"Cảm ơn anh Cao, anh tốt với em quá." Thẩm Úc Lan cười nói: “Nhưng mà lần sau anh đừng mang đồ ăn đến cho em nữa, em ngại lắm."
"Có gì mà ngại, anh là anh trai của em, anh trai chăm sóc em gái là chuyện đương nhiên." Cao Soái vỗ ngực: “Sau này em muốn ăn gì cứ nói với anh, anh mua cho."
"Thôi ạ, em không dám phiền anh đâu." Thẩm Úc Lan xua tay: “Anh mau về đi, kẻo bà nội lại mắng."
"Ừ, vậy anh về nhé, em ăn ngon miệng." Cao Soái lưu luyến rời đi.
Thẩm Úc Lan nhìn theo bóng lưng Cao Soái, thở dài.
...
"Táo Nhi, Táo Nhi!"
Tiếng gọi í ới từ xa vọng lại, Thẩm Úc Lan ngoái đầu nhìn, là Vương đại nương hàng xóm đang hớt hải chạy tới.
"Bà ơi, có chuyện gì thế ạ?"
"Táo Nhi, bà nghe người ta nói, cháu... cháu đính hôn rồi phải không?"
"Đính hôn ạ?" Thẩm Úc Lan ngơ ngác: “Ai đồn linh tinh thế ạ? Cháu vẫn còn đang ế chỏng ế chơ đây này."
"Thật không?" Vương đại nương có vẻ không tin: “Bà nghe người ta nói, cháu đính hôn với cháu trai ông Lý sửa giày cơ mà."
"Trời ơi, sao lại có tin đồn nhảm nhí thế nhỉ?" Thẩm Úc Lan dở khóc dở cười: “Cháu với Đại Bình chỉ là bạn bè bình thường thôi ạ, không có chuyện đính hôn gì đâu."
"Thế thì tốt, thế thì tốt." Vương đại nương thở phào nhẹ nhõm: “Bà còn tưởng cháu thích cái thằng thọt chân đó thật, làm bà sợ hết hồn."
"Sao cháu lại thích anh ta được ạ?" Thẩm Úc Lan vội vàng thanh minh: “Cháu với anh ta không có gì đâu ạ."
"Ừ, bà biết rồi, bà biết rồi." Vương đại nương cười hề hề: “Vậy cháu... cháu thấy Cao Soái nhà bà thế nào?"
"Cao Soái ạ?" Thẩm Úc Lan gãi đầu: “Anh ấy... cũng tốt ạ."
"Thế cháu có thích nó không?"
"Cháu..." Thẩm Úc Lan khó xử: “Cháu coi anh ấy như anh trai thôi ạ."
"Ôi trời, sao lại thế được?" Vương đại nương sốt ruột: “Cao Soái nhà bà tốt như thế, sao cháu lại không thích nó?"
"Cháu..." Thẩm Úc Lan không biết phải nói thế nào: “Cháu xin lỗi ạ."
"Haiz, thôi vậy, duyên số cả." Vương đại nương thở dài: “Bà đi đây, cháu bán hàng đi."
"Vâng ạ, bà đi cẩn thận."
Vương đại nương đi rồi, Thẩm Úc Lan mới thở phào nhẹ nhõm. Cô thực sự không muốn làm tổn thương Cao Soái, nhưng cô cũng không thể lừa dối anh ấy.
...
"Táo Nhi, cháu bán cho bà gói muối."
"Táo Nhi, cháu có bán diêm không?"
"Táo Nhi,..."
Cả buổi sáng, Thẩm Úc Lan bận rộn bán hàng, không có lúc nào ngơi tay. Mãi đến trưa, khi mặt trời đã lên đến đỉnh đầu, tiệm tạp hóa mới vãn khách.
Thẩm Úc Lan mệt mỏi ngồi phịch xuống ghế, ngửa cổ uống cạn chai nước khoáng.
"Ôi, mệt chết đi được."
Đúng lúc này, tiếng chuông gió lại vang lên, Thẩm Úc Lan tưởng có khách, vội vàng đứng dậy: “Xin chào quý..."
Lời chào chưa dứt, Thẩm Úc Lan đã ngây người khi nhìn thấy người vừa bước vào.
Một người phụ nữ xinh đẹp, sang trọng, toát lên khí chất hơn người.
Trong thị trấn nhỏ, tin tức lan truyền nhanh như gió, nhà ai nấu rượu thơm lừng cả xóm đều ngửi thấy. Nghe thấy tiếng chó sủa đầu ngõ, các ông, các bà, các bác, các thím đã xôn xao rủ nhau đi hóng chuyện.
Táo Trấn nổi tiếng với đặc sản táo, mấy năm trước, thương lái từ khắp nơi đổ về, tìm đến tận vườn của người dân để thu mua. Mùa thu hoạch sắp đến, chắc hẳn lại có thương gia nào đó đến xem hàng.
Những thương gia đến đây thường khảo sát rất kỹ, ở lại vài ngày là chuyện bình thường. Khách sạn Tường Hòa là nơi sang trọng nhất thị trấn, ít nhất là đối với những người dân cả đời chưa từng bước chân ra khỏi nơi này.