Nói xong, gia đinh lập tức đưa cho Từ Lão Tam vài mảnh bạc vụn, đuổi ông ta đi.
...
Đêm hôm sau, một cỗ xe ngựa từ khách điếm Phúc Thuận lăn bánh, đưa Đậu Hòa trở về phủ.
Bên trong xe mờ tối, tiếng vó ngựa gõ lộc cộc, rèm châu lay động nhẹ nhàng. Đậu Hòa tựa đầu vào chiếc gối gỗ, trong lòng lởn vởn những lời Tiểu Niên đã nói tối qua khi trở về.
Tiểu Niên bảo hắn đã tìm thấy Từ Lão Tam, cũng đã báo cho ông ta biết nàng đang ở khách điếm Phúc Thuận. Nhưng Từ Lão Tam lại nói: "Cô nương đừng đợi nữa, Mã di nương cũng không đến đón cô đâu, sau này phải tự chăm sóc bản thân cho tốt."
Nghe xong, lòng nàng nguội lạnh vô cùng. Nàng biết rõ Mã di nương có nỗi khổ riêng, quay về cũng chẳng khác gì lao đầu vào chỗ chết, nhưng... nghĩ đến đây, Đậu Hòa không khỏi cảm thấy bất lực trước sự trêu đùa của số phận.
Sau đó, nàng quyết định uống thuốc, theo Đậu Bình Yến trở về.
Thuốc phát tác rất nhanh, nàng vừa uống vào không lâu, hai gò má đã ửng đỏ bất thường. Ngay cả lời nói cũng yếu ớt hẳn. Tất cả những điều này đều là giả, chỉ có Đậu Hòa biết rõ, bản thân nàng không hề có bất cứ cảm giác khó chịu nào.
Dĩ nhiên, bấy nhiêu vẫn chưa đủ, nàng cần phải tiếp tục giả vờ.
...
Khi phố phường vừa lên đèn, xe ngựa đón Đậu Hòa về nhà đi ngang qua Nam Nhai.
Nam Nhai là nơi cửa tiệm san sát, có quán thịt nướng, quán bánh rán, hàng thịt gà vịt cá, còn có bánh chay, hoa quả và rau củ. Đi xa hơn một chút, có tiệm bán trang sức, đồ cổ, đủ loại hàng hóa nhỏ. Dòng người tấp nập, xe ngựa chen chúc. Đậu Hòa vén rèm lên nhìn ra ngoài, mọi thứ đều mới lạ đối với nàng.
Nàng chưa từng đi dạo chợ đêm, nên không ngờ nó lại náo nhiệt đến vậy.
Nhìn ra xa, nàng liền trông thấy bóng lưng Đậu Bình Yến cưỡi ngựa phía trước. Vai chàng rộng lớn, lưng thẳng tắp. Gió đêm lướt qua làm tà áo bay phấp phới. Đậu Hòa bỗng ngẩn người, không ngờ thời gian trôi qua nhanh như vậy, chàng dường như không còn là cậu thiếu niên ngày nào cần nàng vỗ về an ủi mỗi khi ấm ức nữa.
Chàng đã trưởng thành.
Sau một hồi lâu, xe ngựa cuối cùng cũng đến ngõ Thùy Liễu, đi vào trong chính là phủ nhà họ Đậu.
Ngõ Thùy Liễu tuy nằm cách xa phố xá ồn ào, nhưng lại là khu vực phú quý mà người ngoài nhìn vào đầy ngưỡng mộ. Người sống ở đây đều là hạng giàu có, quyền thế. Đậu Hồng hiện tại là tri phủ Giang Lăng, quan từ tứ phẩm, nhà họ Đậu cũng là một trong những gia tộc có tiếng tăm nơi này.