.
Người đàn ông lập tức nghẹt thở, khuôn mặt tràn đầy kinh hoàng, vùng vẫy dùng chùy gỗ đánh vào Đào Tử.
Nhưng chiếc chùy nhỏ này lại chẳng có chút tác dụng nào.
Lưu Đào Tử không hề động đậy, chỉ liên tục siết chặt.
Chiếc chùy trên tay người đàn ông dần dần yếu đi, sắc mặt đỏ bừng, hai mắt trợn tròn, nước mắt không ngừng chảy xuống từ khóe mi.
Hắn muốn nói gì đó, nhưng theo từng nhịp siết chặt của Lưu Đào Tử, sự giãy giụa của hắn ngày càng yếu ớt.
Sau một khoảng thời gian dài nghẹt thở, người đàn ông cuối cùng cũng bất động, đôi mắt trợn trừng, đầy tơ máu.
Lưu Đào Tử vẫn chưa buông tay, cứ giữ như vậy thêm một lúc lâu.
Cuối cùng, cậu mới nới lỏng ngón tay.
Cậu nhanh chóng lục lọi xung quanh, tìm được một ít tiền, nhét vào người mình, liếc nhìn hai nữ nhân đang đờ đẫn, rồi ném cho họ một ít tiền, sau đó vội vàng biến mất vào màn đêm.
Hai người phụ nữ chỉ sững sờ nhìn cảnh tượng trước mặt, không nói lời nào.
Chiếc chùy gỗ lăn đến trước mặt một nữ nhân, nàng chậm rãi nhặt nó lên, nhìn chằm chằm vào người đàn ông đã bất động.
Nàng giơ cao cây chùy, rồi đập mạnh xuống giữa hai chân hắn.
“Phụt~~”
...
“Chính là chỗ này!”
“Chỗ này!”
Tên chó săn đi đầu, đôi mắt lóe lên ánh sáng gian xảo.
Hắn chỉ vào một quán ăn trước mặt.
“Chính là quán này!”
Phía sau hắn là hai người đàn ông to cao vạm vỡ, mặc quan phục, thắt đai đeo đao. Hai người trao đổi ánh mắt rồi tiến lên gõ cửa.
Chủ quán tươi cười bước ra, nhìn thấy hai người thì niềm nở chào đón:
“Ồ, thì ra là Khất Lâu Nan Quân, quý khách! Quý khách!”
“Hôm nay muốn dùng món gì?”
Vừa nói, hắn vừa nhanh chóng nhường đường.
Tên đại hán râu rậm xoăn lắc đầu: “Hôm nay không phải đến ăn. Ngươi có cho một người từ nông thôn trú lại đây không?”
Chủ quán ngẫm nghĩ một lúc, rồi đáp: “À, mấy ngày trước có một người nông thôn ghé qua, ăn xong thì rời đi.”
Chó săn lập tức nổi giận: “Không thể nào! Ta rõ ràng thấy hắn biến mất ở đây, chắc chắn là đã trọ lại trong quán này!”
“Xung quanh đây còn nơi nào có thể trú lại được không?”
“Hay là các ngươi là đồng bọn?”
Tên đại hán liếc hắn một cái, rồi quay sang chủ quán, cười nhạt: “Nếu không phiền, ta muốn vào trong xem một chút.”
“Ôi chao, khách quan nói gì vậy, ngài ghé thăm là vinh hạnh của chúng tôi! A Tài! Chuẩn bị rượu thịt!!”
Chủ quán lớn tiếng gọi người, rồi dẫn ba người kia đi vào sân trong.
Hai quan sai chỉ nhìn lướt qua xung quanh, rồi liền ngồi xuống ăn uống.
Chủ quán tò mò, rót rượu hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì vậy?”
“Một trợ giáo của huyện học bị gϊếŧ. Ngươi cũng biết, khoảng thời gian này mà xảy ra chuyện thì chúng ta chẳng khác gì lửa cháy trên đầu...”
“Vậy tại sao lại đến quán của ta?”
Tên đại hán liếc mắt nhìn chó săn: “Hắn là người đầu tiên phát hiện ra thi thể, rồi lập tức báo cho chúng ta, nói rằng biết kẻ nào đã ra tay.”
Chủ quán "ồ" một tiếng, không hỏi thêm gì nữa.
Sau khi qua loa dùng xong bữa, tên đại hán nhìn quanh một lượt rồi ra khỏi quán.
Chó săn có chút gấp gáp.
“Khất Lâu Nan Công, ta nhớ hắn họ Lưu, tên thì không rõ lắm, chỉ biết là người thôn dã. Chúng ta chỉ cần lùng sục quanh các thôn lân cận, có khi sẽ bắt được hắn!”
“Hắn rất dễ nhận ra, ta nhớ rõ diện mạo hắn!!”
Chó săn không ngừng thao thao bất tuyệt.
Tên đại hán chăm chú nhìn hắn, trên mặt nở nụ cười hòa nhã.
“Tốt.”
“Thế này đi, ngươi theo ta về huyện nha trước, vẽ ra chân dung của hắn, rồi phát lệnh truy nã trong thành, đồng thời phái người đi các thôn xung quanh điều tra, bắt cho bằng được hắn, thế nào?”
“Được!”
Tên đại hán cười to: “Lần này ngươi lập công lớn rồi! Ta nhớ ngươi thân cận với Lưu công nhất?”
“Đúng vậy, lão nhân gia không có gia đình, xem ta như con ruột...”
“Tốt! Vậy thì chúng ta phải báo thù rửa hận cho lão nhân gia!”
Tên đại hán khoác vai chó săn, rồi cùng rời đi.
Từ đầu hẻm xa xa, một đôi mắt đang dõi theo bọn họ.
Chạng vạng.
Bên ngoài huyện nha, Lưu Đào Tử cùng nhiều người khác đang đọc tấm cáo thị mới được dán trên cột gỗ.
Nội dung trên cáo thị rất đơn giản.
Nó thuật lại chuyện một tên đạo tặc tư thông với nữ tỳ của một học quan, bị phát hiện nên gϊếŧ người bỏ trốn.
May thay, tên đạo tặc đã bị bắt, cũng đã thú nhận toàn bộ tội trạng.
Bách tính trong thành Thành An lại có thể yên tâm an cư lạc nghiệp.