Ở xã hội hiện đại, dù mới chỉ lăn lộn chốn công sở hai năm, nhưng Ngọc Tử đã sớm quen với việc tùy cơ ứng biến, biết lúc nào nên nhún nhường, lúc nào nên thẳng thắn. Nàng nào hay, sau khi cân nhắc thiệt hơn, quyết định rời đi, trong mắt ả ca nữ kia lại trở thành một thứ khí chất cao sang mà chỉ có người có học mới có được.
Một đêm bình yên trôi qua.
Ngày hôm sau, hai cha con Ngọc Tử say giấc, mãi đến khi tiếng quát tháo ầm ĩ vang lên mới giật mình tỉnh dậy.
Đội xe lại tiếp tục lên đường.
Tối qua ngủ không ngon giấc, đầu óc Ngọc Tử có chút choáng váng, bước chân cũng nặng nề, không còn chút sức lực. Nàng cúi đầu, lê từng bước, hữu khí vô lực.
Bỗng, tiếng vó ngựa dồn dập tiến về phía nàng.
Một bóng đen dừng lại ngay trước mặt, Ngọc Tử mệt mỏi ngẩng đầu.
Là gã kiếm khách mặt trắng hôm qua. Hắn nhìn nàng, thong thả nói: “Nhóc con, lề mề cái gì thế? Các ca cơ đang chờ ngươi ngâm thơ đấy!”
Ngọc Tử chắp tay, cố gắng lấy lại tinh thần, đáp: “Vâng.”
Khi Ngọc Tử đến gần đoàn xe hoa lệ, mấy thiếu nữ đang vui đùa, tiếng cười lanh lảnh vang vọng, khiến đám kiếm khách đều ngoái đầu, tò mò dõi theo.
Rèm xe phía trước vén lên, ả ca nữ kia ló đầu ra, nói với Ngọc Tử: “Nhóc con, lại đây.”
“Vâng.”
Ngọc Tử cất bước đi về phía ả.
Ả ca nữ nghiêng đầu quan sát Ngọc Tử một lúc rồi chau mày hỏi: “Có chuyện gì mà ủ rũ thế?”
Ngọc Tử lắc đầu, cố trấn tĩnh đáp: “Không có chuyện gì.”
Ả ca nữ hừ nhẹ một tiếng, đưa cuộn thẻ tre hôm qua đến trước mặt nàng, giọng nói có phần hạ thấp nhưng vẫn không giấu được vẻ ngạo mạn: “Nhóc con, đọc thơ xong đừng vội đi, ở lại dạy ta học chữ.”
Dạy ả ta học chữ?
Ngọc Tử giật mình.
Nàng vội ngẩng đầu nhìn ả ca nữ. Ả đang cẩn thận liếc nhìn xung quanh, dường như không muốn để mọi người biết mình đang nói chuyện với Ngọc Tử.
Quay lại, bắt gặp ánh mắt của Ngọc Tử, ả ca nữ liền nở một nụ cười hiền lành, nói: “Ngươi chỉ là một kẻ hầu hạ thấp hèn, ngày ngày phải đi bộ, hẳn là mệt mỏi lắm. Ngươi dạy ta biết chữ, ta sẽ cho ngươi ngồi xe.”
Những lời này vẫn mang theo cái giọng điệu bề trên, bố thí. Ngọc Tử nhìn ả ca nữ.
Lúc này, trong đầu Ngọc Tử chợt lóe lên một suy nghĩ: “Nhớ lại, Khổng Tử sở dĩ được người đời sau tôn kính chủ yếu là do ông ấy là người đầu tiên mở trường dạy học, không phân biệt sang hèn, luôn dốc lòng truyền thụ kiến thức cho mọi người. Mấy ngàn năm qua, ông vẫn được người đời tôn là "Thầy của thiên hạ”, xem ra, từ xưa đến nay, thầy giáo luôn là nghề được mọi người kính trọng.”
Thiếu nữ trước mặt chẳng qua cũng chỉ là một ả ca nữ bị người ta coi như món hàng, mua đi bán lại, dựa vào đâu mà ả ta có thể sai bảo nàng?
Có lẽ ánh mắt quan sát của Ngọc Tử có chút khác thường, khiến ả ca nữ kia nhíu mày, ả chột dạ nhìn quanh rồi mới nhìn Ngọc Tử, không nhịn được gắt giọng: “Ngươi nhìn ta làm gì?”
