Giống như tình huống của Bùi gia, khắp nơi trên hòn đảo này đều xảy ra như vậy.
Ở đầu thôn Tây Quất, Bùi Mai Sinh hiện đang cùng cha mẹ và dì út trốn trong hầm nhà, run rẩy không ngừng. Họ đã ẩn nấp suốt một ngày một đêm, vừa đói vừa bực bội, nhưng thực sự không dám ra ngoài.
Cái hầm chỉ lớn bằng hai cỗ quan tài, vốn dùng để chứa hàng khô. Nhà họ không có kho chứa riêng, cha của Bùi Mai Sinh nói rằng trong nhà không có nhiều hàng khô, mỗi lần ra biển trở về, nếu có thu hoạch thì đem bán ngay để đổi lấy bạc.
Vì vậy, trước đây họ chỉ đào một cái hầm nhỏ. Bây giờ, bốn người chen chúc trong không gian chật hẹp, hô hấp khó khăn, vừa nghe những âm thanh kinh hoàng bên ngoài vừa sợ hãi đến mức tim đập loạn nhịp. Phía trên hầm bị đè nặng bởi những chiếc rương cá chứa đầy đá, chỉ mong rằng lũ quái vật ngoài kia không phát hiện ra nơi này.
Từ sau đêm kinh hoàng tại thư viện, Bùi Mai Sinh hoảng loạn đến mức mất hồn, nhất quyết không chịu ra ngoài, cũng không cho người nhà bước chân ra khỏi hầm.
Cố Luân Đồ Tháp to lớn, nhưng lúc này lại đang thở hổn hển, cố gắng ghì chặt muội muội của mình. Đôi mắt đỏ ngầu của muội muội trợn trừng, cái miệng há to như chậu máu, dường như muốn cắn xé thịt của hắn.
Khi Bùi Tô Chỉ hô hoán cảnh báo, Cố Luân Đồ Tháp là người thứ hai hưởng ứng chạy ra ngoài. Hắn cùng Khương Tình Sơn thoát khỏi thư viện, tận mắt chứng kiến những sinh vật đáng sợ kia gϊếŧ người, ăn thịt, rồi biến dị thành quái vật.
Hắn chạy trốn về thôn Đông Li, khóa chặt cửa lớn, cùng nương, muội muội và đệ đệ trốn trong phòng. Nhưng hắn không ngờ rằng muội muội của mình đã bị cắn. May mắn là hắn đã được cảnh báo trước, kịp thời khống chế muội muội, nếu không cả nhà hắn có lẽ đã bị thương.
Hắn hét lên bảo nương lấy đá mài, nhưng có vẻ nương hắn đã hoảng loạn đến mức sững sờ, chỉ biết ôm chặt đệ đệ mà khóc. Trong lòng nương, đệ đệ hắn cũng đang gào khóc thảm thiết.
Tiếng khóc của đệ đệ càng lớn, Cố Luân Đồ Tháp càng cảm nhận rõ ràng sự nôn nóng của muội muội. Đôi mắt đỏ rực của nàng ta hung tợn nhìn hắn chằm chằm. Như một con mãnh thú nhập xác, sức mạnh của nàng ta trở nên kinh khủng hơn, thậm chí còn muốn thoát khỏi sự khống chế của hắn.
Hắn gào lên: “Nương, mau lên! Mau lấy đá mài lại đây!” Trong tay hắn không có vũ khí, không thể cầm cự được lâu.
Mẫu thân bị tiếng hét của hắn làm cho bừng tỉnh, loạng choạng đặt đệ đệ xuống đất rồi vội vã đi lấy đá mài.
“Nhanh lên, chém! Đập vào đầu muội muội! Mau lên!”
Bà bật khóc, run rẩy kêu lên: “Đó là muội muội con! Nó chỉ là bị bệnh thôi.”
Cố Luân Đồ Tháp gần như phát điên. Hắn đã giải thích vô số lần rằng muội muội đã biến thành quái vật, cần phải chém rơi đầu nàng. Nhưng bà không tin, không cho hắn ra tay, còn nhốt muội muội trong bếp.
Ban ngày thì không sao, muội muội im lặng không kêu la gì, khiến hắn cũng hoài nghi có phải nàng chỉ bị bệnh không, thậm chí còn muốn đi tìm đại phu. Nhưng đến khi trời tối, nàng lại biến thành quái vật, không nhận ra ai, phá tung cửa bếp, lao ra định cắn chết cả nhà.
