Mọi người sau khi chuẩn bị đề phòng, cẩn trọng, liền tiếp tục lên đường hướng về phía trước.
Đi chưa đầy một canh giờ, phía sau Ngọc Tử bỗng vang lên những âm thanh hỗn loạn, ồn ào.
Nàng theo bản năng quay đầu lại.
Thì ra là một chiếc xe lừa trong đội, chẳng may va phải một tảng đá lớn, khiến xe bị lật nghiêng, hàng hóa trên xe cũng theo đó mà đổ xuống, lăn lóc khắp nơi.
Ngọc Tử vội vàng chạy tới, cùng với những người tạp dịch khác xúm lại, thu dọn, rồi buộc chặt hàng hoá lại. Hàng hóa có thứ mềm mại, có thứ dày dặn, đủ loại, được buộc chung lại một chỗ. Ngọc Tử sờ nắn một chút, cảm thấy hơn phân nửa trong số đó là tơ lụa, y phục.
Phía trước nàng, có vài người đang hì hục, cố gắng dựng lại chiếc xe lừa.
Mọi người làm việc uể oải, chậm chạp, chẳng hề dốc chút sức lực nào. Điều này cũng dễ hiểu, chẳng ai trông mong đám tạp dịch, vốn xuất thân chủ yếu từ tầng lớp nô ɭệ, lại làm việc một cách tích cực, hăng hái được.
Tiếng vó ngựa lốc cốc phi tới.
Một gã quản sự quát lớn: “Sao lại để lật xe?”
Vừa quát, gã vừa vung thanh trường kích trong tay, tạo ra những tiếng “vun vυ't” xé gió: “Là kẻ nào lơ đễnh, không làm tròn phận sự?”
Trong sự im lặng đến ngột ngạt, một giọng nói khàn khàn, quen thuộc mà Ngọc Tử đã từng nghe vang lên: “Đây là lỗi của ta."
Là giọng nói của phụ thân! Ngọc Tử giật mình kinh hãi, vội ngẩng đầu lên. Lúc này, phụ thân đang cúi đầu, chắp tay nhận lỗi với tên quản sự kia.
Gã quản sự hừ một tiếng nặng nề, tức giận quát: “Ngươi có bị điếc không? Nơi đây là địa bàn của lũ giặc cướp, chậm trễ lúc nào là nguy hiểm lúc ấy”.
Phụ thân càng cúi đầu thấp hơn, khép nép nói: “Đáng sợ quá!”
Gã quản sự sa sầm mặt, gã liếc nhìn ông, giọng mỉa mai: “Thôi đi! Nhìn ông già yếu, hom hem như lá vàng sắp rụng, còn làm được trò trống gì nữa? Đúng là vô dụng!”
Nghe những lời xỉa xói này, Cung thoáng chút giận dữ. Ông ngẩng đầu lên, trừng mắt nhìn tên quản sự, giọng đanh lại, nghiêm nghị nói: “Lời này của ngài thật quá đáng. Tuy lão phu đã già, nhưng vẫn vung được trường kích, gϊếŧ được lũ thảo khấu!”
Ông trừng mắt nhìn tên quản sự, ánh mắt sắc lạnh, thoáng hiện lên tia lửa giận, tựa hồ như nếu gã còn nói thêm câu nào khó nghe, ông sẽ lập tức xông lên liều mạng.
Tên quản sự hừ mạnh một tiếng. Trường kích trong tay hắn chỉ thẳng vào chóp mũi Cung, cười khẩy, định bụng sẽ mắng thêm vài câu.
Theo cái chỉ tay đầy ngạo mạn ấy, gân xanh trên trán Cung hằn lên rõ rệt, đôi mắt ông nheo lại, từ thân hình gầy guộc toát ra một luồng sát khí nồng nặc.
Tên quản sự cũng không phải dạng vừa, hắn nhìn Cung chằm chằm, không khí giữa hai người, thoáng chốc ngập tràn mùi thuốc súng, tanh nồng mùi máu!
Trong lúc tên quản sự đang định mở miệng, khơi mào cho một trận chiến đẫm máu, thì từ phía sau, một giọng nói lanh lảnh, lanh lợi vang lên: “Ôi chao, chẳng lẽ là Man quân đại nhân giá lâm rồi ư?”
Man quân đến rồi sao?
Tên quản sự giật mình, vội quay đầu lại nhìn.
Phía trước, bụi bay mù mịt, khắp nơi đều là những kiếm khách đang hối hả chạy tới chạy lui, căn bản không thể nào nhận ra được xe ngựa của Man quân có chạy đến hay không. Dù vậy, tên quản sự vẫn thoáng chút lo lắng, e dè khi nhớ lại tính cách thất thường, hỉ nộ vô thường của Man quân.
Hắn cũng chẳng còn tâm trạng đâu mà so đo, tính toán với Cung nữa. Lập tức, hắn thu hồi trường kích, lớn tiếng quát tháo với mọi người: “Còn ngây ra đó làm gì, mau thu dọn hàng hóa đi!".
