Vài người khe khẽ bàn tán.
Phía trước là mấy con dốc dựng đứng.
Con ngựa già bước đi khó nhọc, qua khỏi dốc, có một người đàn ông đứng bên lề đường.
Chiếc váy dài hoa văn lê thê trên mặt đất, tay áo rộng phấp phới, màu đỏ và xanh đan xen, một bộ trang phục nữ hoàn hảo.
Nhưng bên trong bộ váy ấy lại là một khuôn mặt dơ bẩn. Làn da đen nhẻm, tóc tai rối bời, râu ria lòa xòa, khuôn mặt không chút biểu cảm. Tay cầm một con dao ngắn đen sì, đang nhìn chằm chằm vào đoàn người.
Tiếng rêи ɾỉ của Trương Thành đột nhiên ngừng bặt.
Hai gã hộ vệ siết chặt gậy trong tay.
Đoàn người đi qua bên cạnh hắn, đầu hắn cũng di chuyển theo họ, đôi mắt không rời khỏi người họ.
“Đi nhanh lên, đi nhanh lên.”
Trương Thành mặt mày tái mét, dặn dò hai người hộ vệ bên cạnh.
Phía trước lại là một con dốc.
Trương Thành vừa định vung roi dài trong tay, trên dốc lại xuất hiện một người đàn ông.
Từ phía bên trái cũng xuất hiện một người nữa.
Ba người này đều không một chút biểu cảm, nhưng đồng thời tiến về phía Trương Thành và những người khác, đứng ở ba hướng khác nhau.
Họ không nói gì, Trương Thành cũng không nói gì.
Sự im lặng kéo dài rất lâu, Trương Thành rùng mình.
“Ta có chút đồ ăn... chúng ta đông người.”
Ba người kia dường như chẳng nghe thấy gì, từ từ tiến lại gần, ánh mắt đăm đăm nhìn vào Trương Thành và hai người hộ vệ... không, họ chỉ nhìn chằm chằm vào cái bụng tròn vo của họ.
Cổ họng họ động đậy, phát ra tiếng nuốt nước bọt.
Hai người hộ vệ sợ hãi, họ đứng chết trân tại chỗ, mím chặt môi, răng dính vào nhau, ánh mắt lấp lánh sự kinh hãi.
Họ rất muốn làm gì đó, dù là hét lên một tiếng, nhưng lúc này toàn thân đều mềm nhũn, trong chốc lát mất hết sức lực, không thể nhúc nhích.
Lưu Đào Tử cũng nhìn thấy họ nuốt nước bọt.
Khóe mắt trái của cậu giật giật, trong mắt lóe lên một tia hung ác.
“Vυ't~~~”
Một cây lao phóng ra, lao trúng cổ người đàn ông mặc đồ nữ.
Cổ họng người đàn ông bị xé toạc, máu phun ra, cây lao tiếp tục bay đi, rơi xuống đất, đầu hắn lắc lư sang một bên, chỉ còn chút da thịt nối liền đầu và thân thể.
Người đàn ông đứng phía trước vừa nghe thấy tiếng động, đã nghe thấy tiếng đồng bọn ngã xuống đất.
Một luồng gió thổi qua.
Một người xuất hiện trên không, khuôn mặt truyền đến đau đớn dữ dội.
Trương Thành nhìn thấy Lưu Đào Tử chạy như bay tới, nhảy lên, đầu gối đập thẳng vào mặt tên cướp.
Mặt hắn vỡ vụn, máu đỏ, thịt đen, xương vàng tung tóe. Hắn gào thét ngã xuống đất.
Lưu Đào Tử giật lấy con dao, tiến lên một bước.
“Xoẹt!”
Tên cướp thứ ba đứng sau lưng Lưu Đào Tử, dùng hết sức vung dao, áo Lưu Đào Tử bị xé toạc, trên lưng để lại một vết đỏ nhạt.
Lưu Đào Tử quay ngoắt lại, từ dưới hất mạnh lưỡi đao trong tay lên.
Con dao xé toạc bụng tên cướp.
Ruột gan lẫn dịch nhầy trào ra khỏi vết thương, chảy rào rào xuống đất.
Hắn loạng choạng vài bước, rồi đổ gục.
Lưu Đào Tử hai tay cầm dao, đứng trước mặt tên cướp bị hạ gục, đâm xuống.
Ngực tên cướp bị đâm nát.
Hắn cũng không động đậy nữa.
