Nhìn những người thân cận nhất của nguyên thân, đang ngồi hoặc đứng giữa thính đường, Vân Thính lại chỉ cảm thấy ba người này mặt mày đáng ghét, nhìn thôi đã muốn buồn nôn.
Hơn hai mươi năm qua, nàng chưa từng cãi vã với ai đến mức đỏ mặt tía tai, nhưng hôm nay nàng thật sự bị chọc giận đến mức vượt qua sự nhút nhát, tránh né trong lòng. Đôi mắt đẹp trong sáng giờ đây như bừng lên ngọn lửa rực rỡ, ánh nhìn sắc bén làm người khác kinh sợ.
“Phu quân của ta chỉ có Minh Lâm, phu gia của ta cũng chỉ có Nhược Thủy Minh gia! Bất luận các ngươi toan tính điều gì, đều không liên quan đến ta.”
"Phu nhân thật giỏi cầm quyền, cả Vân phủ đều nằm dưới một tay ngài kiểm soát, đến mức ngay cả một nữ tử đã xuất giá cũng không được phép bước chân ra khỏi cửa. Thật đúng là chưởng gia thủ đoạn cao tay! Nhưng giờ ta đến từ biệt các người, hiện tại phải rời đi. Tốt nhất phu nhân mau sai người thông báo rằng đừng ngăn cản ta, tránh để xảy ra chuyện lớn khiến Vân phủ các người mất mặt!"
“Vân Thính, ngươi thật to gan!”
Vân phu nhân còn chưa kịp mở miệng, Vân Phù Đức đã đập bàn đứng dậy, chỉ tay giận dữ quát:
“Đồ không biết tốt xấu! Trong mắt ngươi còn có trưởng ấu tôn ti, phụ mẫu hiếu đạo hay không? Dám vô lễ với phu nhân như thế, đúng là dạy mãi không sửa, đồ nghiệt nữ đáng giận!”
Vân lão thái thái cũng nghiến răng, ánh mắt hàm oán độc, giọng căm hận nói:
“Gia môn bất hạnh, gia môn bất hạnh! Vân gia ta đời đời gia phong trong sạch, cung kính, hiếu đạo, ai ai cũng biết. Vậy mà giờ đây lại xuất hiện ngươi - một sao chổi mang tang môn! Chuyện này ta đã quyết định, ngươi phải thuận theo, không thuận cũng phải thuận! Lão thân ta muốn xem ngươi có bản lĩnh gì mà làm mất mặt Vân phủ ta!”
Lúc này, Vân phu nhân lại giả bộ chịu đả kích, ẩn nhẫn ủy khuất, đau lòng tự trách, giọng yếu ớt nói:
“Đều là lỗi của ta, là ta không dạy dỗ tốt. Thính Nhi, con mau quỳ xuống nhận lỗi với tổ mẫu và phụ thân, nói rằng con đã sai. Hôm nay con bất kính bất hiếu như vậy, tổ mẫu và phụ thân chắc chắn sẽ tha thứ cho con.”
Vân Thính lại như xem diễn, nhìn từng lời nói hành động của ba người, khóe môi nhếch lên nụ cười trào phúng. Đôi mắt sáng ngời ánh lên vẻ khinh thường, nàng đột nhiên cười nhạt một tiếng, nói:
“Sủng thϊếp diệt thê, phân biệt đích thứ, đổi gả tỷ muội - những chuyện như vậy Vân phủ các người còn làm ra được. Hiện giờ lại dõng dạc nói với ta về cái gọi là gia phong trong sạch, thật đúng là buồn cười đến mức không ai chịu nổi! Đúng là vô liêm sỉ!”
Ba người sắc mặt tái mét, làm Vân Thính chợt thấy tâm trạng rất tốt. Nỗi phẫn nộ vừa rồi dường như tan biến một nửa, nàng cảm thấy cả người nhẹ nhõm hơn.
“Ta muốn nói gì đã nói xong. Hơn nữa, trước khi đến đây, ta đã đệ đơn lên quan phủ Nhược Thủy xin lập đền thờ trinh tiết, thề cả đời này không tái giá. Ta muốn xem thử, Vân gia các người liệu có thể một tay che trời, cưỡng ép một người đã lập đền thờ trinh tiết tái giá hay không. Cũng muốn hỏi xem, Minh gia có đồng ý hay không, luật pháp triều đình có đồng ý hay không!"