Quát xong, hắn liền thúc ngựa quay trở về phía trước của thương đội. Khi tên quản sự vừa đi khỏi, Ngọc Tử vội vàng chạy đến bên cạnh phụ thân, cùng ông xúm tay chỉnh lại chiếc xe lừa. Phụ thân liếc nhìn Ngọc Tử, hồi lâu sau mới buồn bực nói: “Kẻ sĩ thà chết, chứ không thể chịu nhục."
Ngọc Tử nhìn lại cha, nghiêm túc nói: “Phụ thân, nếu không có phụ thân, con biết phải làm sao?”
Cung thoáng chút ngượng ngùng, dưới ánh mắt lo lắng của Ngọc Tử, ông cúi đầu, im lặng không nói gì.
Lúc này, một tràng cười ha hả vang lên: “Ôi chao! Cung lão đầu có đứa con gái giỏi thật, chỉ một câu nói đã tránh được một trận ẩu đả đổ máu." Giọng nói này là của gã đàn ông mặt vàng, người gầy gò, thường đi bên cạnh Á.
Cùng lúc đó, xung quanh Ngọc Tử bỗng tối sầm lại.
Nàng ngẩng đầu lên.
Vừa ngẩng đầu, nàng đã chạm phải ánh mắt của năm, sáu tên kiếm khách.
Trong đám kiếm khách này, có mấy người là dũng sĩ ở thành Tằng, còn có cả hai tên kiếm khách nước Tề, tối hôm đó đã từng có ý đồ bất chính với nàng.
Đám kiếm khách nhìn chằm chằm Ngọc Tử, gã đàn ông mặt vàng vỗ vào vỏ kiếm, thở dài nói: “Vốn dĩ ta còn đang đợi xem kịch hay, cá cược xem kẻ nào… đổ máu trước. Ai ngờ, một câu nói dối của thằng con nhà ông, đã dập tắt hết cả rồi."
Ngọc Tử cũng chẳng thèm để ý đến những lời xì xào, bàn tán của đám người này, nàng cúi đầu, hai tay giữ chặt lấy càng xe, nghiến răng, dùng hết sức bình sinh để dựng chiếc xe lừa lên.
Bên cạnh, Cung vừa dùng sức, vừa quay đầu giận dữ lườm đám người kia, quát lớn: “Các ngươi mau tránh ra, đừng có lảng vảng ở đây nữa!"
Mấy tên kiếm khách lại được một trận cười vang, nhưng ngoài dự đoán của Ngọc Tử, bọn chúng lại thực sự thúc ngựa rời đi. Mãi cho đến khi bọn chúng đi xa, Ngọc Tử vẫn cảm nhận được ánh mắt của đám người kia đang đổ dồn về phía hai cha con nàng, vừa chỉ trỏ, vừa bàn tán xôn xao.
Mấy người cùng hợp sức, cuối cùng cũng dựng lại được chiếc xe lừa.
Đám người tạp dịch nhanh chóng xếp hàng hóa lên xe, rồi dùng dây thừng buộc lại cho chắc chắn.
Lúc này, Ngọc Tử mới biết, mỗi một chiếc xe lừa, ngoài người phu xe cần có đôi mắt tinh tường, có thể nhìn xa trông rộng, thì còn cần phải có thêm một kiếm khách đi đằng trước để dọn dẹp, dẹp bỏ những chướng ngại vật trên đường. Phụ thân đã già, mắt mờ, chân chậm, lại hay bị hoa mắt, nên không nhìn thấy tảng đá lớn bên đường, không kịp thời dọn dẹp, khiến xe lừa bị lật nhào.
Xe lừa lại tiếp tục lăn bánh.
Phụ thân nhảy lên lưng ngựa, khàn giọng hô lớn: “Tiếp tục lên đường, tiếp tục lên đường."
Tiếng hô của ông vang vọng, truyền đi mỗi lúc một xa, khi vọng đến đầu thương đội, thì cả đoàn xe lại bắt đầu chuyển bánh.
Đám tạp dịch đang ngồi tán gẫu, cũng uể oải đứng dậy, lững thững đi theo sau những chiếc xe lừa.
Ngọc Tử vội vàng bước nhanh vài bước, đuổi theo phụ thân đang cưỡi ngựa.
Phụ thân hiển nhiên vẫn còn đang bực bội, ông vừa nhìn chằm chằm vào chiếc xe lừa, vừa cẩn thận quan sát, dò xét con đường phía trước, một lúc lâu sau, ông lén quay sang, liếc nhìn Ngọc Tử.
Ngọc Tử hiểu ý, biết phụ thân đang cảm thấy mất tự nhiên, lập tức lùi lại phía sau vài bước, hòa lẫn vào trong đám đông. Tên kiếm khách tối qua cùng uống sữa với Cung, thúc ngựa đi đến bên cạnh ông, hắn liếc nhìn Ngọc Tử, rồi cười nói: “Con bé nhà lão Cung, thật là nhanh trí."
