Khi đội mật thám tập trung về trụ sở chính, ông Oliver bất ngờ ra lệnh dịch chuyển toàn bộ căn cứ của bọn họ. Đây không tính là lần đầu tiên nhưng là lần có quy mô lớn nhất. Bởi vì nơi dịch chuyển chính là trụ sở chính của bọn họ. Trong vòng một giờ đồng hồ, căn cứ đồ sộ đã ngự trị nhiều năm qua trên hành tinh Lighter cứ thế bốc hơi. Khi tay sai của Black tới nơi thì đã vườn không nhà trống. Black nghe báo cáo từ thuộc hạ thì nổi trận lôi đình, đánh nát mọi thứ trong tầm tay.
- Lão già quỷ quyệt, nhanh như một con cáo. Lão chờ đấy.
Black chỉnh lại trang phục bị nhăn, bước ra khỏi căn mật thất. Đôi mắt trong veo quay trở lại như thể chưa có gì xảy ra. Nghe thấy tiếng bước chân ngoài hành lang, Alina liền chạy ra.
- Chú Black, chú đi đâu cả buổi chiều nay thế.
- Cháu không liên lạc được với chú.
Black nở nụ cười hiền hòa, trên một gương mặt thanh tú. Nếu giờ này Ellis hay Titus mà nhìn thấy sẽ phải nổi hết các tầng da gà vì độ lật mặt của kẻ này.
- Ta tới mấy hành tinh lạ khai hoang, tiến hành xây dựng các cơ sở sản xuất mới.
- Ở đó chưa có hệ thống liên lạc nên con không thể gọi cho ta.
Alina rót một chén trà nóng cho Black:
- Chú cũng nên nghỉ ngơi một chút, ít nhất là vào ngày cuối tuần.
- Chú cứ đi biền biệt như vậy, mình con trong tòa biệt thự thật lạnh lẽo, buồn chán.
Black xoa đầu Alina:
- Con cũng sắp trở thành thiếu nữ rồi, chuẩn bị vào học viện nữa, đừng nũng nịu như thế.
- Hơn nữa, ta phải xây dựng mọi thứ vững chắc, để cháu gái ta kế thừa chứ.
Alina bĩu môi:
- Chú nói gì thế, ai cần chứ. Chú quản lý gia nghiệp đã bao nhiêu năm nay.
- Không ai có thể thay thế cho chú.
Black nhấp một ngụm trà, hỏi han mấy việc linh tinh rồi hai chú cháu vui vẻ ăn tối cùng nhau. Một ác thần Black vừa tra tấn hai người thân ruột thịt trước đó nháy mắt biến mất, chỉ còn lại một vị thần thú trầm tĩnh, luôn cố gắng làm việc vì cô cháu gái nhỏ đáng yêu, và vị chị dâu quanh năm suốt tháng nằm bất tỉnh.
Vài giờ sau, phi thuyền thủ lĩnh Oliver chở theo toàn bộ mật thám đáp xuống địa điểm khác trên hành tinh Lighter. Nơi này có vẻ cách khá xa so với trung tâm thủ đô Gail. Hai trưởng nhóm mật thám OL001 và OL003 nhanh nhẹn sắp xếp mọi thứ. Vì nơi tập kết này không mới, thực ra là một nơi dự phòng khi cần di chuyển. Đồ đạc gần như có sẵn. Bọn họ chỉ cần sắp xếp một chút là xong. Thủ lĩnh Oliver có cả tỉ nơi định làm căn cứ như thế này rải rác khắp thập diện thiên hà phía Bắc.
Khi ổn định mọi thứ, ông mới triệu tập mật thám OL001, OL003 và một số mật thám khác vào phòng họp kín.
- Tình hình lúc đó cụ thể thế nào, hãy nói rõ lại cho tôi.
Trưởng nhóm OL001 quét ngón tay vào đồng hồ truyền tin. Bản đồ ba chiều của biệt thự Stanley lập tức bay ra. Mọi ngóc ngách trong biệt thự đều lộ rõ từng chi tiết. OL001 phóng to cái hồ nước nhỏ trông rất bình thường phía sau căn biệt thự rồi nói:
- Chính là nó! Khi mật thám OL1001 phóng linh khí vào liền biến mất.
- Tất cả chúng tôi đều đã phóng linh khí thử nhưng đều không có gì xảy ra.
- Chúng tôi đã tra xét rất kỹ xung quanh cũng không tìm thấy gì thêm.
Ông Oliver quan sát một hồi cái hồ nước ba chiều. Mày nhíu lại nói:
- Mang toàn bộ tư liệu về mật thám OL1001 vào đây cho tôi.
Một lát sau, một đoạn ghi âm ba chiều phóng lên trong căn phòng. Từ lúc Titus vào căn cứ vượt qua vòng loại, vòng sơ tuyển rồi vòng chính thức, tới những lúc Titus tập huấn đều được phát ra.
