Trấn Tây Hà cách Từ Lĩnh hơn mười cây số, giữa đường phải băng qua sông Tây Hà. Trước đây, mọi người phải dùng đò, xe thì chờ phà, xếp hàng lâu lắc, mất hơn một tiếng mới về đến nơi. Bây giờ, cây cầu xây xong, chưa đầy nửa tiếng đã về tới nhà.
Khi đồng hồ còn chưa điểm 7 giờ, xe của Thẩm Lạc Thu đã dừng ngay trước sân nhà họ Sở.
Trong sân, một chiếc bàn gỗ vuông đã được bày sẵn, trên đó là mâm cơm đầy ắp các món ăn hấp dẫn. Vừa bước xuống xe, Thẩm Lạc Thu đã hít một hơi thật sâu, mùi thơm lan tỏa kí©ɧ ŧɧí©ɧ vị giác, rồi hướng vào trong nhà gọi lớn:
"Thúc ơi, tụi con về rồi!"
Sở Hoàn đảo mắt nhìn quanh, phát hiện sân nhà không khác gì lúc rời đi, vẫn sạch sẽ và gọn gàng. Những phiến đá lớn lát sân đã bóng loáng theo năm tháng. Bên cạnh, cây quýt xanh tươi vẫn đứng đó, như một phần ký ức không hề thay đổi.
Đối diện sân là căn nhà chính, rộng rãi và vuông vức. Cánh cửa gỗ dày nặng hiện đang đóng kín, nếu lại gần, có thể thoảng ngửi thấy mùi hương liệu xưa cũ phảng phất bên trong – nơi đặt bài vị tổ tiên.
Kế bên nhà lớn là mấy gian phòng ở.
Từ trong bếp, Sở Trạch Dương bưng đĩa rau xanh cuối cùng ra bàn, vừa đặt xuống vừa nói:
"Cất đồ xong, rửa tay rồi ra ăn cơm đi."
Sở Hoàn mang nhiều nét giống cha, chỉ là Sở Trạch Dương trông có phần nho nhã hơn. Những sợi tóc bạc lấm tấm trên đầu càng làm ông toát lên phong thái điềm tĩnh, chững chạc.
Sở Hoàn nhanh chóng mang đồ vào phòng, lúc trở ra, đã thấy Thẩm Lạc Thu ngồi trên ghế, hăng say gắp từng miếng thịt gà vào miệng.
"Hoàn Nhi, mau lại ăn đi! Tay nghề của thúc đúng là đỉnh của đỉnh!"
Vừa nói, Thẩm Lạc Thu vừa giơ miếng thịt gà lên khoe, sau đó nhét ngay vào miệng nhai ngon lành. Gắp thêm miếng cá chạch xào cay, cậu lại khoe:
"Nhìn cá chạch này đi! A —— thơm thật sự!"
Sở Hoàn chẳng thèm để ý đến cậu, chỉ ngồi xuống, rót một chén rượu cho cha, cười nói:
"Ba vẫn phong độ như xưa."
Sở Trạch Dương nhấp một ngụm rượu, nét mặt bình thản, chậm rãi lên tiếng:
"Nói đi."
Sở Hoàn nghiêm túc nói:
"Con nghỉ việc rồi."
Cả bàn ăn bỗng chốc im lặng. Sở Trạch Dương cau mày:
"Cái gì? Nghỉ việc? Công việc đó không phải rất tốt sao?"
Thẩm Lạc Thu sững sờ, chiếc đũa trên tay khựng lại giữa không trung, rồi lớn tiếng kêu lên:
"Vậy sau này không ra ngoài nữa à?"
Sở Hoàn điềm nhiên đáp:
"Không đi nữa, con theo ba làm việc."
Thẩm Lạc Thu ngẩn người, hỏi lại với vẻ không tin:
"A, theo thúc sao?"
Sở Hoàn liếc nhìn cậu một cái, nghiêm mặt hỏi:
"Bộ dạng ngạc nhiên như vậy là sao?"
Thẩm Lạc Thu ấp úng, cuối cùng đặt đũa xuống, do dự nói:
"Ngươi có chắc không? Làm nghề này phải có thiên phú đó…"
Ai cũng biết nhà họ Sở làm gì. Trước đây, khi Sở Hoàn đi làm xa, từng có người đến tận nơi xin bái Sở Trạch Dương làm thầy. Những truyền thừa của Đạo gia hầu như đều dựa vào truyền miệng, nhưng Sở Trạch Dương chưa từng nhận đồ đệ.
Thế hệ trẻ bây giờ không mấy ai tin vào những thứ đó, nhưng mẹ của Sở Hoàn lại nghiêm túc lo lắng, rằng một khi Sở Trạch Dương không còn, ai sẽ tiếp nối và giải quyết những vấn đề liên quan.