Dứt lời, Vân Thính thở hắt ra một hơi, xoay người rời đi, không thèm liếc nhìn ba khuôn mặt đã xanh mét kia.
“Người đâu, ngăn nàng lại!”
Từ phía sau vang lên tiếng hét muốn hộc máu của một giọng nữ, đường thính lập tức xuất hiện mấy tên nô bộc, đứng chặn lối đi trước mặt nàng.
Vân Thính lạnh lùng nhìn một màn trước mắt, lặng người một lát rồi xoay lại, ánh mắt khinh thường đối diện với Vân phu nhân.
“Thính Nhi, vì sao ngươi nhất định phải rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt? Nếu không có chủ tử trong phủ mở miệng, ngươi nghĩ mình có thể bước ra khỏi phủ đệ này nửa bước sao?!”
Nói xong, bà ta quay sang đám nô bộc đứng ở cửa, giọng điệu ra lệnh:
“Đưa đại tiểu thư trở về phòng, hầu hạ cẩn thận. Nếu không có lệnh của chủ tử trong phủ, không được để nàng bước ra khỏi viện môn nửa bước!”
*
Phố đông Thịnh Kinh
Trước phủ Thái úy, cánh cổng cao lớn uy nghiêm, biển hiệu treo trên đó còn lớn hơn các phủ đệ khác. Từng nét chữ trên tấm biển là bút tích thiên tử tự tay đề, toát lên vẻ uy nghiêm, khiến người qua đường không khỏi kính sợ. Đám người gác cổng mặc trang phục chỉnh tề, thần thái kiêu hãnh, dáng vẻ còn hơn hẳn các phủ khác.
Trước cổng phủ, một trái một phải, hai con sư tử bằng vàng nạm ngọc đứng sừng sững, oai phong lẫm liệt như thể đang trấn giữ, tỏa ra khí thế diễu võ dương oai. Những bảo vật giá trị liên thành ấy, chỉ cần cạy lấy một góc thôi cũng đủ để một người phát đạt. Nhưng từ khi phủ Thái úy được thiên tử đích thân ban lệnh xây dựng, cặp sư tử này đã đứng hiên ngang nơi đây, tựa như ngạo nghễ khoe rằng: "Ta rất đáng giá, mau đến trộm ta đi!" Thế nhưng, chưa từng có ai dám manh động, bởi chủ nhân của phủ - Phượng Ngao - là người quyền cao chức trọng, tính tình kiêu ngạo, bá đạo.
Những kẻ từng đắc tội với hắn, dù là trọng thần triều đình, cũng không thoát khỏi sự chế nhạo công khai của hắn trước mặt thiên tử. Phượng Ngao, cháu ngoại hoàng đế, từ nhỏ đã được thiên tử triệu vào cung dạy dỗ. Mẫu thân hắn là công chúa, em ruột hoàng đế, phụ thân hắn là cận thần được trọng dụng. Với gia thế hiển hách như vậy, cộng thêm tài năng văn võ song toàn, tính cách cuồng ngạo của hắn không những không làm tổn hại danh tiếng, mà ngược lại càng làm nổi bật địa vị. Người đời nghe danh "Tiểu bá vương Thịnh Kinh - Phượng thái úy" đều kính sợ, nể phục.
Lúc này, cánh cổng lớn bằng gỗ đỏ bóng loáng, phủ một lớp sáp sáng bóng, từ từ mở ra từ bên trong. Khi cánh cổng hoàn toàn mở rộng, một con bảo mã có bộ lông ánh hồng rực rỡ xuất hiện. Con ngựa với dáng vẻ mạnh mẽ, chân dài vững chãi, chở trên lưng một thân ảnh cao lớn trong bộ kính trang màu đỏ sậm, họa tiết kỳ lân bằng rỉ sắt, từng đường nét tinh tế. Người cưỡi ngựa ung dung, phong thái uy nghiêm, từ từ bước ra qua cánh cổng.
“Thuộc hạ xin cung tiễn Thái úy!”
Đáp lại sự cung kính của đám người là một tiếng hừ lạnh nhạt, không chút bận tâm. Tiếng vó ngựa mạnh mẽ vang lên, càng lúc càng xa dần.