Cố Luân Đồ Tháp dùng cả cơ thể ghì chặt muội muội, không thể nào rảnh tay. Trong khi đó, bà lại không nỡ ra tay. Hắn thấy muội muội há miệng định cắn vào cánh tay mình, một khi bị cắn, hắn cũng sẽ biến thành một con quái vật khát máu. Sự tuyệt vọng ập đến, chẳng lẽ hắn thực sự phải chết cùng nàng sao?
“Nương, cứu con!” Hắn gào lên trong hoảng loạn.
Phịch! Một tiếng nặng nề vang lên, đá mài giáng xuống, đầu muội muội vỡ nát, máu tươi tuôn ra, óc văng tung tóe. Cuối cùng, nàng đã thực sự chết.
Bà nhìn con gái chết thảm, ngã quỵ xuống đất, bật khóc thảm thiết. Bà đã tự tay gϊếŧ chết con gái mình.
Cố Luân Đồ Tháp lau đi vệt máu trên mặt, giọng nói trống rỗng: “Đừng khóc nữa, lũ quái vật bên ngoài lại đến rồi.”
Tiếng đập cửa vang lên dồn dập. Những con quái vật đang lao vào cánh cửa nhà hắn. Cánh cửa này đã cũ kỹ từ nhiều năm trước, không thể chịu nổi những cú va đập mạnh mẽ đó.
Hắn đỡ mẫu thân dậy, nhét đệ đệ vào lòng bà, bảo hai người trốn thật sâu dưới gầm giường, sau đó kéo một cái rương cá đổ xuống che chắn trước giường.
Tiếp theo, hắn tìm được một cây rìu, ôm theo đá mài, ngồi trước cửa phòng, mắt nhìn chằm chằm vào cánh cửa đang rung chuyển dữ dội, chuẩn bị liều chết với lũ quái vật đang tràn vào.
Cùng lúc đó, trong khu nhà ở cao cấp của thư viện, Trương Tiệp đi tới đi lui, đứng ngồi không yên, sốt ruột nói: “Tại sao Lệnh chủ còn chưa phái binh đưa chúng ta đi?”
Lý Vãn đáp: “Họ không thể rút quân ra được. Tin tức từ bãi muối không thể truyền vào.”
“Thế còn Ninh Châu Vệ?” Trương Tiệp nhíu mày: “Cũng không thể liên lạc được sao? Một đám vô dụng!”
Tề Tuyên Chiêu mất kiên nhẫn, nói: “Ngươi ngồi yên một lát đi, nhìn ngươi hoảng loạn mà ta cũng hoa mắt theo. Hiện tại toàn bộ binh lực trong thị trấn đều đã tập trung ở đây, ngươi còn muốn thế nào nữa? Cứ yên tâm đi, ngươi chưa chết được đâu.”
Trương Tiệp tức giận, chỉ vào Tề Tuyên Chiêu quát: “Ngươi đáng chết!”
Lý Vãn vội vàng hòa giải: “Đừng ồn ào nữa. Chỗ này của chúng ta vẫn an toàn, tường thành cao, nóc nhà chắc chắn. Trong tay chúng ta còn có binh khí, áo giáp, lương thực cũng đủ dùng một thời gian. Chỉ cần chờ viện binh đến là được. Hơn nữa, gia đình chúng ta sau khi nhận được tin chắc chắn cũng không ngồi yên mặc kệ đâu.”
Trương Tiệp bực bội nói: “Ta không muốn cho đám học sinh nghèo kia vào đây ở. Thật phiền phức. Tại sao bọn họ không thể ở lại khu nhà của họ. Khu xá giam bên kia cũng được mà, dù sao bọn họ đông người, có thể đánh thắng lũ quái vật kia. Nhét vào đây chỉ tổ làm loạn thêm.”
Không ai hưởng ứng lời của Trương Tiệp. Tề Tuyên Chiêu thầm nghĩ: “Ngươi nói mấy lời này thì đi mà nói với Từ Viễn Châu.”
Bởi vì quyết định này là do Từ Viễn Châu đưa ra.
Tối hôm qua, sau khi thoát khỏi thư viện, bọn họ chạy đến khu xá giam, liều chết cướp lấy cung tên và một số vũ khí từ sân huấn luyện. Sau đó, dưới sự chỉ huy của viện trưởng cùng các sư phụ cưỡi ngựa bắn cung, họ duy trì trật tự, chờ đợi cứu viện.
Đến lúc trời sáng, lũ quái vật biến mất, Thiên hộ trưởng đến. Phu tử thống kê nhân số, phát hiện tối qua đã có hơn bốn mươi người chết, trong đó những người làm bếp, tiểu đồng và gia nhân trong thư viện chiếm số lượng nhiều nhất. Ngoài ra, ba học sinh bị cắn bị thương, lập tức bị thiên hộ trưởng mang đi.
