“Đi thôi!”
Lưu Đào Tử quay người chạy về hướng khác.
Mấy lão nông ngẩn người, run rẩy vác lên hành lý, nhanh chóng theo sau lưng Đào Tử.
Con đường rất sạch sẽ.
Hai bên là các kiến trúc đan xen vào nhau, chỉ có một con đường duy nhất dẫn đến phương xa lạ lẫm, tuyệt đối không có lối nào khác để đi vòng.
Im ắng như tờ, chỉ có thể nghe thấy tiếng bước chân nặng nề của họ.
May mắn thay, tiếng vó ngựa lúc nãy đã không còn nghe thấy nữa.
Không biết đã đi được bao lâu, trời càng lúc càng tối đen, các kiến trúc hai bên càng lúc càng âm u, tiếng vó ngựa lại một lần nữa vang lên từ phía sau.
“Bị đuổi kịp rồi, bị đuổi kịp rồi...”
Đào Tử dừng bước, nhìn sang một bên.
Bên trái, cổng của một sân nhà treo một tấm ván, trên tấm ván có chữ “Thực”.
“Bộp, bộp.”
Lưu Đào Tử khẽ gõ cửa.
Không ai trả lời.
Lưu Đào Tử xòe tay thành chưởng.
“Bộp! Bộp!”
Bên ngoài vẫn lặng im.
Lưu Đào Tử nắm tay thành quyền.
“Rầm!! Rầm!!”
“Đến đây! Đến đây!”
Cuối cùng từ bên trong cũng vang lên tiếng hô, sau một hồi xào xạc, cánh cửa gỗ từ từ mở ra, chỉ lộ ra nửa thân người, một người thò đầu ra.
Người này tuổi không lớn, tay cầm nến, khuôn mặt nhẵn nhụi đầy vết rỗ, hai mắt một to một nhỏ, lúc này đang trừng mắt nhìn Lưu Đào Tử.
“Có việc gì?”
“Ăn cơm.”
“Đã nghỉ rồi!”
Người đó thu đầu lại, định đóng cửa. Lưu Đào Tử hai tay nắm lấy cánh cửa gỗ, dùng hết sức kéo mạnh. Tên tiểu nhị kia bị lôi ra loạng choạng, đâm vào ngực Lưu Đào Tử, ôm đầu kêu lên một tiếng.
Lưu Đào Tử bước vào sân, ba người còn lại cũng theo sau, Đào Tử đóng cửa lại.
Lưng cậu hầu như dựa vào cửa, một mình cậu có thể che kín cả cánh cửa.
Tiếng vó ngựa vang lên rõ rệt từ bên ngoài, mấy lão nông nín thở, không nhúc nhích, ngay cả tên tiểu nhị lúc này cũng không dám mở miệng, cảnh tượng lập tức bị đóng băng.
Cho đến khi tiếng vó ngựa đi xa, tên tiểu nhị mới ngẩng đầu lên, chạy đến trước mặt Lưu Đào Tử, thò đầu ra, tức giận chất vấn: “Ngươi muốn làm gì?!”
“Ăn cơm, ở trọ.”
“Chúng ta đã đóng cửa rồi! Đóng cửa rồi! Với lại chỗ này cũng không thể ở trọ được! Ra ngoài! Ra ngoài!”
Tên tiểu nhị hai tay đè lên ngực Lưu Đào Tử, dùng hết sức lực đẩy ra.
Lưu Đào Tử cúi đầu nhìn chằm chằm vào hắn, không nhúc nhích, tên tiểu nhị nghiến răng, mặt đỏ bừng.
“Láo xược! Sao dám vô lễ với khách hàng?!”
Có người hô lên, tên tiểu nhị thu tay lại.
Một người đàn ông trung niên xuất hiện trước mặt Lưu Đào Tử, người này mặc áo dài lụa, tóc búi cao đội mũ, để râu dài, dung mạo bình thường nhưng khá nho nhã.
Người này lễ phép cúi chào Lưu Đào Tử, lại nhìn sang ba lão nông đứng hai bên.
Trong sân trống trơn, chỉ có hai cái bàn, bên trái có cửa chắn, thông ra nhà vệ sinh phía sau, đang bị khóa.
“Ta quản giáo không nghiêm, để cho tiểu tử này mạo phạm quý khách, mời mọi người vào nhà.”
