Hướng Gia hơi nhướng mày, vội vàng rửa sạch vết máu dính trên đầu ngón tay, sau đó quay người mở cửa.
Lâm Thanh Hòa tựa người vào kệ bia chếch đối diện phòng vệ sinh, vừa châm một điếu thuốc. Làn khói trắng lượn lờ vây quanh khuôn mặt điển trai của anh, khiến các đường nét thêm phần sắc sảo và thâm trầm.
“Anh Lâm.”
“Băng gạc.” Lâm Thanh Hòa hạ tay cầm điếu thuốc xuống, đứng thẳng người dậy. Những sợi thuốc lá còn sót lại trên môi khẽ rơi xuống. Anh đưa một cuộn băng gạc tới, ánh mắt thăm dò. “Cô nhất định phải thắng đến thế sao?”
Hướng Gia nhận lấy cuộn băng, đứng đối diện anh, tìm đầu băng gạc rồi bắt đầu quấn lên tay mình. Cô cảm thấy câu nói của Lâm Thanh Hòa thật thú vị. “Tôi không thích thua.”
“Nếu sợ thua thì đừng đặt cược.” Lâm Thanh Hòa nhìn cách Hướng Gia vụng về quấn băng lên tay trái, sau đó rời mắt đi. “Không cược thì mãi mãi không thua.”
“Có những người sinh ra đã ở trên bàn cược.” Hướng Gia hơi lúng túng khi quấn băng bằng tay trái, băng gạc bị quấn chặt và lộn xộn. Cô liếc nhìn xung quanh nhưng không thấy kéo, đành cúi đầu định dùng răng cắn một vết hở để xé băng. “Không phải ai cũng có quyền lựa chọn.”
Một bóng tối bất ngờ đổ ập xuống người cô, hoàn toàn che khuất ánh sáng. Hướng Gia ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt của Lâm Thanh Hòa. Anh nắm lấy tay cô, kéo cô đến quầy bar. Ngậm điếu thuốc giữa môi, anh nhíu mày tìm một chiếc kéo từ phía sau quầy, rồi cắt phần băng thừa trên tay cô.
Khoảng cách giữa hai người rất gần. Hàng mi của anh đổ bóng mờ nhạt dưới đôi mắt, động tác tháo băng trên tay cô chậm rãi, tỉ mỉ đến lạ thường.
Ngũ quan của anh tinh tế, sắc nét như tranh thủy mặc. Sống mũi cao thẳng, đôi môi mím hờ giữ điếu thuốc. Cô đứng sát anh, thậm chí còn cảm nhận được chút hơi nóng từ đầu thuốc, bỏng rát và gai người.
Thuốc là của du khách cạnh phòng đưa, có lẽ là Bạch Sa, hương vị nồng đậm và mạnh mẽ.
Hướng Gia chăm chú nhìn vào hàng mi dài, rõ nét của anh, ánh mắt cô từ từ hạ xuống đôi môi. Đôi môi của anh trông rất mềm, màu sắc sạch sẽ, thuần khiết.
Điếu thuốc trên môi anh cháy chậm rãi, gần như sắp tàn, phần tàn thuốc tích lại thành một đoạn dài.
“Tại sao anh lại đến đây?” Hướng Gia đưa tay lấy điếu thuốc khỏi môi Lâm Thanh Hòa, tàn thuốc theo động tác của cô rơi xuống. “Anh cũng không phải người bản địa.”
Lâm Thanh Hòa ngừng lại, từ tốn ngẩng đầu nhìn cô.
“Để sớm cắt đứt mọi rủi ro có thể xảy ra.” Hướng Gia cũng nhận ra hành động của mình có phần đường đột. Cô giữ điếu thuốc vẫn còn ấm trong tay, đối diện ánh mắt của anh, thản nhiên nói, “Anh Lâm, tàn thuốc của anh sẽ rơi xuống và làm bỏng tôi.”
Lâm Thanh Hòa cúi đầu, nhanh gọn quấn xong cuộn băng, buộc một nút thắt chắc chắn. Anh buông tay Hướng Gia, lùi lại một bước, hoàn toàn kéo giãn khoảng cách giữa hai người. “Không có bàn cược nào không thể rời bỏ, chỉ có kẻ bị du͙© vọиɠ trói buộc mà thôi. Tôi chưa từng nghe ai nói rằng rời bàn cược sẽ chết.”
Không biết có phải do ảo giác hay không, Hướng Gia cảm thấy giọng nói của anh dường như có chút khàn.
“Thật sao?” Cô không bày tỏ ý kiến, chỉ khẽ cười. Đúng là cô là một con bạc, hơn nữa còn là một kẻ thua cuộc, mất sạch mọi thứ. Vừa cử động cổ tay vừa soi lớp băng dưới ánh đèn, cô nói, “Quấn rất khéo, cảm ơn anh. Dù thế nào đi nữa, tôi đã thắng, anh sẽ giữ lời chứ?”
Anh không trả lời. Không đồng ý, cũng chẳng phủ nhận. Chỉ lùi lại thêm hai bước, sau đó quay người sải bước đi ra cửa chính nhà hàng. Cánh cửa kính chao đảo vài lần khi anh rời đi, cuối cùng chậm rãi trở về trạng thái yên tĩnh.
Hướng Gia ném đầu thuốc đã tắt vào thùng rác, rồi lấy một gói khăn ướt từ chỗ chủ quán để lau sạch mùi thuốc trên ngón tay, sau đó bước về phía quảng trường.
