Bùi Dung Dung sắc mặt yếu ớt, trông như muốn khóc mà không khóc nổi.
Bùi đại nương run rẩy vén áo cháu gái lên, kiểm tra xem trên người có vết thương nào không. Nhi tử bà đã nói, chỉ cần có vết thương là sẽ bị lây nhiễm, rồi biến thành loại quái vật kia. Đôi tay bà run rẩy, hốc mắt đỏ hoe. Bùi Dung Dung thì nhỏ giọng khóc, yếu ớt như một con mèo con.
Thấy nương mình run đến mức không còn vững vàng nữa, Bùi Tô Chỉ vội lấy nến lại gần để soi rõ. Cậu nhìn kỹ đồng tử của cháu gái nhưng không thấy dấu hiệu bất thường.
Hắn trấn an: "Nương, bình tĩnh lại đi. Đừng dọa Dung Dung."
Dung Dung vẫn còn là một đứa bé chưa tròn ba tuổi. Chuyện hôm nay chắc chắn đã khiến cô bé hoảng sợ. Trẻ con bị kinh hãi mà sốt lên là chuyện bình thường.
Bùi đại nương hít sâu một hơi, cẩn thận kiểm tra kỹ lại lần nữa rồi nói: "Dung Dung không có vết thương."
"Con vẫn còn chút thuốc thảo dược lần trước uống dở, để con nấu lên cho con bé uống. Ngủ một giấc ra mồ hôi là sẽ ổn thôi." Nói rồi, Bùi Tô Chỉ đi vào bếp sắc thuốc.
Trong lúc sắc thuốc, cậu nhìn thấy cha mình đang quấn lưới đánh cá dưới ánh trăng.
Khi bên ngoài không còn tiếng động nữa, Bùi Phong Thuận liền cầm cuốc ra sân, dọn hết đồ đạc linh tinh chắn sau cửa. Nhà ông vốn có một bức tường rào rất cao. Khi mới được bầu làm thôn trưởng, đang lúc đắc ý, ông đã cho xây tường viện thật vững chãi, cửa chính và nền nhà đều được lát hai lớp gạch để thể hiện gia thế của Bùi gia.
Không ngờ lúc này nó lại trở nên hữu dụng, ít nhất lũ tang thi cũng không thể leo vào ngay lập tức.
Bùi Phong Thuận không dám bước ra ngoài, bèn dựng một cái thang để trèo lên tường quan sát. Dưới ánh trăng, ông nhìn ra bên ngoài, nhưng chẳng thấy rõ được gì. Trong thôn chỉ có lác đác vài nhà còn ánh đèn dầu, bóng người lay động khắp nơi, trông vô cùng đáng sợ.
Ông bèn lấy lưới đánh cá trong nhà ra, căng xung quanh tường viện, nghĩ rằng nếu có quái vật nào thật sự bò lên, ít nhất cũng có thể cản trở chúng một chút, giúp gia đình có thời gian phản ứng.
Sau một đêm vất vả, cuối cùng, Bùi Dung Dung cũng uống thuốc và ngủ yên.
Bùi Tô Chỉ vẫn luôn thấp thỏm trong lòng, nhưng cuối cùng cũng thϊếp đi lúc nào không hay.
Lần nữa mở mắt ra, cậu bị tiếng động bên ngoài đánh thức. Việc đầu tiên hắn làm là vội vàng sờ trán Bùi Dung Dung. Cô bé vẫn còn sốt, nhưng vẫn ngủ say, không có dấu hiệu bất thường.
"Tam thúc! Tam thúc!"
Có người gọi ngoài cửa, giọng đầy lo lắng.
Bùi Phong Thuận lặng lẽ cầm dao phay, trước trèo lên thang nhìn ra ngoài tường viện. Bên ngoài trống không, không có quái vật, cũng không có ai. Ông lại ghé sát cửa, cẩn thận lắng nghe, rồi nhận ra giọng nói là của nhi tử nhị ca mình.
"Bùi Trụ à? Cửa chính không mở được, đi sang bên phải đi. Tới đây, bên này."
Sau đó, ông lại trèo lên thang, gọi xuống:
"Bùi Trụ, có chuyện gì vậy?"
Bùi Trụ ngẩng lên nhìn tam thúc đang đứng trên đầu tường, vẻ mặt đầy lo lắng:
"Tam thúc, nương cháu bị cắn, giờ phát điên rồi! Giờ phải làm sao đây?"
Vừa nói, hắn vừa gãi cánh tay. Bùi Phong Thuận nhìn kỹ, phát hiện mu bàn tay và cổ tay hắn cũng có vết cào.
Trong lòng ông lập tức dâng lên cảm giác bất an, liền gặng hỏi kỹ hơn.
