Dù thế giới này có kỳ quặc đến đâu, nhưng miễn là có thứ để ăn, Bạch Thời chẳng mấy bận tâm. Trước khi có dị năng, hắn từng chịu đói đến mức thứ gì cũng dám nuốt vào bụng. Đồ có độc hắn cũng từng ăn không ít, vậy mà vẫn sống sót được.
“Ngày mai?” Nhứ Vân a mỗ hỏi lại, có vẻ bối rối.
Bạch Thời cố ý nhắc đến khái niệm thời gian như vậy. Sớm muộn gì hắn cũng sẽ để lộ những điều khác biệt, nên tốt nhất là giải thích khi còn cơ hội để tránh nghi ngờ. Vừa mới đến bộ lạc chưa lâu, hắn còn có lý do để người ta nghĩ rằng hắn chỉ đang lạ lẫm với mọi thứ.
“Lâm Hùng bộ lạc có tư tế nói rằng, một lần mặt trời lặn là một ngày. Khi mặt trời lặn lần tiếp theo thì gọi là ngày mai, còn trước đó là ngày hôm qua.”
Nghĩ thêm một chút, hắn nói tiếp:
“Buổi sáng là lúc mặt trời mọc lên, giữa trưa khi mặt trời ở ngay trên đỉnh đầu, buổi chiều là khi mặt trời từ từ khuất núi, chạng vạng là lúc thợ săn về chia thịt, và khi trời tối chính là buổi tối. Còn những thứ ăn được mà chúng ta đang hái đây được gọi là rau dại.”
Nhứ Vân a mỗ mở to mắt, tò mò lắng nghe. Trong thế giới của nàng, tư tế và đại tư tế là những người thông thái nhất, nhưng ngay cả họ cũng không giảng giải những điều như vậy. Nếu còn sống, chắc chắn thủ lĩnh sẽ tìm mọi cách đưa tư tế này về bộ lạc.
Cách nói của hắn đơn giản mà dễ hiểu, nàng thích thú chia sẻ ngay với các á thú nhân khác, và chẳng mấy chốc cả bộ lạc đều bắt đầu dùng những cách gọi mới mà Bạch Thời vừa dạy.
Trên đường trở về, Bạch Thời vẫn tiếc rẻ vì không bắt được con thú nhỏ nào. Không có thịt để ăn khiến hắn hơi hụt hẫng. Tuy nhiên, những á thú nhân đi trước họ vào rừng đã săn hết con mồi, làm gì còn phần cho hai người đi muộn.
Dù vậy, hắn vẫn tìm được một tổ trứng hoang. Năm quả trứng xanh to bằng nắm tay nằm lăn lóc trong ổ.
Ở thế giới này, trứng không phải thứ được săn đón. Chúng quá nhỏ, nướng thì dễ nổ, còn luộc chín lại tanh. Ngay cả khi thức ăn khan hiếm, người trong bộ lạc cũng chẳng thèm đυ.ng đến chúng.
Bạch Thời xót xa nhặt bớt vài quả thụ quả trong giỏ để lấy chỗ cho trứng, nhét từng quả trứng vào một cách cẩn thận. Thụ quả chưa chín hắn có thể bỏ đi, nhưng rau dại thì không nỡ.
Nhứ Vân a mỗ nhìn hắn đầy thích thú, nét mặt dịu dàng pha chút buồn cười. Thấy hắn lẩm bẩm tiếc nuối mỗi lần ném một quả thụ quả ra ngoài, nàng càng thêm chắc chắn rằng trước mặt mình chỉ là một đứa nhỏ chưa lớn.
Hai người đầy phấn khởi trở về bộ lạc, mang theo những gì mà họ cho là một mẻ đồ ăn đáng giá. Bạch Thời thậm chí quên cả cảm giác đói bụng vì niềm vui hái lượm.
Khi họ về đến nơi, trời đã chính ngọ — thời điểm nóng nhất trong ngày.
Một nhóm ấu tể lùn hơn Bạch Thời một chút vây quanh chiếc giỏ của hắn, đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào đống quả và trứng bên trong. Chúng không dám chạm vào, chỉ đứng đó nuốt nước miếng, ánh mắt đầy ao ước.
Khi hắn bước tới gần, bọn nhóc lập tức lùi lại một chút, khuôn mặt ngập ngừng. Cuối cùng, một đứa lấy hết can đảm thốt lên, giọng đầy kính nể:
“Bạch Thời ca ca, ngươi thật là lợi hại!”
Một đám thiếu niên với dáng người và tướng mạo tuyệt vời khiến ánh mắt của Bạch Thời cảm thấy nóng ran. Việc đan giỏ mây không phải là khó khăn, nhưng vì luyện tập lâu, hắn đã quen với việc giữ bình tĩnh, thế mà vẫn không tránh khỏi việc mặt đỏ bừng.
