Susu giật mình tỉnh dậy. Ký ức lùa về như một cơn bão. Khóe mắt của cậu đỏ ửng, nước mắt tích thành tầng nơi khóe mắt nhưng cậu cố gắng kiềm hãm lại, không để giọt nước mắt nào trào ra.
Vị thần thú đáng thương, đang chịu khổ nơi đó – Ellis, đúng thật là ba của cậu. Câu tên thật là Titus, con trai của thần tướng Ellis. Đây là đoạn ký ức tăm tối đã chôn sâu nơi đáy lòng của Titus. Cuộc tập kích năm ấy, Titus thành công được dịch chuyển đi nhưng bị trọng thương và bị mất ký ức. Sức mạnh mà ba cậu truyền cho cậu đã cứu cậu một mạng. Chắc chính vì điều ấy mà sức mạnh linh khí của ba cậu không đủ để đối phó với tên kia. Ellis bị hắn ta bắt đi và bị hành hạ suốt bao nhiêu năm như thế.
Titus vô cùng đau lòng. Cậu vừa căm hận hắn ta, vừa căm hận chính mình vì cậu tìm lại ký ức quá trễ. Đáng lẽ, cậu phải nghe lời ông Oliver, tu luyện chăm chỉ hơn, tìm lại ký ức sớm hơn.
Như thế, cậu đã có thể đi tìm cậu ruột của mình Quinn, nói rõ Black đã biến chất, rồi tìm cách cứu ba của mình. Cậu Quinn chắc chắn chưa biết rõ bộ mặt thật của hắn ta. Chứ nếu với tính cách của cậu Quinn sớm đã biến Black thành bột mịn rồi.
Titus đang định ngồi dậy nhưng cậu nhận ra một điều. Cậu đang nằm trong một căn phòng trắng, xung quanh đầy chai lọ với những dung dịch kỳ lạ. Không nghi ngờ gì, đây là một căn phòng thí nghiệm. Titus phát hiện hơi muộn màng rằng, cậu đang bị trói tứ chi dang rộng trên một cái bàn đá. Toàn bộ ngụy trang trên cơ thể đã bị gỡ bỏ, ngay cả mặt nạ linh khí cũng thế.
Titus cố gắng vận chuyển linh khí trong cơ thể nhưng không được. Cậu chớp mắt đảo một vòng thì liền không muốn nhìn tiếp nữa. Xung quanh cậu là những tủ kính đứng chứa dịch lỏng linh khí. Mà bên trong chính là những thần thú khỏa thân, đủ các độ tuổi. Những thần thú này mắt nhắm nghiền như thể rơi vào trạng thái hôn mê. Linh khí bọn họ từng chút từng chút được rút khỏi cơ thể hòa tan vào dung dịch, rồi dung dịch chứa linh khí này được rút đi, thay thế bằng một dung dịch khác.
Quy trình tuần hoàn đáng sợ này khiến toàn thân Titus nổi một tầng da gà. Có điều Titus không cần chờ lâu, kẻ gây nên thảm cảnh này liền xuất hiện trước mắt Titus.
Titus tức giận, nghiến răng:
- Là ông. Chính ông đã ra lệnh truy sát ba con tôi.
- Hiện giờ, ông còn giả nhân, giả nghĩa. Mau tháo mặt nạ của ông ra đi.
Black mỉm cười nhìn Titus một lượt từ trên xuống dưới, như thể nhìn một món ăn ngon nào đấy.
- Cháu trai lớn lên không tồi. Vẻ đẹp này không thua gì Ellis cả.
Titus gầm lên:
- Ai là cháu của ông. Gia đình tôi không có ai mặt thần dạ thú như ông.
Black không tức giận lại cười khúc khích nói:
- Cháu trai, ngày ấy căn cơ ta chưa vững nên ta rất tiếc nuối phải ra tay thủ tiêu cháu. Cháu vô tình biết bí mật lớn như thế, ta sao có thể để cháu tồn tại được.
- Nhưng không ngờ, cái mạng bé tí cỏn con ấy lại sống tới tận giờ.
