Dưới chân núi, nơi tạm dừng chân.
Vừa khi Đằng Việt đi khỏi, Tú Nương đã tìm đến, nàng ấy vừa nhìn thấy trên mặt và tay của Đặng Như Uẩn đầy thương tích, đôi mắt nàng ấy đã đỏ hoe.
"Đám thổ phỉ đáng chết kia, sao có thể đánh cô nương thành ra thế này chứ?!"
Thực ra Đặng Như Uẩn không phải do thổ phỉ đánh mà là khi nàng phải đấu với vị thị vệ bất ngờ xuất hiện, không thể chống đỡ nổi nên mới bị thương nặng như vậy.
May mắn là thuốc mê của nàng đủ mạnh, nếu không, với một nữ nhi như nàng mang theo đứa bé, làm sao có thể sống sót dưới tay một thị vệ tinh thông võ nghệ? Chỉ e đã chết cả mười lần, hai mươi lần rồi.
Những điều này Đặng Như Uẩn không nói ra để không làm Tú Nương sợ hãi, nàng chỉ nói rằng thật đúng lúc khi Tú Nương đến.
Vết thương trên người nàng ngày càng đau nhức, nàng cảm thấy sức lực của mình dần dần không thể gắng gượng nổi nữa.
"... Tỷ giúp ta đi gọi Đông Tướng quân tới."
Đông Minh nhanh chóng đến nơi.
Gió lùa làm màn xe lay động một chút, hắn ta vô tình liếc vào trong và ngay lập tức thấy sắc mặt tái nhợt như sương thu của phu nhân.
"Phu nhân?!"
Phu nhân sao lại thành ra bộ dạng này?
Đông Minh thấy môi trắng bệch của phu nhân khẽ động, nàng cố gắng cất lời một cách khó nhọc.
“Phiền Đông Tướng quân tìm giúp hai vị binh sĩ đưa chúng ta về điền trang, ta sợ vết thương trên người mình không ổn lắm muốn về gặp đại phu xem sao.”
Tình hình này, há chỉ là không ổn lắm?
Trong đầu Đông Minh vang lên một tràng hỗn loạn.
Tiểu thư Dương gia không hề bị thương, tướng quân thì đi gặp nàng ta; còn phu nhân bị thương nặng như vậy mà tướng quân lại hoàn toàn không hay biết!
Đông Minh thấy tinh thần của phu nhân gần như không thể chịu đựng thêm liền lập tức gọi người đến tiếp quản công việc của mình.
"Ta sẽ đích thân đưa phu nhân về!"
Nói xong, hắn ta liền gọi ba năm binh sĩ đi trước mở đường, lại phân công một nhóm người đến huyện tìm một đại phu đáng tin cậy.
"Phiền Đông Tướng quân quá..."
Đông Minh nghe nàng vẫn còn khách sáo cảm tạ mình, dường như nàng chưa bao giờ xem một phó tướng của trượng phu nàng là người thuộc hạ, nàng chỉ coi bản thân đã làm phiền đến họ mà thôi.
…
Đằng Việt rời khỏi sơn trại của bọn thổ phỉ.
Trước khi đi, biểu muội Dương gia của hắn lại tỉnh táo một lát, kéo tay hắn hỏi: “Biểu ca có phải định đi đuổi nàng ta rồi không?”
Đuổi nàng đi... Họ đã đuổi nàng đến điền trang, thậm chí còn đẩy nàng vào sào huyệt của bọn thổ phỉ, như thế vẫn chưa đủ sao? Còn muốn đuổi nàng đi đâu nữa đây?
Trong lòng Đằng Việt không biết là cảm giác gì, hắn không hiểu nổi tại sao mọi chuyện lại thành ra như thế này, hắn liền quay người nhảy lên ngựa phóng thẳng về chỗ mà nàng dừng chân.
Nhưng khi đến nơi, ánh mắt hắn đảo quanh tìm kiếm bóng dáng chiếc xe ngựa, không thấy chiếc xe nào nàng đã ngồi, cũng không thấy nửa bóng dáng của nàng, ngay cả Linh Lang cũng không thấy đâu, đến Đông Minh cũng biến mất.
Đằng Việt cảm thấy một cơn co giật mạnh ở mí mắt, liền hỏi: “Phu nhân đi đâu rồi?”
“Thưa tướng quân, phu nhân thấy không khỏe nên Đông phó tướng đã đưa phu nhân về trước rồi.”
