"Ông Lý hay chơi cờ chung với bố thường nói về mấy cái giáo dục gì gì đó mà bố cũng không hiểu lắm. Nhưng dù thế nào đi chăng nữa, bố cũng không thể đành lòng thấy con thi đậu vào ngôi trường yêu thích mà không thể đi học được."
Nhìn thấy Kiều Song Lý đứng yên lặng không động đậy, ông liền thúc giục:
"Đi nhanh lên nào, lát nữa mẹ con về rồi đấy. "
Kiều Song Lý quay người lại, nhanh chóng lau đi khóe mắt cay sè vì nước mắt vừa ứa ra. Nhà họ Kiều chẳng có chiếc xe nào ra hồn, ngoại trừ một chiếc Santana màu đen cũ kỹ, còn hay bị chết máy. Phong Thanh vừa lái xe vừa giữ tốc độ rất chậm, từ từ và ổn định đưa xe tiến vào đường Nhân Dân.
Ngay khi xe vừa vào đến nơi, Kiều Song Lý bỗng nhiên cảm nhận được một sự kỳ quái đến khó tả. Cậu đưa mắt quan sát xung quanh, chỉ thấy con đường rộng rãi, ngoài xe của họ ra thì không có bóng dáng bất kỳ chiếc xe nào khác, thậm chí người đi bộ cũng chỉ lác đác vài người. Dẫu vậy, cậu lại cảm giác như có vô số ánh mắt đang dán chặt lên người mình, đang âm thầm dò xét cậu. Cảm giác này rất tinh tế và khó gọi tên.
Không chứa chút ác ý nào, nhưng lại giống như một nhóm khán giả trong rạp hát đang chú ý đến màn trình diễn của một diễn viên vừa mới bước ra sân khấu. Một chút tò mò xen lẫn tập trung, thêm vào đó là sự hờ hững cùng thái độ ít bận tâm. Sao mà lắm mèo thế nhỉ?
Bố nuôi cứ lẩm bẩm mà không nhận ra trước mắt ông là bóng cây rậm rạp, trên bức tường rêu phong, hay trong những khoảng tối mịt mờ, có đến cả chục con mèo đang ngồi, tạo thành một cảnh tượng kỳ lạ. Và đó mới chỉ là những con nằm trong tầm mắt.
Chiếc xe Santana dường như đã đi lạc vào thế giới của loài mèo. Từ mèo tam thể, mèo vàng béo ú, mèo vằn nâu, đến những chú mèo đen tuyền. Thậm chí, trong bóng râm của một cây to phía xa, bố Kiều còn loáng thoáng thấy bóng dáng một chú mèo Ba Tư trắng như tuyết và một chú mèo Anh lông ngắn với khuôn mặt mập tròn như quả bóng. Ông không kiềm được mà dụi dụi mắt mình, nhưng khi nhìn lại lần nữa, bóng dáng của hai chú mèo ấy đã biến mất như chưa từng hiện diện.
Ông bố Kiều vốn luôn tin vào các câu chuyện truyền thuyết dân gian về những điều thần bí hoặc ma quái. Vì vậy, bỗng chốc trông thấy một lượng lớn mèo đến vậy làm lòng ông không khỏi lạnh toát và bất an. Như một phản xạ, Kiều Phong Thanh siết chặt chiếc móc treo "Bình an trên mọi nẻo đường" treo trên kính xe như để cầu sự bảo hộ.
Dưới ánh mắt sắc bén của những chú mèo dõi theo từng cử động, chiếc Santana lăn bánh với tốc độ chậm chạp một cách kỳ lạ, chẳng khác nào rùa bò. Run run mà lái xe thêm vài chục mét, cuối cùng anh cũng thở phào khi thấy phía trước, bên lề đường, xuất hiện vài người mặc đồng phục. Một trong số họ vẫy tay tươi cười ra hiệu cho xe dừng lại.
" Xin hãy trình thư báo trúng tuyển. "
Người nhân viên có vẻ cực kỳ thân thiện và nụ cười của anh ta ngay lập tức xua tan cảm giác quái dị vừa nãy do đàn mèo mang lại. Không dám chậm trễ, Kiều Song Lý nhanh chóng dùng cả hai tay đưa phong bì lớn của mình qua cửa sổ. Dưới ánh mắt ôn hòa đầy thân thiện của người nhân viên, Kiều Song Lý cũng miễn cưỡng nhếch miệng cười đáp lại.