Phượng Ngao ngồi cao trên lưng ngựa, dáng vẻ ngạo nghễ. Đôi mắt phượng sâu thẳm, lạnh lùng và mang đầy công kích, quét nhìn những con phố quen thuộc, nhàm chán, không chút đổi thay suốt bao năm qua. Tay phải hắn nắm lấy roi ngựa, gõ nhẹ lên đôi giày da hươu dưới gót. Bờ môi sắc nét khẽ nhếch lên, phát ra một tiếng chán nản:
"Đi thôi."
Lữ Kim vội vã chạy chậm theo sát bên ngựa, cúi người đáp:
“Dạ, gia!”
Vừa mới rời khỏi phố Đông, Phượng Ngao đã thấy một dòng người hướng về phía nam. Trong đó, không ít quan viên triều đình quen mặt cũng xuất hiện. Hắn hạ mắt, ánh nhìn thoáng vẻ thích thú rồi nhanh chóng đổi hướng ngựa đi theo dòng người.
Từ trên cao nhìn xuống, ánh mắt dài hẹp của hắn đảo qua đám đông đang nhường đường, dõi về nơi nào đó náo nhiệt phía trước. Hắn hơi cúi người, tay cầm roi chỉ về phía trước, ra lệnh:
“Đi xem thử, có đại nhân nào cũng rảnh rỗi mà tới xem náo nhiệt không?”
Lữ Kim nhanh chóng đi thăm dò, không lâu sau quay lại, báo cáo:
“Thưa gia, là Ngôn giam quan Trần đại nhân cùng Lưu đại nhân. Tiểu nhân còn nghe nói có Lễ Bộ Thị lang Vân Phù Đức cũng ở đó. Nghe đồn ông ta đang giam giữ khuê nữ đã xuất giá mà không chịu thả người. Hiện nay, bên phu gia đã đến để đòi người.”
Phượng Ngao nheo mắt, trầm ngâm một lát mới nhớ ra vị Lễ Bộ Thị lang này là ai. Nếu những gì vừa nghe là sự thật, thì một người giữ gìn lễ chế triều đình như hắn lại dám vi phạm luật pháp, quả thật thú vị vô cùng.
Phượng Ngao khẽ nghiền ngẫm, môi dưới thoáng nhếch lên một nụ cười mơ hồ, rồi thúc ngựa lao qua đám đông, dẫn đầu tiến vào.
Mới vừa đến trước cửa phủ, hắn đã mơ hồ nghe được giọng nói mềm mại vang lên đầy xúc cảm, tuy không rõ từng câu nhưng âm thanh ấy vẫn đủ để khiến người nghe động tâm. Khi cách phủ một đoạn, hắn nghe rõ giọng nói kia bất chợt cao vυ't đầy kích động, càng làm hắn thêm tò mò. Hắn đẩy lui mấy gã gác cổng đang lúng túng không biết ngăn cản hay nhường đường, rồi cứ thế tự nhiên bước vào giữa bao ánh mắt đổ dồn của bá tánh và quan viên đang đứng xem. Hắn còn không quên nâng roi chỉ vào quản gia trong phủ, khiến đối phương chẳng dám có hành động nào cản trở.
Sự càn rỡ và ngạo mạn ấy khiến bá tánh bên ngoài không khỏi kinh ngạc, nhưng cũng chỉ biết bất đắc dĩ lắc đầu, còn đám quan viên đến xem cũng không ai dám lên tiếng.
Lúc đó, tại ngoại viện của Vân phủ, trong nội đường tiếp khách.
Những tên nô bộc trên mặt đất cuộn tròn, ôm mặt rêи ɾỉ thảm thiết. Ba vị chủ tử bị biến cố bất ngờ làm kinh ngạc, ngây người không nói nên lời. Giữa khung cảnh đó, một nữ tử với dáng vẻ tuyệt mĩ đứng thẳng ở trung tâm, khoác trên mình bộ váy trắng thuần khiết, tóc đen mượt mà, tay cầm cây hồng tiên, ánh mắt nghiêm nghị nén giận, uy nghi đầy sức mạnh. Vân Thính lúc này đã không còn sợ hãi. Nàng nắm chắc cây hồng tiên trong tay, kỹ thuật điều khiển ngày càng thành thạo, nhưng ngay cả nàng cũng bất ngờ trước sự dũng cảm mà bản thân thể hiện. Nếu lúc đầu khi đối mặt với bà tử, nàng vẫn còn chút giật mình, thì giờ đây, trước những khuôn mặt dữ tợn lao tới, nàng không hề do dự hay áy náy.
