“Đừng kích động.”
Bùi Tô Chỉ vội vàng nói: “Cha đệ làm vậy là để ngăn mẹ huynh làm hại người khác. Chúng ta phải chờ Thiên hộ trưởng sắp xếp.”
Thực ra, cậu muốn đề nghị thiêu hủy tang thi.
Vì rõ ràng, nương của Bùi Trụ đã chết, không còn là con người nữa, cũng không có ý thức của con người. Đồng tử của bà giãn rộng, tròng mắt đỏ tươi lồi ra, ánh nhìn sắc lạnh đầy dã tính. Khi nhìn thấy người, bà trở nên điên cuồng, gào rống như dã thú, lao vào cắn bất cứ ai. Tình trạng này giống hệt với Vương thúc ngày hôm đó.
Bùi Trụ cũng nhận ra điều đó, hắn khóc lóc thảm thiết:
“A a! Vì sao? Khi ta trói nương lại, bà vẫn còn nhận ra ta mà! Vì sao lại biến thành thế này?”
Hắn không thể hiểu nổi, tại sao lại như vậy?!
Bùi Tô Chỉ mặc kệ tiếng khóc của Bùi Trụ, yêu cầu cha mang nương hắn ra ngoài, vì hắn muốn xác nhận một chuyện.
Quả nhiên, khi mẹ Bùi Trụ bị mang ra ngoài, bà có biểu hiện sợ hãi trước ánh sáng và mặt trời. Không hẳn là sợ, mà là trở nên cứng đờ, phản ứng chậm chạp, không còn hung hăng như trước. Ngay cả tiếng gào rống cũng yếu ớt hơn.
Điều này có ý nghĩa gì?
Bùi Tô Chỉ nảy ra một giả thuyết: Tang thi sợ ánh mặt trời, hay chỉ sợ ánh sáng nói chung? Chúng chỉ trở nên hung hăng trong bóng tối?
Cậu nhìn sang Bùi Trụ. Đã hơn một canh giờ trôi qua, nhưng hắn vẫn tỉnh táo. Quan trọng hơn, Bùi Trụ không hề tỏ ra sợ ánh mặt trời. Chẳng lẽ chỉ những người đã biến dị mới sợ ánh sáng?
Bùi Phong Thuận nói:
“Chúng ta nhanh chóng đến nhà đại cô con. Sau đó, đưa Trụ Tử ca của con đến gặp thiên hộ trưởng, nơi đó có đại phu.”
Bùi Tô Chỉ biết y quán nằm ở thôn Đông Li. Thôn Tây Quất chỉ có một vị đại phu bình thường, chỉ biết chữa những bệnh vặt và kê toa bằng thảo dược. Trong khi đó, thư viện của Đức Bác lại có một đại phu chuyên nghiệp, chuyên chữa trị cho các thiếu gia của Nam Viên Các.
Bùi Tô Chỉ vội vàng ngăn cha mình lại:
“Cha, chúng ta mau đưa Trụ Tử ca đến chỗ Thiên hộ trưởng!”
Chặt tay Trụ Tử ca không phải là cách, mà cha cậu cũng không nỡ ra tay. Hơn nữa, nếu cánh tay bị chặt mà không ai cầm máu, mất quá nhiều máu cũng là đường chết.
Bùi Phong Thuận bèn nhốt nương của Bùi Trụ vào gian chứa đồ, sau đó cùng Bùi Tô Chỉ nhanh chóng đưa Bùi Trụ với hai tay bị trói chặt đến nhà đại cô và tiểu cô của Bùi Tô Chỉ. Cửa của cả hai nhà đều khóa rất chặt.
Phải mất một lúc lâu, Bùi Phong Thuận mới gọi người mở cửa và hỏi thăm tình hình. May mắn thay, mọi người đều an toàn. Tối qua họ cũng nghe thấy tiếng động bên ngoài, nhưng nhờ lời dặn buổi trưa của Bùi Phong Thuận, tất cả đều ở yên trong nhà, không ai bị cắn. Dượng đại cô đã bị bệnh ngay từ đầu, nhưng gia đình đã trói lại và đưa đến chỗ thiên hộ trưởng. Hiện tại, trong nhà không còn nguy hiểm gì.
Bùi Phong Thuận dặn dò thêm vài câu:
“Nếu có chuyện, phải chém đầu ngay, đừng để bị cắn. Quái vật tang thi hình như sợ ánh sáng.”