Ông Oliver lúc này không thể giữ nổi bình tĩnh nữa. Hai tay ông nắm chặt run run. Mật thám OL003 quan sát thấy liền hỏi:
- Có chuyện gì thế? Ngài biết cậu ta sao?
Đứa trẻ mà ông dùng cả sinh mệnh bảo vệ, bị thất lạc tới hai lần, khiến ông tốn biết bao công sức để tìm kiếm, hóa ra lại ở gần ông như thế. Trên màn hình không phải là thân ảnh thật của Titus. Nhưng nhìn cách cậu ứng chiến, xử lý tình huống và hai luồng linh khí quen thuộc ấy làm sao ông có thể không nhận ra. Ông phất tay, các mật thám khác liền ra ngoài, chỉ để lại OL001 và OL003. Ông ngồi sụp xuống ghế. OL003 phải rót một ly trà cho ông định thần. Ông uống cạn một hơi rồi nói:
- Là nó? Không nhầm được. Chúng ta phải quay lại biệt thự Stanley.
- Phải tìm thấy nó cho bằng được. Có thể nó đã nhớ ra gì đó nên mới mò tới đó.
- Cũng là ta vô dụng, nó ở gần ta như vậy thế mà ta lại không biết gì.
OL003 sửng sốt:
- Ý Ngài là…Đó là cậu Titus sao?
Ông Oliver gật đầu khẳng định. Gương mặt OL003 trầm hẳn xuống. Không phải chỉ có thủ lĩnh Ngài đây cảm thấy vô dụng đâu. Chính anh còn cảm thấy mình vô dụng hơn nữa. Lần trước, lúc OL001 đưa thông tin cho anh, anh chỉ cần nhìn qua hay hỏi qua một chút là đã biết cậu Titus ở đó rồi. Như vậy, bọn họ sẽ không lạc nhau lần nữa. Mà tình hiện tại cậu ấy lành ít dữ nhiều. Biệt thự Stanley chứa một bí mật khủng khϊếp nào đó mà mấy chục năm qua, bọn họ vẫn chưa tìm ra.
OL001 thì trợn tròn mắt, lắp bắp:
- Liệu tôi có hiểu sai không, thưa Ngài?
- Ngài nói mật thám OL1001 chính là cậu chủ nhỏ Titus, con trai của thần tướng Ellis, người mà chúng ta ra sức tìm kiếm bấy lâu nay ư?
Ông Oliver vẫy tay để hai vị mật thám trưởng với tâm trạng bối rối ra ngoài nốt. Ông ngồi một mình trong căn phòng, nhắm mắt, cúi đầu, đưa tay phải day day trên trán. Từng hồi ức sống động của quá khứ hiện ra.
Gần hai mươi năm trước, khi ông nhìn thấy con mèo trắng nhỏ yếu ớt còn bị thương trong l*иg, tim ông như muốn nứt ra. Không ai biết một trong những nguyên thân của Titus là gì bởi vì lúc sinh ra nó chẳng khác nào một con người bình thường, không có linh khí.
Nhưng một lần nọ, Ellis muốn kiểm tra thử các dòng linh khí của Titus nên đã truyền linh khí vào trong cơ thể Titus thăm dò. Động thái đó không biết sao lại khiến Titus hóa nguyên thân thành một con mèo trắng nhỏ, có cánh với đôi mắt to tròn, vàng óng. Ellis vô cùng thích con trai trong bộ dáng này, đã ôm nó nựng tới nựng lui, khiến ông đứng kế bên cũng phải cười khúc khích. Sau lần đó, Titus cũng không hóa mèo lần nào nữa. Thành ra chỉ có ông và Ellis biết Titus hóa mèo trông như thế nào thôi.
Chuyện Titus có tứ linh khí được giữ kín, ngoại trừ các thành viên trong gia đình biết được ra thì bên ngoài, bọn họ đã che đậy hết. Lúc đó, thập diện thiên hà phía Bắc trông có vẻ yên bình nhưng đằng sau đó, các thế lực vẫn không ngừng tranh đấu, đè bẹp nhau. Ellis muốn bảo vệ Titus, tránh cho thằng bé bị các thế lực khác thèm thuồng. Một mình Ellis là thần thú tứ linh vốn đã gây chú ý cho cả thập diện thiên hà phía Bắc rồi. Nếu giờ con trai cũng như vậy thì bọn họ khẳng định là sẽ sống dưới con mắt de dè của các thế lực. Sớm muộn, cũng có kẻ ganh ghét mà tiến hành thanh trừ.