Họ hành động theo mệnh lệnh, còn nàng thì vì bảo vệ bản thân mà ra tay. Hai bên vốn đã đứng ở hai chiến tuyến, hà cớ gì nàng phải lo trước lo sau.
Đến giờ phút này, mọi mặt nạ giả tạo đã bị xé toạc. Đám nô bộc lộ rõ bản chất tàn bạo, trong khi Vân Thính cũng quyết tâm không nhân nhượng. Ánh mắt lạnh lùng của nàng quét qua ba người ngồi trên cao, rồi nàng xoay người, quất mạnh cây roi xuống đất.
“Chát!”
Tiếng roi vang lên giòn giã khiến đám nô bộc đang kêu rên dưới đất lập tức im bặt. Khi nàng bước qua, váy trắng tung bay như nước chảy, bọn chúng theo bản năng né sang một bên, không ai dám cản đường.
Ba người trong nội sảnh cũng không khỏi rùng mình khi nghe tiếng roi vang lên. Da đầu họ căng lên, một cảm giác đau đớn mơ hồ chạy dọc sống lưng. Nhưng rất nhanh, họ cũng lấy lại tinh thần.
Khi thấy Vân Thính sắp bước qua cửa, Vân Phù Đức, kẻ ngồi giữa, lập tức nổi cơn thịnh nộ. Ông ta, một quan triều tứ phẩm, chủ nhân của cả Vân phủ, lại bị chính nữ nhi mà ông ta luôn coi thường làm mất mặt. Trong cơn giận dữ, ông ta quát lớn:
“Người đâu! Mau bắt lấy đứa con bất trung, bất hiếu, bất nhân, bất nghĩa này cho ta!”
Vân Thính nghe thấy, lòng càng thêm tức giận. Nàng vốn chỉ muốn rời khỏi nơi khiến nàng chán ghét, muốn đoạn tuyệt mọi quan hệ với Vân phủ. Nhưng không ngờ, sự nhẫn nhịn của nàng lại khiến đối phương càng lấn tới, ép nàng đến bước đường cùng.
Một sợi tơ hồng đỏ rực vụt qua không trung, để lại một âm thanh vυ't sắc tựa như roi quất, vang lên khiến người nghe lạnh sống lưng. Tiếng nói của nàng, vừa mềm mại vừa nghiêm nghị, vang vọng khắp nơi:
“Ai dám đυ.ng đến ta!”
Một tiếng quát sắc bén khiến bọn nô bộc đang vây lấy lập tức sững lại tại chỗ. Những kẻ từng làm điều sai trái giờ đây vẫn nằm trên mặt đất. Đại tiểu thư, với thái độ hoàn toàn khác biệt so với thường ngày, trở nên oai phong lẫm liệt. Khuôn mặt tuyệt sắc, sáng ngời của nàng càng thêm phần rực rỡ nhờ đôi mắt hạnh tựa như phun lửa, khiến người khác không dám mạo phạm.
Vân Thính đứng thẳng ở cạnh cửa, tay nắm chặt hồng tiên, ánh mắt như lửa rực nhìn thẳng vào Vân Phù Đức. Từ sâu thẳm ký ức của nguyên thân, cơn phẫn nộ dường như hòa quyện vào bản thân nàng, biến thành tiếng nói sắc bén, mạnh mẽ:
“Đường đường là quan tứ phẩm triều đình, đạo đức lại bại hoại không thể chấp nhận. Ngươi, thê tử vừa khuất bóng đã cấu kết với em vợ mà không cần mai mối. Sau đó, tiện nhân kia sinh cho ngươi một nữ nhi, rồi cả hai ép thê tử chính thức tức chết trong vòng một tháng. Ngươi ngang nhiên đưa thϊếp lên làm chính thất, ngược đãi nữ nhi của chính thê. Vì tư lợi cá nhân, ngươi đổi thứ tự xếp hạng của con cháu trong nhà, thậm chí dám dùng thuốc mê để ép Vân Thính gả đến Nhược Thủy. Nhưng đến tận hôm nay, lòng tham của ngươi vẫn chưa dừng lại, còn muốn lợi dụng thân ta, đem ta tặng cho kẻ khác làm thϊếp để đổi lấy lợi ích. Một kẻ bất trung với thê tử, bất nghĩa với con cái, thất tín với bằng hữu, lại dám đứng ngay tại sảnh đường chỉ trích ta. Ngươi còn tư cách gì? Dựa vào đâu mà dám lên mặt với ta?”
