Nhứ Vân a mỗ vẫn luôn canh cánh về giỏ mây. Sau khi trò chuyện vài câu với các á thú nhân khác, nàng liền tiến về phía Bạch Thời:
“Bạch Thời, con nói giỏ mây cần dùng những thứ này, vậy thử xem quanh đây có tìm được không?”
Khắp nơi đều có dây mây, nhiều sợi thô cứng hơn cả những gì hắn từng thấy trước kia. Bạch Thời vừa nhìn đã cảm thấy thích thú vô cùng.
Một khu vực rộng lớn toàn dây mây uốn lượn giăng kín mặt đất như vậy, quả thực khiến lòng hắn nảy sinh ham muốn mãnh liệt.
Dù rất nhiều thứ xung quanh đều làm hắn say mê, nhưng Bạch Thời tự nhủ không thể trách bản thân được. Trước đây hắn chưa bao giờ trông thấy những thứ “quý báu” thế này.
Hắn lập tức biến tay thành thú trảo, tước vài sợi dây mây có độ dày bằng ngón cái của mình. Hắn dùng cả hai tay kéo mạnh nhưng vẫn không thể làm đứt chúng. Đưa dây mây cho Nhứ Vân a mỗ, hắn nói:
“Nhứ Vân a mỗ, những dây mây này dùng được đấy.”
Nhứ Vân a mỗ kinh ngạc không thôi:
“Cả một khóm lớn thế này đều dùng được à? Vậy con mau bắt tay vào bện giỏ, để ta tìm thêm dây mây cho con.”
Nàng cẩn thận kiểm tra đoạn dây mây trong tay, thậm chí còn tước thêm hai sợi để chắc chắn không có sự khác biệt.
Dây mây không ăn được nhưng lại hữu ích như vậy, khiến Nhứ Vân a mỗ quyết định sau này sẽ tìm thêm nhiều loại thực vật để thử nghiệm.
Bạch Thời dặn:
“Dây mây thì nên chọn những sợi dài. Ngoài ra còn cần nhánh cây nữa.”
Hắn chỉ về phía một cây nhỏ đủ để tay hắn nắm gọn:
“Những nhánh cỡ thế này là được rồi.”
Nhứ Vân a mỗ ngẫm nghĩ, hơi lưỡng lự:
“Nhánh của cây Nê Quả này có chắc chắn không nhỉ?”
Dù vậy, nàng vẫn đi hái thử một nhánh cây và mang về cho hắn.
Những rễ cây mà nàng kéo theo còn dính bảy tám củ lớn, trông giống hệt hai quả Nê Quả hắn đang cầm. Đến lúc này, Bạch Thời mới hiểu thứ mà họ đang thu thập hôm nay chính là loài thực vật này.
Nhứ Vân a mỗ đưa thêm Nê Quả cho hắn. Bạch Thời cầm lên xem kỹ, nhận ra loại củ này giống hệt mô tả về sắn trong sách. Tuy nhiên, sách ghi rằng sắn khi nướng chín sẽ mềm dẻo, tương tự như củ mài, trong khi Nê Quả mà hắn ăn lại biến thành một đống nhão nhoẹt.
Hơn nữa, cành của cây sắn bình thường rất giòn, nhưng nhánh cây này thì cực kỳ chắc, sức mạnh của hắn hiện tại cũng không dễ gì bẻ gãy được.
Mọi thứ ở thế giới này đều khác biệt, nên thực vật đương nhiên cũng không giống những gì hắn biết.
Không bận tâm thêm, Bạch Thời chọn một khoảnh đất bằng phẳng ít cỏ dày và bắt đầu bện giỏ mây. Nhứ Vân a mỗ bận rộn thu thập thêm dây mây và nhánh cây cho hắn.
Những á thú nhân cùng đám ấu tể tò mò vô cùng, tất cả hóa hình người rồi vây quanh Bạch Thời, nhưng không ai dám làm ồn, chỉ lẳng lặng quan sát.
Chờ đến khi Bạch Thời bện xong chiếc giỏ đầu tiên, hai thú nhân tuần tra cũng khiêng về một con mãng xà khổng lồ.
Bạch Thời là người đầu tiên nhận ra đội tuần tra đã trở về, ánh mắt hắn nhanh chóng quét qua con mồi đẫm máu họ mang theo. Hắn liền nhăn mặt, khẽ quay đầu đi nơi khác để tránh nhìn cảnh tượng ấy quá lâu.
Các á thú nhân và ấu tể vẫn vây quanh hắn xem giỏ mây, nên hai thú nhân kia cũng ném con mãng xà xuống đất rồi hóa thành người để nhập bọn.
