Khi rời khỏi nhà Khương Tình Sơn, Bùi Tô Chỉ và Bùi Mai Sinh quay lại nhìn thì thấy Khương đại nương lập tức đóng cổng, còn len lén nhìn họ qua khe cửa để chắc chắn họ đã đi.
Bùi Mai Sinh nhếch mép, bĩu môi nói:
“Không hiểu sao Khương Tình Sơn lại có một người nương như vậy. Cậu ấy cái gì cũng tốt, nhưng sao lại phải chịu đựng một người nương kỳ lạ như thế. Không phải vì mắt bà ấy mù đâu, mà là cả người bà ấy đều có gì đó rất không bình thường.”
Khương Tình Sơn từ nhỏ đã sống trong một môi trường kỳ lạ. Nương hắn, Khương đại nương, không bao giờ cho hắn kết bạn hay để người khác đến nhà chơi. Bà luôn lo lắng rằng sẽ có ai đó làm hại gia đình mình, mọi việc đều thực hiện lén lút, như thể đang che giấu một bí mật lớn. Cha hắn thì quanh năm đi biển, ít khi trở về, đáng ra Khương đại nương phải là người quán xuyến gia đình. Nhưng trái lại, Khương Tình Sơn mới là người lo liệu mọi thứ từ nấu cơm, dọn dẹp nhà cửa đến tự chăm sóc bản thân.
Mặc dù Khương đại nương có vấn đề về một con mắt, nhưng còn lại bà hoàn toàn khỏe mạnh, nhưng bà không hề quan tâm đến việc chăm sóc gia đình. Hơn nữa, bà thường xuyên có những hành vi kỳ quái. Nghe đồn, có một lần bà suýt thiêu rụi cả ngôi nhà vào ban đêm vì sợ bị giám sát và muốn đốt nến để soi rõ mọi thứ.
Bùi Tô Chỉ cũng cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng cậu không quá thân với Khương đại nương nên cũng không tiện hỏi nhiều. Cậu chỉ biết bà từng mắc một căn bệnh nặng, sau đó trở nên mơ hồ, không còn để tâm đến chồng con hay việc nhà.
Khi rời khỏi nhà Khương Tình Sơn, Bùi Mai Sinh hỏi: “Giờ thì sao, chúng ta về thư viện sao?”
Bùi Tô Chỉ cười nói: “Đương nhiên!”
Nhưng ánh mắt gian xảo lại nói lên rằng cậu chẳng định quay lại học.
Hai người đã ra ngoài, liền quyết định đi đến con sông, tìm một chiếc thuyền đến Đông Ly thôn. Trên đường, Bùi Mai Sinh kể về giấc mơ đêm qua, giọng vẫn còn chút sợ hãi:
“Tối qua tôi gặp ác mộng, tất cả là do cái chuyện u linh thuyền hôm trước. Trong mơ, tôi bị lũ chó từ trên thuyền lao xuống xé nát, ăn sống nuốt tươi!”
Bùi Tô Chỉ lẩm bẩm: “Ban ngày nghĩ gì, ban đêm mơ thấy cái đó. Cậu tưởng tượng nhiều quá mà thôi.”
“Mấy ngày nay có thật nhiều chuyện kỳ quái xảy ra.”
Sau đó, Bùi Mai Sinh kể rằng buổi sáng trên đường đi học, khi đi qua gần tiệm sách địa phương, hắn nhìn thấy một con chó mắt đỏ đang sủa về phía chủ của nó. Chủ nhân của con chó bị nó cắn và bị thương, tức giận đến mức đá con chó. Con chó liền thoát khỏi dây buộc và lao về phía chủ nhân, suýt chút nữa cắn được vào cổ người chủ. Cuối cùng, nó bị chủ nhân đánh què chân. Sau đó, hắn còn nhìn thấy một người bò trên mặt đất với hình dáng rất kỳ lạ, nhưng chỉ trong chốc lát, người đó đã bị hai sai dịch bắt lại và trói mang đi.
Bùi Mai Sinh vừa kể vừa xoa cánh tay nổi da gà, nói: “Dù sao gần đây cũng không yên ổn.”
Bùi Tô Chỉ nghe xong trong lòng cũng không thoải mái, cậu ngẩng đầu lên, ánh mặt trời rực rỡ khiến hắn phải nheo mắt. Nhìn thấy thuyền cập bến, cậu không để ý mà ậm ừ một tiếng: “Đến rồi.”
Bùi Mai Sinh nhìn sườn mặt như ngọc của Bùi Tô Chỉ dưới ánh mặt trời, đột nhiên đưa tay ra sờ một cái: “Tô Tô, sao mặt cậu không có lông vậy?”
“Thôi đi, tôi đâu phải khỉ.” Bùi Tô Chỉ hất tay hắn ra, nhảy một cái, đáp xuống bờ bên kia.