Bùi Tô Chỉ đứng bên cạnh cũng nhắc nhở:
“Mọi người nên dự trữ thêm lương thực, khóa chặt cửa sổ, chú ý đến gia cầm trong nhà.”
Bởi vì theo những gì cậu đọc trong tiểu thuyết tận thế, động vật và thực vật cũng có thể bị lây nhiễm và biến dị. Ít nhất, đến giờ cậu quan sát thì điều đó có vẻ đúng.
Vì chỉ đứng trước cửa nói chuyện, đại cô và tiểu cô không nhìn thấy Bùi Trụ bị trói. Bùi Phong Thuận cũng không giải thích gì thêm, chỉ nhanh chóng rời đi cùng Bùi Trụ.
Nhưng vừa rời khỏi nhà tiểu cô chưa bao xa, mới đi được vài chục bước, Trụ Tử ca đã bắt đầu đổ mồ hôi trên trán, bước chân chậm dần. Khi Bùi Tô Chỉ hỏi chuyện, hắn phản ứng chậm chạp bất thường.
Bùi Phong Thuận cũng nhận ra tình trạng không ổn, không thể chần chừ thêm. Ông lập tức rút dao phay, đẩy Bùi Tô Chỉ ra sau lưng mình, rồi lớn tiếng nói:
"Bùi Trụ, nếu chém tay ngươi, có lẽ ngươi sẽ không biến thành tang thi! Tam thúc cũng không còn cách nào khác, như Tư Mã cưỡi ngựa sống mà thôi!”
Nhưng ánh mắt Bùi Trụ đã đờ đẫn, dường như không nghe thấy gì. Hắn liếʍ môi, sắc mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi.
Bùi Phong Thuận hét lên một tiếng thật lớn:
"Bùi Tử thật xin lỗi!”
Rồi ông vung dao phay, chém xuống khuỷu tay của Bùi Trụ. Bùi Trụ phản ứng dữ dội, lớn tiếng kêu la và giãy giụa.
Bùi Tô Chỉ vội ôm chặt lấy Bùi Trụ, hét lên: “Cha, nhanh lên!”
Tuy nhiên, Bùi Phong Thuận ra tay không đủ dứt khoát, khiến Bùi Trụ đau đến mức gần như muốn ngất đi, nhưng cánh tay của hắn vẫn treo lủng lẳng trên cơ thể.
Điều đáng sợ hơn là Bùi Tô Chỉ cảm thấy không thể khống chế được Bùi Trụ nữa. Nhiệt độ cơ thể hắn tăng cao, hơi thở nặng nề, tứ chi phát ra tiếng răng rắc như đang biến đổi.
Xong rồi, hắn sắp biến dị!
Không ổn! Bùi Tô Chỉ lập tức bật sang một bên, vung chân phải đá mạnh, đẩy Bùi Trụ ra xa để tránh bị hắn lao vào cắn xé.
Bùi Trụ phát ra tiếng gầm gừ như dã thú. Hắn đã hoàn toàn biến dị, sức mạnh tăng vọt, dễ dàng thoát khỏi dây trói và lao thẳng về phía Bùi Tô Chỉ, định vồ lấy cậu.
Bùi Phong Thuận mắt đỏ hoe, cầm dao phay chém mạnh xuống đầu Bùi Trụ. Có lẽ vì trời đang sáng, nên Bùi Trụ không còn nhanh nhẹn và mạnh mẽ như lũ quái vật đêm qua. Hắn nhanh chóng bị đánh ngã xuống đất, sau đó quằn quại tìm chỗ trốn. Hắn sợ ánh mặt trời!
Bùi Phong Thuận ngừng tay, Bùi Tô Chỉ cũng lồm cồm bò dậy. Hai người hợp sức trói chặt Bùi Trụ lại, nhét một hòn đá lớn vào miệng hắn để ngăn cắn xé.
Bùi Phong Thuận hối hận, ông lau nước mắt cay đắng. Nếu biết trước thế này, hôm qua đã không do dự mà chặt đứt cánh tay của Bùi Trụ, có khi hắn vẫn còn sống!
Cả hai thở hổn hển sau trận vật lộn để khống chế Bùi Trụ. Tiếng la hét vừa rồi quá lớn, khiến một số người tò mò ló đầu ra nhìn từ xa.
Có hai người gan dạ cầm theo cuốc và xiên bắt cá bước ra. Bùi Phong Thuận nhận ra họ, liền tiến đến trao đổi tình hình. Trong khu nhà đông đúc này, ông lau mồ hôi, cố lấy lại tư thế của một thôn trưởng, nhắc nhở mọi người cẩn thận, tuyệt đối không được để bị cắn!
