Như Vân A Mỗ đắm chìm với giỏ mây, Bạch Thời hôm qua đã bị cuốn theo một vòng bận rộn. Các thú nhân rất cẩn thận trong việc tuần tra, còn hắn thì cùng vài ấu tể vào rừng kiếm rau dại và hái quả.
Thật sự mà nói, bọn thú nhỏ này quá siêng năng và ham học hỏi. Hai giỏ mây của hắn đã đầy ắp Nê Quả, còn Đằng Căn thì hắn đào được hơn trăm cân. Khi mới lên núi, thậm chí có cả á thú nhân và ấu tể tham gia đào bới.
Không chỉ vậy, phía sau còn chất một đống lớn dây mây và cành cây khiến người nhìn cũng phải thấy đau đầu.
Mấy ấu tể ríu rít lao vào rừng núi, chỗ này làm kinh động chim thú, chỗ kia lại quẫy tung cành cây. Cảnh tượng đó không giống lắm với việc thu hoạch, mà như đang nghịch ngợm nhiều hơn.
Bạch Thời tỏ ra rất thích thú khi nhìn bọn nhỏ chơi đùa, ánh mắt hắn tràn đầy vẻ cưng chiều chỉ có ở những thú trưởng thành.
Những câu hỏi lộn xộn không đầu không đuôi của bọn trẻ chẳng làm hắn khó chịu. Ngược lại, hắn còn kiên nhẫn dạy bọn chúng cách ăn quả chua, kết hợp cỏ dại với đằng để thêm ngon miệng. Hắn luôn tìm kiếm những thứ ngọt ngào từ cỏ dại để dành cho lũ trẻ, đặc biệt là cho Tiểu Hắc Hùng – đứa mà hắn đã ưu ái giữ phần từ trước.
Trong thời kỳ mạt thế, trẻ em rất hiếm. Ngay cả trong căn cứ, cũng khó mà gặp được nhiều đứa trẻ cùng một lúc như vậy.
Hắn không dám dẫn bọn trẻ đi quá sâu vào rừng, chỉ quanh quẩn đến những nơi đã thu hoạch hôm qua rồi trở về.
Hôm nay thu hoạch rau dại cũng không khác gì hôm qua, chỉ là những thứ quá chua thì hắn không muốn lấy nữa, vì hiện tại hắn có quyền chọn lọc.
Trứng chim thì nhiều vô kể. Thậm chí, bọn ấu tể còn bắt được hai con chim cho hắn. Chỉ cần có cánh, bất kể bay được hay không, chúng đều gọi là chim.
Mười mấy quả trứng chim làm đầy cả giỏ, không còn chỗ để. Bọn trẻ lấy da thú của mình ra để hắn dùng. Trứng chim, bọn trẻ không cần, nên hắn đành giữ hết.
Các ấu tể rất quý mến Bạch Thời ca ca, nhưng chúng không phải là những thú nhân ngốc nghếch.
Trên đường xuống núi, chúng còn nhặt lại cả những quả cây đã vứt hôm qua.
Trong nhóm bỗng xuất hiện thêm ba thú nhân mới. Đó là các ấu tể vừa trưởng thành, con của các A Mỗ. Họ có vẻ ngoài tuấn tú nhưng lại toát lên chút ngờ nghệch. Trong số đó, Bạch Thời nhận ra một người quen – Dương Thu A Tỷ, một nữ thú nhân trưởng thành thuộc giống hùng, là đứa con đầu tiên của Như Vân A Mỗ.
Ba người này cùng thuộc một đội săn, vừa trở về bộ lạc và đang trong thời gian nghỉ ngơi. Như Vân A Mỗ còn nhắc rằng Hùng Hà A Thúc đang dẫn đội săn đi, nếu không thì chắc họ sẽ phải ra tay.
Trong ký ức của nguyên chủ, những lần gặp gỡ với họ đều chỉ là thoáng qua. Hiện tại cũng không có gì khác biệt.