Hắn ta đưa tay vuốt ve gương mặt của Titus, khiến cậu cực kỳ ghê tởm, Titus nghiêng mặt nhưng hắn ta thô bạo nắm cằm cậu lại, nhìn chằm chằm rồi nhếch miệng nói:
- Không đùa nữa. Ngươi cũng bản lĩnh thật đấy, làm thế nào mà ngươi sống sót dưới đòn tấn công mãnh liệt của ta. Lúc ấy, ngươi còn chưa kích hoạt linh khí.
- Hay linh khí của ngươi đặc biệt, khác với ba ngươi, còn có chức năng đặc biệt nào khác mà ta chưa biết ư.
- Gần đây, ta được biết là có một thần thú tứ linh ẩn danh xuất hiện. Nhưng ta chưa từng nghĩ tới kẻ đó là ngươi.
- Ta đang định giăng lưới bắt ngươi, không ngờ ngươi tự chui đầu vào lưới.
- Cái bồn nước trông có vẻ vô hại kia, chính là cửa vào mật thất phải kích hoạt tứ linh khí thì mới mở ra được. Ta vốn dĩ thiết lập nó để ngăn chặn những kẻ tọc mạch, không ngờ lại bẫy được một con mồi hoan hỉ như thế.
- Ngươi còn sống, còn mạnh mẽ như thế này thì càng trở thành một nguồn linh khí dồi dào chu cấp cho ta. Ha ha.
- Hàng tỉ năm về trước, Inmal xây dựng chế độ độc tài, chiếm nguyên cả một thập diện thiên hà nhưng cuối cùng cũng tan thành tro bụi.
- Ta không ngu ngốc như hắn. Ta đã tìm ra cách thu thập linh khí tốt hơn hắn ta.
- Ngươi nhìn xem những tác phẩm này là do ta tự tay dựng nên, vừa tiết kiệm sức lực, nguồn cung cấp lại dồi dào.
Titus ghê tởm nhìn Black rồi chửi rủa:
- Ngươi bệnh hoạn hơn cả Inmal, ít nhất hắn ta trở thành ác thần vì tình yêu. Còn ngươi chỉ là một tên cặn bã, ích kỷ. Ngươi không xứng đáng là một thần thú.
Ác thần Black liền tát Titus một cái choáng váng, khiến cậu chảy cả máu miệng.
- Tình yêu là gì? Chỉ là một làn sương mờ ảo, đυ.ng vào là tan, không giống như linh khí, trường tồn vĩnh viễn.
Tới lượt Titus cười lớn.
- Vĩnh viễn sao? Không có gì là vĩnh viễn cả, ngay cả thần thú cũng thế. Ngươi phải rõ hơn cả ta, thần thú khi tới độ tuổi nhất định thì sẽ tự động tan biến, về với vũ trụ. Đây là quy luật hàng tỉ tỉ năm, chưa từng ai phá vỡ nó cả.
Black gầm lên:
- Câm miệng, một kẻ yếu ớt như ngươi biết gì về thuật linh khí.
- Ta không giống Inmal, mù quáng trong tình yêu, kiến thức hạn hẹp.
- Tứ linh khí có là gì, ngũ linh khí có là gì.
- Hiện giờ là thời đại của đa linh khí, ngươi nhìn xem.
Black xòe bàn tay phải ra, tạo ra một quả cầu đa sắc linh khí. Lúc này, Titus thực sự bị chấn động. Hắn ta đã đồng hóa được linh khí từ rất nhiều thần thú, trở thành một thực thể hùng mạnh tới độ, có thể sánh ngang với linh thần. Chẳng trách, ba của cậu bị hắn ta hạ gục một cách dễ dàng như thế.
Nhưng vì sao, hắn ta vẫn duy trì sự sống cho ba cậu mà không hút khô kiệt linh khí của ông ấy hoàn toàn. Hắn muốn chơi đùa với ba của cậu hay sao.
Titus liền có được câu trả lời ngay tức khắc nhưng bằng một trải nghiệm mà cả đời này cậu chưa từng trải qua.
Black phóng to quả cầu đa linh khí bao phủ Titus. Ngay lập tức, cơ thể Titus chấn động. Cậu có cảm giác cơ thể mình bị hàng ngàn vết dao cắt qua. Linh khí trong cơ thể từ từ bị hút ra ngoài. Nỗi đau này đáng sợ hơn ngàn lần so với cơn đau đầu thường niên của cậu, hay lúc cậu chuẩn bị hóa nguyên thân.