Chủ quán lên tiếng.
Lưu Đào Tử nhìn về phía sau lưng ông ta, phía trước phòng trong chỉ có một cánh cửa.
Lúc này, cửa đang mở toang, bên trong tối om, không thắp nến.
“Không dám nhận là quý khách gì, chỉ là người thôn quê, đi chợ với nhà giàu, bị lạc, trời tối rồi, muốn ở lại đây một đêm.”
“Chúng ta chỉ đứng trong sân này, sáng mai trời sáng sẽ đi, ông thấy được không?”
Chủ quán cười hề hề vuốt râu, “Có giấy thông hành không?”
“Không có.”
“Vậy thì e rằng không tiện cho mọi người ở lại.”
“Ta trả tiền, mỗi người mười đồng, đứng trong sân đến sáng rồi đi.”
Chủ quán khách khí cười, nói: “Ta thấy ngài cũng không phải người vô lễ, xin nghe ta nói.”
“Quán ăn của ta vốn không thể cho khách ở lại, ngài lại không có giấy thông hành, đến ăn cơm cũng không được, nếu bị người ta tố cáo, chẳng phải sẽ phải gặp quan sao?”
“Ta là người an phận, không dám trái luật pháp.”
“Hơn nữa, trong nhà ta có già có trẻ, chỉ dựa vào quán này để kiếm sống, xin ngài đừng làm khó bọn ta... xin thứ lỗi.”
Lưu Đào Tử đăm đăm nhìn vào cánh cửa, căn phòng tối om bên trong như há miệng muốn nuốt chửng người, bóng đen lóe lên ngoài cửa sổ.
Cậu cúi đầu nhìn chủ quán.
“Vậy phiền chủ quán khiêng ta ra ngoài.”
Tên tiểu nhị tức giận nhảy cẫng lên, “Đồ vô lại! Thật sự coi chúng ta dễ bắt nạt sao?!”
Sắc mặt chủ quán tối sầm lại, ông ta đăm đăm nhìn Lưu Đào Tử, không nói gì.
Lưu Đào Tử không để ý, quay đầu ra lệnh: “Đặt đồ xuống đi, tối nay ngủ trong sân này, ngày mai đi tìm hắn.”
Ba lão nông đặt bao tải xuống, sợ sệt đứng sau lưng Lưu Đào Tử, cúi đầu, tự biết mình không có lý nên không dám nhìn thẳng vào hai người kia.
Lưu Đào Tử tìm một chỗ đất bằng, nhặt mấy viên đá nhỏ, lấy gói hàng làm gối, nằm xuống ngủ.
Ba lão nông co ro bên cạnh Lưu Đào Tử, chỉ dám ngồi xuống cúi đầu.
Chủ quán nhìn Lưu Đào Tử tự nhiên nằm xuống, đứng đó một lúc lâu, quay người đi vào phòng trong, tên tiểu nhị cũng đi theo.
Họ không đóng cửa phòng bên trong.
Trời đã tối đen như mực, và từ cửa nhìn vào, phòng bên trong càng tối hơn, lão nông chỉ cảm thấy rùng mình, như thể có thứ gì đó đang nhìn chằm chằm mình từ trong bóng tối.
Bên ngoài vang lên tiếng vó ngựa, cùng với tiếng hét và tiếng gầm gừ.
Đôi khi, tiếng vó ngựa gần như vang lên ngay bên cạnh, khiến mấy người họ run rẩy, cắn răng, cố nén không phát ra tiếng.
Lưu Đào Tử nằm dài trên đất, ngủ say như chết, tiếng ngáy như sấm.
“Đào ca?”
“Đào ca~~”
Lão nông hạ thấp giọng run rẩy.
“Ừm~ ừm?”
“Nhỏ thôi... nhỏ thôi, có kỵ binh....”
“Ừm....”
Khi Lưu Đào Tử bị lay tỉnh, trời đã sáng rồi.
Ba lão nông mặt mày xanh xao, mắt đỏ ngầu, co ro ngồi bên cạnh Lưu Đào Tử, lưng dựa vào tường.
Trong nỗi sợ hãi, ba người họ đã thức trắng đêm.
Lưu Đào Tử ngồi dậy, vươn vai hoạt động cơ thể.
