Thực ra, Nguyễn Hạ Hạ rất khó hiểu lối suy nghĩ của những kẻ như Tổng đốc và thuộc hạ của ông ta. Uống vài lần rượu, tặng một người phụ nữ là đã coi như trở thành “lợi ích cộng đồng” rồi sao?
Nhưng nghĩ kỹ lại, e rằng bọn họ vẫn còn đang tự mãn, cho rằng bản thân vừa phòng bị kỹ càng để lừa dối vị Tổng đốc quyền quý, vừa nhân cơ hội mượn tay nam chính – kẻ có mối quan hệ quen biết với Tổng đốc – để chuyển giao những thứ nguy hiểm đi.
Nhưng thực tế, người giao dịch qua lại với bọn họ mới là Tổng đốc Giang Nam thật sự, còn kẻ mà họ phòng bị cẩn thận chỉ là một kẻ giả mạo.
Chỉ trong một đêm, mỏ khoáng sản tư nhân bị quân Định Bắc thu giữ, đòn tấn công bất ngờ này khiến toàn bộ Giang Nam chấn động. Những kẻ liên quan đến vụ án tiền giả lập tức rơi vào trạng thái hoảng loạn tột độ.
Một nơi ẩn mật như vậy, rốt cuộc làm thế nào lại bị phát hiện?!
Họ đã đào rỗng cả một ngọn núi, bên ngoài ngụy trang thành sơn trại của thổ phỉ, bên trong những người lao động đều là tử tù đã được “báo tử.” Ai mà ngờ nơi đây lại chính là chỗ đúc tiền giả?
Đúng vậy, ngoại trừ những kẻ đã tham gia vào việc này từ đầu, còn ai có thể đoán ra?
Trong nguyên tác, nam chính cũng chỉ tình cờ phát hiện ra một tử tù bỏ trốn, từ đó lần ra nơi này, phải mất hai tháng trời ở Giang Nam mới tìm ra được đầu mối.
Nhưng thế gian này không ai biết được, Nguyễn Hạ An – một kẻ ăn chơi vô dụng, lại sở hữu “bàn tay vàng.” Ngay từ khi nàng cố ý đề cập với nam chính trên phố về việc giá cả tăng cao, nàng đã gợi lên một câu hỏi mấu chốt: “Tiền từ đâu ra, tiền đi về đâu?”
Sau đó, khi nam chính bắt đầu nghi ngờ, nàng âm thầm sắp xếp cho một gia nhân trong phủ “vô tình” nhắc đến chuyện nhà lao từng bốc cháy, tất cả tử tù đều hóa thành tro bụi. Quả nhiên, nam chính lập tức cài người của mình vào nhà lao, từ đó lần ra đường dây đúc tiền giả.
Tổng đốc đại nhân hành động như sấm rền gió cuốn, bỏ qua lực lượng dưới quyền của Tào tuần phủ, trực tiếp lệnh cho Định Bắc quân bao vây mỏ khoáng sản tư nhân. Tất cả tử tù và các hành vi phi pháp đều bị phơi bày trước ánh sáng.
Người đầu tiên bị bắt chính là quan viên quản lý nhà lao, ngay cả cha của Lục Gia Bình – Tri phủ Lục – cũng không thoát khỏi liên lụy, bị cách chức tạm thời và tống giam.
Tuy nhiên, Tri phủ Lục vốn xuất thân từ họ ngoại của Hoàng đế, miễn cưỡng có thể gọi đương kim Thánh thượng là biểu đệ. Một năm trước ông mới được bổ nhiệm đến Dương Châu, mà sự việc lần này xảy ra ở các huyện dưới quyền, nhiều nhất ông cũng chỉ bị quy kết tội thiếu trách nhiệm. Những chuyện bẩn thỉu khác ông không hề tham gia.
Tất cả những điều này khiến Tào tuần phủ trở tay không kịp. Hắn mặt mày u ám, đi đi lại lại trong phủ. Bên dưới, vài người đứng bất an, gồm có các quan viên, thương gia lớn, tất cả đều có liên quan mật thiết đến vụ án.