Titus thở dốc giãy giụa. Cậu đau tới độ không thốt lên lời nào được nữa. Khung cảnh phòng thí nghiệm trở nên mờ ảo trong mắt Titus. Cơn đau này diễn ra tầm mười lăm phút thì đột nhiên dừng lại. Titus cảm giác như thể cậu vừa bị cắt đi từng mảnh linh hồn rồi lại được chắp vá lại. Toàn thân xụi lơ, không thể nhúc nhích lấy một ngón tay. Mồ hôi ướt đẫm trang phục Titus. Đôi mắt nhắm nghiền, không thể mở ra. Titus mơ màng nghe Black nói:
- Đáng tiếc, thuật hút linh khí của ta vẫn có nhược điểm.
- Cần tứ linh khí thuần khiết để ổn định đa linh khí của ta.
- Dạo trước, chỉ gã Ellis mới có tứ linh khí. Nên ta phải giữ lại hắn để sử dụng, không dám manh động lấy hắn ra làm thí nghiệm.
- Nhưng bây giờ thì tốt rồi. Ngươi chính là vật thí nghiệm hoàn hảo.
- Ta sẽ từ từ chơi đùa với ngươi. Hôm nay, tạm tha cho ngươi.
Nói xong, hắn ta biến mất, để lại Titus bất động trên bàn đá lạnh lẽo.
Tính từ lúc nhận được mật tin từ hai mật thám xuất sắc nhất là OL2002 và OL2278, nhóm trưởng OL001 hầu như đã cho lực lượng của mình bao vây toàn bộ căn biệt thự của gia tộc Stanley.
Hai mươi bốn giờ đã trôi qua nhưng bọn họ không dò la được gì. Đây là chuyện mà OL001 chưa bao giờ đυ.ng phải. Anh bắt đầu nghi ngờ năng lực của chính mình. Theo quy định của tổ chức, nếu anh không thể tìm ra được manh mối gì thì sau hai mươi bốn giờ thì phải báo cáo trực tiếp cho thủ lĩnh, để tìm ra hướng giải quyết.
Đây là lần mất mặt đầu tiên trong đời của trưởng nhóm mật thám OL001. Anh thở dài, kết nối với mật thám OL003:
- Tôi cần hỗ trợ, một mật thám của chúng tôi đã mất tích hai mươi bốn giờ.
- Nhưng chúng tôi không thể tìm ra bất cứ dấu vết nào.
Thật kỳ lạ, OL003 không hề đυ.c nước béo cò mà trêu tức OL001 như mọi khi. OL003 trực tiếp kết nối đường truyền thông tin với thủ lĩnh. Gương mặt lạnh lùng, băng giá của thủ lĩnh Oliver xuất hiện:
- Thất bại sao? Tất cả rút lui! Quay về trụ sở chính ngay lập tức.
Đôi mắt của OL001 trố lên:
- Cái gì? Thưa…thưa Ngài, thế còn mật thám OL1001 thì sao?
- Cậu ta thực sự đã mất tích trong biệt thự, chính mắt OL2002 và OL2278 đã trông thấy.
Thủ lĩnh Oliver quyết đoán:
- Rút lui ngay lập tức. Không thể để một mật thám làm bại lộ tung tích của tất cả chúng ta.
Trưởng nhóm mật thám OL001 đành phải làm theo lời thủ lĩnh. Một phút sau, bọn họ biến mất như chưa từng có gì xảy ra. Bóng đen phía sau biệt thự dần tiến lên, nở một nụ cười gian xảo về phía chân trời. Đó là Black Mel Stanley.
- Lão già vẫn quá gian xảo. Lão chưa từng tin ta.
- Để xem, lão trốn được bao lâu. Sớm muộn gì cũng rơi vào tay ta.
- Ellis và Titus ở đây, lão có chạy đằng trời cũng phải quay lại. Ha ha ha.
- Chờ ta tìm ra cách giữ ổn định đa linh khí trong cơ thể, sẽ thủ tiêu tất cả bọn chúng cùng một lúc, không cần làm mọi thứ trong bóng tối thế này nữa.