Nhưng đôi môi nhếch lên của cậu cứng ngắc và gượng gạo đến mức có chút khác thường, khiến nụ cười trông như một biểu cảm "cười mà chẳng giống đang cười" nữa. "Chỉ là kiểm tra thường lệ thôi mà." Người nhân viên trấn an. Tuy nhiên, khi ánh mắt của anh ấy lướt qua nội dung trong thư báo trúng tuyển, đôi mắt đột nhiên khẽ mở to hơn một chút. Một cái nhìn kỳ lạ thoáng lên trong ánh mắt anh ta khi liếc nhìn Kiều Song Lý. Thật không ngờ là... Là gì cơ?
Anh ta lẩm bẩm nói chuyện với chính mình, giọng nói rất nhỏ, đến mức khi bị ánh mắt ngờ vực của Kiều Song Lý nhìn sang, anh ta chỉ khẽ nở một nụ cười và nhanh chóng nhét tờ thông báo trở lại phong bì rồi trả nó lại cho cậu. So với trước đó, thái độ của anh đã thay đổi, trở nên tinh tế và nhiệt tình hơn nhiều. Kiều Song Lý xuống xe chỉ với một chiếc phong bì lớn trong tay cùng một chai nước. Người đàn ông ấy nhẹ nhàng thông báo rằng từ đây xe không thể đi được nữa, rồi hướng dẫn cậu đi dọc theo đường Nhân Dân. Cứ đi thẳng đến cuối đường, sau đó rẽ phải là đến trụ sở Bộ Vũ trang. Cầm theo hành lý giản đơn của mình, Song Lý lo sợ bước từng bước về phía trước.
Con đường trước mặt yên tĩnh một cách lạ thường, không hề có bóng dáng của bất kỳ ai khác, ngay cả đến những con mèo từng xuất hiện xung quanh không biết từ lúc nào cũng biến mất hoàn toàn. Cảnh tượng này khiến cậu cảm thấy như buổi phỏng vấn này được sắp xếp riêng biệt chỉ dành cho mình. Đi bộ khá lâu, cuối cùng Kiều Song Lý cũng thấy thấp thoáng từ xa một người con trai mặc áo thun và quần ngắn đang bước đi phía trước.
Người ấy hai tay để không, bước đi thì nhẹ nhàng và thoải mái. Kiều Song Lý rộn ràng trong lòng, nhanh chóng tiến lên hỏi han như thể tìm được đồng minh. Người thanh niên trong chiếc áo thun phong cách đơn giản để tóc ngắn gọn gàng, đôi mắt to với hàng lông mày rậm đầy tinh thần. Vẻ ngoài của anh mang chút nghịch ngợm và hoạt bát, giống hệt kiểu học sinh mà các thầy cô giáo hay đau đầu vì tinh nghịch hơn là học tập chăm chỉ.
Chiều cao của anh không quá nổi bật, chỉ khoảng hơn 1m70 đôi chút, điều này bất giác khiến Kiều Song Lý cảm thấy thêm phần tự tin. Khi nghe thấy lời chào hỏi từ Song Lý, người thanh niên đó nhanh nhẹn quay đầu lại. Chỉ đến lúc này, Song Lý mới chú ý đến dòng chữ đen bay bổng in trên áo thun trắng của anh.
Phía trước áo là dòng chữ "Một người học, cả nhà vẻ vang".
Nhìn từ phía sau, nội dung không kém phần độc đáo và ấn tượng. Anh ta vui vẻ đáp lại, tự nhiên chào hỏi như một người quen cũ gặp lại:
"Trùng hợp thật đấy, anh bạn cũng đăng ký vào Đại học Quốc phòng à?" Người thanh niên "Quang Vinh" bước chậm lại để đồng hành cùng Kiều Song Lý:
"Có vẻ chúng ta rất có duyên đấy. Năm nay đội đặc chiến chỉ tuyển có ba người ở Bắc Kinh thôi. Ban đầu tôi còn nghĩ lần này phỏng vấn chẳng gặp được ai nữa cơ." Song Lý nghe mà ngạc nhiên hỏi lại:
"Đặc chiến á?" Chàng trai mở lời giải thích đầy thoải mái:
"À à, là Lý thuyết và Thực chiến Đặc biệt. Cái tên nghe thì có vẻ khó hiểu vậy thôi."