Thấy không khỏe... mí mắt của Đằng Việt càng giật mạnh hơn.
“Là về Tây An phủ sao?”
Viên binh sĩ lắc đầu: “Nghe nói là đã về điền trang ở huyện Đồng Quan trước đó, có vẻ rất gấp gáp.”
Gấp gáp quay về điền trang?
Đằng Việt cảm thấy mí mắt mình giật ngày càng mạnh, liền lập tức quay đầu ngựa, phóng thẳng về điền trang.
...
Điền trang ở huyện Đồng Quan này, Đằng Việt chưa từng đến bao giờ, nếu không phải đến trước cổng và thấy binh lính của mình đang canh gác, hắn cũng chẳng biết là nhà nào.
Người hầu ở đây cũng chưa từng gặp hắn, chỉ có một vị bà tử theo hầu mẫu thân hắn bước tới.
Đằng Việt liền hỏi ngay: "Phu nhân có ở trong trang không? Tình hình thế nào rồi?"
Bà tử đáp rằng phu nhân bị thương, hiện đang ở trong phòng có đại phu đang điều trị.
Đằng Việt vội vàng bước nhanh vào sân, vừa đến nơi đã phát hiện điền trang này thật không lớn, khắp nơi bừa bộn, trên tường vẫn còn vết máu chưa kịp lau sạch.
Bà tử giải thích: "Nhị gia đừng chê bai, thật ra điền trang này là do lão phu nhân mới mua còn chưa kịp tu sửa. Trang viên ở nông thôn thì chật hẹp và thô sơ, chẳng thể so sánh với nhà cửa trong thành, phu nhân vốn nhận lệnh của lão phu nhân đến để sửa sang lại điền trang nhưng còn chưa kịp bắt tay vào thì đã xảy ra chuyện này...”
Bà tử định đi pha trà cho hắn nhưng hắn giơ tay ngăn lại.
Hắn còn tâm trạng nào mà uống trà nữa?
Đằng Việt nhìn quanh điền trang nhỏ bé với những bức tường đất sập xệ, thấy người hầu trong phòng đang hối hả đi đi lại lại liền bước nhanh về phía trước, nhưng chưa kịp vào, hắn đã nhìn thấy một bóng dáng nhỏ bé đang ngồi thu mình dưới gốc cây phía trước phòng.
Đó là Linh Lang.
Cô bé ngồi co ro dưới một cây táo lá khô rụng đầy, ôm gối thu mình lại thành một khối cúi đầu vùi mặt vào đầu gối.
Nghe tiếng bước chân, cô bé mới ngẩng đầu lên.
Đôi mắt cô bé đỏ hoe, hốc mắt ngấn đầy nước mắt, cảnh tượng này khiến lòng Đằng Việt chùng xuống.
"Sao vậy Linh Lang?" Hắn vội bước tới.
Nhưng khi Linh Lang nhìn thấy hắn liền thất vọng, quay mặt đi lại vùi đầu vào đầu gối.
Cô bé không muốn để ý đến cô phụ của mình, nhưng hình ảnh cô bé cúi đầu như vậy bỗng làm Đằng Việt nhớ lại một điều gì đó.
Ngày hôm ấy khi hắn từ ngoài thành trở về, trên đường đi đến nha môn Vệ Sở, hắn cưỡi ngựa đi qua con phố đông đúc, giữa dòng người ồn ào ấy dường như có một đứa trẻ nào đó từ xa gọi lớn một tiếng.
"Cô phụ!"
Tiếng gọi đó hình như là gọi hắn, trong một khoảnh khắc hắn muốn quay đầu lại nhìn.
Nhưng hắn không nhớ mình là cô phụ của ai, ý nghĩ ấy lướt qua rồi hắn bỏ mặc mà không quan tâm.
Lúc ấy trên phố đột nhiên nổi lên một trận gió cát, hắn nghiêng đầu tránh gió và vô tình thấy từ xa có một nữ tử bé theo một đứa trẻ tầm bốn, năm tuổi, đang khó khăn bước đi trong gió.
Khi đó hắn cảm thấy bóng dáng nữ tử kia thực sự rất giống thê tử mới cưới của mình, nhưng lúc ấy, hắn chỉ nghĩ nàng là người lười biếng, thích hưởng thụ, làm sao có thể vất vả ôm bé con đi bộ giữa chợ như thế được?