Các ấu tể xung quanh không hề hiểu hết về những lời Bạch Thời vừa nói, nhưng chúng đều mong muốn có một cái giỏ mây như vậy.
Tiểu lão hổ, một ấu tể hùng hổ, không cảm nhận được sự nguy hiểm, liền bước tới gần, kiêu căng mà làm nũng:
“Bạch Thời ca ca, ta về nhà rồi sẽ lấy thịt về cho ngươi, ta cũng biết đan dây mây.”
Cậu bé chưa nói hết, nhưng ý muốn đã rõ.
Mắt các ấu tể sáng lên, và những ánh mắt tò mò từ bọn trẻ đều hướng về hắn.
Bạch Thời mỉm cười, nói:
“Được, các ngươi muốn đan, đến lúc đó ta sẽ cho các ngươi đan cái giỏ phù hợp với các ngươi.”
Một ấu tể khác bật ra câu hỏi:
“Chúng ta bộ lạc có loại cây nào như cây trúc không? Cây này bên trong rỗng, giống như cái thùng gỗ mà chúng ta hay dùng đó.”
Bạch Thời không tìm thấy cây nào tương tự trong trí nhớ của mình, có lẽ là vì Lâm Hùng bộ lạc sống trong khu rừng sâu, nơi không có nhiều loại cây như vậy.
Bạch Thời đáp một cách dịu dàng, lời nói của hắn nhẹ nhàng, thậm chí còn mềm mỏng hơn cả cách các phụ thú hay Mẫu thú trong bộ lạc đối xử với bọn trẻ. Cách nói dịu dàng đến mức có chút quái lạ, nhưng những ấu tể lại mê mẩn và hoàn toàn quên đi sự ngại ngùng ban đầu.
Các ấu tể bắt đầu suy nghĩ kỹ càng. Một cậu bé cơ bắp, to lớn hơn cả Bạch Thời, vui mừng nói:
“Có, loại cây này nhỏ, chỉ để làm đồ vật không quan trọng thôi.”
Bạch Thời ngạc nhiên nhìn lại, quả thật nó rất giống hình dáng của những cây hắn đã gặp, thân cao, vững chãi nhưng khá thô sơ.
Chưa kịp truy vấn thêm, một ấu tể khác bắt đầu thảo luận tiếp:
“Có loại cây như vậy sao? Chúng ta sao lại chưa từng nghe nói?”
Hùng Bùn, một ấu tể khác, trả lời lớn tiếng:
“Có chứ, cây đó là cây rỗng ruột, đi qua một ngọn núi là tới. Nó ra quả mà trước đây ta đã cho các ngươi ăn rồi, các ngươi còn khen ngon lắm mà.”
Các ấu tể đều nghĩ rằng Hùng Bùn có vẻ ăn rất ngon, vì vậy càng muốn lớn lên như cậu ta. Bạch Thời nhận ra, cây này có thể là cây trúc hoặc một loại cây tương tự, phù hợp để làm giỏ đựng đồ vật vì thân cây rỗng ruột và dễ chế tạo.
Thực tế, dù không phải cây trúc, nhưng với đặc điểm rỗng ruột, loại cây này dễ dàng chặt thành những bộ phận có thể sử dụng làm đồ vật như chén uống nước, hoặc thậm chí làm giường gỗ trong hang, tránh được ẩm mốc trong mùa mưa tuyết.
Những ấu tể bắt đầu ngạc nhiên, nhận ra rằng trong bộ lạc họ không có nhiều cây thụ quả, nhưng cây này lại là một trong số ít loại có thể sử dụng được. Vì thế, họ ít khi đi tìm những cây này, mặc dù chúng có thể phát triển rất nhanh.
Tiểu lão hổ cười đắc ý, nói:
“Ta biết chỗ rồi, các ngươi Hùng thú thích ăn, ta đôi khi cũng thấy Hùng Hà A thúc ôm cây mà gặm.”
Các ấu tể còn lại tiếp lời:
“Bạch Thời ca ca cũng là Hùng, chắc chắn ngài cũng thích ăn.”
Bạch Thời nhớ lại trong sách có viết rằng gấu trúc thích ăn trúc và cây tươi. Hắn chắc chắn mình cũng có thể ăn được, miễn là đó là thức ăn, hắn chưa bao giờ từ chối. Tuy vậy, đã lâu không ăn thịt, mà trong một thời gian ngắn, thì cây trúc và thịt chẳng phải là món nào ngon hơn món nào.
Hùng Bùn tiếp tục giải thích cho Bạch Thời, cố gắng làm rõ hơn về khu rừng mà hắn chưa quen thuộc:
“Thực ra, đó chỉ là một mảnh rừng nhỏ, còn khu rừng lớn thì cách khá xa. Mảnh rừng này, mặc dù có ít cây quả, nhưng bộ lạc chúng ta lại thích ăn thú hơn. Nghe nói, ngay cả các tư tế cũng rất thích ăn, nhưng thường thì chỉ có các thú nhân trưởng thành mới đi xa đến đó để thu hoạch.”