Chuyện họ lo sợ ngày ấy cuối cùng cũng không tránh khỏi. Khi ông Oliver đọc được mẩu truyền tin ngắn ngủi của Ellis rằng phải tới đón Nyla và Alina rời đi và cử một đội mật thám tới chi viện cho Ellis. Ông đã vô cùng lo lắng. Ông không chạy tới đón Nyla và Alina trước mà lại đi tìm Ellis trước. Quyết định này khiến ông đau lòng cả đời. Nếu ông tới sớm hơn thì có lẽ Nyla không cần chống cự tới độ linh hồn sắp tan biến.
Tuy nhiên, Ellis không đơn giản chỉ là em rể của ông còn là một thần chiến. Một biểu tượng sức mạnh của thập diện thiên hà phía Bắc. Nếu biểu tượng này sụp đổ, cục diện chính trị sẽ tức khắc thay đổi. Cuộc sống của gia tộc Stanley sẽ sa sút nghiêm trọng. Nên ông đã dùng lý trí của mình để đưa qua quyết định: Bỏ qua em gái mình, để đi cứu Ellis trước.
Thật không may, ông không những không cứu được Ellis, còn để Nyla suýt nữa tan thành mây khói. Trong lúc nguy nan ấy, Black xuất hiện, vừa hay hỗ trợ ông, còn cứu được Alina trong đường tơ kẽ tóc. Black nói:
- Em nhận được truyền tin mật từ Ellis bảo rằng có một thế lực hùng mạnh đang muốn khống chế anh ấy và cả Titus nữa.
- Anh ấy bảo anh mau mang Titus, Alina và Nyla rời đi.
Ông vui mừng hết thảy vì nhờ Black, Alina không có vong mạng. Nhưng chỉ ngay sau đó, một vụ nổ chấn động trong gian biệt thự xảy ra, khiến Titus biến mất, làm ông dấy lên nỗi nghi ngờ với Black.
Black là người đầu tiên xuất hiện sau khi vụ nổ diễn ra, không có lấy một mảnh thương tích. Trong khi rõ ràng đó là phòng của cậu ta. Vụ nổ lại xảy ra vào nửa đêm. Cậu ta không ở trong phòng thì làm gì bên ngoài. Bên ngoài chẳng phải đang rất hỗn loạn hay sao. Kẻ thù chưa biết là ai còn đang truy sát bọn họ khắp nơi kia mà.
Lúc ấy, vì quá lo cho Titus, ông liền chạy đi tìm thằng bé khắp nơi, giao lại cơ thể Nyla và Alina cho Black chăm sóc. Ông mang theo viên thạch linh đỏ, chứa linh hồn của Nyla. Ông phải mỗi ngày vận linh khí, điều tức cho linh hồn em gái nên bắt buộc phải mang cô ấy theo bên mình. Nhờ có chiếc dây chuyền thạch linh hình đá mặt trăng mà ông đã liên kết tín hiệu linh khí, ông tìm ra dấu vết của Titus trong một khu rừng già, cách rất xa thủ đô Gail.
Khi tới nơi, ông phát hiện Titus đang nằm bất động trong một bụi cỏ rậm rạm. Ông tiến tới ôm chầm lấy thằng bé, đưa nó lên phi thuyền, điều trị các vết thương lớn nhỏ trên cơ thể nó. Khi Titus tỉnh dậy, ông càng đau lòng hơn. Thằng bé không biết gì, không nói được, cũng không nhận ra được ông là ai. Titus y như một con mèo trắng có cánh bình thường, như một sinh vật có linh khí, không có ý thức của thần thú. Chuyện gì đã xảy ra thế này?
Dòng linh khí đang tỏa ra cũng không phải của Titus, đó rõ ràng là của Ellis truyền vào cơ thể nó. Nhưng làm thế nào con mèo trắng Titus sử dụng được thì ông không tìm ra được đáp án. Ông tính đưa Titus trở về nhưng trước khi làm được điều đó, ông đã bị kẻ nào đó truy sát. Thật may, lúc ấy Titus không có bên cạnh của ông. Thấy tình huống ngày càng nguy hiểm, ông nén cõi lòng, cử mật thám đưa Titus lánh nạn ở tận một hành tinh hẻo lánh heo hút. Cả hành tinh ấy không có nhiều linh khí, chuyên dùng để xử lý rác thải. Ông âm thầm bố trí bối cảnh, để hai ông bà lão thần thú già nọ nhận nuôi Titus như một con mèo thú cưng.
Sau đó, ông rút tất cả lực lượng mật thám trở về căn cứ bí mật để dưỡng thương và tìm ra hung thủ đứng sau tất cả các tội danh này. Sự biến mất của Ellis gây ra một chấn động không nhỏ. Hà Chủ đương thời lúc bấy giờ không biết tại sao ngay sau đó bị ám sát. Một Hà Chủ của các thế lực đối nghịch liền được đẩy vào vị trí quyền lực đó. Đương nhiên, tất cả các gia tộc ủng hộ Hà Chủ tiền nhiệm và thần tướng Ellis liền bị mất quyền lực, rút khỏi lực lượng Chiến Thần và giới chính trị. Ông Oliver cũng bị cắt chức bộ trưởng ngoại giao, không còn quyền lực có thể gây ảnh hưởng tới kẻ khác nữa.