Bốn thú nhân hóa thành cự thú, mang dây mây cột gọn gàng, thêm cả một lượng lớn Nê Quả. Giỏ mây được gói chặt, còn có thể cột lên hai bên để dễ dàng di chuyển.
Bạch Thời hôm nay vẫn không thể tự mình mang nổi giỏ mây. Một thú nhân trong nhóm hộ vệ đã nhẹ nhàng xách giỏ lên như đang chơi đùa, cuối cùng giỏ của hắn bị đặt lên vai thú nhân vì đường xuống núi qua sông quá bất tiện.
Mấy ấu tể cùng Bạch Thời ôm rau dại và trứng, nhàn nhã men theo con đường trở về bộ lạc.
Về đến nơi, hắn giao Nê Quả, đưa cho Tiểu Hắc Hùng mấy cành đằng ngọt giòn, rồi tiện tay đặt giỏ mây sang một bên. Hắn lấy từ lò sưởi ra một khúc củi đang cháy, vai đeo thùng gỗ, chuẩn bị lên núi.
Những viên phấn trắng đã được nghiền sẵn và gom trong thùng gỗ, mỗi thùng nặng khoảng năm cân. Hôm qua, hắn cùng đội thu hoạch mang những thùng phấn này về, hôm nay tiếp tục công việc như thường lệ. Giờ đây, hắn có thời gian thử xem thứ bột phấn ấy liệu có thể chế biến thành thức ăn hay không.
Thêm nữa, hắn đang đói bụng.
Bắc bếp nhóm lửa xong, Bạch Thời xách theo thạch nồi cùng bốn thùng gỗ đến khe suối múc nước. Tiểu Hắc Hùng lon ton chạy theo, vừa đi vừa liếʍ cái móng vuốt vẫn còn vương chút nước ngọt.
Khi nước sôi trong nồi, hắn thử chế biến rễ sắn bằng cách pha loãng bột phấn với nước lạnh, rồi đổ vào nồi khuấy đều. Thế nhưng thay vì trở thành hỗn hợp sền sệt, trên mặt nước lại nổi lên những mảng phấn đυ.c lờ lờ.
Bạch Thời thấy vậy, trong lòng mừng thầm: “Giống bột mì?”
Hắn nhanh tay lấy ra một cái bồn, thêm bột và nước, nhào nặn thành khối. Sau đó, nắm vài miếng nhỏ thả vào nồi nước sôi.
Khi bột sôi và bắt đầu biến đổi, phấn trắng phồng to, mềm mại hơn, sắc màu nhạt đi. Dùng bát gỗ múc ra, hắn phát hiện mình quên chuẩn bị muỗng, đành thử ngay bằng cách dùng đũa gỗ.
Gắp một miếng nhỏ, hắn thổi nguội rồi cho vào miệng. Kết quả, không có bất kỳ hương vị nào. Loại bột này, khi không thêm gia vị, vốn dĩ không mang vị đặc biệt. Thậm chí, sau khi nhai kỹ, còn hơi dính răng.
Dẫu vậy, Bạch Thời không ngờ rằng mình lại dễ dàng tìm được một món chính như thế này – một món mà trước đây, lúc mười tuổi, hắn đã từng ăn, nhưng sau đó hơn mười năm trời không có cơ hội nếm lại.
Cảm giác trong lòng hắn vừa phức tạp vừa nhói đau, một nỗi đau không rõ lý do. Từ lâu, hắn hiếm khi nhớ về ký ức quá khứ, những mảnh ký ức như bị giam giữ trong ngục tối, chỉ khi cần thiết mới được hé lộ.
Hắn cảm nhận rõ ràng mình vẫn làm chủ hoàn toàn cơ thể, như một cỗ máy rỉ sét bỗng được người ta tỉ mỉ sửa chữa, loại bỏ mọi vết gỉ. Bên trong hắn, một dòng năng lượng kỳ lạ chảy qua, dịu dàng nhưng mạnh mẽ.
