Mơ hồ nghe thấy mọi người đang an ủi Khương Nguyệt Phù, nói với nàng ta đang thoi thóp: "Đừng sợ, chúng ta đều ở đây. Con sẽ khá lên thôi."
Thật lạ, Khương Nguyệt Phù có gì mà phải sợ?
Tiểu Mãn cúi đầu, chấp nhận số phận.
Có những thứ, nàng sinh ra đã định không thể có được.
Giờ đây, có người nói với Khương Nguyệt Phù đừng sợ, nhưng nàng thì phải hy sinh cả mạng sống. Chỉ có Chu Công Ngọc nói nàng phải nghe lời.
Chén thuốc đắng chát rót vào bụng, cảm giác bỏng rát đau đớn từ cổ họng lan ra toàn thân. Cơn đau như hòa lẫn vào từng hơi thở, phân không rõ đâu là đau trong thân thể, đâu là đau lòng.
Trước mắt tối sầm lại. Mọi thứ trở nên yên lặng.
Cảm giác đau đớn, tủi thân, hay không cam lòng đều tan biến cả.
Máu của Tiểu Mãn đã cứu sống Khương Nguyệt Phù, cuối cùng độc dược tra tấn nàng ta cũng được giải.
Không khí trong viện nặng nề, chỉ có vài người nở nụ cười mờ nhạt. Ai cũng hiểu rằng, sự sống của một người phải đánh đổi bằng cái chết của một người khác.
Vị đại phu nghĩ rằng Tiểu Mãn chắc chắn không qua khỏi nên không màng chăm sóc nàng.
Máu trên cổ tay nàng không ngừng chảy, lan đến mép giường. Một tỳ nữ không nhẫn tâm nổi, tiến tới băng bó cho nàng.
Vừa chạm vào da nàng, tỳ nữ ấy kinh ngạc thốt lên: "Nàng còn sống!"
"Cái gì?" Vị đại phu vội vàng đến bắt mạch.
Một lát sau, ông sững sờ: "Thật kỳ lạ! Mau băng bó vết thương ngay, đặt nàng lên giường. Ta sẽ kê thêm vài phương thuốc, có lẽ vẫn còn cứu được."
Tấc Hàn Thảo là loại độc chí mạng, người uống vào thường không qua nổi một nén nhang. Tiểu Mãn sống sót quả là chuyện hiếm thấy, gần như chưa từng nghe qua.
Ông lắc đầu: "Mạch đập yếu ớt, nhưng vẫn cầm cự được. Ta chưa từng thấy ai chịu nổi tấc Hàn Thảo như nàng."
Khương Hằng biết trên mặt cuối cùng cũng có chút vui mừng, liền vội nói: “Xin thần y cứu nàng, sau này ta chắc chắn sẽ hậu tạ.”
Đại phu liếc hắn một cái, hờ hững nói: “Dùng thứ đồ này, dù không chết thì sau này cũng chẳng sống yên ổn được. Chẳng thà chết đi còn hơn. Ngài đối với nàng cũng đâu có tình cảm, xác định muốn cứu chứ?”
Khương Hằng cúi đầu bái lạy: “Xin thần y cứu nàng.”
“Thôi được, ta sẽ cố gắng hết sức.”
...
Ngày Đông chí hôm đó, Hoàng thượng cùng Huệ phi dạo chơi trong ngự hoa viên, bất ngờ bị thích khách tấn công, Hoàng thượng bị thương, nhưng Huệ phi lại bình an vô sự.
Hoàng hậu tức giận, ra lệnh kéo Huệ phi ra ngoài, áp giải vào lao ngục, và xử lý chung với thích khách.
Chu Công Ngọc và Chu Định Hành nghe tin, lập tức quay về cung. Huệ phi bị nhốt trong nhà lao ẩm thấp, bẩn thỉu, sợ đến hoảng loạn. Sau khi tỉnh lại, việc đầu tiên Hoàng đế làm là trách mắng Hoàng hậu.
Mâu thuẫn không thể cứu vãn, Hoàng hậu lần đầu tiên mất hết hình tượng, gào thét trước mặt Hoàng đế, đến mức ông phải gọi Thái y kiểm tra xem nàng có bị thất tâm phong hay không.
Chu Công Ngọc bị những chuyện rắc rối này làm phiền đến mệt mỏi, đành phải thay mẫu hậu thu dọn cục diện, rồi tới xin phụ hoàng tha tội cho Huệ phi.
Huệ phi được thả, Chu Định Hành biết việc này không thoát khỏi liên quan đến mẫu phi của mình. Để tránh bị triều thần chỉ trích, hắn nhanh chóng xin chịu phạt và đề nghị Hoàng thượng giam lỏng Huệ phi. Sau đó, hắn chuẩn bị rời kinh thành, tiến về quân doanh.
Khi mọi việc dần ổn định, Chu Định Hành đến tìm Chu Công Ngọc để từ biệt, nhưng gặp hắn đang xử lý chính vụ.
Vì Hoàng đế bị thương, trước án thư là một chồng tấu chương cao chưa ai phê duyệt, tất cả giao cho Chu Công Ngọc.
Chu Định Hành sớm đã biết mình không thể ngồi lên vị trí Thái tử. Dù mẫu phi của hắn có thúc ép thế nào, cũng không thể phủ nhận rằng hắn không bằng Chu Công Ngọc. Không nói đến xuất thân, chỉ riêng tài học tập và mưu lược, hắn đã không phải là đối thủ.
Lệnh lập Thái tử còn chưa được ban bố, nhưng Chu Công Ngọc đã chuyển vào Đông Cung.
Huệ phi không cam lòng, nhưng trước mắt mọi chuyện đã định, không phải thứ nàng có thể thay đổi.
Dù Hoàng đế đặt toàn bộ tình cảm lên nàng, khả năng trị quốc của ông chỉ ở mức trung cấp, danh tiếng chỉ đạt đến mức trung dung, nhưng điều đó không có nghĩa là đầu óc ông không tỉnh táo.
Chu Định Hành chuẩn bị sẵn sàng để rời đi. Khi trò chuyện vài câu với Chu Công Ngọc, cả hai đều ngầm hiểu mà không nhắc đến Hoàng hậu hay Huệ phi.
Khi Chu Định Hành bước ra khỏi điện, hắn đột nhiên quay lại như nhớ ra điều gì.
Chu Công Ngọc đang mệt mỏi xoa trán sau một hồi lâu xem tấu chương.
“À đúng rồi, hoàng huynh có biết Khương nhị cô nương thế nào không? Nghe nói Khương đại tiểu thư đã khỏi bệnh. Hôm qua ta đến thăm, định tiện thể xin lỗi Khương nhị cô nương, nhưng người trong phủ bảo nàng đang bệnh.” Chu Định Hành nhắc lại tình hình hôm đó.
Nói là bệnh, nhưng dáng vẻ hoảng loạn của đám hạ nhân lại như thể có điều gì khó nói.
“Đông chí hôm đó còn khỏe mạnh, sao mới vài ngày đã bệnh đến mức không xuống giường được?”