Bùi Trụ kể rằng tối qua, bên ngoài vang lên đủ loại tiếng gào rú quỷ khóc sói tru, nhưng cả nhà hắn ngủ sớm nên vẫn nằm yên trên giường, nửa tỉnh nửa mê không ra ngoài. Đến nửa đêm, nương hắn thức dậy đi tiểu, không ngờ bị một kẻ điên ở nhà bên cạnh bất ngờ cắn một phát.
Bà hét lên thất thanh. Khi hắn chạy ra xem thì kẻ điên kia đã bị người khác lôi đi mất. Hắn tức giận mắng vài câu, còn nương hắn thì lẩm bẩm: "Đúng là xui xẻo! Thời buổi này chó cắn người thì thôi, giờ người cũng cắn người nữa!"
Sau đó, hai người lại ngáp dài, rồi quay về ngủ tiếp.
Nhưng khi hắn tỉnh dậy lần nữa, liền phát hiện có điều không ổn. Nương hắn sốt cao, ánh mắt trở nên hung ác, bực bội, cứ như muốn cắn người.
Lúc đó, hắn chợt nhớ tam thúc từng nhắc đến một căn bệnh lạ do chó cắn, thấy tình trạng nương mình giống vậy, hắn vội trói bà vào giường rồi chạy đến nhờ tam thúc giúp đỡ.
Bùi Phong Thuận không đưa thang cho Bùi Trụ cũng không cho hắn vào nhà.
Bùi Tô Chỉ đi tới đầu tường, đưa cho hắn một chiếc bánh bao rồi hỏi:
"Trụ Tử ca, bên ngoài tình hình thế nào rồi?"
Bùi Trụ ngơ ngác, khó hiểu:
"Tô Chỉ, đệ hỏi gì thế? Bên ngoài... bên ngoài chẳng phải vẫn bình thường sao?"
Hắn lại gãi gãi cánh tay, đảo mắt nhìn xung quanh. Không phải mọi thứ đều như cũ sao? Trời mới sáng, nhiều nhà vẫn chưa có ai thức dậy, không gian yên tĩnh lạ thường.
"Huynh không thấy lũ quái vật tang thi sao?"
Bùi Tô Chỉ cau mày. Cậu đã để ý thấy trên mu bàn tay và cổ tay Bùi Trụ có vết cắn, màu sắc đã bắt đầu chuyển sang tím đen. Nhưng ánh mắt Bùi Trụ vẫn còn trong sáng, có vẻ như hắn mới bị cắn chưa lâu.
Hắn đưa mắt quan sát xung quanh. Bên ngoài yên lặng đến kỳ lạ, trông như sóng yên biển lặng. Nhưng ngay trước cửa nhà Vương Tiểu Hổ, cậu vẫn thấy rõ vết máu.
Tang thi đều biến mất rồi sao? Bị nha sai gϊếŧ hết rồi ư?
Hắn nhớ lại lời Bùi Trụ nói, nương hắn sau khi bị cắn vẫn bình thường, còn có thể quay lại ngủ, nhưng đến hừng đông mới bắt đầu phát bệnh.
Vậy có nghĩa là từ lúc bị cắn đến khi phát bệnh, ít nhất phải mất hai canh giờ. Tốc độ biến đổi này khá chậm. Nhưng hôm qua, khi ở thư viện, Bùi Tô Chỉ tận mắt thấy một người bị cắn chưa đầy một chén trà nhỏ đã biến đổi hoàn toàn.
Tại sao tốc độ biến dị lại khác nhau như vậy?
"Tam thúc, mau đi với cháu xem nương cháu đi. Bà ấy như vậy thật đáng sợ!"
Bùi Trụ ăn xong bánh bao, vội vàng thúc giục.
Bùi Tô Chỉ liếc qua Bùi Phong Thuận, Bùi Phong Thuận ho khan một tiếng.
“Bùi Trụ đừng vội. Miệng vết thương này là do nương ngươi cắn phải không?”
Bùi Trụ ngây ngô trả lời: “Đúng vậy. Cháu phải vất vả lắm mới có thể buộc nàng vào giường, nhưng không hiểu sao nương lại mạnh đến vậy.”
Bùi Tô Chỉ nghe vậy thì hỏi về thời gian, Bùi Trụ không biết thời gian rõ ràng, Bùi Tô Chỉ lại hỏi thêm một lúc, rồi tính toán một chút thời gian. Bùi Trụ từ khi bị cắn đến khi về nhà đại khái đã nửa canh giờ, nhưng vẫn không có dấu hiệu gì khác thường. Liệu có phải thời gian biến dị khác nhau tùy theo cơ thể không? Vương thẩm cũng như vậy, theo nương cậu nói thì là vào buổi chiều mới không thích hợp. Nhưng Vương thẩm lại có thể biến dị suốt một ngày dài.