Black vận linh khí biến mất, tới một nơi quen thuộc, gặp một người quen thuộc. Người mà hắn ta vô cùng thích thú mỗi khi tới quan sát sự thống khổ trên gương mặt ấy.
Căn hầm ẩm thấp tối tăm đang giam giữ một thần tướng trẻ từng là niềm tự hào cúa tất cả thần thú thập diện thiên hà phía Bắc - Ellis Jackson Stanley. Đôi mắt anh đỏ ngầu, vẻ mặt đầy lo âu và hối hận đang hướng về cái bóng đen đang tiến tới.
- Mau thả nó ra. Mày đã làm gì với nó?
Black tiến tới sát Ellis, chăm chú nhìn gương mặt hốc hác, đầy căm phẫn kia liền cười điên cuồng.
- Cảm giác thế nào? Khi đứa con trai cưng của ngươi rơi vào trong tay ta.
Ellis chưa từng khuất phục trước kẻ bạo tàn này ngay cả khi hắn ta có tra tấn anh dã man đến thế nào đi nữa. Nhưng lần này, Ellis cúi đầy van xin hắn ta:
- Làm ơn, ngươi làm gì ta cũng được nhưng hãy thả nó ra.
- Nó còn là cháu ngươi đó. Ta van xin ngươi.
Black tới gần Ellis, đưa tay nắm cằm của Ellis kéo lên. Hắn ta tự đắc nói:
- Ta cũng không làm khó dễ một đứa con nít ranh làm gì.
- Đáng tiếc, nó là thần thú tứ linh. Nếu nó vô dụng như Nyla hay Alina. Ta cũng chả thèm đυ.ng tới nó, không đáng để ta ra tay.
Ellis không từ bỏ, anh nhìn vào đôi mắt đã từng rất trong sáng kia, cố gắng thuyết phục:
- Đúng thế, nó chỉ là một đứa con nít ranh. Cho dù có tứ linh khí cũng không mạnh bằng ngươi.
- Ngươi đã là thần thú đa linh khí. Ngươi chấp nhặt với nó làm gì.
- Nếu ngươi muốn ổn định linh khí trong cơ thể thì có ta là đủ rồi.
- Làm ơn thả nó ra đi.
Black buông tha cằm của Ellis ra rồi lùi lại vài bước chân, ngắm nhìn toàn cơ thể Ellis, sau đó lắc đầu:
- Ngươi đã bị ta xài hao gần hai mươi năm nay.
- Chậc chậc, ngươi nhìn lại mình xem, không biết còn trụ được bao lâu.
- Hơn nữa, ta đang cần vật thí nghiệm.
- Thằng nhóc đó vừa vặn ý ta. Linh khí vô cùng tinh thuần, còn hơn cả ngươi nữa.
- Ta phải giữ lại đó để phòng trường hợp ngươi tan biến chứ.
Lúc này, cơn giận giữ đã lấn áp Ellis:
- Ngươi dám lấy nó làm vật thí nghiệm. Ngươi thật đáng chết.
- Ngươi không xứng đáng trở thành thần thú.
- Ngươi là một sinh vật ghê tởm, đáng bị đánh tan thành khí linh.
- Tới cháu ruột của mình cũng không buông tha.
Black nghe thế liền đưa tay táng thẳng vào mặt Ellis, một dòng máu đỏ tươi tức thì chảy ra từ khóe miệng anh.
- Ái dà, xem kìa. Đúng là cha nào con nấy.
- Nó cũng ghê gớm lắm, nó cũng dám mắng chửi ta y như ngươi.
- Nên ta cũng giáng cho nó một bạt tai y như vậy.
Ellis hít thở dồn dập, đưa gương mặt vừa bị đánh lệch sang một bên, nhìn thẳng Black, gầm gừ:
- Ngươi dám đánh nó. Ngươi…Ngươi…hãy chờ đó.
- Những gì ngươi làm với chúng ta. Ta sẽ trả lại cho ngươi gấp ngàn lần.
Black giễu cợt:
- Chờ ngươi ra khỏi đây rồi hẵng nói với ta điều đó. Hửm. Ha ha ha.