Mấy người kia vô cùng kích động, liên tục hỏi xem rốt cuộc chuyện này là thế nào, vì sao lại có người đột nhiên biến thành như vậy? Giờ họ phải làm gì? Quan phủ đã cử người đến chưa? Có nên nhanh chóng bỏ trốn không? Lũ quái vật đó có còn xuất hiện nữa không?
Những câu hỏi này, Bùi Phong Thuận cũng không biết câu trả lời. Ông chỉ có thể dựa vào những gì mình biết mà suy đoán để trả lời họ.
Đang lúc nói chuyện, một đội quan sai xuất hiện. Năm sáu người, toàn bộ được trang bị vũ khí, phía sau còn có một chiếc xe lừa. Trên xe chất hai cái thi thể được quấn chặt bằng vải bố trắng, che đậy kỹ lưỡng.
Nhìn thấy họ được vũ trang đầy đủ, Bùi Tô Chỉ mới nhẹ nhõm thở ra. Bùi Phong Thuận tiến lên trao đổi với họ một lúc, rồi giao Bùi Trụ cho quan binh.
Lúc này, Bùi Trụ đã không còn giãy giụa nữa, chỉ trừng mắt vô hồn, trông như một kẻ hấp hối. Hắn vẫn cố tránh ánh mặt trời.
Quan sai báo tin rằng Thiên hộ trưởng đã ra cho quan sai đi bắt lũ quái vật tang thi, một số đã bị bắt và nhốt trong Ngư Sơn Đường. Đồng thời, Thiên hộ trưởng đã phái người đi báo cáo với Lệnh thủ.
Lệnh thủ trên đảo chắc chắn sẽ trình báo lên cấp trên, rất nhanh sẽ có người đến xử lý tình hình. Họ cũng đảm bảo rằng y dược và đại phu sẽ được điều động để chữa trị cho những ai phát bệnh điên cuồng. Nếu trong nhà ai có người bệnh như vậy, hãy đưa ngay đến Ngư Sơn Đường.
Quan sai còn nói rằng đây không phải dịch bệnh, không lây nhiễm. Nguyên nhân là do ăn thịt chó. Vì thế, quan phủ đề nghị gϊếŧ hết chó trong thôn. Họ cũng trấn an mọi người không cần hoảng loạn, hãy ở yên trong nhà, dân binh sẽ bảo vệ họ.
Bùi Tô Chỉ biết họ đang nói dối.
Cậu định lên tiếng nhưng Bùi Phong Thuận ngăn lại. Sau đó, ông tiếp tục bàn bạc với quần sai về việc nương của Bùi Trụ vẫn còn ở nhà, nhờ họ đưa bà đến Ngư Sơn Đường.
Sau khi quan sai rời đi, Bùi Phong Thuận dẫn Bùi Tô Chỉ về nhà. Dân làng dường như tin vào lời giải thích của quan binh.
Quan binh vừa đi Bùi Tô Chỉ lập tức hỏi: “Cha, họ đang định làm gì vậy?”
Rõ ràng đây có thể lây bệnh, và chắc chắn không phải bệnh dại do chó gây ra. Những kẻ đã biến thành tang thi đang bị nhốt trong Ngư Sơn Đường, chỉ cần một sơ suất nhỏ cũng có thể khiến cả thị trấn gặp nạn.
Thiên hộ trưởng không thể không biết điều này. Hắn sẽ không thật sự chữa trị cho những người kia và cũng không ai có thể chữa khỏi họ.
Bùi Phong Thuận liếc nhìn nhi tử, trầm giọng nói:
“Con đã thấy rồi đấy, ai bị cắn cũng sẽ biến dị, rằng chúng sợ ánh sáng, đấy là chỉ có con nhìn thấy. Nhưng dân làng thì không. Những con tang thi đó là người thân của họ, nên họ bản năng tin rằng vẫn còn có thể cứu được.”
Chính ông hôm nay cũng từng nghĩ rằng cắt đứt cánh tay có thể cứu được Bùi Trụ. Nhưng ngay khoảnh khắc cần phải xuống tay, ông lại chần chừ. Đến khi Bùi Trụ hoàn toàn biến thành tang thi, ông vẫn không thể thực sự gϊếŧ chết hắn.