Vẻ mặt buồn bực của lão Cung thoáng chốc giãn ra, thay vào đó là một nụ cười rạng rỡ. Ông đắc ý hất hàm, nói: “Con gái ta biết chữ, đương nhiên là thông minh, lanh lợi hơn người."
Nói đến đây, nếp nhăn trên mặt ông lại run lên, phẫn uất nói: “Nhưng mà, nếu lúc nãy ta rút kiếm, thì chắc gì đã thua tên thất phu kia!”
Tên kiếm khách này cũng là người đến từ thành Tằng, hắn và Cung có mối giao tình khá thân thiết. Nghe những lời đầy ấm ức, phẫn nộ của ông, hắn chỉ thở dài, không nói thêm gì nữa.
Trong mắt những người ở thời đại này, danh dự là thứ thiêng liêng, cần phải dùng máu, thậm chí là cả tính mạng để bảo vệ. Lúc tên quản sự nói chuyện với Cung, giọng điệu của hắn không hề có chút tôn trọng, cộng thêm hành động hất hàm, chỉ kích vào mặt ông, lại càng mang tính kɧıêυ ҡɧí©ɧ, xấc xược. Cung giận dữ, muốn rút kiếm, chẳng qua cũng chỉ là đang bảo vệ danh dự của một kiếm khách mà thôi.
Nếu mỗi kiếm khách, chỉ cần cảm thấy phẫn uất, không vừa lòng, liền rút kiếm, một lời không hợp ý, đã vội vàng lấy máu tươi ra để phân định đúng sai, thì đó quả là điều không nên, không hay chút nào. Nhưng, than ôi, người ở thời đại này lại coi đó là hành động dũng cảm, là nghĩa khí, đây đã là thói quen, tập tục lâu đời, khó mà thay đổi được của họ.
Đi được một lúc lâu, thương đội dừng lại, chuẩn bị hạ trại, nghỉ ngơi qua đêm.
Chỗ hạ trại lần này là ở bên bờ một con sông nhỏ. Sông rộng chừng năm mươi thước, nước sông trong vắt, có thể nhìn thấy tận đáy, từng đàn cá đang tung tăng bơi lội.
Hai bên bờ sông, cỏ cây xanh mướt, hoa dại đua nhau khoe sắc. Ngọc Tử cũng giống như những người tạp dịch khác, vừa mới thu dọn, sắp xếp hàng hóa xong xuôi, buộc ngựa, lừa, trâu vào một chỗ, đã nghe thấy tiếng vó ngựa lốc cốc phi tới.
Tiếng vó ngựa dừng lại, cách chỗ nàng khoảng chừng hai mươi bước chân.
Một tên kiếm khách mặt trắng, liếc nhìn quanh một lượt, rồi cất giọng hỏi: “Nghe nói trong các ngươi có người biết chữ, hắn là ai?”
Đám tạp dịch đưa mắt nhìn nhau, Ngọc Tử đứng lên, dõng dạc đáp lời: “Là ta."
Đám tạp dịch đều nhất loạt quay đầu, đổ dồn ánh mắt về phía Ngọc Tử. Lúc này, trong mắt bọn họ đều ánh lên vẻ ngưỡng mộ, cùng sự kính nể.
Ngay cả mấy tên kiếm khách vừa nãy còn buông lời giễu cợt nàng và phụ thân, cũng kinh ngạc quay đầu lại nhìn Ngọc Tử, vẻ mặt bọn chúng lộ rõ vẻ khϊếp sợ, cùng sự tôn trọng.
Ngọc Tử biết, ở thời đại này, biết chữ là một loại đặc quyền, là một thứ xa xỉ, mà chỉ có tầng lớp quý tộc mới có cơ hội để tiếp cận. Nhưng, nàng không hề hay biết, việc biết chữ lại được mọi người kính nể, ngưỡng vọng đến vậy.
Ánh mắt ngưỡng mộ ấy khiến bất kỳ ai cũng cảm thấy lâng lâng, bay bổng, tự hào.
Bất giác, Ngọc Tử ưỡn thẳng lưng, ngẩng cao đầu. Nàng vừa ngẩng cao đầu, lại vừa âm thầm cười khổ: “Cũng may, kiếp trước mình đã dùi mài kinh sử suốt mười mấy năm trời, ai mà ngờ được, chỉ cần biết dăm ba chữ, lại có thể vênh váo, hãnh diện ở nơi này?”
Đương nhiên, Ngọc Tử biết, dù cho nàng có học ở thời hiện đại thêm mấy chục năm nữa, cũng chưa chắc đã đọc thông, viết thạo được thứ chữ của thời đại này. Sở dĩ nàng biết chữ, vẫn là nhờ vào phúc phần của chủ nhân thân thể này mà thôi.