Ả vừa dứt lời, một thiếu nữ ngồi cùng xe với ả ta liền ló đầu ra, khẽ cười nói: “Trịnh Thiếu Cơ, đúng như lời ngươi nói, người biết chữ là quý nhân, đứa trẻ này dù lưu lạc nhưng dù sao vẫn là quý nhân, yêu cầu này của ngươi có phải hơi quá đáng rồi không?”
Trong khi thiếu nữ kia buông lời giễu cợt, một thiếu nữ khác đang nghỉ ngơi trong xe cũng mở mắt, liếc nhìn ba người một cái rồi lại nhắm mắt lại.
Trước mặt bạn bè, Trịnh Thiếu Cơ tỏ ra rất ôn hòa, nhã nhặn, ả mím môi cười nói: “Quý nhân sa cơ thì chẳng còn là quý nhân nữa!” Dứt lời, ả quay đầu lườm Ngọc Tử, quát khẽ: “Nhóc con, ngươi còn do dự cái gì?”
Ngọc Tử mỉm cười, nàng nhìn Trịnh Thiếu Cơ, lạnh nhạt nói: “Vâng, quý nhân sa cơ thì không phải là quý nhân. Cơ muốn ta dạy chữ không phải là không thể.”
Nói tới đây, Ngọc Tử khẽ cười, giọng nói trong trẻo vang lên, từng chữ từng chữ một, vô cùng rõ ràng: “Dạy một chữ, thu mười đao tệ!”
Giọng của nàng không hề nhỏ. Trong chốc lát, tiếng xì xào nổi lên, mấy thiếu nữ đều vén rèm xe, đổ dồn ánh mắt về phía này. Ngay cả mấy gã kiếm khách gần đó cũng đều quay đầu nhìn Ngọc Tử.
Dưới ánh nhìn của mọi người, vẻ mặt Ngọc Tử vẫn bình thản, nhưng sắc mặt Trịnh Thiếu Cơ thì lúc xanh lúc trắng, lộ rõ vẻ bối rối.
Quả nhiên, sau một thoáng ngỡ ngàng, đám thiếu nữ đều bật cười: “Trịnh Thiếu Cơ, ngươi muốn đứa bé này dạy chữ sao?”
“Thôi đi, biết chữ là đặc quyền của quý nhân, Trịnh Thiếu Cơ, dù ngươi biết chữ thì có thể làm được gì?”
“Hôm qua cầu kiến Công tử Xuất, Trịnh Thiếu Cơ, câu “thơ” của ngươi còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng thì đã bị Công tử Xuất đuổi về, có đúng không? Chậc chậc.”
“A! Ta hiểu rồi. Trịnh Thiếu Cơ học chữ là để đọc thơ, để lấy lòng Công tử Xuất?”
Câu cuối cùng vừa dứt, mấy thiếu nữ đều tỏ vẻ như đã hiểu ra mọi chuyện. Các nàng đưa mắt nhìn Trịnh Thiếu Cơ, ánh mắt ai nấy ít nhiều đều có chút phòng bị, cảnh giác. Riêng ả nữ tử ngồi cùng xe với Trịnh Thiếu Cơ lại cười vui vẻ nói: “Trịnh Thiếu Cơ muốn học chữ thì cứ để nàng ấy học. Như ta đây thì chỉ mong học được điệu múa uyển chuyển, làm say lòng Công tử Xuất mà thôi.”
Chúng nữ lại cười rộ lên. Trong tiếng đùa giỡn, Ngọc Tử lùi về phía sau vài bước.
Nàng hơi nghiêng người, vừa đi theo xe ngựa vừa thỉnh thoảng lật giở cuộn trúc giản trong tay.
Trong tiếng nói chuyện ríu rít của chúng nữ, Ngọc Tử biết, Trịnh Thiếu Cơ kia đang lườm nguýt nàng.
Nhưng Ngọc Tử chẳng hề sợ hãi.
Hôm qua nàng đã suy nghĩ cả đêm, cộng thêm chuyện hôm nay, Ngọc Tử đã hiểu rõ mọi chuyện. Thế giới này không giống như kiếp trước của nàng, thương đội này cũng chẳng giống công ty của nàng. Người ở đây vô cùng coi trọng danh dự. Nếu một người quá mức khúm núm, luồn cúi thì chỉ khiến người ta càng thêm coi thường.
Trịnh Thiếu Cơ trước mặt này chẳng qua chỉ là một ả ca nữ, căn bản không có quyền sai bảo nàng làm bất cứ điều gì!