“Huynh không biết đêm qua có quái vật tang thi xuất hiện sao?” Bùi Tô Chỉ nhìn cha mình đang suy nghĩ, bỏ qua nhiều điều, vì tình hình bên ngoài hiện giờ không rõ, không thể mạo hiểm.
Vì vậy, cậu trực tiếp nói với Bùi Trụ: “Nương huynh bị quái vật cắn, cũng sẽ biến thành tang thi. Tang thi đó có sức mạnh rất lớn, nếu bị cắn thì cũng sẽ trở thành quái vật, và nó sẽ lây bệnh. Chỉ có thể chặt đầu chúng hoặc thiêu cháy chúng, mới có thể tiêu diệt hoàn toàn quái vật đó.”
“Bậy bạ!” Bùi Trụ lập tức tức giận: "Bùi Tô Chỉ, đệ nói lung tung, ta sẽ đánh chết đệ.”
Hắn nhảy lên định tấn công Bùi Tô Chỉ, Bùi Tô Chỉ ngay lập tức nhảy xuống từ cầu thang, Bùi Phong Thuận nói: “Tô Chỉ nói đúng đó, Bùi Trụ.”
Bùi Trụ ngây người một chút, không thể tin được, môi run lên mà không nói ra lời. Bùi Phong Thuận lại lập tức nhảy xuống bức tường, khiến Bùi Tô Chỉ hoảng hốt:
“Cha đừng đi.”
Hiện tại, Bùi Trụ vẫn còn ổn, nhưng không ai biết khi nào hắn sẽ biến dị. Bùi Phong Thuận nhìn nhi tử, nói:
“Đưa cái cuốc cho ta, chăm sóc tốt cho nương và Dung Dung.”
Sau đó, ông nói gì đó với Bùi Trụ. Bùi Trụ ngơ ngác, rồi bỗng thấy Bùi Phong Thuận dùng dây thừng trói chặt hắn lại.
Bùi Phong Thuận một tay cầm dao phay, một tay cầm cuốc, đạp mạnh một cái làm bật tung cánh cửa lớn nhà Vương Hổ. Ông đứng trước cửa thật lâu, rồi nhặt một hòn đá ném vào cửa sổ nhà họ, nhưng bên trong vẫn không có phản ứng. Bùi Phong Thuận bước vào, Bùi Tô Chỉ cũng nhanh chóng nhảy xuống khỏi tường viện, trên tay cầm một cây gậy từ trong nhà, rồi tiến về nhà Vương Tiểu Hổ.
Chẳng bao lâu sau, cha cậu từ trong nhà bước ra, nói: “Bên trong không có ai.”
Những con tang thi đó đã đi đâu rồi? Bùi Phong Thuận tiếp tục vào sân nhà Vương Thúc, nhưng nơi đó cũng không có ai. Hai người lại đi xa hơn khoảng trăm mét, vào nhà hai người hàng xóm, nhưng chỉ có một nhà còn người. Trong nhà có hai người đang trốn, họ nói có quái vật ăn thịt người và bảo hai người mau rời đi. Bùi Phong Thuận khuyên họ đừng ra ngoài.
Sau đó, hai người chờ thêm một lúc rồi quay lại xem Bùi Trụ. Hắn vẫn hoàn toàn bình thường, không có dấu hiệu biến dị nào. Ngoài vết thương trên mu bàn tay đã đóng vảy tím đen, thì không có bất cứ phản ứng gì khác.
Nhưng Bùi Trụ quan sát hành động của Tam thúc và Bùi Tô Chỉ, ánh mắt đầy vẻ khó tin, nghi ngờ liệu họ có phải đã phát điên rồi không. Nhưng dần dần, hắn cũng cảm thấy có điều bất thường, vì không thể nào cả mấy nhà đều bỏ trốn, không ai ở nhà hết được.
“Tam thúc, tam thúc, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Chẳng lẽ những gì Bùi Tô Chỉ nói là thật? Chuyện này quá đáng sợ, giống như một cơn ác mộng vậy. Hắn bắt đầu nghi ngờ liệu mình có đang mơ không.
Sắc mặt Bùi Phong Thuận nghiêm túc, nặng nề và đau khổ. Cuối cùng, ông quyết định đến nhà Bùi Trụ một chuyến. Nhà của hắn ở phía sau, cách đây không xa.
Bùi Tô Chỉ cũng muốn đi theo. Cậu muốn tìm hiểu rõ liệu quá trình biến dị có điều kiện đặc biệt nào không. Tại sao không thấy bóng dáng tang thi? Chúng đã đi đâu? Hơn nữa, rốt cuộc thiên hộ trưởng có đến cứu viện hay không? Chẳng lẽ tang thi giống như cương thi, sợ ánh mặt trời, nên ban ngày không xuất hiện?