Đó là dị năng của hắn – một khả năng đã theo hắn đến thế giới này. Không còn là dị năng mộc hệ thuần túy, giờ đây nó còn mang năng lực chữa lành. Có lẽ đây là lý do tại sao hắn là đứa trẻ duy nhất trong cô nhi viện sống sót đến mười tuổi. Cũng vì thế mà dù bao nhiêu người bị tiêm thuốc kích hoạt dị năng thất bại, hắn lại may mắn sở hữu mộc hệ dị năng, và không hề bị nhiễm bệnh.
Tuy nhiên, dị năng của hắn bị giới hạn, không vượt qua cấp hai, không thể thúc đẩy cây cối sinh trưởng, chỉ có thể truyền thêm chút sức sống hoặc chữa lành các tổn hại nhỏ cho thực vật. Dù vậy, dị năng này lại hoàn hảo cho việc canh tác.
“Ca, sao huynh khóc? Có phải bị thương rồi không?” Tiểu Hắc Hùng nhìn hắn, lo lắng đưa móng vuốt nhỏ chạm vào mặt hắn.
Bạch Thời sờ lên mắt, đúng là có một giọt nước mắt. Hắn cười, đáp: “Ừ, lưỡi bị bỏng thôi.”
Nghe vậy, Tiểu Hắc Hùng cuống lên, nói nhanh: “Vậy thì chúng ta không ăn cái này nữa! Nê Quả này hỏng rồi!” Vừa nói, nó vừa nghiêng người, cố gắng kiểm tra miệng của hắn.
Bạch Thời bật cười, kéo bàn tay nhỏ của Tiểu Hắc Hùng lại, rồi ôm nó vào lòng, dịu dàng giải thích: “Không phải lỗi của Nê Quả. Là do ca ca bất cẩn. Nê Quả là một loại đồ ăn rất ngon.”
Tiểu Hắc Hùng vẫn không vui, bĩu môi hỏi: “Có ngon hơn thịt nướng không?” Trong đầu nó, thứ này nên bị vứt đi.
Nhìn bộ dạng giận dỗi của Tiểu Hắc Hùng, Bạch Thời xoa đầu nó, cười đáp: “Nó ngon như thịt nướng vậy, nhưng quan trọng nhất là Nê Quả rất nhiều. Nếu chế biến như hôm qua, mùa mưa hay mùa tuyết cũng có thể ăn, mà không bị hỏng.”
“Mùa mưa, mùa tuyết cũng ăn được?” Tiểu Hắc Hùng tròn xoe mắt ngước nhìn, vẻ mặt đầy hoài nghi. Dù vậy, nó vẫn tin tưởng lời ca ca, nhẹ nhàng gật đầu: “Vậy lần sau ca nhớ cẩn thận.”
Bạch Thời bật cười.
Hắn lấy một miếng bột đã chín, thổi nguội rồi đút cho Tiểu Hắc Hùng. Miếng bột không có vị gì, nhưng lại rất mềm. Tiểu Hắc Hùng nhai vài lần, mắt sáng rực, reo lên: “Ca, mềm quá, không giòn chút nào!”
Nhưng chỉ lát sau, khuôn mặt nhỏ lại xị xuống, giọng buồn thiu: “Ca, nó dính trên răng của em!” Trong đầu nó thoáng qua suy nghĩ: Nếu hàm răng hỏng, chẳng phải nó sẽ không thể cắn xé thịt nữa? Làm sao có thể đi săn để ca ca có thịt ăn hàng ngày?
Càng nghĩ, Tiểu Hắc Hùng càng thương tâm, nước mắt bắt đầu lăn dài.
Thấy vậy, Bạch Thời vừa buồn cười vừa bất lực. Hắn nhẹ nhàng mở miệng nó, kiểm tra cẩn thận: “Dính răng thôi, không sao đâu, để ca xem.”
Hắn dùng đũa gỗ cạo sạch chút bột dính trong miệng Tiểu Hắc Hùng. Sau khi xác nhận không có gì bất thường, Tiểu Hắc Hùng mới thôi uỷ khuất, chỉ vào bồn gỗ còn lại, nói: “Ca, cái này ngon thật đấy!”