Tiểu Mẫn nhận kẹo, cười tít mắt: “Cảm ơn chị Táo Nhi." Cô bé bóc vỏ kẹo, mυ'ŧ chùn chụt, rồi lon ton chạy đi.
Thẩm Úc Lan nhìn theo bóng lưng Tiểu Mẫn, lắc đầu cười. Cô quay vào trong tiệm, lấy một cái ghế đẩu ra, ngồi phịch xuống, ngửa cổ nhìn lên bầu trời xanh ngắt.
Hôm nay trời đẹp thật đấy, rất thích hợp để... ngủ. Thẩm Úc Lan lim dim mắt, chuẩn bị chìm vào giấc ngủ thì tiếng chuông điện thoại vang lên.
"Alo, ai đấy?"
"Táo Nhi, là mẹ đây."
"Mẹ à, có chuyện gì thế ạ?"
"Mẹ nghe người ta nói, con..."
"Con làm sao ạ?"
"Con có thai rồi phải không?"
Thẩm Úc Lan giật mình, bật dậy khỏi ghế: “Mẹ nói linh tinh gì đấy ạ? Con làm gì có thai?"
"Thật không?"
"Thật mà, mẹ tin con đi."
"Vậy thì tốt, mẹ sợ con làm chuyện dại dột."
"Mẹ, mẹ nghĩ đi đâu đấy, con là con gái đàng hoàng, sao có thể làm chuyện đó được."
"Ừ, mẹ biết rồi. À, mẹ có chuyện này muốn nhờ con."
"Chuyện gì ạ?"
"Con còn nhớ dì Văn không?"
"Dì Văn nào ạ?"
"Cái cô ở Hồng Kông ấy, bạn của mẹ."
"Con không nhớ."
"Ôi trời, sao con mau quên thế, cái cô mà hồi trước hay gửi quà cho con ấy."
"À, con nhớ ra rồi, có chuyện gì với dì ấy ạ?"
"Dì ấy về Táo Trấn rồi, đang ở khách sạn Tường Hòa ấy, mẹ muốn con đến đó phiên dịch giúp dì ấy, dì ấy nói tiếng Phổ Thông không sõi."
"Nhưng mà con..."
"Con giúp mẹ nhé, coi như nể mặt mẹ, được không?"
"Thôi được rồi, con sẽ đi."
"Ừ, ngoan lắm, mẹ cúp máy đây, con làm việc đi nhé."
"Vâng ạ."
Thẩm Úc Lan cúp máy, thở dài. Cô thực sự không muốn đi chút nào, nhưng mẹ đã nhờ vả, cô cũng không tiện từ chối.
Haiz, đúng là số khổ mà.
...
Tiếng chuông gió treo trước cửa tiệm tạp hóa vang lên, một người phụ nữ trung niên bước vào, nhìn quanh một lượt rồi dừng mắt ở Thẩm Úc Lan đang ngồi sau quầy thu ngân.
"Xin chào, cho hỏi cô là Thẩm Úc Lan phải không?"
Thẩm Úc Lan ngẩng đầu: “Vâng, là cháu, cô là...?"
"Cô là Loan thẩm, hàng xóm của cháu, mẹ của Kỷ Tiểu Văn."
"À, cháu nhớ ra rồi, chào thím Loan, thím muốn mua gì ạ?"
"Cô muốn mua..." Loan thẩm liếc mắt nhìn quanh: “Cho cô một bao thuốc lá."
"Thím đợi cháu một chút." Thẩm Úc Lan đứng dậy, đi đến kệ hàng, lấy một bao thuốc lá đưa cho Loan thẩm: “Của thím đây ạ."
"Cảm ơn cháu." Loan thẩm nhận lấy bao thuốc, trả tiền rồi hỏi: “À, Táo Nhi, cháu có thấy Tiểu Văn nhà thím đâu không?"
"Tiểu Văn ạ? Cháu không thấy, chắc nó đi chơi đâu rồi thím ạ."
"Con bé này, suốt ngày lông bông, không chịu học hành gì cả." Loan thẩm thở dài: “Thôi, cô đi tìm nó đây, cảm ơn cháu nhé."
"Vâng ạ, thím đi thong thả."
Loan thẩm đi rồi, Thẩm Úc Lan lại ngồi xuống ghế, tiếp tục ngắm trời.
...
Cao Soái đẩy chiếc xe đạp, đỗ xịch trước cửa tiệm tạp hóa, trên giỏ xe là một túi bánh rán nóng hổi.
"Táo Nhi, anh mang bánh rán đến cho em này."
Thẩm Úc Lan liếc mắt: “Cảm ơn anh Cao, nhưng em không đói."
"Không đói cũng phải ăn, em xem em gầy như que củi ấy, gió thổi một cái là bay mất." Cao Soái cười hề hề, lấy bánh rán ra, đưa cho Thẩm Úc Lan: “Cầm lấy, ăn đi."
"Em đã bảo là không..."
"Cầm lấy!" Cao Soái gằn giọng: “Em không ăn là anh giận đấy."
Thẩm Úc Lan bất đắc dĩ nhận lấy bánh rán: “Thôi được rồi, em ăn là được chứ gì." Cô cắn một miếng, nhai nhai: “Ừm, ngon thật đấy."
Cao Soái thấy Thẩm Úc Lan ăn bánh, mới vui vẻ trở lại: “Ngon thì ăn nhiều vào, anh còn nhiều lắm."