Chu Kỳ Năm thực ra không phải người được Lương Hi Kính mời đến. Người khiến hắn phải xuất hiện ở đây chính là Tống Thượng Thư.
Tống gia và Chu gia vốn có giao tình. Là vãn bối, Chu Kỳ Năm không thể không nể mặt mà tới. Lương Hi Kính biết điều đó và đoán trước được sự xuất hiện của hắn, y tiện thể biến nó thành quân bài có lợi cho mình.
Về phần Chu Kỳ Năm, việc Lương Hi Kính đích thân tới đây không khiến hắn bất ngờ. Tống Thượng Thư đã kể về âm mưu ám sát, và người báo tin ấy chính là Lương Hi Kính. Hai người họ cùng đứng trên một chiến tuyến, cùng chung lợi ích, việc Lương Hi Kính xuất hiện để tương trợ là điều dễ hiểu.
Nhưng Chu Kỳ Năm cũng không khỏi ngạc nhiên. Với danh tiếng "thể nhược nhiều bệnh" của Lương Hi Kính, y đáng lẽ không nên mạo hiểm đích thân xuất hiện, dễ dàng trở thành mục tiêu. Song, y bất chấp bệnh tật, ánh sáng phát ra từ người đàn ông này khiến người khác khó không nể phục.
Giải quyết hướng đông. Chu Kỳ Năm gật đầu và lên đường, hắn đi không chút do dự.
Khi bóng Chu Kỳ Năm biến mất, Đông Thảo vẫn đứng ngây người. Hắn mất một lúc lâu mới hoàn hồn, mồ hôi ướt đẫm sau đêm đầy biến cố.
“Đại nhân, kế tiếp chúng ta làm gì?” Đông Thảo hỏi, giọng run run.
Lương Hi Kính quay lại nhìn hắn, giọng điềm tĩnh: “Phải diễn cho đủ chứ.”
Y khẽ nhếch môi, ý cười thoáng hiện: “Chúc mừng Tống đại nhân hóa hiểm thành an. Thuận nước đẩy thuyền, đem nhân tình này giao đúng chỗ.”
Dứt lời, Lương Hi Kính nhích người bước vào phủ. Nhưng trước khi khuất bóng, y ngoái lại nhìn về hướng hai bóng người vừa rời đi, ánh mắt chứa đựng một tầng ý vị khó đoán.
—
Trong rừng sâu, ánh trăng bị che khuất, đường đi mờ mịt.
Bị truy đuổi đến cùng đường, Tô Triệt Ngọc chỉ có thể liều mình chạy vào rừng rậm. Mỗi bước chạy đều là một lần đấu tranh giữa ý niệm quay lại liều mạng và khát vọng sống sót. Cuối cùng, lời dặn dò của những người thân yêu giúp nàng kìm lại.
Tiếng vó ngựa truy đuổi phía sau chỉ dừng lại khi nàng khuất trong bóng tối của rừng sâu.
Tô Triệt Ngọc tiếp tục mò mẫm đi tiếp, cho đến khi ánh sáng hoàn toàn biến mất và sức lực nàng dần kiệt quệ. Nàng tựa vào một gốc cây, nhắm mắt thở dốc, biết rõ rằng bản thân đã không còn chút sức lực để phản kháng nếu kẻ địch cố chấp tiến đến.
Giữa màn đêm dày đặc, nàng chỉ còn biết chờ đợi, trong một sự bất lực lặng lẽ.
Dưới ánh trăng mờ nhạt, bầu không khí càng thêm căng thẳng.
Tô Triệt Ngọc ngồi tựa lưng vào thân cây, thở dốc trong bóng tối đặc quánh. Tiếng tim đập như thúc giục, nhưng cơn mỏi mệt cùng nỗi đau âm ỉ từ vết thương khiến mỗi hơi thở đều trở nên khó khăn. Nàng cố nhắm mắt, hy vọng tìm được một chút bình yên, dù chỉ trong chốc lát.
Khi nàng mở mắt, trước mặt vẫn là màn đen vô tận. Không khí oi bức và tiếng côn trùng vang vọng khắp nơi khiến nàng khó nhận ra bất kỳ dấu hiệu nào của kẻ đuổi theo. Nàng tự nhủ, nếu có thể cầm cự đến bình minh, mọi thứ sẽ tốt hơn. Nhưng chính nàng cũng biết, điều đó quá bất khả quan.
Một giọng nam vang lên, phá tan sự tĩnh lặng:
“Cô nương.”
Tô Triệt Ngọc giật mình. Người đàn ông này thật cố chấp. Nàng không gϊếŧ Tống thượng thư, vậy vì cớ gì hắn cứ bám nàng riết không buông?