Món gà hầm đã được dọn lên bàn, nồi đất bên dưới đặt trên bếp than, nước gà màu vàng óng trong nồi sôi lục bục, tỏa hương thơm ngào ngạt khắp gian phòng.
Trần Tiểu Sơn đang múc canh, vừa thấy Hướng Gia liền hồ hởi chào đón, “Em gái xinh đẹp, thử món canh gà ta của bọn anh đi, ngon lắm, bên ngoài không tìm được đâu.”
Hướng Gia kéo ghế ngồi xuống, nhận bát canh từ tay Trần Tiểu Sơn, “Cảm ơn, tôi chắc lớn tuổi hơn cậu.”
“Tôi sinh năm 1999.” Trần Tiểu Sơn cười, “Còn cô thì sao?”
“1996.” Hướng Gia uống một ngụm canh, hương vị thật sự rất thơm và tươi mới, đúng kiểu chế biến nguyên bản nhất. Gà ta tươi ngon được ninh kỹ, mỡ gà hòa tan trong nước, không dùng nhiều gia vị mà giữ trọn vị nguyên bản của thực phẩm. Nước dùng được thả thêm nấm tươi, ăn mềm và ngọt.
“Chị gái xinh đẹp.” Trần Tiểu Sơn đổi cách gọi, ánh mắt len lén nhìn qua lại giữa Hướng Gia và Lâm Thanh Hòa. “Chị, sinh tháng mấy? Anh Lâm và chị cùng tuổi, không biết ai lớn hơn.”
“Trần Tiểu Sơn, đi lấy nước chấm, tôi muốn thêm ớt.” Lâm Thanh Hòa ngắt lời, cắt đứt màn dò hỏi của cậu.
“Được ngay.” Trần Tiểu Sơn lập tức ngừng chuyện, chạy như bay ra nhà bếp. Cậu hoàn toàn nghe lời Lâm Thanh Hòa.
Hướng Gia cầm đũa gắp miếng miến vàng trên bàn, nhướng mày nhìn sang Lâm Thanh Hòa, “Anh Lâm, ngoài người phụ nữ kia, anh từng yêu ai chưa?”
“Từ cấp hai đã yêu rồi, mỗi năm ba bốn người.” Lâm Thanh Hòa đáp, giọng điệu nhàn nhạt, không mấy quan tâm. “Cô muốn biết về giai đoạn nào?”
Hướng Gia khựng lại, đũa vẫn kẹp miếng miến, không biết có nên cho vào bát không. Món này Lâm Thanh Hòa đã ăn chưa?
Dù cô không phải người quá kén chọn, nhưng rõ ràng đời sống cá nhân của anh có phần… phóng túng.
Không khó để hiểu vì sao anh có thể trở thành con người như hiện tại. Sự ung dung, lãng tử của anh chính là kết quả được mài giũa qua nhiều năm tháng chìm đắm trong tình ái.
Hướng Gia chẳng ăn thêm bao nhiêu, chỉ uống hai bát canh gà. Phần lớn thời gian cô ngồi nghe Trần Tiểu Sơn nhiệt tình giới thiệu về phong cảnh và văn hóa địa phương.
Lâm Thanh Hòa đối diện thì vừa ăn vừa nghịch điện thoại, không mảy may quan tâm đến cuộc trò chuyện giữa họ.
Nhà của Trần Tiểu Sơn nằm ngay trong thị trấn, ăn xong anh tách ra về. Hướng Gia và Lâm Thanh Hòa cùng đi trên con đường dẫn về, anh có vẻ sống ngay tại quán bar.
Mặt trăng sáng trong cuối cùng cũng leo lêи đỉиɦ núi, ánh sáng dịu dàng phủ xuống một nửa dòng Lệ Giang. Những đường nét của núi non phía xa hiện rõ dưới ánh trăng. Những dãy núi chồng chất kéo dài đến tận chân trời, dòng sông như tấm gương lớn, phản chiếu cả bầu trời và mặt đất.
Gió đêm khẽ thổi, tiếng ve kêu đã lắng xuống, chỉ còn âm thanh rả rích của dế vang lên khắp nơi.
Hướng Gia ngẩng đầu ngắm bầu trời đầy sao một lát, khi cúi xuống thì bóng dáng Lâm Thanh Hòa đã khuất sau khúc quanh ở cuối bậc thang dài. Dáng anh cao ráo, bước đi vững chãi, hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.
Thời tiết ở huyện Lệ thay đổi rất nhanh. Nửa đêm, mặt trăng vẫn sáng tỏ, nhưng đến rạng sáng, gió lớn bất ngờ nổi lên. Trời bắt đầu mưa như trút vào buổi sáng.
Dòng nước từ mái hiên chảy xuống như thác, xối xả. Mười giờ, Hướng Gia xuống tầng ăn sáng. A Ô không có ở đây, chỉ có bà cụ đang ngồi dưới mái hiên sân, tay cầm khung thêu, tỉ mẩn làm việc.
Bà cụ nhìn Hướng Gia với ánh mắt lạ lẫm, chăm chú quan sát một hồi rồi hỏi, “Cô là ai?”
Không khí ẩm ướt và se lạnh. Hoa giấy trước sân bị mưa đập rụng, trải đầy mặt đất một màu đỏ rực.
Hướng Gia thấy rõ vẻ hoang mang trong ánh mắt bà, do dự một lát rồi đáp, “Cháu là khách ở nhà trọ A Ô. Bà ơi, cháu đói rồi, có thể cho cháu ăn sáng không?”