Trong nhà bếp chỉ có một nữ đầu bếp sống sót. Nàng kể lại những gì đã xảy ra trong bếp, khiến sắc mặt của Từ Viễn Châu trông vô cùng tệ.
Sau đó, mọi người tập hợp lại, kết hợp với tin tức mà thiên hộ trưởng mang đến để phân tích tình hình. Có vẻ như dịch bệnh bắt đầu từ chó dại, và người đầu tiên biến thành quái vật trong thư viện chính là Lý Học Văn.
Khi cái tên Lý Học Văn được nhắc đến, ánh mắt của nhiều học sinh đồng loạt đổ dồn về phía Trương Tiệp. Điều này khiến hắn vừa tức giận vừa hoảng sợ, nhưng lại không thể thốt ra được lời nào.
Lý Học Văn bị con chó săn Gió Xoáy cắn mới biến thành quái vật, vậy chẳng phải chủ nhân của con chó đó chính là kẻ đầu sỏ gây họa sao?
Thiên hộ trưởng nói rằng khu xá giam có quá nhiều cửa sổ và lối thoát, không thuận lợi để phòng thủ. Ông ta bảo mọi người tìm một nơi kiên cố và an toàn để tạm thời trú ẩn. Trước hết, họ sẽ xử lý đám quái vật kia, sau đó mới có thể quay lại giúp đỡ. Ông ta còn cử vài quan binh đến hỗ trợ, đồng thời nói rằng ai muốn về nhà thì có thể tự quay về.
Những con quái vật này vào ban ngày hành động chậm chạp, thiếu sức sống. Vì vậy, ngay lập tức có nhiều học sinh sống gần đó rủ nhau trở về nhà. Một số phụ huynh cũng tìm đến đưa con cái họ đi. Tuy nhiên, những học sinh nhà xa thì không thể về được, đành phải tìm một nơi an toàn để trú ẩn.
Viện trưởng và Thôi phu tử đã bàn bạc với Từ Viễn Châu. Cuối cùng, y đồng ý để họ vào khu nhà cao cấp để trú ngụ. Như vậy, vừa đảm bảo an toàn cho mọi người, vừa giúp Thiên hộ trưởng có thể rút bớt binh lực để tiêu diệt lũ quái vật.
Sau đó, Từ Viễn Châu đi tìm Thiên hộ trưởng. Người này biết địa vị của y không nhỏ, nên không dám chậm trễ.
“Từ thiếu, ngài tìm ta có việc gì?”
Từ Viễn Châu thẳng thắn hỏi: “Ngươi định xử lý đám quái vật đó như thế nào?”
Thiên hộ trưởng thở dài: “Ta cho nhốt chúng vào thủy lao, bên ngoài dùng xích sắt cố định lại, chúng sẽ không chạy thoát được.”
Tuy nhiên, thiên hộ trưởng cũng đang đau đầu. Hắn đã cử người đến lệnh thủ phủ để báo cáo, nhưng mới biết Lệnh chủ đã rời đi để tuần tra diêm trường. Trong lúc này, hắn không thể phái người đến đó. Cảng Tây Quất Thôn cũng không còn bao nhiêu thuyền, vì sau cuộc hỗn loạn ngày hôm qua, những người có khứu giác nhạy bén đã nhanh chóng rời đi.
Tin tức từ thôn Đông Li cũng không mấy khả quan. Ở đó số lượng quái vật còn nhiều hơn bên này. Hơn nữa, hắn đã mất hơn hai mươi nhân thủ, toàn là những người lúc đầu không cẩn thận bị cắn rồi biến thành quái vật. Thiên hộ trưởng không muốn tiếp tục chịu thêm tổn thất.
Thực ra, lúc đầu có hai ca bệnh nghi ngờ, đại phu nói có thể là do loài chó mang theo dịch bệnh lây lan. Khi đó, họ không để tâm lắm, chỉ cho nhốt lại và mời đại phu đến chữa trị. Nhưng về sau, bệnh tình diễn biến khó lường và hoàn toàn không thể cứu vãn.
Sau khi phát hiện quái vật ban ngày di chuyển chậm chạp, hắn đã ra lệnh cho quan binh chủ yếu hành động vào ban ngày. Những con quái vật này khi màn đêm buông xuống sẽ trở nên linh hoạt, có thể di chuyển, săn mồi và ăn thịt người. Hắn cũng không dám tùy tiện gϊếŧ sạch chúng ngay từ đầu, bởi còn chưa rõ rốt cuộc chúng là chết hay sống.