Cánh cửa phòng không biết từ lúc nào đã đóng lại, còn cổng sân thì mở toang.
Ý tứ của “hống khách” đã rất rõ ràng.
Lưu Đào Tử thu dọn hành lý, lấy tiền từ trong tay áo ra, tính toán một chút, đặt bốn mươi đồng lên bàn bên cạnh.
Cậu dẫn mọi người định ra ngoài, đột nhiên dừng lại, lại đi đến cửa phòng, chưa kịp gõ cửa thì chủ quán đã mở cửa.
Vẻ nho nhã trên mặt chủ quán đã biến mất, thay vào đó là sự mệt mỏi, mắt đỏ hoe, gương mặt đầy tức giận.
“Ngươi đừng có lấn lướt quá đáng!!”
“Ngươi còn muốn làm gì nữa?!”
“Đi nặng, hỏi đường.”
..................
Một đoàn người trở lại con đường.
“Chúng ta có nên quay lại ngã ba xem sao không?”
Lão nông hỏi.
Lưu Đào Tử không trả lời, chỉ tiếp tục đi về phía trước.
Đi từ đây về phía trước, thành trống rốt cuộc không còn trống nữa.
Hai bên đường, khói bếp bốc lên từ những ngôi nhà.
Có người vội vã đi trên đường, thoáng chốc đã biến mất.
Người đi đường dường như đều rất vội, cúi đầu, không hề ngó nghiêng, nhìn thấy người lạ thì như gặp phải mãnh thú, lập tức tránh xa.
Lưu Đào Tử muốn tìm người hỏi đường, nhưng chẳng gặp được ai.
Đằng xa, có mấy người tụ tập lại, đang nói chuyện gì đó nhỏ nhẹ.
Lưu Đào Tử bước tới, nhận ra có người lạ đến gần, mấy người kia vội vàng tản ra.
Đó là một cây cột gỗ, trên đó dán một tờ cáo thị.
Lưu Đào Tử chăm chú đọc hết tờ cáo thị.
Ba người nông phu không biết chữ, lão nông lên tiếng hỏi: “Đào ca, trên tờ cáo thị viết gì vậy?”
“Viết rằng chúng ta không cần tìm Trương Thành nữa.”
“Hả? Đào ca, ngươi đừng dọa chúng ta, trong cáo thị của huyện làm sao có thể nhắc đến hắn được?”
“Cáo thị nói rằng hôm qua huyện du kiệu dẫn quân xuất kích, tiêu diệt một nhóm cướp, chém đầu sáu tên, giải quyết được nạn cướp trên đường.”
Lão nông nghe xong, đầu tiên mừng rỡ, định nói gì đó, nhưng đột nhiên nhận ra.
Mặt ông ta tái mét, đột nhiên mất hết sắc máu.
“Không lẽ là.....”
“Vậy chúng ta.....”
Đêm qua họ chỉ là sợ hãi, mà lúc này, họ như bị rút hết linh hồn, đứng sững tại chỗ, không nói nên lời.
“Không có giấy thông hành, không thể vào thành, không thể ra khỏi thành, không có chỗ ngủ....”
Những gì họ có thể nghĩ đến chỉ là tình cảnh tuyệt vọng này, thậm chí không dám mơ tưởng đến cách giải quyết.
Lưu Đào Tử nhìn về phía xa, nơi đó có thể nhìn thấy mái hiên của một tòa phủ đệ trang hoàng lộng lẫy.
“Ta đi làm giấy thông hành mới, đưa các ngươi ra ngoài trước, rồi tiếp tục làm việc của mình.”
Đào Tử nói xong, liền hướng về phía đó đi.
Ba người họ chỉ im lặng đi theo sau, như những con rối không hồn.
Nơi Lưu Đào Tử hỏi chủ quán chính là huyện nha và huyện học, mà đây chính là huyện nha.
Huyện nha là một tòa phủ đệ riêng biệt, hai bên không tiếp giáp với bất kỳ công trình nào khác, chiếm diện tích rất lớn, chỉ riêng cổng sân đã có mấy cái, những cánh cổng này đều mở toang, như miệng mãnh thú đang chờ con mồi bước vào.
“Các ngươi đợi ở đây, đừng đi đâu.”
“Ta sẽ quay lại ngay.”
Lưu Đào Tử bước những bước dài tiến về phía cổng lớn.