Đó là đứa cháu mà ông từng nhìn nó lớn lên, từng cùng ra biển đánh cá. Bùi Phong Thuận không nỡ ra tay, dân làng cũng sẽ như vậy thôi.
Hơn nữa, còn một điều quan trọng mà ông không nói ra.
Thiên hộ trưởng chắc chắn đang cố gắng che giấu sự thật để tránh gây hoảng loạn. Nếu mọi người biết sự thật mà bỏ trốn hàng loạt, cả hòn đảo sẽ rơi vào hỗn loạn và dịch bệnh sẽ lan sang các nơi khác.
Một khi lây lan ra ngoài, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.
Bùi Phong Thuận tin rằng quan phủ sẽ không để họ ở đây chờ chết.
Bây giờ, điều quan trọng nhất là giữ ổn định tình hình. Ông không biết những quái vật đó đang ẩn náu ở đâu, nhưng dựa theo suy đoán của nhi tử, chắc chắn đến đêm chúng sẽ tấn công mạnh hơn.
Giờ đã là buổi chiều. Ông đã báo cáo tình hình với quần binh, Thiên hộ trưởng hẳn sẽ có chuẩn bị.
Về đến nhà, Bùi Tô Chỉ lập tức đi kiểm tra Bùi Dung Dung. Cô bé đang ăn cơm, ngẩng đầu lên vui vẻ nói:
“Cữu cữu, ăn cơm đi!”
Bùi Tô Chỉ thở phào nhẹ nhõm. May quá, Dung Dung vẫn bình thường. Điều này chứng tỏ con bé chỉ bị hoảng sợ nên sốt nhẹ, không phải do nhiễm bệnh.
Bùi đại nương thấy cậu về mà tay không cầm theo gì, liền hỏi: “Không lấy thảo dược sao?”
“Quên mất.”
Bùi Tô Chỉ giật mình vỗ trán. Trên đường về, đầu óc hắn cứ mải suy nghĩ, lo lắng đủ điều.
Cậu ngẩng đầu nhìn trời, nói: “Nếu không… con đi lấy bây giờ?”
Bùi đại nương không muốn con trai lại mạo hiểm ra ngoài. Bà bưng cơm lên, bảo hai cha con ăn trước rồi mới nói chuyện.
Sau đó, bà liền tỉ mỉ liệt kê lương thực dự trữ trong nhà:
"Nửa cây dẻ đá mễ, mười cân hạt dẻ, hai mươi cân gạo trắng, một bọc nhỏ đậu nành, ba cân lúa mạch, một lu bột mì. Sáu cân cá khô nhỏ, hai lượng keo bong bóng cá, một ít rong biển khô và mộc nhĩ. Một chậu rong biển còn chưa phơi khô. Ba mươi cân cá chết, tôm chết chưa kịp phơi, cần xử lý sớm kẻo hỏng."
Ngừng một lúc Bùi đại nương nói tiếp:
"Muối còn nhiều, nhưng thịt heo và dầu vừng không còn nhiều lắm. Cá khô đủ ăn một tháng. Hai con gà, mười quả trứng gà, ba củ cải, một sọt rau diếp cá, một rổ lá tía tô. Dầu hỏa chỉ đủ dùng 3 buổi tối, còn lại 2 cây nến."
Bùi Tô Chỉ biết dầu hỏa trong nhà vốn để dành cho cậu dùng khi học bài, bình thường không bao giờ đốt bừa bãi.
Cậu bèn hỏi: “Củi lửa còn đủ không?”
Tranh thủ bây giờ trời chưa tối, ra đạo tràng lấy thêm rơm rạ và cỏ khô đem về.
Ở đây núi rừng ít, gỗ rất quý, củi lửa cũng hiếm. Mùa hè đa phần ăn đồ nguội, chỉ đến mùa đông mới dùng lửa để nấu đồ nóng.
Bùi Phong Thuận ăn xong chén cơm, đứng dậy nói: “Ta đi kéo một xe củi về.”
Vừa dứt lời, ông mới nhớ ra cái xe đẩy tay đã bị đem đi bán cá mất rồi.
Bùi Tô Chỉ liền nói: “Cha, con đi cùng cha, chúng ta lấy nhiều một chút.”
Đạo tràng chỉ cách bà trăm mét, nếu nhanh chân, trước khi mặt trời lặn vẫn có thể đem về một ít. Trong nhà có ít rơm khô dùng để đốt vào mùa đông, giờ lấy thêm cũng không thừa.