Thế là hắn quay đầu ngựa bỏ đi, không nhìn thêm một lần nào nữa...
Đằng Việt cúi xuống nhìn Linh Lang, càng nhìn lòng càng lạnh.
Thì ra, người mà hôm ấy giữa đám đông xa xôi kia nhìn thấy hắn, rồi gọi lớn "cô phụ" chính là Linh Lang.
Và nữ tử ôm cô bé đi giữa trận gió cát, chẳng ai khác chính là thê tử của hắn mà không phải người nào khác.
Nhưng hắn khi ấy lại được bao quanh bởi đám đông, ngồi trên lưng ngựa cao ngất không hề cúi xuống đáp lại các nàng dù chỉ một câu.
"Xin lỗi Linh Lang," nam nhân muốn dang tay ôm đứa trẻ: "tất cả đều là lỗi của cô phụ..."
Nhưng đứa trẻ lại quay người đi né tránh bàn tay của hắn.
Cô bé chỉ vùi mặt vào cánh tay, nghẹn ngào hỏi: "Nhưng còn cô cô của con thì sao?”
Vừa nói, những giọt nước mắt lớn như hạt đậu từ đôi mắt đỏ hoe của Linh Lang rơi xuống lăn dài trên gò má.
Đằng Việt tim đập mạnh, lập tức hỏi: "Cô cô của con thế nào rồi?”
Tiểu Linh Lang bật khóc, tiếng khóc nghẹn ngào khiến giọng nói run rẩy.
“Cô cô... cô cô vì bảo vệ Linh Lang mà bị thương nặng lắm!”
“Khi nào? Khi nào thì bị thương?” Đằng Việt vội vã hỏi, lòng đầy lo lắng.
“Đêm qua... có người đánh cô cô... cô cô bị kẻ xấu đánh ngã, chỗ thắt lưng chảy rất nhiều máu...”
Từng câu Linh Lang thổn thức nói ra như từng khối đá nặng nề đập mạnh vào trái tim Đằng Việt.
Chỗ thắt lưng chảy rất nhiều máu? Vậy thì không chỉ có hai vết thương trên tay nàng!
Đằng Việt kinh ngạc đứng bật dậy, quay đầu chạy thẳng về phía phòng nàng đang nằm.
Nàng đã không nói gì với hắn, trong khi đó hắn lại đi thăm biểu muội Dương gia, người mà thậm chí chẳng bị thương đến mức trầy da...
Điền trang nhỏ hẹp, hắn chỉ vài bước đã tới trước cửa phòng, vội vàng đẩy cửa ra, mùi máu tanh nồng nặc lập tức xộc vào mũi.
Là người thường xuyên chỉ huy quân đội ra trận, hắn biết rõ rằng để có mùi máu nồng đến vậy thì vết thương phải nặng thế nào, phải chảy bao nhiêu máu mới tạo ra được.
Trong phòng, Tú nương toàn thân đầy máu, lang trung đứng ở giữa phòng, còn y nữ ngồi bên giường trong nội thất.
Lang trung và y nữ có vẻ là phu thê, người trượng phu không tiện vào chỉ liên tục hỏi han tình hình.
“Thế nào rồi? Gỗ mục đã rút ra chưa?”
Y nữ khô khốc trả lời: "Sắp xong rồi, chỉ là máu chảy quá nhiều, chuẩn bị thuốc cầm máu nhanh lên!”
Lang trung lấy tất cả các loại thuốc cầm máu trên bàn, khi quay đầu lại thì nhìn thấy Đằng Việt đứng đó: "Ngài là ai?”
Đằng Việt vội hỏi: "Thê tử, tình hình thê tử hiện tại ra sao?”
Lang trung lúc này mới hiểu ra thân phận của hắn, nhưng lại nhíu mày sâu sắc.
“Phu nhân bị một cây gỗ mục đâm sâu vào thắt lưng, cây gỗ đó đã ở trong suốt cả đêm qua, có thể do vị trí không quá nguy hiểm, phu nhân cũng cố gắng chịu đựng được đến giờ, cây gỗ có thể rút ra nhưng việc cầm máu e rằng sẽ gặp khó khăn.”
Lời của lang trung chưa dứt, từ trong phòng đã có người nhận ra sự hiện diện của Đằng Việt.
“Đại tướng quân...”
Nàng đang hỏi sao hắn lại đến đây, ý tứ trong lời hỏi chính là vì sao hắn lại xuất hiện ở nơi này.
