Hai anh em phân chia chỗ bột còn lại, Bạch Thời cân nhắc cách xử lý phần bột dư này.
Lúc nãy, hắn không để ý mà nhào bột hơi nhiều. Với hai anh em, chắc chắn không thể ăn hết. Nếu làm màn thầu thì cần thêm nước kiềm. Hắn nhớ trong căn cứ từng học cách làm nước kiềm từ tro, nhưng quá trình này cần chờ vài tiếng, có lẽ phải đến tối mới xong.
Không muốn đợi lâu, hắn quyết định thêm chút bột nữa để làm bánh rán. Nếu đã là bánh rán, thì làm bánh nhân thịt cho chắc bụng. Dẫu có phải ăn ít thịt hơn một chút tối nay, ăn thêm bánh trứng cũng được.
Nghĩ đến việc đội thu hoạch sắp trở về, Bạch Thời lại bỏ thêm chút bột, cảm thấy vẫn chưa đủ, hắn lại thêm lần nữa, cuối cùng nhào xong hai bồn gỗ đầy.
Bên cạnh đống lửa, hắn xếp quanh một vòng Nê Quả, nghĩ thầm bánh nhân thịt sẽ không đủ no. Hắn nắm một miếng bột đưa cho Tiểu Hắc Hùng chơi, dặn nó trông bếp, rồi đi về phía sơn động bên bờ sông lấy thịt.
Sơn động lạnh nằm ở hạ lưu, đối diện bờ sông. Ngay từ ngoài cửa, hơi lạnh đã ùa ra bao phủ. Càng vào sâu, không khí càng lạnh buốt. Dù Bạch Thời sở hữu thân hình vạm vỡ, hắn vẫn cảm thấy rét run. Dòng khí lạnh trong động này không rõ từ đâu mà có.
Trong động không có nước đọng, cũng không hề bị ẩm ướt. Tiến sâu hơn, độ ẩm giảm mạnh. Ở cuối động là một hố sâu lớn, hàn khí bốc lên ngùn ngụt.
Tại đây, những bậc đá được đυ.c sẵn dẫn xuống mặt đất, nơi đặt rải rác thịt thú và cả xác thú. Bên trong còn một cái động nhỏ hơn, vốn dành để chứa thức ăn dự trữ cho các ấu tể, giờ đây thuộc quyền quản lý của Bạch Thời.
Vào thời điểm này, các thú nhân thường không cất thịt trong động, trừ khi lượng thịt dư thừa quá nhiều hoặc cần giữ lại để trao đổi.
Bạch Thời tìm được một tảng thịt, là phần giữa thân con dã thú bị xẻ dở, bên cạnh còn có nội tạng đã được rửa sạch từ lần trước. Hắn không nỡ vứt nội tạng đi, vì vậy đã rửa kỹ, bỏ hết phần bẩn, dùng Nê Sa xoa sạch, định bụng sau này tìm gia vị rồi chế biến.
Nhìn tảng thịt không bị đóng băng, hắn nhận ra độ đông lạnh không quá mạnh nhưng cũng đủ làm thịt hơi cứng. Bạch Thời lấy một miếng thịt mỡ nhiều, thịt nạc ít, cắt thành từng phần để làm nhân bánh rán. Với lượng thịt này, chắc chắn sẽ đủ cho bữa ăn, thêm nữa dây mây dùng để buộc hoặc mang về luôn sẵn có ở đây.
Quay lại đống lửa, Bạch Thời thấy Tiểu Hắc Hùng vẫn ngoan ngoãn nghịch cục bột, nhưng cả mặt lẫn người đều lấm lem trắng xoá.
Hắn không để ý, chỉ tập trung rửa thịt, thêm gia vị, rồi thái nhỏ để làm nhân bánh. Khi vừa trộn xong nhân, một nhóm ấu tể đã kéo đến.
Chúng ném dây mây ngay cửa động, chạy nhanh vào trong. Con gấu nhỏ lực lưỡng đi đầu liền lên tiếng hỏi: “Bạch Thời ca ca, huynh đang làm gì vậy?”
Bạch Thời mỉm cười, đáp: “Làm đồ ăn ngon đây.”
Con voi ma-mυ'ŧ nhỏ, hơi ngập ngừng, hỏi: “Ca ca định nấu cháo thịt à?” Nó nhìn vào nồi lớn, thấy trong đó Nê Quả, rau dại, và thịt được đặt riêng rẽ, đoán rằng mọi thứ sẽ được trộn lẫn với nhau.
Một ấu tể khác, gầy gò hơn, kinh ngạc thốt lên: “Ca ca ơi, hôm nay huynh ăn năm quả Nê Quả rồi, còn em mới ăn có hai quả thôi!”
Người ta nói rằng, ấu tể trong kỳ trưởng thành thường dành cả ngày đi săn và thu thập, cố gắng lấp đầy bụng để phát triển thành thú hình mạnh mẽ, cường tráng hơn. Thế nhưng, chỉ riêng Bạch Thời – một hùng thú, lại thong dong và ổn định trong đội thu thập.
Tiểu mê thú Hổ Thiên lập tức phản bác lớn tiếng:
“Bạch Thời ca ca đang ở kỳ trưởng thành, lại còn là một Hùng thú mạnh mẽ, dĩ nhiên ăn không đủ no! A tỷ và ca ca của ta cũng như vậy. Đồ ăn trong động ăn hết nhanh lắm, đến nỗi A phụ phải đưa họ đi săn mỗi ngày để kiếm thêm.”
