Hướng Gia đổi qua hai vị trí khác nhau nhưng vẫn không tìm được góc đánh thích hợp.
“Dùng quả số 11 bên cạnh để đẩy bóng kia ra trước. Để lượt tiếp theo mà đánh, còn sớm mà. Anh ta cũng không thể dọn sạch bàn chỉ với một lượt đâu.” Người đàn ông trung niên cắn điếu thuốc, lên tiếng chỉ dẫn.
Hướng Gia nhìn sang Lâm Thanh Hòa. Anh đang đứng yên một chỗ, cầm cây cơ một cách thư thả, gương mặt bình thản, như thể đã đoán trước tình thế này từ lâu.
Cô không nghe lời người đàn ông kia, bởi cô không chắc về trình độ của Lâm Thanh Hòa.
Cô quyết định đánh một cú mạo hiểm, nhắm vào đường chéo. Kế hoạch trông có vẻ hoàn hảo, nhưng thực hiện lại không hề dễ dàng. Dù đã đánh ra đúng đường chéo, nhưng lực hơi yếu, quả bóng dừng lại cách miệng lỗ một đoạn.
Hướng Gia rút lui, cầm cây cơ đứng về phía sau, khẽ xoay cổ tay để thư giãn.
Cô quan sát Lâm Thanh Hòa. Phong thái khi anh đứng trên sân khấu chính là hình mẫu nam người mẫu mà cô luôn tìm kiếm. Thật trớ trêu, khi còn ở thời kỳ đỉnh cao, cô chưa từng gặp một người nào mang lại cảm giác mạnh mẽ và đặc biệt như anh. Giờ đây, khi sự nghiệp đã gần như sụp đổ, cô lại tình cờ gặp anh.
Lâm Thanh Hòa bước tới, nhấc cây cơ lên và thực hiện cú đánh đầu tiên. Hướng Gia định uống nước nhưng khi nhìn thấy động tác của anh, cô bất giác ngừng lại.
Anh chơi bi-a rất chuyên nghiệp. Từ tư thế cầm cơ đến cách quan sát bàn và đánh bóng, tất cả đều vượt xa trình độ của một người chơi nghiệp dư.
Khác hoàn toàn với lối đánh tự do, phóng khoáng của cô, phong cách của Lâm Thanh Hòa vừa thanh lịch vừa đầy sức mạnh. Anh chậm rãi, kiên nhẫn tách từng quả bóng khó và nhẹ nhàng đưa chúng vào lỗ một cách chính xác.
Thậm chí, âm thanh khi quả bóng chủ va chạm vào bóng mục tiêu cũng rất nhỏ, thể hiện rõ sự điêu luyện và kiểm soát hoàn hảo. Anh đánh bóng như thể đây là sân chơi của riêng mình.
Hướng Gia khẽ mím môi, không biểu lộ cảm xúc gì.
“Cô gái, xem ra cô sắp thua rồi. Bạn trai cô vẫn chơi giỏi hơn.” Người đàn ông đứng xem bên cạnh, như một kẻ chuyên gió chiều nào xoay chiều đó, nhanh chóng đổi phe. Ông ta nhìn sang Lâm Thanh Hòa, nói: “Chàng trai, với trình độ của cậu thế này, chắc đủ sức đi thi đấu chuyên nghiệp. Cậu làm nghề gì vậy?”
Cả Hướng Gia và Lâm Thanh Hòa đều không sửa lại lời hiểu lầm của ông ta. Họ vẫn tập trung vào bàn bi-a.
“Quán bar bên bờ sông là của tôi. Mời đến chơi.” Lâm Thanh Hòa chậm rãi trả lời, thậm chí còn tranh thủ quảng cáo cho quán bar của mình trong lúc nhắm bóng. Anh cẩn thận điều chỉnh cây cơ, chuẩn bị đánh quả cuối cùng. Với vị trí hiện tại và kỹ thuật của anh, chắc chắn bóng sẽ vào lỗ.
Đôi tay thon dài của anh giữ chặt cây cơ, động tác chuẩn mực, khi cúi người xuống, phần lưng dưới và đường cong từ hông đến chân tạo thành một đường nét hoàn mỹ, đầy sức hút.
Hướng Gia sắp thua.
Cô đặt cây cơ xuống, vặn nhẹ cổ tay để thư giãn, nhưng bất ngờ, tay cô va mạnh vào cạnh bàn bi-a, phát ra một tiếng “rầm” lớn. Đau nhói khiến cô không kìm được, bật ra một tiếng rít khẽ.
Lâm Thanh Hòa trên bàn bi-a đang chuẩn bị đánh bóng thì động tác khựng lại. Một thoáng mất tập trung làm cây cơ trong tay anh lệch nhẹ.
“Bộp.” Bóng chủ va vào bóng mục tiêu, nhưng thay vì đi thẳng vào lỗ, bóng mục tiêu xoay tròn trên miệng lỗ rồi bật ngược trở lại. Nó lăn qua giữa bàn và dừng lại ngay cạnh bóng đen.