Black vận linh khí biến mất, để lại Ellis bất lực, giãy giụa trong nơi tối tăm ẩm thấp. Làm thế nào mà hắn ta lần ra dấu vết của Titus. Rõ ràng từ lúc anh tỉnh lại tới giờ, hắn ta chưa từng nhắc tới thằng bé. Anh đã rất cẩn thận, mỗi khi hấp thu linh khí của Titus từ xa đều không để lại dấu vết gì. Vì cơ bản, linh khí anh hấp thụ là từ đá thạch linh nhiều ngàn năm tuổi chứ không phải là linh khí của Titus. Anh cũng không có bản lĩnh biếи ŧɦái như hắn ta, hấp thu được linh khí của thần thú. Do đó, hắn ta không thể đánh hơi được linh khí của Titus trên cơ thể anh được.
Lúc này, Ellis cảm nhận được nhịp tim của Titus. Nhịp tim chậm lại hơn mọi khi rất nhiều. Cơ thể Titus yếu ớt, bất lực, trạng thái y hệt anh. Tim Ellis nhói đau, đau hơn cả những lần bị ác thần tra tấn để rút đi linh khí. Chắc chắn hắn ta đã sử dụng một trong những cách bì ổi kia để rút đi linh khí của Titus. Một tên cặn bã của vũ trụ. Cơn đau đáng sợ như thế, vậy mà một đứa trẻ mới hai mươi tuổi đầu phải gồng mình gánh chịu. Thế mà, anh lại bất lực, không thể làm gì, để hắn ta hành hạ đứa con trai ngoan ngoãn của anh. Ellis tuyệt vọng, gần như sụp đổ.
Bỗng một tia hy vọng le lói hiện lên. Đúng rồi! Giao ước linh hồn. Đây là bí mật chỉ có một mình anh biết. Anh đã thi triển nó để bảo vệ Titus. Nhờ nó, anh mới hấp thụ linh khí từ xa được. Việc hấp thụ linh khí này có thể diễn ra hai chiều. Chẳng qua, anh chưa từng nói cho Titus nghe, cũng chưa dám nói vì sợ hành tung của Titus bị bại lộ. Nhưng bây giờ, Titus đã nằm trong tay hắn ta. Cho dù có phải liều cái mạng này, anh cũng phải đưa Titus rời khỏi tay của tên cặn bã đó.
Giao ước linh hồn là một thuật thi triển linh khí cao cấp mà không phải ai cũng biết. Quan trọng hơn nữa, không phải ai cũng có đủ khả năng làm, và có đủ tàn nhẫn để làm. Giao ước linh hồn buộc hai thần thú phải xé rách một phần linh hồn, trao cho đối phương rồi luyện hóa cùng nhau.
Ngày ấy, Titus còn quá nhỏ, tứ linh khí còn chưa kích hoạt nên nỗi đau bị anh xé linh hồn là vô cùng thống khổ. Anh cắn răng làm điều này vì đó là cách duy nhất anh có thể làm lúc nguy cấp đó. Việc đồng hóa một phần linh hồn của anh cho Titus, khiến anh có thể truyền sức mạnh cho thằng bé. Để sức mạnh của anh có thể phong bế tứ linh khí cho Titus, cũng để bảo vệ cho thằng bé trong tình huống nguy kịch tới tính mạng. Khi ấy, anh đã trao đi gần như hơn một nửa sức mạnh linh khí trong cơ thể mình, nên hiện giờ anh không còn nhiều sức mạnh để truyền lại cho Titus nữa. Nhưng anh sẽ không bỏ cuộc, cho dù chỉ là một tia hy vọng mong manh thì anh vẫn sẽ dùng cả tính mạng này để thử.
Nhịp tim tràn đầy sức sống của Titus đập thình thịch trong mảnh linh hồn đã bị anh đồng hóa, là động lực để anh chịu đựng sự tra tấn của ác thần kia. Nhưng giờ đây nhịp tim ấy lại yếu ớt đi, khiến anh đau lòng không tả xiết. Anh nhắm mắt, hít thở chậm lại, thì thầm với mảnh linh hồn nhỏ bé trong cơ thể anh:
- Titus, con hãy kiên nhẫn chịu đựng, chờ ta một chút.
- Ta sẽ cứu con ra. Titus, con trai ngoan của ta.