Nếu không nhờ Bạch Thời thường xuyên đổi giỏ mây lấy thịt, lại còn thử nghiệm nhiều thứ mới, Như Vân A Mỗ chắc đã sớm bắt hắn tham gia đi săn. Đi săn không chỉ giúp no bụng mà còn là cách học hỏi kỹ năng quan trọng nhất trong thời kỳ trưởng thành.
Bạch Thời không biết rằng Như Vân A Mỗ đã lên kế hoạch cho hắn. Khi cha con trong bộ lạc trở về, hắn sẽ phải tham gia đội săn và chịu huấn luyện đặc biệt.
Dẫu vậy, Bạch Thời không sợ hãi, thậm chí còn háo hức chờ đợi. Những năm tháng sống sót trong mạt thế đã dạy hắn rằng dựa vào người khác không bao giờ bằng dựa vào chính mình. Khi bản thân mạnh mẽ, hắn có thể tìm thấy con đường sống ngay cả trong hoàn cảnh nguy hiểm nhất.
Tiểu nữ thú bên cạnh nhìn hắn, đôi mắt đầy thương cảm:
“Bạch Thời ca ca ăn không đủ no, tội nghiệp quá.”
Bạch Thời vốn không có cơ hội thanh minh, đành bất lực thừa nhận rằng hiện tại mình quả thật đang đói bụng.
“Không phải nấu cháo thịt, mà là làm món khác ngon hơn,” hắn giải thích.
Hắn đặt một viên đá phẳng lên lửa, rồi chiên tóp mỡ ba lần cho giòn tan, sau đó bỏ vào các cốc gỗ. Mỗi nhãi con trong động đều được chia một phần, kể cả hắn cũng không ngoại lệ.
Trong động thiếu thốn rất nhiều đồ dùng, ngay cả thùng gỗ, bồn gỗ hay cốc gỗ chưa phơi khô cũng phải đem ra dùng tạm.
Hắn nặn từng khối bột bao lấy nhân thịt, ấn dẹt thành kích thước cỡ bàn tay. Một viên đá phẳng chỉ đặt vừa bốn chiếc bánh. Hắn chờ bánh định hình, sau đó dùng đũa lật từng mặt. Khi cả hai mặt đã vàng ruộm, hắn mới đặt bánh vào bồn gỗ.
Khi mùi thơm lan tỏa, hắn lấy thử một chiếc chọc hở một phần để kiểm tra. Thịt đã chín kỹ, hương vị ngọt ngào đậm đà bùng nổ trong miệng. Đến lúc này, hắn mới yên tâm tiếp tục chiên mẻ tiếp theo.
Những ấu tể quanh đó chưa từng ngửi thấy mùi thơm như thế bao giờ. Đối với chúng, thịt nướng rắc muối thạch đã là món ăn ngon nhất. Giờ đây, chúng chỉ biết ngây người thèm thuồng, không nói nên lời.
Dù vậy, chúng vẫn nhớ rằng Bạch Thời ca ca không đủ ăn. Không đứa nào dám ăn đồ của hắn, nhưng ánh mắt chúng càng lúc càng rực lửa khao khát.
Những nhãi con đứng thành vòng tròn quanh Bạch Thời, ánh mắt nóng rực như thể muốn thiêu đốt mọi thứ. Nếu ánh mắt chúng có thể đốt lửa, chắc hẳn giờ này Bạch Thời đã cháy thành tro.
Cả bọn đứa nào cũng thèm thuồng đến mức nước miếng chảy ròng, cằm ướt nhẹp. Thậm chí, các đặc điểm thú như tai, đuôi, móng vuốt đều rêu rao đung đưa, thể hiện rõ sự khao khát.
Tiểu Hắc Hùng bị chiếm mất chỗ đứng liền tức tối ôm một khúc măng nhai nhóp nhép, ánh mắt vẫn dán chặt vào chiếc bánh trên đá, không giấu nổi sự thèm thuồng.
Ban đầu, Bạch Thời lo mỡ nóng sẽ bắn vào người chúng, nên trước khi chiên đã dặn dò nghiêm ngặt không được đến gần.
Thế nhưng, đối diện ánh mắt khát vọng đến đau lòng của lũ nhỏ, hắn dịu giọng trấn an:
“Ăn ngay bây giờ sẽ bị phỏng lưỡi đấy, để nguội rồi ăn, nghe lời nhé.”
Một nhãi con nhanh nhảu đáp:
“Không cần đâu! Chúng ta có thể lấy thịt trong động ra đổi, chúng ta không sợ phỏng!”
Bạch Thời sợ chúng thật sự sẽ lấy hết thịt ra đổi, vội vàng xua tay:
“Không cần đổi, biết các ngươi sẽ đến nên ta đã làm thêm rồi.”
Một nhãi con khác thì thầm:
“Bạch Thời ca ca sáng nay ăn nhiều thịt và Nê Quả lắm rồi. Trên lửa còn nướng thêm nhiều Nê Quả nữa, lại sắp có đội săn về chia thịt, ca ca sẽ không đói đâu.”
Dù không dám khẳng định rằng Bạch Thời đã ăn no, nhưng lời chúng nói cũng đủ làm hắn ấm lòng.
Từ khi sống trong mạt thế, Bạch Thời đã chứng kiến đủ mọi tăm tối, ích kỷ và những mưu mô toan tính của con người. Nhưng hắn vẫn luôn nhớ rằng, sự chia sẻ không cần lý do, và niềm vui của nó không gì sánh bằng.
Hắn thêm hai viên đá vào đống lửa, điều chỉnh vị trí hòn đá đang dùng, rồi kê thêm một mảnh đá nhỏ để tăng diện tích chiên bánh, quyết tâm làm đủ cho lũ nhỏ cùng ăn.