Người đàn ông trung niên đứng xem thở dài tiếc nuối, hận không thể quay ngược thời gian để tự mình đánh thay Lâm Thanh Hòa cú cuối cùng. “Chỉ thiếu một chút thôi! Sao lại trượt cơ chứ? Bóng dễ thế này mà đánh hỏng, tiếc quá, thật sự quá tiếc!”
Lâm Thanh Hòa thu cây cơ lại, đứng thẳng người, ánh mắt nhìn về phía Hướng Gia.
“Xem ra ông chủ Lâm đã nhường tôi rồi.” Hướng Gia vì cú trượt bất ngờ của anh mà nở nụ cười rạng rỡ. Cô cúi xuống nhặt cây cơ của mình, ngẩng cao cằm, đôi mắt lạnh lùng cong lên, toát ra vẻ sống động đầy sức sống. “Vậy tôi không khách sáo nữa.”
Cô không nhận ra vết thương trên tay đã nứt ra, máu rỉ chậm và thấm đỏ cả lớp băng.
Lâm Thanh Hòa cất cây cơ, tựa vào tường, rút giấy lau sạch bột phấn trên đầu ngón tay.
Cú đánh của Hướng Gia không cần đoán cũng biết sẽ thành công. Quả thật, sau tiếng “bộp” dứt khoát, quả bóng mục tiêu cuối cùng đã rơi thẳng vào lỗ, gọn gàng và dứt khoát.
“Bạn gái cậu đánh bóng mạnh mẽ thật.” Người đàn ông trung niên đưa hộp thuốc lá về phía Lâm Thanh Hòa, ánh mắt vẫn không rời khỏi Hướng Gia. “Thật sự rất có khí thế.”
Lâm Thanh Hòa liếc nhìn ông ta, nhận lấy một điếu thuốc.
Hướng Gia đưa quả bóng đen cuối cùng vào lỗ, sau đó cầm cây cơ, nghiêng đầu nhìn về phía Lâm Thanh Hòa. Đôi mắt cô ánh lên sự đắc ý, nụ cười rạng rỡ và đầy thách thức. “Ông chủ Lâm, willing to bet, willing to lose.”
Đôi mắt của Lâm Thanh Hòa tối lại, anh xoay điếu thuốc trong tay, sau đó quay người, bước nhanh về phía quảng trường.
“Làm gì mà náo nhiệt thế này?” Trần Tiểu Sơn thở hổn hển khi leo lên bậc thang cuối cùng của quảng trường, cất tiếng hỏi: “Anh Lâm, cô Hướng, hai người ăn gì chưa?”
“Đánh bi-a. Ông chủ Lâm và cô gái trẻ này đều rất giỏi. Tôi đi xem nồi gà hầm, chắc cũng sắp xong rồi.” Bà chủ quán nói xong, vội vàng đi vào trong nhà hàng. “Để tôi thay nồi khác.”
“Cô gái trẻ cũng biết chơi bi-a? Ai thắng vậy?” Trần Tiểu Sơn lịch sự hỏi, nhưng thực chất anh không nghĩ Lâm Thanh Hòa có thể thua.
“Cô gái thắng.” Người đàn ông trung niên từ bàn bên cạnh nói, sau đó cũng trở về chỗ của mình. “Cả hai người đều rất xuất sắc.”
Hướng Gia đặt cây cơ xuống, lúc này mới nhận ra tay mình đau nhói. Nhìn xuống, lớp băng đã thấm đẫm máu. Cô kìm nén cảm giác khó chịu, thu tay lại và hỏi: “Phòng vệ sinh ở đâu?”
“Trong nhà hàng, rẽ phải ngay khi vào cửa.” Trần Tiểu Sơn chỉ hướng cho cô, rồi kéo ghế ngồi xuống. Anh liếc nhìn Lâm Thanh Hòa, nghi ngờ hỏi nhỏ: “Anh Lâm, anh thua cô ấy thật sao?”
Lâm Thanh Hòa cầm ly trà lúa mạch trên bàn, uống cạn một hơi rồi đặt xuống. Anh không trả lời mà bước nhanh về phía nhà hàng.
“Anh cũng đi vệ sinh sao?”
“Thêm món.” Lâm Thanh Hòa sải bước dài, lên bậc thềm nhà hàng, đẩy cửa kính bước vào.
“Vậy mang nồi lẩu ra đây giúp tôi nhé, tôi đói chết rồi!” Trần Tiểu Sơn gọi với theo.
Trong phòng vệ sinh, Hướng Gia tháo lớp băng trên tay ra, máu chảy ra, làm ướt cả lớp thuốc mỡ và nhuộm đỏ toàn bộ băng gạc.
Cô vứt lớp băng gạc vào thùng rác, rút giấy lau sạch vết máu quanh vết thương. Dù nhìn vết thương có vẻ dữ dằn, nhưng thực ra không sâu lắm, để hở sẽ lành nhanh hơn, chỉ có điều trông hơi ghê.
Tiếng gõ cửa vang lên. Nhà vệ sinh ở đây dùng chung cho cả nam lẫn nữ. Nghe tiếng gõ, Hướng Gia vội vứt hết giấy bẩn vào thùng, nói: “Đợi một chút.”
“Là tôi.” Giọng nam trầm thấp vang lên bên ngoài. “Cô ra đây.”