Điều khiến phe đối lập có căm ghét ông cỡ mấy, cũng không thể thủ tiêu ông dễ dàng đó là ông sở hữu một lực lượng mật thám tư nhân hùng mạnh, cùng với những cơ sở kinh doanh ngầm khổng lồ. Khi Ellis biến mất, các Chiến Thần trung thành với anh ấy cũng rút khỏi đội quân của Hà Chủ tân thời, gia nhập vào lực lượng mật thám của ông. Do đó, đội mật thám của ông còn mạnh hơn cả lúc trước.
Khi thương tích ổn thỏa, ông cắt đuôi tất cả những kẻ theo dõi mình, tìm lại hành tinh tồi tàn nọ. Ông che giấu thận phận Quinn Byrne Pearce, gia trưởng gia tộc Pearce, đổi tên thành Oliver, âm thầm kết bạn với dược sĩ David rồi len lén tới nhìn Titus. Titus đã được đôi vợ chồng già đổi tên thành Titus. Khi nhìn thấy con mèo trắng nhỏ vô tư ấy, ông vừa mừng vừa cảm thấy đau lòng. Mừng vì trong lúc ông không ở đây, thằng bé đã được đối xử khá tốt. Đau lòng vì Titus hiện tại đang sống dưới thân phận là một thú cưng. Con trai của một thần tướng nổi danh như thế, còn là một thần thú tứ linh lại lưu lạc đến bước này. Ông không còn mặt mũi nào gặp lại Ellis và Nyla nữa.
Tuy nhiên, trạng thái hiện tại của Titus là vô cùng phù hợp để che giấu thân phận. Ông đành để Titus ở lại rồi rời đi. Theo lời nhắn cuối cùng của Ellis thì ông cần đón thằng bé lúc nó mười tám tuổi. Sau đó, ông cần trao cho Titus sợi dơi chuyền có viên đá thạch linh hình mặt trăng kia, để Titus có thể hấp thụ, giải phóng lớp linh khí phong tỏa của Ellis, kích hoạt tứ linh khí.
Từ ấy, ông sống ẩn thân dưới danh nghĩa là một dược linh. Ông còn ngụy trang cả ngoại hình của mình để tránh kẻ thù truy sát. Ông cho các mật thám điều tra khắp nơi, cũng không tra ra được vì sao Ellis biến mất, vì sao Titus bị trọng thương, còn bị mất trí nhớ. Cho tới vài năm gần đây, ông bắt đầu tìm thấy một vài manh mối quan trọng. Black, em trai ruột của Ellis không phải là thần thú vô tâm, không thiết tha danh vọng. Trái lại, cậu ta bề ngoài lấy cớ đi du lịch khắp nơi nhưng thực chất là để xây dựng thế lực riêng cho mình.
Ban đầu, ông nghĩ có thể Black làm những điều này là đã trao đổi với Ellis trước đó. Không ai biết được thế giới chính trị kia sẽ xoay chuyển thế nào nên mỗi gia tộc đều có một lực lượng mật thám tư nhân để làm những chuyện cần làm trong bóng tối. Quan trọng hơn là để bảo vệ gia tộc khi có biến cố xảy ra.
Điều này cũng không có gì bất thường. Việc bất thường chính là Black che giấu chuyện này quá kỹ. Nếu trước đó ông còn có thể hiểu được nhưng sau khi Ellis biến mất, Black cũng không hề tiết lộ điều này cho ông. Chẳng lẽ, ông không đáng tin tới vậy hay sao. Chắc chắn, Black đang có điều gì đó rất mờ ám mà ông chưa tra ra. Nên ông không có lý do gì tiết lộ hành tung của Titus cho Black nữa, cho tới khi ông xác định chính xác, liệu có tin tưởng Black được hay không.
Nhiều năm trôi qua, ông cũng không tìm ra được điều gì khác bất thường hơn về Black. Nhưng trực giác vẫn mách bảo ông không thể tin Black. Cho đến hôm nay, ông càng có cơ sở chắc chắn hơn khi Titus mất tích tại biệt thự Stanley. Tại sao không ai biến mất, chỉ có mình thằng bé. Sự khác biệt giữa thằng bé với các mật thám khác là gì.
Ông Oliver giật mình, đứng phắt dậy. Phải rồi, nó là thần thú tứ linh! Đây là điểm mấu chốt. Ông quét ngón tay, lần nữa triệu tập tất cả các mật thám, lên một kế hoạch chi tiết cho việc đột nhập biệt thự Stanley lần thứ hai.