“Mấy tên huyện lệnh nhỏ nhoi há lại dám làm chuyện lớn như vậy? Tổng đốc nhất định sẽ nghi ngờ đến chúng ta. Chúng ta phải nhanh chóng nghĩ cách ứng phó!”
“Đại nhân, thuộc hạ cảm thấy có điều rất kỳ lạ. Tổng đốc mới đến đây chưa đầy mười ngày, nói cách khác, người Giang Nam cậu ta còn chưa nhận mặt hết, làm sao có thể nhanh chóng tìm ra nơi ẩn mật như vậy?”
“Ý ngươi là có người mật báo cho Tổng đốc?” Ánh mắt Tào tuần phủ lóe lên sự hung hãn, quét qua mọi người. Những người biết về mỏ khoáng sản đúc tiền giả chỉ có vài người đang đứng đây.
“Đúng vậy, đại nhân. Thuộc hạ thấy thương nhân đến từ kinh thành kia xuất hiện đúng vào thời điểm đáng ngờ.” Ai đó đưa ánh nhìn về phía gia chủ Quan gia, ngụ ý rõ ràng.
Gia chủ Quan gia mặt đỏ bừng, lạnh giọng phản bác:
“Ta luôn hết lòng vì Tuần phủ đại nhân, số bạc hàng vạn lượng đâu phải giả. Hơn nữa, từ đầu đến cuối các giao dịch giữa Quan gia ta và Chử Phi đại nhân đều rõ ràng minh bạch. Việc thất bại lần này, Quan gia chúng ta khó tránh khỏi họa sát thân, làm sao ta dám để lộ bí mật quan trọng như vậy? Mong đại nhân minh xét.”
Tào tuần phủ phất tay, trầm giọng nói:
“Việc này không liên quan đến Quan gia. Là chúng ta đã xem nhẹ vị Tổng đốc mới này. Hắn ta có thể điều động được Định Bắc quân, một mỏ khoáng sản nhỏ bé e rằng chẳng là gì trong mắt hắn ta.”
Lời vừa dứt, sắc mặt mọi người đều trở nên nghiêm trọng, trong lòng lo âu bất an.
Một người nghiến răng, chần chừ lên tiếng:
“Đại nhân, vụ mỏ khoáng sản và đúc tiền giả có thể đổ lên đầu mấy tên huyện lệnh. Chúng ta phải nhanh chóng đẩy vụ án này qua đi trước khi Tổng đốc nắm quyền kiểm soát Giang Nam. Giờ điều quan trọng nhất là chuyện các kho lương thực ở Đông Nam…”
“Việc giao dịch lương thảo đã bàn với Chử Phi nhưng trong thời gian ngắn, hắn chỉ có thể đảm bảo vận chuyển một phần qua đây.” Gia chủ Quan gia khó xử, nói tiếp:
“Bốn kho lương lớn thiếu hụt lương thực, chỉ dựa vào một thương nhân thì làm sao có thể lấp đầy?”
“Tào tuần phủ đại nhân, thuộc hạ cho rằng, không bằng phóng hỏa đốt kho lương, đến lúc đó chết không có đối chứng…” Một người đề xuất kế sách độc ác hơn, nhưng còn chưa nói xong đã bị Tào tuần phủ tức giận ném thẳng một chén trà vào mặt.
“Việc quân ở Giang Nam do ta toàn quyền quản lý, lương thảo bị cháy thì kẻ đầu tiên rơi đầu chính là ta! Trước cứ đi hỏi mượn lương thảo từ Chử Phi, chuyện báo cáo với Tổng đốc, bản quan sẽ tính sau.” Tào tuần phủ trầm ngâm một hồi rồi hạ lệnh, sau đó lại bổ sung: “Tên đó có giao tình tốt với Nguyễn gia, Nguyễn Hạ An đã nhận nữ nhân ta phái tới, nghe nói nhị công tử nhà ngươi và Nguyễn Hạ An là bạn tốt?”
Gia chủ Quan gia lập tức đáp lời, ánh mắt lóe lên vẻ hiểu rõ ý đồ của Tào tuần phủ.
Sau khi mọi người lui xuống, Tào tuần phủ sắc mặt âm trầm, sai người gửi một phong thư ra ngoài phủ.