Nhứ Vân a mỗ cầm chiếc giỏ mây trong tay, kích thước nhỏ hơn chiếc nồi đá một chút, lại có nhiều lỗ nhỏ. Một thú nhân tò mò hỏi:
“Nhứ Vân a mỗ, thứ trong tay ngươi là gì vậy?”
Nhưng nàng đã chẳng buồn nghe câu hỏi, chỉ có một ấu tể chen vào giải thích đầy phấn khích:
“Đó là giỏ mây do Bạch Thời bện từ dây mây và nhánh Nê Quả, dùng để đựng Nê Quả!”
Khi Bạch Thời hoàn thành chiếc giỏ đầu tiên, các á thú nhân và ấu tể gần như xô nhau đến xem. Ánh mắt của họ sáng bừng, vừa tràn đầy háo hức lại pha chút đáng thương, khiến hắn chỉ muốn tìm nơi nào yên tĩnh mà tránh đi. Không chịu nổi sự vây bọc, hắn đành đưa chiếc giỏ cho bọn nhỏ chơi để được chút thanh thản.
Những người xung quanh chưa ngắm nghía thỏa thuê, hai thú nhân tuần tra cũng chen không nổi vào vòng người. Họ chỉ biết trơ mắt nhìn các ấu tể thi nhau lật giỏ, thử đặt lên tay, thậm chí đặt hai đứa nhỏ vào trong giỏ để hai á thú nhân khiêng lên. Dù chiếc giỏ hơi biến dạng nhưng vẫn vô cùng chắc chắn.
Bạch Thời đứng từ xa quan sát, đôi mắt hắn cũng ánh lên vẻ thích thú. Đã bao lâu rồi hắn chưa nhìn thấy cảnh tượng vui nhộn như vậy? Nhìn các thú nhân hiếu động ấy, hắn cảm thấy thật sự hưng phấn.
Không chen nổi vào, một trong hai thú nhân mở miệng hỏi lớn:
“Bạch Thời, giỏ mây kia… có thể đổi được không? Ta muốn đổi lấy, ta sẽ đưa cho ngươi một khối thịt!”
Lời vừa dứt, mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía hắn. Tất cả á thú nhân và ấu tể đều nhìn hắn đầy mong mỏi, ai cũng khát khao được sở hữu một chiếc giỏ như vậy.
Các thú nhân nơi đây thật thà và giản dị. Họ tin rằng đồ vật mới lạ do một thú nhân làm ra thì chỉ có người đó biết cách làm, còn người khác không hề có ý định lén học theo. Nếu muốn, họ sẽ đàng hoàng lấy thịt để trao đổi.
Nhưng đối mặt với ánh mắt tha thiết ấy, Bạch Thời không thể từ chối. Nhất là khi họ vẫn còn đang ở dạng thú hình với bộ lông xù đáng yêu. Hắn liền gật đầu:
“Có thể đổi. Chỉ cần các ngươi chuẩn bị đủ dây mây và nhánh cây đúng loại như thế này là được.”
Một thú nhân reo lên:
“Ta muốn đổi trước!”
Người khác cũng hô hào:
“Ta cũng muốn!”
“Ta nói trước mà!”
Chỉ trong chớp mắt, bầu không khí trở nên náo nhiệt. Ai nấy đều phấn khởi khi biết mình có thể đổi lấy một chiếc giỏ mây. Nó nhẹ hơn nồi đá, tiện hơn da thú, lại đựng nhiều hơn cả thùng gỗ. Món đồ tốt như vậy ai mà không thích? Một chiếc giỏ thì làm sao đủ dùng!
Khi nghe Bạch Thời đồng ý, Nhứ Vân a mỗ lập tức nhắc nhở mọi người:
“Được rồi, nếu Bạch Thời đã nhận lời, vậy chúng ta mau thu thập Nê Quả và dây mây. Xong việc sớm, về bộ lạc sớm thì sẽ nhận giỏ sớm!”
Nhiệm vụ lần này vốn nhẹ nhàng, nên họ không cần đến một thú nhân nào để gánh vác.
Mọi người luyến tiếc ngắm giỏ mây thêm vài lần rồi mới chia nhau đi tìm dây mây. Họ buộc dây thành bó gọn gàng và đánh dấu theo hướng dẫn của Bạch Thời, sau đó mới dùng nồi đá, da thú và thùng gỗ để đựng Nê Quả, tiện thể thu thêm nhánh cây mang về.
Nhứ Vân a mỗ đem một đống dây mây và nhánh cây đặt cạnh Bạch Thời. Hắn nhớ lại lúc nãy dường như chưa nghe rõ lời nàng nói, liền nhân lúc nàng chưa đi xa mà lên tiếng:
“Nhứ Vân a mỗ, ta bện giỏ mây cho ngươi không cần đổi lấy thịt đâu.”