Hiện tại, ông đang trấn an bá tánh, nói rằng đây không phải là dịch bệnh, chỉ hy vọng họ có thể đưa người thân đã bị biến thành quái vật đến đây để dễ bề xử lý.
Mặc dù Bùi Phong Thuận đã nói với hắn có thể xử lý đám quái vật bằng cách thiêu chết hoặc chém đầu, nhưng hắn không dám lập tức ra tay. Nếu sau này dịch bệnh được kiểm soát, mà thân nhân của những người này biết họ đã bị chém đầu hoặc thiêu thành tro, e rằng sẽ gây ra náo loạn.
Hơn nữa, cấp trên vẫn chưa có chỉ thị rõ ràng về tình hình này. Ông đã cử người đi báo tin, nhưng vẫn chưa biết thái độ của cấp trên đối với đám quái vật này sẽ ra sao.
Ông chỉ là một Thiên hộ trưởng nhỏ bé, không dám tùy ý quyết định, cũng không gánh nổi trách nhiệm này. Trong lòng Thiên hộ trưởng lúc này chỉ mong Lệnh chủ nhanh chóng quay lại, giao hết mọi việc cho ông ta quyết định.
Từ Viễn Châu hỏi: “Có bản đồ của bãi muối không?”
Thiên hộ trưởng lắc đầu, cười khổ: "Bãi muối là khu vực trọng yếu trên hải đảo, tôi không có bản đồ.”
Rồi ông tò mò hỏi: “Từ thiếu muốn làm gì?”
Bãi muối có một đội quân binh đóng giữ. Muối biển và quân sự là hai thứ quan trọng bậc nhất trên đảo này, người bình thường không dễ tiếp cận. Thiên hộ trưởng chỉ quản lý hai thôn cùng Tây Nam trại tử, ngay cả trấn trên và Bác Đức Thư Viện cũng không thuộc quyền ông, tất cả đều do Lệnh chủ trực tiếp quản lý.
“Lý Tam có thể đến Diêm Trường cầu viện.”
Từ Viễn Châu trầm ngâm nói. Nhưng Lý Tam và những người cùng đi với y cũng chỉ là xương thịt con người. Nếu tình hình ở Diêm Trường cũng giống như bên này, thì đường đi sẽ rất nguy hiểm. Y muốn có bản đồ để vạch ra tuyến đường an toàn nhất cho việc di chuyển và rút lui.
“Không được!” Thiên hộ trưởng lập tức từ chối. “Lý hộ vệ ở đây để bảo vệ ngài.”
Lúc này, ai cũng có thể gặp nguy hiểm, nhưng nếu Từ Viễn Châu xảy ra chuyện, cả hòn đảo này sẽ phải chịu trách nhiệm.
Từ Viễn Châu chỉ ừ một tiếng, không nói gì thêm.
Y bước ra ngoài, lên hành lang tầng hai. Lý Tam lặng lẽ theo sau, trên người mặc áo giáp, trên lưng đeo một cây trường cung, bên hông có bội đao, trong tay nắm chặt thanh trường kiếm.
Trong tay Từ Viễn Châu là vũ khí y quen dùng nhất, một thanh đoản kiếm chỉ dài bằng cẳng tay.
Từ trên cao, y nghe rõ bên ngoài tiếng gào khóc thảm thiết. Những cái bóng đen lao vào đâm cửa, tông tường, chạy điên cuồng, tru lên, săn mồi, cắn xé…
Lũ quái vật không biết mệt mỏi, từng con từng con nối đuôi nhau lao đến. Hễ nơi nào có dấu vết con người, những con khác cũng lập tức tụ lại, như thể chúng có thể cảm nhận được sự sống ẩn náu trong tòa nhà.
Từ Viễn Châu nhíu mày. Chúng làm sao phân biệt được người sống? Vì sao chỉ ăn thịt và máu con người?
Hắn nhớ lại lời của viên đại phu mà Thiên hộ trưởng đã kể. Lũ quái vật không ăn gia cầm, không ăn thịt heo. Ban ngày chúng đờ đẫn, uể oải, nhưng khi màn đêm buông xuống, chúng trở nên hung bạo, khát máu.
Thậm chí, có một con quái vật bị rơi cả hai tròng mắt, vậy mà nó vẫn có thể xác định chính xác vị trí con người để lao tới cắn xé.
Chuyện này rốt cuộc là vì sao?
Sự việc quá mức quái dị, nhưng Từ Viễn Châu chưa thể tìm ra đáp án.