Khảng khái hữu lực, một đoạn ngôn từ trực tiếp đã phơi bày những bí mật mà chủ nhân Vân phủ cực lực che giấu, khiến nô bộc kinh ngạc đến trợn tròn mắt, đương sự thì sững sờ bàng hoàng, còn quan dân vây xem ngoài cửa thì không khỏi líu lưỡi xôn xao.
Vân Thính không cho bọn họ có thời gian suy nghĩ làm thế nào nàng biết được nguồn cơn mọi chuyện. Chỉ cảm thấy cơn ác khí trong lòng như tan biến hơn phân nửa, nàng liền cất giọng: “Ta đã gả vào Minh gia, đó là Minh gia phụ. Ta nay cũng mang họ Minh Vân thị, Vân gia các ngươi không còn quyền can thiệp hay áp chế ta nữa. Hôm nay, nếu các ngươi bằng lòng để ta đoạn tuyệt với Vân gia, ta cũng chẳng muốn nhúng tay vào cái Vân phủ tanh tưởi bẩn thỉu này. Nhưng nếu các ngươi cứ khăng khăng gây khó dễ cho ta”
Đến đây, đôi mắt nàng bỗng ánh lên tia nhìn tàn nhẫn, chiếc roi trong tay vung mạnh tạo nên tiếng xé gió, nàng lạnh giọng: “Cùng lắm thì chúng ta cá chết lưới rách. Ta sẽ đến Kinh Triệu Doãn, gõ trống kêu oan, đem mọi hành vi bại hoại của Vân phủ ra ánh sáng. Ta muốn xem, dưới chân thiên tử, liệu Vân phủ các ngươi có thực sự định đoạt tất cả, liệu Vân phủ các ngươi có đủ sức một tay che trời hay không!”
Rồi sau đó, trong khi mọi người vẫn còn trợn mắt há hốc mồm, chưa kịp lấy lại tinh thần để ngăn cản, nàng đã xoay người, thẳng bước vượt qua cổng mà đi. Nhưng vừa ra khỏi cửa kia, khí thế nghiêm nghị mà nàng luôn cố gắng giữ lấy liền có dấu hiệu tan rã. Cả thân mình nàng không khỏi hơi run lên vì sợ hãi, tay cầm roi cũng nắm chặt đến mức cảm nhận được cơn đau co rút.
Dù vậy, chỉ cần chưa rời khỏi Vân phủ, nàng tuyệt đối không dám lơ là cảnh giác. Tay kia siết chặt chiếc quạt trắng ngọc, âm thầm tự cổ vũ bản thân. Thần sắc lạnh lẽo như băng sương, ánh mắt kiên nghị và quyết tuyệt càng thêm phần nghiêm nghị không thể xâm phạm.
Toàn bộ tinh thần và thể xác của Vân Thính đều tập trung vào việc rời khỏi nơi này, đến mức không chú ý rằng mình vừa lướt qua một bóng người khoác y phục màu đỏ sậm. Ánh mắt nàng thoáng chạm phải một con tuấn mã lông mượt sáng bóng, liền lập tức sáng lên. Không kịp suy nghĩ nhiều, nàng nhanh chóng bước lên, một tay đỡ yên ngựa, một chân nhẹ nhàng dẫm lên bàn đạp, rồi lưu loát xoay người lên ngựa.
Trong khoảnh khắc xoay mình ấy, tà váy trắng của nàng nhẹ nhàng lay động, như một áng mây bồng bềnh mộng ảo, mang theo mùi hương nhài thoang thoảng làm say lòng người. Từng động tác thướt tha của nàng tựa như một khúc nhạc vô hình nhϊếp hồn kẻ khác, mà bản thân nàng cũng không hay biết rằng có một ánh mắt đầy hứng thú vẫn luôn dõi theo từng bước đi.