Như tối hôm qua, mình không làm gì sai thì cũng không cần phải sợ Man Quân. Bởi vì, hậu quả tệ nhất chẳng qua cũng chỉ là bị đuổi khỏi thương đội mà thôi.
Đương nhiên, nếu nàng làm gì sai, thì kể cả có bị gϊếŧ, đối phương cũng có quyền làm điều đó. Trong tiếng nói chuyện ồn ào của mấy thiếu nữ, mấy gã kiếm khách lại đưa mắt nhìn Ngọc Tử, đánh giá nàng. Ánh mắt của bọn họ không giấu được sự bất ngờ.
Gã kiếm khách mặt trắng kia lui về sau vài bước, sóng vai đi cùng Ngọc Tử. Hắn cúi đầu nhìn nàng, đột nhiên nói: “Dạy một chữ thu mười đao tệ? Ta chưa từng nghe nói, người quý nhân biết chữ giờ lại thành kẻ buôn bán, cái gì cũng đem ra trao đổi được?”
Trong giọng nói của gã kiếm khách mặt trắng này chứa đựng sự trào phúng rõ ràng.
Phải thôi.
Những lời này của Ngọc Tử là lần đầu tiên trong cuộc đời bọn họ nghe được. Trong lòng mọi người, tri thức là một thứ thần thánh cao quý, không thể coi như hàng hóa mà đem ra trao đổi.
Ngọc Tử vừa ngẩng đầu thì đã thấy hơn mười gã kiếm khách đang nhìn nàng với vẻ châm chọc.
Nhìn thẳng vào ánh mắt khác lạ của mọi người, Ngọc Tử mỉm cười, giọng nói lanh lảnh: “Ta áo cơm thiếu thốn, cơm không có thịt, đi không có xe. Trong lúc khốn khó này, ta dựa vào sở học của mình để mưu cầu áo cơm, chẳng phải là chuyện đương nhiên sao?”
Đám kiếm khách nhìn nhau, ngẫm nghĩ về câu nói này của nàng. Càng nghĩ, bọn họ càng thấy có lý.
Còn Ngọc Tử vẫn tiếp tục cầm cuộn trúc giản đi về phía trước.
Đi được một lúc, Ngọc Tử cầm cuộn thẻ tre, cao giọng nói: “Các vị cơ, nếu các vị không cần ta đọc thơ thì ta xin phép trở về đội.”
Một ả ca nữ liếc nhìn Ngọc Tử nói: “Đọc thơ thì có tác dụng gì? Công tử Xuất ngay cả nhìn chúng ta cũng chẳng buồn nhìn.”
Ngọc Tử nghe vậy, gật đầu, nàng nâng cuộn thẻ tre lên, đưa trả cho Trịnh Thiếu Cơ.
Trịnh Thiếu Cơ lườm nàng mấy lần rồi mới bực bội cầm lấy cuộn thẻ tre.
Đúng lúc này, Ngọc Tử đột nhiên lại khen Trịnh Thiếu Cơ: “Cơ quả là người thông tuệ.”
Lời ca ngợi này của nàng quá bất ngờ. Lập tức, chúng nữ đều cúi đầu nhìn đứa bé lấm lem ở bên cạnh xe ngựa.
Ngọc Tử mỉm cười nói với Trịnh Thiếu Cơ: “Nữ tử xinh đẹp trong thiên hạ đều dựa vào dung mạo để được trượng phu yêu mến. Chỉ có cơ là khác biệt, cơ muốn học chữ, chắc hẳn là muốn trau dồi tri thức, để giúp quý nhân phân ưu, giải sầu. Quý nhân không còn phiền muộn, nhất định sẽ càng thêm yêu mến cơ. Cơ quả là người thông minh, suy tính chu toàn.”
Ngọc Tử thấy một lời của mình đã khiến đám ca cơ đều trầm ngâm suy nghĩ thì không khỏi cong khóe miệng, mắt híp lại lộ ra vẻ tươi cười đắc ý rồi mới từ từ lui đi.
Nàng vừa đi về vừa thầm nghĩ: “Không biết câu nói kia của mình có tác dụng gì không nhỉ? Nếu thuyết phục được đám ca nữ kia học chữ, chẳng phải mình có thể dễ dàng kiếm được mấy trăm đao tệ sao?”
Nghĩ đến đây, trong lòng Ngọc Tử lại rạo rực hẳn lên.