Lưu Đào Tử cầm dao, nhìn tên cướp thứ ba bị mổ bụng đang thở gấp.
Cho đến khi tên cướp không động đậy nữa, Lưu Đào Tử mới tiến lên, lại đâm một nhát vào tim.
Trên xe ngựa, Trương Thành không nhúc nhích, hai người hộ vệ cũng vậy, giống như ba pho tượng bùn.
“Ọe~~~”
Cuối cùng Trương Thành cũng nôn ọe.
Hắn vật lộn xuống xe, đứng bên cạnh bắt đầu nôn, nhưng ngoài chút nước ra, chẳng nôn được gì.
Lưu Đào Tử thì lấy vải ra băng bó vết thương trên lưng.
Đợi Lưu Đào Tử làm xong, hai người hộ vệ đều không dám lại gần xem xét.
Trương Thành đứng trước mặt Lưu Đào Tử, nhìn mấy cái xác kia.
“Đào Tử...”
Giọng hắn có chút yếu ớt, nhưng trong mắt lại lóe lên sự xảo trá.
“Ngươi xem, mấy cái đầu này có thể cho ta không?”
“Bọn này đều là lũ cướp có tiền án, nhìn là biết đã hại không ít người, ta mang nộp lên quan phủ, treo lên đầu thành để răn đe lũ thú vật có ý định làm cướp!”
“Trăm tiền.”
“Một đầu trăm tiền.”
Trương Thành thu lại nụ cười, định nói gì đó nhưng lại thôi.
Tay hắn lục lọi trên người.
Lục lọi một hồi lâu, hắn nghiến răng, đưa ba xâu tiền cho Lưu Đào Tử.
Hai người hộ vệ đứng nguyên tại chỗ, không nhúc nhích, Trương Thành giận dữ quát: “Còn đứng đó làm gì?! Chặt đầu đi!”
“Chặt đầu ai?”
“Chặt đầu ta! Đây, đây!”
Trương Thành thò đầu ra, giận dữ mắng nhiếc.
Hai người hộ vệ run rẩy chặt ba cái đầu xuống, Trương Thành một hồi bận rộn, đoàn người lại lên đường.
Qua thêm mấy con dốc cao, nỗi sợ hãi của hai người hộ vệ cũng tan biến.
Họ lại ưỡn ngực, thỉnh thoảng vung vẩy cái đầu trong tay, tiếng hét phía sau lại vang lên chói tai.
“Nhanh lên!! Đều nhanh lên!!”
Lưu Đào Tử vẫn đi phía sau, không nói gì.
Bức tường thành cao lớn của huyện Thành An xuất hiện ở phía xa, màu tường xám trắng khiến người ta khϊếp sợ.
Cổng thành có hơn hai mươi người đứng, xếp hàng ngay ngắn hai bên.
Những người này toàn thân vũ trang, thân hình vạm vỡ, khi xe ngựa còn chưa tới gần, đã có mấy cây nỏ mạnh chĩa về phía họ.
Trương Thành cười tươi bước xuống xe, tiến lên phía trước.
“pɪrʊɪrgɪn!”
Hắn chào hỏi, từ trong tay áo lấy ra giấy thông hành, lần lượt chỉ vào những người hộ vệ, tá điền, Lưu Đào Tử bên cạnh, giải thích với người kia.
Hắn lại chỉ vào mấy cái đầu kia, vẻ mặt đầy tự mãn, hai vệ sĩ cũng ưỡn ngực lên.
Lưu Đào Tử thấy Trương Thành đút gì đó vào tay người lính kia.
Người lính kiểm tra từng người một, soi xét kỹ lưỡng, so sánh từng người, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở cây đinh ba trong tay Lưu Đào Tử.
“Bar!”
Lưu Đào Tử đưa cây đinh ba cho người lính, người lính cầm lấy, lùi lại vài bước, hét một tiếng về phía cổng thành, những người lính ở cổng liền dạt sang một bên nhường đường.
Trương Thành đi đầu, cười nói, cúi chào liên tục, gật đầu lia lịa.
Đoàn người đi qua cổng thành.
Bên trong cổng thành là một vòng thành, họ lại tiếp tục bị kiểm tra ở cổng thứ hai, rồi mới thực sự vào được trong thành.
Một con đường dài dẫn về phía xa, hai bên đường là các kiến trúc khác nhau.
Chỉ có điều, trên con đường dẫn về phía xa ấy, không có một bóng người.