Nhưng khi nhìn sang Bùi Trụ, cậu ghé sát tai Bùi Phong Thuận, nói nhỏ:
“Cha, người xem Trụ Tử ca... hắn…”
Hắn ngập ngừng một chút, quan sát Bùi Trụ. Đã hơn nửa canh giờ trôi qua, nhưng Bùi Trụ vẫn tỉnh táo.
Bùi Tô Chỉ hạ giọng thì thầm với Bùi Phong Thuận:
“Cha, con có một suy nghĩ. Trụ Tử ca bị cắn, nhưng không biến dị. Có khi nào điều đó chứng tỏ hắn có thứ gì đó… ừm… khả năng chống cự lại sự lây nhiễm không?”
Hắn định nói kháng thể, nhưng sợ cha mình không hiểu.
Liếʍ môi một chút, cậu vẫn quyết định nói ra suy đoán trong lòng:
“Nếu một người bị rắn cắn, chỉ cần cắt bỏ hoặc khoét đi phần bị cắn, thì người đó có thể sống sót.”
Bùi Tô Chỉ ghé sát tai cha, nói nhỏ:
“Trụ Tử ca chắc chắn đã nhiễm bệnh, chỉ là chưa biết khi nào sẽ biến dị. Nếu không…?”
Bùi Phong Thuận giật mình. Không ngờ nhi tử lại táo bạo đến vậy, nhưng khi suy nghĩ cẩn thận, ông cũng thấy điều đó có khả năng. Là người dứt khoát, hắn lập tức cầm dao phay, bước về phía cháu trai.
Bùi Trụ nghe tam thúc nói mà cảm thấy như đang nghe chuyện trên trời, vội hét lên:
“Ta không cần! Tam thúc, đừng chặt tay ta! Ta muốn tìm đại phu, mau đưa ta và nương ta đi tìm đại phu!”
Bùi Trụ hoảng loạn giãy giụa, gần như gào thét đến xé gan xé phổi. Bùi Phong Thuận do dự, không thể ra tay, hơn nữa những gì Bùi Tô Chỉ nói cũng chỉ là suy đoán. Đương sự không đồng ý, đành phải bỏ qua.
Bùi Phong Thuận về đến nhà, đánh thức lão bà, dặn dò vài câu, bảo nàng thu dọn lương thực trong nhà cùng tay nải, đồng thời trông chừng Bùi Dung Dung, không được ra ngoài.
Bùi Dung Dung sau khi uống thuốc lại một lần nữa, cơn sốt đã giảm, tỉnh lại rồi nhưng vẫn rất yếu, không muốn ăn uống gì.
Bùi Tô Chỉ suy nghĩ một chút rồi nói với nương: “Nương, người hãy để ý Dung Dung. Nếu thấy có gì bất thường, hãy nhốt Dung Dung lại.”
Bùi Tô Chỉ lộ lắng đến mức không muốn ra ngoài, lo lắng nương và Dung Dung sẽ gặp chuyện không hay. Vì trong tất cả tiểu thuyết về biến dị, trước khi xảy ra luôn có triệu chứng sốt. Dung Dung thế này…
Bùi đại nương nghiêm túc gật đầu:
“Con cứ đi đi, bên nhà đại cô con toàn là phụ nữ và trẻ nhỏ, mau qua xem sao. Ở đây ta có thể lo liệu được.”
Dung Dung vẫn còn nhỏ, đã kiểm tra kỹ, không có vết thương nào, lúc này chỉ rúc trong lòng bà. Bùi đại nương nói tiếp:
“Nhà đại cô con có sài hồ và liên kiều, nếu cần thì mang ít về.”
Bùi Phong Thuận muốn đến nhà Bùi Trụ, vì nhà hắn ở gần đại tỷ và tiểu muội. Ông nhất định phải đi một chuyến để xác định tình hình của họ. Hơn nữa, nhi tử nói về điểm yếu của quái vật và cách phòng tránh bị cắn, cũng cần nhanh chóng thông báo cho mọi người biết.
Bùi Tô Chỉ chợt nhớ đến Bùi Mai Sinh, hắn cũng sống trong khu vực này. Nếu tối qua hắn đã trở về, hẳn là sẽ cảnh báo trước. Hy vọng đại cô và tiểu cô đều bình an vô sự.
Khi đến nhà Bùi Trụ, Bùi Phong Thuận thấy nhị tẩu bị trói trên giường đã thực sự biến thành quái vật.
Bùi Trụ hoàn toàn choáng váng, trông thấy tam thúc vào phòng, phá tấm ván gỗ, lật nương hắn lại rồi kẹp chặt giữa hai tấm ván, giống như đặt vào quan tài.
Hắn hoảng hốt hét lên: “Tam thúc, rốt cuộc người muốn làm gì?”