Đằng Việt đứng cứng đờ cả người.
Hắn không thể trả lời câu hỏi của nàng, hắn thậm chí không biết phải gọi nàng như thế nào để nói ra lời xin lỗi.
Hắn chỉ thấy trên sàn nhà là những tấm vải trắng đã thấm đẫm máu tươi, còn khuôn mặt của nàng thì nhợt nhạt như sương trắng phủ lên.
Ngược lại, nàng có vẻ đã cảm nhận được sự cứng nhắc của hắn, cố gắng chịu đựng vết thương nặng, nhẹ giọng nói với hắn.
“Ta không sao, chỉ là điền trang này chưa kịp sửa sang, mọi thứ còn bừa bộn lắm, đại tướng quân hãy ra ngoài chờ một lát đi, mọi việc ở đây sắp xong rồi.”
Nhưng vừa nói thêm được vài câu, vết thương ở thắt lưng đột nhiên chảy máu ồ ạt.
“Hỏng rồi!” Y nữ hoảng hốt la lên.
Tú nương cũng kêu lớn: "A, cô nương đừng động đậy!”
Lang trung không còn thời gian nghĩ ngợi, vội vàng đưa thuốc cầm máu vào: "Mau dùng thuốc, phải cầm máu ngay!”
Ba người nhanh chóng vây quanh nàng cuống cuồng xử lý tình trạng, còn khuôn mặt của nàng lại càng trắng bệch hơn, dường như đến cả sức lực để ngồi dậy cũng không còn.
Nàng cuối cùng cũng không còn thời gian để ý đến hắn nữa, cũng không tiếp tục nói những lời khách sáo, chỉ nhắm mắt lại cố gắng dồn hết sức lực để chống chọi.
Khi Tú nương xoay người mang nước tới, Đằng Việt tiến lên trước đỡ lấy bờ vai của nàng.
Bờ vai của nàng nhỏ bé, gầy gò, nằm gọn trong bàn tay hắn.
Có lẽ vì không quen với lực tay của một người hoàn toàn xa lạ, nàng mở mắt ra nhìn và ngay khi nhận ra đó là hắn, cơ thể nàng khẽ cứng lại.
“Đừng động,” Đằng Việt buộc phải mở lời: "Để họ rút cái gai gỗ trong thắt lưng nàng ra trước đã.”
Nói xong, hắn khẽ nghiêng người để cho nàng dựa cả thân mình vào trong vòng tay hắn.
Hắn muốn cho nàng chút sức mạnh, một điểm tựa để không phải gắng gượng một mình nữa, chỉ một chút thôi.
Nhưng tư thế này khiến nàng cảm thấy không thoải mái, hắn cảm nhận được rõ ràng rằng cơ thể nàng càng thêm cứng đờ, tuy vậy Đằng Việt vẫn không buông tay, vẫn giữ chặt lấy nàng.
Nhìn khuôn mặt nhợt nhạt của nàng, hắn từ từ ngắm lại người thê tử mà trước đó hắn chưa từng để ý, từng chút một lọt vào mắt hắn...
Nàng có cặp lông mày không dài lắm tựa như cành liễu nhỏ, dưới đôi mày là đôi mắt trong sáng, chiếc mũi thon gọn, duyên dáng, đôi môi của nàng vốn dĩ hồng hào nhưng giờ đây lại tái nhợt không còn chút sắc.
Nàng là người thông minh, lòng sáng như gương, hành sự thì luôn táo bạo và khôn khéo.
Ngay từ đầu nàng đã nhận ra mối nguy sắp đến, dù bị đẩy ra vùng quê, nàng vẫn tìm đến Châu phu nhân rồi nhờ đến Tôn tuần kiểm lo liệu nhiều biện pháp đối phó.
Lúc đó, khi nàng trốn thoát được trong chốc lát, nàng đã ngồi chờ bên con đường ven rừng.
Hắn từng cưỡi ngựa đi qua đó, thậm chí còn dừng lại trong giây lát.
Nhưng nàng không bước lên “làm phiền” hắn, cũng không cho ai báo với hắn rằng nàng đang ngồi đợi ở đó.
Nàng coi mình như một người xa lạ hoàn toàn với hắn, không hề quấy rầy, chỉ lặng lẽ ngồi trong rừng dõi theo bóng dáng hắn xuất hiện rồi lại biến mất.