Một ấu tể đang trong độ tuổi đói bụng mà nói ra những lời này quả là hiếm thấy. Hắn còn lén liếc nhìn các thú nhân khác với vẻ tinh nghịch và nở nụ cười rạng rỡ. Nhứ Vân a mỗ cảm thấy lòng mình như muốn tan chảy vì thương yêu.
Thực ra, nàng vốn định để những thú nhân khác làm giỏ trước để đổi lấy thịt, như vậy ấu tể sẽ không còn quá bận tâm đến việc đi săn nữa. Nàng cũng muốn có một chiếc giỏ, nhưng định để phần mình sau cùng. Dù Bạch Thời từ chối thịt, nàng vẫn thường mang đến cho hắn nhiều phần ngon hơn mỗi ngày.
Trong lòng nàng đã sớm lên kế hoạch: khi trở về, nàng sẽ cùng bạn lữ đi xa hơn để săn mồi, đem những con thú béo mềm về cho các ấu tể ăn. Nghĩ đến đây, nàng cười dịu dàng đáp lại:
“Được rồi, cứ thong thả mà bện, đừng vội. Ta đi gom Nê Quả, đổ đầy nồi đá là quay lại giúp ngươi. Việc đào Nê Quả cũng không mất nhiều thời gian, chỉ là phải đi xa bộ lạc một chút.”
Mọi người lại tiếp tục công việc. Bạch Thời nhanh tay hoàn thành một chiếc giỏ mây khác, lần này hắn xâu thêm một tay cầm bằng dây mây để tiện mang vác.
Hắn nhẩm tính khi về sẽ không cần chạy vội như trước nữa. Với hai chiếc giỏ lớn, hắn hoàn toàn có thể thong thả xách về đầy ắp đồ. Giờ đây, sức lực của hắn vượt xa trước kia, có lẽ không thua kém một người sở hữu dị năng cấp bốn hệ lực lượng. Vì vậy, hắn thoải mái làm giỏ lớn hơn mà không hề lo lắng.
Thành viên đội thu thập đa phần mạnh hơn hắn, nhưng họ thiếu dụng cụ phù hợp. Nồi đá phải làm dày nên nặng nề, không thể to và cao; da thú thì không dễ kiếm; còn thùng gỗ, để làm được một cái phải dùng cây gỗ lớn, vất vả cắt bằng đá nhiều ngày, sau đó còn phải khoét lõi bằng móng vuốt.
Vì vậy, đội thu thập phải đi lại nhiều lần để tích lũy số lượng. Nhưng giờ với giỏ mây nhẹ và bền, việc thu hoạch sẽ nhanh hơn nhiều.
Bạch Thời hoàn thành giỏ mây rồi cũng tham gia đào Nê Quả. Hắn đặt hai củ lớn vào giỏ thứ hai để chừa chỗ cho những món khác. Khi đội thu thập nghỉ tay, họ lại cùng nhau ăn Nê Quả.
Dãy núi này trải dài xa tít tầm mắt, Nê Quả mọc thành từng cụm dày đặc. Các thú nhân không tản ra quá xa nhau, á thú nhân còn có thể kiềm chế, nhưng các ấu tể thì vừa đào vừa tò mò nhìn Bạch Thời bện giỏ mây.
Trên sườn núi, những cây Nê Quả to nhỏ đan xen. Có cây chỉ mảnh như cành, nhưng cũng có cây to đến mức hai tay không ôm xuể.
Học theo cách bọn nhỏ làm, Bạch Thời nhổ toàn bộ rễ cây để tháo củ Nê Quả. Với những củ nhỏ, hắn để lại trong bùn như một cách gieo hạt cho lần thu hoạch sau.
Việc giữ giống này vốn là do tư tế Giác Dã đề xuất, nhờ đó mà dãy núi quanh bộ lạc luôn đầy ắp Nê Quả mỗi năm.
Tư tế cũng là người đã nấu cho Bạch Thời cháo thảo dược và nối lại xương cho hắn. Trong ký ức của nguyên chủ và cả những ngày sống ở đây, hắn chưa từng gặp tư tế, chỉ nhớ đôi sừng hươu mê hoặc nhưng đầy nguy hiểm.
Mặc dù trong lòng suy nghĩ miên man, tay hắn không ngừng đào bới. Đất ở đây mềm, Nê Quả rất dễ đào, và chỉ trong chốc lát, chiếc giỏ lớn cũng đã đầy mà hắn chẳng thấy mệt chút nào.