Những kiến trúc hai bên đường im lìm, không một tiếng động vang ra từ bên trong.
Đoàn người đi trong thành, trong thành trì rộng lớn này dường như chỉ có mỗi họ.
Đến một ngã rẽ, Trương Thành dừng lại.
“Các ngươi đứng đợi ở đây... ta phải đến huyện nha một chút.”
“Đừng có chạy lung tung, các ngươi biết quy củ rồi đấy, giấy thông hành trong tay ta, không có giấy thông hành mà bị bắt thì chỉ có chết!”
Ánh mắt của Trương Thành đặc biệt dừng lại trên người Lưu Đào Tử.
Ở nơi này, Lưu Đào Tử không cầm đinh ba thì chẳng đáng để hắn sợ.
Hắn ngồi lên xe, dẫn theo hai vệ sĩ, thẳng tiến về phía bắc.
Lưu Đào Tử vác hành lý, lập tức định rời đi.
“Đào ca!”
Có người gọi.
Một tên nông phu đặt bao tải xuống, cuối cùng cũng có thể nhìn rõ khuôn mặt họ.
Những khuôn mặt đen nhẻm, nhăn nheo.
“Đừng có đi lung tung... chỗ này ít người, là nơi an toàn nhất.”
“Trong thành nguy hiểm lắm, đợi gia chủ quay về đã, người trong thành dám gϊếŧ người đấy.”
Lão nông phu khuyên nhủ, hai người còn lại cũng gật đầu phụ họa.
“Ta có việc phải làm.”
“Lần đầu vào trong thành, có việc cũng chẳng biết đường, sao dám để ngươi đi một mình? Đợi gia chủ quay về, hỏi rõ rồi hãy đi cũng chưa muộn... trong thành nguy hiểm lắm...”
“Đào ca, nghe bọn ta khuyên một lời, đợi một lát thôi, chúng ta còn phải đến tây thị, gia chủ cũng không dám trễ đâu.”
Thái độ của họ rất kiên quyết, lão già gầy gò còn nắm lấy cánh tay Lưu Đào Tử.
“Bình thường nhờ nhà con chiếu cố, chúng ta cũng phải coi chừng con, nghe lời chúng ta, đừng chạy lung tung, không có giấy thông hành, chỉ cần bị lính bắt là chết...”
Lưu Đào Tử không nói gì nữa.
Trong thành tĩnh lặng, những kiến trúc cao lớn nằm hai bên, ở ngã rẽ, chỉ có bốn người, đứng im lìm giữa ngã tư, bất động.
Mặt trời chỉ lo chạy, chẳng biết từ lúc nào đã lọt vào trong mây đen, thế giới âm u trở nên lạnh lẽo hơn.
“Rắc.”
Lưu Đào Tử cầm bánh khô, nhai nát rồi nuốt xuống.
Mẩu vụn bánh dính trên môi, cậu dùng ngón tay quệt sạch, nhét vào miệng, chỉ vài miếng đã ăn hết cả chiếc bánh khô.
Cậu cầm túi nước lên, ngửa đầu uống một hơi dài.
Chỉ trong chớp mắt, nửa túi nước đã cạn.
Lưu Đào Tử dùng mu bàn tay lau miệng, cất túi nước đi.
Tại ngã tư đường Thành An, bốn người vẫn lẻ loi đứng đó.
Trương Thành đã rời đi rất lâu rồi, bóng dáng mọi người cũng thay đổi vị trí theo thời gian, cuối cùng, ngay cả bóng cũng biến mất.
Bầu trời u ám, nhìn về phía xa, tầm nhìn vừa rõ ràng lại vừa lạnh lẽo.
Ba người nông phu đã lộ rõ vẻ kinh hãi tột độ.
Một nỗi sợ khó tả dâng trào trong l*иg ngực.
“Sắp đóng chợ rồi, đóng chợ rồi...”
Bọn họ run rẩy, “Ban đêm giới nghiêm, hắn còn chưa về, chưa về, trời sắp tối rồi, sắp tối rồi, chúng ta chết chắc rồi!”
“Trời ơi...”
Lão nhân khóc nức nở.
Giữa những tiếng khóc ấy, dường như từ xa xa lại vang lên tiếng vó ngựa khe khẽ.
Tiếng vó ngựa gõ nhịp trên đường đá, như một khúc nhạc tử vong đang tiến dần đến.
Ba người gần như sụp đổ, toàn thân phát ra mùi hôi thối của nỗi sợ hãi.