Nói đến đó, Hùng Bùn không kìm được cơn thèm thuồng, nuốt một ngụm nước miếng rồi tiếp lời:
“Lúc nào trở về, ta sẽ dẫn Bạch Thời ca ca đến đó bẻ quả, quả ăn rất ngon.”
Bạch Thời nghe vậy, mỉm cười đáp:
“Được, về bộ lạc rồi đi.”
Hắn đã hiểu ý của Hùng Bùn, cũng thèm muốn những quả đó, nhưng trong trí nhớ của hắn, những khu rừng trúc trong mạt thế đều nằm sâu trong núi hoặc rộng lớn, và luôn có những loài xà trùng dị thực chiếm đóng. Hắn không dám lại gần.
Hồi còn ở căn cứ, đồ ăn của hắn chủ yếu là khoai lang, bắp, và thóc, mà măng chỉ ăn được hai lần trong suốt những năm qua.
Mấy ấu tể thì rất thích thú với những câu chuyện của Bạch Thời, dù không thể ăn món ngon, chúng vẫn vui vẻ tụ tập xem.
Nhứ Vân a mỗ ngồi bên cạnh, nhìn Bạch Thời vui vẻ chơi cùng các ấu tể, chia sẻ đồ ăn mà hắn mang về.
Mấy á thú nhân khác đã sớm không còn thấy bóng dáng của hai thú nhân, họ lục tục trở về, mang theo Nê Quả để vận chuyển về bộ lạc.
Bạch Thời nghĩ rằng mình sẽ phải mệt mỏi đến mức kiệt sức mới có thể về đến bộ lạc, nhưng hai quả Nê Quả chẳng hề làm hắn no. Trái lại, khi hắn ăn chúng, cảm giác đói vẫn không biến mất.
Buổi sáng, thịt nướng hắn mang theo có khoảng mười cân, ba quả Nê Quả cũng tầm năm đến sáu cân, tổng cộng là gần hai mươi cân thức ăn, nhưng đến giữa trưa hắn đã cảm thấy đói. Cảm giác tuyệt vọng bắt đầu lan tỏa, dù hắn cố gắng tiết kiệm đồ ăn.
Dù vậy, trên đường về, hắn vẫn không hề đυ.ng vào giỏ mây chứa đồ ăn.
Các thú nhân đã biến hình thành những con cự mã, họ vận chuyển một nửa Nê Quả buộc trên người, trong khi một số thú nhân khác kéo theo con mồi. Á thú nhân không thể giúp các ấu tể giảm bớt gánh nặng, khiến giỏ mây dừng lại trong tay các thành niên á thú nhân.
Tuy giỏ mây này có trọng lượng không nhỏ, nhưng không vội vã, giữa đường có thể nghỉ ngơi một chút, và Bạch Thời cảm thấy không quá mệt mỏi.
Tiểu Ô Thời, vì nhớ Bạch Thời, đã không gặp hắn từ sáng, cảm thấy một chút hụt hẫng. Tuy nhiên, khi hắn thấy mọi người mang đồ ăn về, trong lòng lại cảm thấy vui vẻ, dù không thể ăn hết đồ ăn đó.
Mỗi lần nhìn thấy một đội thu thập về, Tiểu Ô Thời luôn tìm kiếm Bạch Thời, và nếu không thấy hắn, cậu sẽ quay lại chơi với các bạn thú con khác.
Hồng Vân, được Tiểu Ô Thời dẫn theo, cũng chờ đợi, tuy rằng cậu ta mong muốn được ăn quả ngọt mà Mẫu thú hứa sẽ đem về.
Khi họ trở lại bộ lạc, hai thú con đầu tiên lao đến.
Nhìn thấy Bạch Thời, một tay hắn cầm da thú, bao vây xung quanh, trong khi Tiểu Ô Thời, với đôi tay nhỏ xíu, nâng đỡ bao vây để hỗ trợ anh trai mình.
Bạch Thời vẫn cảm thấy nhẹ nhõm, dù trên bụng vẫn còn vết thương chưa lành hẳn, nhưng hắn cũng chẳng để ý quá nhiều. Hồng Vân thì lại chạy đến, ôm lấy đùi Bạch Thời, mong muốn được thưởng thức quả ngọt mà cậu ta đang chờ đợi.
Bạch Thời mỉm cười, lặng lẽ điều chỉnh lại da thú trong tay, rồi chậm rãi đi theo bước chân của Tiểu Ô Thời.
Cuối cùng, Bạch Thời giao giỏ mây chứa Nê Quả cho bộ lạc, còn phần còn lại hắn mang về hang của mình.