Bùi Mai Sinh kinh ngạc hét lên: “Cậu sao có thể nhảy xa như vậy được?” Chiếc thuyền còn chưa cập bến, vẫn còn cách bờ hơn hai mét.
“Đừng lảm nhảm nữa. Mau tới đây, cậu nhìn bên kia vài con thuyền đánh cá đang cập bến, đi xem thử có ai chúng ta quen biết không.”
Ở bên cạnh cảng rộng lớn, mười mấy chiếc thuyền đánh cá đang neo lại. Sóng biển khẽ vỗ vào đầu thuyền. Những chiếc thuyền đánh cá lớn nhỏ khác nhau. Có những chiếc thuyền lớn dài mấy chục trượng, trên boong rộng rãi người đi lại tấp nập, lưới đánh cá chất thành đống như núi, cá trong lưới vẫn đang giãy giụa. Trên những chiếc thuyền đánh cá nhỏ, chỉ có một khoang thuyền, một người ngồi đó đang kéo lưới, ném cá vào thùng cá.
Trên thuyền đánh cá, những cánh buồm trắng dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng lấp lánh, phản chiếu lên mặt biển rực rỡ lung linh. Cả cảng ồn ào nhưng vẫn gọn gàng và có trật tự. Mọi người vận chuyển cá từ thuyền đánh cá lên bờ, chất đống ở bên bờ biển. Một số tiểu thương bắt đầu tiến đến gần, dò hỏi về các loại cá mới, cá hiếm và đặc biệt. Khắp cảng chỗ nào cũng đông đúc người, tạo nên khung cảnh nhộn nhịp.
Cũng có những người phụ nữ chuyên làm việc vặt đi hỏi thăm xem có cần người thu lưới, vá lưới hay phân loại cá không. Phụ nữ trên các đảo thường không ra biển, nhưng khi thuyền cập bến, khắp nơi đều thấy bóng dáng của họ. Họ làm việc hăng hái ở mọi ngóc ngách trên thuyền, từ quét dọn khoang thuyền, sắp xếp boong tàu, nấu ăn cho các ngư dân, đến sửa chữa lưới đánh cá.
Cá được dỡ xuống từ lưới, phân loại cá chết và cá sống rồi xếp vào các thùng khác nhau. Sau khi sắp xếp, họ hoặc mang cá về nhà, hoặc mặc cả với các tiểu thương, hoặc tự tìm người mua để buôn bán. Những công việc này không thể thiếu sự giúp sức của họ.
Bùi Tô Chỉ nhanh nhẹn len lỏi qua các thuyền đánh cá, tìm kiếm thuyền nhà mình. Gia đình cậu thuộc dạng khá giả trong thôn Tây Quất. Cha cậu là trưởng thôn, gia đình cậu còn có nhiều thành viên. Cha cậu có ba huynh đệ tỷ muội. Sau khi họ kết hôn, gia đình lại càng đông đúc hơn, vì vậy mấy năm trước họ cùng nhau góp tiền mua một chiếc thuyền lớn.
Cả gia đình dựa vào chiếc thuyền đó để ra khơi đánh cá. Tuy nhiên, có một quy tắc bất thành văn là cả gia đình không được cùng đi trên một chiếc thuyền. Mọi người phải phân tán sang các thuyền khác để tránh trường hợp xấu nhất nếu một thuyền gặp nạn. Nếu cả gia đình đều trên cùng một thuyền mà gặp chuyện không may, thì những người nữ nhi còn lại trong gia đình sẽ phải sống ra sao?
Cũng giống như không đặt tất cả trứng vào cùng một giỏ, lần này, trên thuyền nhà cậu chỉ có cha câu, đường huynh, và tỷ phu. Những người khác trong gia đình sẽ phân tán lên các thuyền khác. Một số người khác khác thì không ra biển. Sáng sớm, người trong nhà đã rời nhà, nói là đến cảng Đông Ly chờ.
Bùi Mai Sinh đi theo sau Bùi Tô Chỉ tìm thuyền của Bùi gia. Cha và họ hàng của hắn cũng ở trên thuyền của Bùi gia. Nói chính xác, Bùi Mai Sinh chỉ có chút quan hệ họ hàng với Bùi Tô Chỉ. Dựa theo vai vế, hắn phải gọi Bùi Tô Chỉ là tiểu thúc bởi cha mẹ của Bùi Tô Chỉ sinh cậu muộn. Dù Bùi Tô Chỉ còn trẻ, nhưng vai vế lại cao hơn.
Bùi Mai Sinh bất chợt nhìn thấy dượng của mình, liền nhảy lên và gọi to: “Ở kia, Tô Tô, họ ở đó!”
Bùi Tô Chỉ lập tức nhảy qua. Dáng người thiếu niên khỏe khoắn, năng động dưới ánh mặt trời, trông đầy sức sống và linh hoạt.