Lượng bạc giả được đúc có thể đổ cho các thương hộ như Quan gia, nhưng lương thảo trong kho lương thì muốn qua mắt lại không dễ như vậy.
Lúc cần thiết, gϊếŧ chết tên tiểu tử kiêu căng đó cũng không phải là không thể.
“Đại công tử có trong phủ không? Thϊếp thân đặc biệt nấu một bát canh bổ, muốn bồi bổ cho công tử.” Một thiếu phụ có dung mạo thanh tú, bưng bát canh bổ, giọng nói dịu dàng, đứng trước cửa thư phòng của Nguyễn Hạ Hạ.
Còn chưa kịp để Bích Hà, nữ tỳ trong phủ, từ chối, đã thấy tám nữ nhân khác hoặc diễm lệ hoặc thuần khiết từ đâu kéo đến, lặng lẽ chen chúc, dồn ép Cửu phu nhân mới đến ra tận mép cửa, đến nỗi chẳng còn thấy bóng dáng.
“Thϊếp thân muốn gặp công tử, đã đặc biệt mang thuốc bổ tới đây.”
Ngoài cửa vang lên tiếng nói mềm mỏng của các nàng, Nguyễn Hạ Hạ đưa tay sờ mũi, ra hiệu cho các mỹ nhân bên cạnh rời đi, sau đó quay sang nở một nụ cười gượng gạo với Bùi Chử, người đang đứng mặt không cảm xúc.
“Chử đại ca, chuyện lương thảo này, Nguyễn gia bọn ta có thể giúp huynh, chỉ là phần thù lao này…”
“Quyết sẽ không để Nguyễn gia chịu thiệt, đây cũng là ý của Tổng đốc đại nhân.” Bùi Chử đặt chén trà xuống, giọng điệu lạnh nhạt.
Nguyễn Hạ Hạ cười lấy lòng, trong lòng thì âm thầm mắng thầm: nam chính này thật đúng là lòng dạ đen tối, vậy mà biết được Nguyễn gia nàng lén tích trữ không ít lương thực. Ha, ha, hắn muốn lấy lương thảo của Nguyễn gia nàng để vừa làm bộ như là đại nhân phát lương, vừa tiện tay lấp đầy lỗ hổng trong quan kho.
“Chử đại ca quả là tâm phúc của Tổng đốc đại nhân, đến lúc đó nhất định phải nói vài lời tốt đẹp cho Nguyễn gia, việc kinh doanh ở Tây Bắc cũng mong Tổng đốc đại nhân chiếu cố thêm.” Nguyễn Hạ Hạ cười tươi, chắp tay, giọng điệu hết sức chân thành.
“Đợi bắt được sâu mọt tham ô lương thảo, Nguyễn gia sẽ lập được công lớn.” Bùi Chử nhướng mày, lạnh nhạt đáp lời.
“Chuyện này… nếu đã có kẻ tham ô lương thảo, thì Tổng đốc đại nhân cứ điều tra là được, sao còn cần Chử đại ca giả làm thương nhân bán lương thảo cho quan phủ?” Nguyễn Hạ Hạ cố tình tỏ vẻ không hiểu.
Nàng đương nhiên biết mục đích của Bùi Chử: thứ nhất, muốn thăm dò tình hình thực tế trong quan kho và chỗ lương thảo bị chuyển đi; thứ hai, quân đội Định Bắc hiện nay cũng thiếu lương, hắn có thể lừa được những kẻ kia mua lương thảo rồi thản nhiên cướp lấy, cuối cùng đổ hết tội lên đầu Tào tuần phủ và đồng bọn, hắn chẳng tốn một xu mà lại thu về cả đống lương thảo.
Còn Nguyễn gia của nàng thì dĩ nhiên cũng không thiệt. Lương giá đang tăng cao, bán bớt lương thực tích trữ, nàng kiếm được một khoản không nhỏ.
Ha ha, các mỏ khoáng đúc bạc giả đều đã bị niêm phong, lần này số bạc Tào tuần phủ và đồng bọn tung ra chắc chắn là thật!
Không uổng công nàng sớm đã tích trữ ba trang trại lương thực, chỉ chờ đến lúc này để bán giá cao.