Đến đạo tràng, hai cha con gặp Khương Tình Sơn. Hắn hiển nhiên cũng có ý định như họ. Thấy họ, Khương Tình Sơn nói nhà hắn vẫn ổn, nhưng nhà bên cạnh đã gặp chuyện rồi. Quan sai vừa tới đưa họ đi rồi.
Khương Tình Sơn cũng nhận thấy rằng, ban ngày những quái vật không xuất hiện, có thể chúng đã trốn đi đâu đó. Hắn đã nhìn thấy một con quái vật trốn dưới giường, thân thể cứng đờ, và sau đó bị quan binh đưa đi.
“Vương Đồng Văn không về, cha mẹ hắn đi thư viện tìm, nhưng không biết tình hình thư viện thế nào nữa?”
Khương Tình Sơn chia sẻ một ít tin tức. Hắn cũng nhận ra những quái vật này rất mẫn cảm với mùi máu tươi, và chúng cũng chú ý đến âm thanh và ánh sáng.
Bùi Tô Chỉ kể lại hết những suy đoán của mình cho Khương Tình Sơn. Khi nói về thông tin sai dịch nói về việc không truyền nhiễm, Khương Tình Sơn có vẻ trầm ngâm, vẻ mặt hiện lên sự phức tạp.
“Tôi không tin.” Khương Tình Sơn trực tiếp nói: “Nếu đêm nay tôi có thể tránh thoát, tôi nhất định phải đến thư viện một chuyến.”
Bùi Tô Chỉ nghi ngờ, không hiểu lắm.
“Đến thư viện xem các thiếu gia trong đó đang làm gì, họ sẽ được Lệnh thủ, Thiên hộ trưởng sắp xếp như thế nào, chúng ta mới biết được quan phủ sẽ đối xử với chúng ta ra sao.” Khương Tình Sơn giải thích.
“Nếu chỉ có một ngôi làng xuất hiện quái vật, có thể bọn họ sẽ bỏ mặc chúng ta, coi như không có chuyện gì xảy ra. Nhưng nếu chúng ta cứ để họ bỏ rơi, bọn họ sẽ dễ dàng từ bỏ và để chúng ta tự giải quyết. Các quan lại đều sợ hãi và những người bình thường không bị nhiễm bệnh cũng sẽ trở thành kẻ chết.”
Bùi Tô Chỉ nghe xong, suy nghĩ một lúc. Nhưng khi nhìn sang cha mình, cậu nhớ lại những gì cha hắn đã nói, thiên hộ trưởng sẽ không bỏ rơi mọi người và bọn họ cũng có một lệnh thủ ở đây, là người dân yêu quý như con, nên không thể chỉ để mọi người chết như vậy được.
Khương Tình Sơn nhanh chóng mang củi lửa về, Bùi Phong Thuận cũng gọi con trai về. Hai cha con đi rất nhanh, nhưng hôm nay bóng tối đến rất nhanh, khi ánh nắng chiều vừa tắt, họ đã thấy từ xa một bóng người. Đó rõ ràng là một tang thi, còn đang loạng choạng đi tìm con mồi mới.
Hai cha con Bùi Tô Chỉ không dám trì hoãn, lập tức quay về nhà. Họ vội vã khóa cửa, rồi bắt đầu di chuyển các vật dụng lớn và kiên cố ra để chặn kín cửa, sau đó dùng búa đóng chặt ván cửa. Khi màn đêm hoàn toàn buông xuống, họ chỉ còn cách trốn trong phòng, giữ im lặng không phát ra một tiếng động nào.
Bên ngoài, tiếng quái vật gào rú như ma quỷ, vang dội khắp nơi như tiếng sấm động, làm cho không gian trở nên ngột ngạt và đầy ám ảnh. Mùi máu tươi nồng nặc và những tiếng gào thét khiến không khí trở nên u ám, khủng khϊếp.
Bùi đại nương vội vàng che tai cho Bùi Dung Dung, cuộn mình lại trong chăn, trong lòng thầm cầu nguyện Nam Hải Quan Âm Bồ Tát phù hộ. Còn Bùi Tô Chỉ và Bùi Phong Thuận thì cầm chặt cái cuốc, căng thẳng, mắt mở to đề phòng từng động tĩnh bên ngoài. Họ biết rõ rằng đêm nay rất có thể là một đêm dài và đầy nguy hiểm.
Bóng đêm phủ kín, huyết tinh rực rỡ, không khí u ám, khiến đêm nay dường như dài vô tận.