Lúc này, nhìn gương mặt vốn hồng hào của nàng trải qua cả đêm chạy trốn trong rừng đã có không ít vết xước ngang dọc, sắc mặt nhợt nhạt của nàng càng làm nổi bật thêm sắc đỏ của những vết thương.
Đêm đó, bọn thổ phỉ vẫn bắt được nàng và định dùng nàng cùng Linh Lang để đổi lấy mười mấy tên thổ phỉ đang trong tay hắn.
Nhưng nàng không chờ hắn đến trao đổi người, cũng không chờ hắn dẫn quân lên núi để giải cứu họ.
Có lẽ trong mắt nàng, nàng và Linh Lang đều không có liên quan gì đến hắn, chỉ là những người ngoài cuộc không đáng để đổi lấy mười mấy tên thổ phỉ.
Người ngoài cuộc... Là chính hắn đã coi nàng như người ngoài cuộc trước tiên.
Ngày hôm đó gặp nhau trên đường, chính hắn đã vội vã phóng ngựa rời đi.
Đằng Việt giờ không thể nào thay đổi được những gì mình đã làm, hắn chỉ có thể cúi đầu nhìn kỹ nàng, thấy đôi mắt nàng đang nhắm chặt, mồ hôi từng giọt nhỏ từ trán xuống.
Ngay lúc đó, y nữ khẽ nhích tay rút nốt phần cuối của cây gai gỗ ra khỏi thắt lưng nàng.
Cơn đau khiến nàng không khỏi run rẩy toàn thân.
Hắn siết chặt bờ vai nàng, giữ chặt thân thể đang yếu dần của nàng.
Nhưng hắn có thể cảm nhận rằng nàng đã kiệt sức, bất cứ lúc nào cũng có thể gục ngã.
Dù vậy, nàng vẫn cố gắng gượng.
Đằng Việt chăm chú nhìn khuôn mặt nhợt nhạt của nàng, trong khi Tú nương không ngừng lau nước mắt nói với y nữ.
“Xin làm ơn dùng thêm thuốc cầm máu, cô nương của chúng ta đã mất quá nhiều máu rồi, người sao có thể mất nhiều máu đến thế được...”
Đúng vậy, người sao có thể mất nhiều máu đến vậy được.
Đằng Việt đã ra lệnh cho người đi tìm thêm thuốc, cả thuốc cầm máu và thuốc bổ, nhưng nhìn tình trạng của nàng bây giờ, hắn không khỏi khẽ gọi tên nàng bằng giọng thấp trầm.
“Uẩn nương, nếu đau quá thì đừng cố gượng nữa.”
Có lẽ nếu nàng buông lỏng tinh thần mà ngất đi, nàng sẽ cảm thấy dễ chịu hơn một chút.
Nhưng khi hắn đột nhiên gọi tên nàng, nàng có vẻ hơi bất ngờ ngẩng mắt nhìn hắn một cái.
Trong ánh nhìn đó như chứa đựng một cảm xúc phức tạp nào đó mà hắn không thể phân biệt được, nhưng nàng đã nhanh chóng rời mắt đi.
“Đa tạ tướng quân, ta không sao, vẫn chưa đến mức ấy.”
Người đàn ông mím chặt môi, câu trả lời đó không làm hắn ngạc nhiên chút nào.
Hắn không kìm được mà siết chặt hơn cánh tay đang giữ lấy vai nàng.
So với hình ảnh một người mà hắn từng cho rằng lười biếng, thích hưởng thụ, tâm tư quanh co, thì ra đây mới là con người thật của nàng.
Một người không có gia thế vững chắc, thậm chí không có gì ngoài hai bàn tay trắng, không phụ mẫu, không huynh đệ mà vẫn phải gồng gánh cả một gia đình lớn.
Hắn không thể nào tưởng tượng nổi trước khi đến Tây An, nàng đã sống những ngày tháng như thế nào khi phải gánh vác một gia đình như vậy?
Nhưng nàng, ngay cả khi như thế vẫn bị người ta xem thường, chỉ coi nàng là một nữ tử quê mùa họ Đặng.
Bất kỳ ai cũng có thể bắt nạt nàng, có thể đổ tội lên đầu nàng, thậm chí có thể đuổi nàng đi bất cứ lúc nào.
Nhưng người khác là người ngoài cuộc, còn hắn lại là phu quân kết tóc se duyên cùng nàng, người mà lẽ ra phải cùng nàng đi hết cuộc đời này.