Hắn ta chỉ lặng lẽ giơ một cử chỉ ý bảo chuyện này không thể nói ra, đám cung nhân xung quanh lập tức im bặt. Từ nay về sau, ai nấy cũng phải ôm đầu mà sống thôi.
Vân Quỳ trong lòng thấp thỏm không yên, làm việc cũng mất hồn mất vía. Chỉ khi ôm chặt thỏi vàng 10 lượng kia ngủ vào ban đêm, nàng mới tạm xua đi được một chút sợ hãi.
***
Đêm khuya, Khôn Ninh cung.
Hôm nay, Thuần Minh đế nghỉ lại tại đây. Khi hoàng hậu giúp ông ta thay quần áo, bà ta do dự một lát rồi nói:
"Thái tử... Tình trạng có vẻ không ổn, không biết lần này có thể vượt qua được hay không."
Thuần Minh đế khẽ thở dài:
"Ngày mai trẫm sẽ ban chiếu rộng khắp thiên hạ, xem có thể mời được kỳ nhân dị sĩ nào vào cung chữa trị cho thái tử hay không."
Hoàng hậu lén nhìn ông ta, chậm rãi nói:
"Lần trước tìm đến những danh y dân gian cũng vô dụng, thậm chí có kẻ vì sợ hãi uy quyền của thái tử mà sau khi trở về còn sinh bệnh."
Thuần Minh đế trầm mặc hồi lâu, ánh mắt lặng lẽ dừng trên hoa văn rồng phượng giao hòa thêu trên đỉnh màn trướng, rồi nhẹ giọng nói:
"Dù sao đi nữa, ta và nàng cũng chỉ có thể tận tâm tận lực mà thôi."
Hoàng hậu cúi đầu đáp:
"Vâng."
Thuần Minh đế vốn là hoàng đế kế vị theo chế độ anh chết thì em kế ngôi, mà thái tử hiện tại là con trai của tiên đế Cảnh Hựu Đế.
Năm xưa, tiên đế đích thân chinh chiến tại Bắc Cương, trên đường trở về bị trọng thương, lại đúng lúc các phiên vương lớn khởi binh làm loạn, ép sát hoàng thành. Khi đó, hoàng hậu Huệ Cung đang mang thai, bà nghĩ ra kế ly gián, khiến các phiên vương tự tàn sát lẫn nhau, nhờ vậy mới giữ vững được thế cục. Nhưng cũng vì lao lực quá độ, bà động thai khí.
Vì để bảo vệ giang sơn Đại Chiêu, hoàng hậu Huệ Cung dốc sức sinh hạ thái tử, song bản thân lại chết ngay trên bàn sinh. Tiên đế vốn đã trọng thương không thể cứu chữa, lại vì bi thương trước cái chết của tiên hoàng hậu mà mất kiểm soát cảm xúc, cuối cùng cũng băng hà.
Trong phút chốc, triều chính chấn động, lòng người hoang mang, các phiên vương trên khắp nơi lại bắt đầu rục rịch dấy binh. Trong hoàn cảnh ấy, thái hậu vốn bấy lâu nay ẩn cư hậu cung, buộc phải đứng ra nắm quyền.
Nước không thể một ngày không có vua.
Lúc đó, triều đình chia thành hai phe tranh luận kịch liệt.
Một phe chủ trương lập thái tử lên ngôi, để thái hậu buông rèm chấp chính.
Phe còn lại cho rằng thái tử còn nhỏ, thái hậu tuổi tác đã cao, mà Đại Chiêu vừa có địch ngoại xâm, vừa có phiên vương trong nước làm loạn, e rằng hai bà cháu khó lòng trụ vững ngai vàng.
Vì thế, bọn họ đề nghị chọn một người trong hoàng thất có đức tài song toàn để kế vị.
Khi ấy, có kẻ tiến cử Thụy vương, cũng chính là Thuần Minh đế bây giờ.
Lúc đó, Thụy vương là vị vương gia duy nhất chưa được phong đến đất phong, vẫn còn cư trú trong kinh thành. Khi tiên đế trọng thương, chính Thụy vương đã ngày đêm túc trực chăm sóc, dâng thuốc, vì thế mà có thêm danh tiếng anh em hòa thuận.
Sau nhiều lần tranh luận, cuối cùng, thái hậu đưa ra quyết định: Thụy vương tạm thời kế vị, nhưng thái tử vẫn là thái tử. Sau này, khi Thụy vương băng hà, ngai vàng sẽ được truyền lại cho huyết mạch của tiên đế Cảnh Hựu Đế.
Thấm thoắt đã hơn 20 năm trôi qua.
Dưới sự trị vì của Thụy vương năm nào, nay chính là Thuần Minh đế, Đại Chiêu cũng được xem như bình ổn trong nhiều năm, không có chiến công hiển hách nhưng cũng không xảy ra biến cố lớn.
Thế nhưng, vị thái tử do tiên đế để lại lại không may mang bệnh bẩm sinh, từ nhỏ đã bị chứng đau đầu hành hạ, tính tình trở nên nóng nảy, thất thường, hành sự cực đoan tàn nhẫn. Cả triều đình lẫn dân chúng đều bất an, than oán không dứt, có thể nói là danh tiếng vô cùng tệ hại.
Là cha chú, Thuần Minh đế không thể quản giáo thái tử như con trai ruột của mình. Không thể nghiêm phạt, không thể trách móc, nhưng nếu để chàng làm càn thì sẽ khiến triều thần và bách tính bất mãn. Cuối cùng, ông ta chỉ có thể mắt nhắm mắt mở, mắt điếc tai ngơ.
Lần này thái tử hồi kinh, trong triều thậm chí đã có người bàn đến chuyện phế thái tử, lập Đông cung mới.
Thuần Minh đế, một hoàng đế lên ngôi giữa chừng, năm xưa trước khi thái hậu băng hà đã từng chỉ trời mà thề rằng sẽ hoàn trả ngôi vị lại cho huyết mạch của tiên đế. Bao năm nay, ông ta vẫn luôn đóng vai một vị cha chú nhân từ, lần này cũng phải dùng cả lý lẽ lẫn tình cảm để trấn an đám triều thần đang xôn xao.