Trong đại sảnh, rất nhiều người không dám ngủ. Tiếng tru gào kinh khủng bên ngoài khiến họ hoảng sợ đến tột độ, nhưng lại không dám bật khóc thành tiếng. Không khí nặng nề, căng thẳng đến mức nghẹt thở.
Từ Viễn Châu đứng trên hành lang tầng hai, im lặng một lúc rồi trầm giọng hỏi Lý Tam:
“Ngươi nghĩ nhóm người đào tẩu đầu tiên có ai đã bị nhiễm bệnh không?”
Lý Tam không trả lời được. Từ Viễn Châu ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, day day trán.
"Ta hy vọng là không có."
Ánh mắt y quét qua khu vực bên ngoài bốn, năm chục con quái vật đang lảng vảng, gào rú trong bóng tối.
Trên tường vây, bảy tám tên sai dịch cầm trường mâu chọc xuống không ngừng, cố ngăn lũ quái vật khỏi xô sập cổng. Nhưng chính hơi thở của con người lại càng thu hút nhiều quái vật hơn.
Ở một góc tối, một bóng đen cao lớn xuất hiện. Đó là một con quái vật mang theo bội đao, dáng đi cứng ngắc nhưng mạnh mẽ.
Từ Viễn Châu nheo mắt. Người này có lẽ từng là một sai dịch, có lẽ đã từng là một kẻ trung thành tuân lệnh trước khi trở thành quái vật.
Tình thế càng lúc càng ác liệt.
Từ Viễn Châu nhìn về phía giáo trường, nơi đó có vài bóng đen đang lởn vởn, hiển nhiên bị tiếng động hoặc mùi máu thu hút mà mò đến.
Y mím môi, lấy cung tiễn ra, kéo căng dây cung. Khuôn mặt anh tuấn, lạnh lùng dưới ánh trăng càng lộ vẻ nghiêm nghị băng lãnh.
Buông tay, mũi tên lao vυ't như tia chớp, đâm trúng đầu một con quái vật. Nhưng chỉ trong chớp mắt, nó lảo đảo ngã xuống rồi lại lập tức bò dậy.
Chỉ một mũi tên chưa đủ gϊếŧ chúng.
Lý Tam lo lắng: “Thiếu gia, ngài nghỉ ngơi đi, nơi này giao cho ta.”
Hắn biết rõ Từ Viễn Châu cả ngày chưa ăn uống gì, yết hầu lại sưng đau, vậy mà vẫn cố chống đỡ đến tận bây giờ.
Từ Viễn Châu khàn giọng: "Không cần, ta chịu đựng được. Đưa trường cung Hoàng Hôn cho ta."
Lý Tam lập tức đưa cho y cây cung.
Cây cung này nặng hơn 80 cân, dây cung làm từ da trâu, gân hổ và cá tuyến đặc biệt, thân cung rèn bằng huyền thiết. Tầm bắn lên đến ba trăm mét, người thường không thể nào kéo nổi.
Từ Viễn Châu đón lấy cung, cài tên, khấu huyền, kéo căng, nhắm chuẩn, bắn.
Mũi tên như sao băng xé rách bóng đêm, găm thẳng vào đầu quái vật quan binh. Lần này, mũi tên xuyên thẳng qua hộp sọ, ghim chặt nó vào vách tường phía sau.
Quái vật giãy giụa, tứ chi run rẩy, óc trào ra... rồi bất động.
Y tiếp tục bắn, từng mũi tên cắm phập vào những con quái vật ngoài cửa. Chỉ trong chốc lát, số lượng giảm hơn phân nửa.
Nhưng chưa kịp thở phào, từ cửa nách lại có hơn chục con quái vật khác xuất hiện. Chúng như lũ chuột đói, đánh hơi được hơi người mà ùn ùn kéo đến.
Tề Tuyên Chiêu đã lao xuống chi viện.
Mà xung quanh khu nhà ở cao cấp, ít nhất hai ba trăm con quái vật đang vây chặt, thậm chí còn có càng nhiều quái vật từ xa đang cuồn cuộn kéo đến.
Bóng đêm ngập tràn tiếng gào thét kinh hoàng. Không khí tràn ngập mùi máu tanh và tiếng khóc than. Máu tươi đã nhuộm đỏ bầu trời đêm.
"Giờ nào rồi?"
"Giờ Tý, canh ba."
Thiên hộ trưởng đổ mồ hôi đầy đầu, ông vừa rồi đi hạ lệnh, bên kia có một quan binh bị thương, biến dị, thật khó khăn để chế phục nó. Mọi nơi đều là tình huống nguy hiểm và đầy rủi ro, hắn vội vã, không màng gì, uống một ngụm nước bọt.
Đêm nay mới chỉ qua một nửa.