Giang Vân lặng lẽ đứng ở góc khuất, nghe thấy một phu lang bên cạnh quay sang thì thầm với người khác: “Tôi nghe nói anh của cô ta thường hay lui tới sòng bạc trong thành, còn hay đánh người ở đó. Nói không chừng thật sự có quen biết với gia đình giàu có nào. Ngươi nghĩ mà xem, có thể vào sòng bạc chơi, chẳng lẽ lại là người nghèo sao?”
Người kia vừa nói xong, đám đông liền bắt đầu xì xào bàn tán nhiều hơn, vài người gật gù, vài người che miệng cười thầm. Tiếng bàn luận ngày càng lớn, dễ dàng lọt vào tai Triệu Hương.
Triệu Hương không chịu mất mặt, vẫn ngẩng cao đầu, ánh mắt đầy đắc ý, lỗ mũi hướng lên trời mà đáp: “Chờ Xảo Xảo gả đi về sau làm phu nhân, chẳng lẽ lại thiếu một trăm văn tiền này? Về sau tôi chính là mẹ ruột phu nhân, các người chỉ có mà nhìn!”
Cái dáng vẻ kiêu ngạo ấy càng khiến người khác vừa buồn cười vừa bực mình. Triệu Hương trong đầu đã mơ tới ngày vinh hoa phú quý, thậm chí còn nghĩ: “Chờ sau này Xảo Xảo làm phu nhân, những người này cả đời ăn mặc cần kiệm cũng không bằng tôi. Lỡ tôi cao hứng, tùy tiện chọn mấy người mang lên trấn trên hầu hạ, đó chẳng phải phúc khí của họ sao?”
Những người khác chỉ cười cho qua, một số phụ nữ nhỏ nhẹ khen nịnh để lấy lòng cô ta. Nhưng Trương Tú Lan thì không. Từ đầu đến cuối, bà vẫn giữ thái độ khinh thường, cuối cùng nhịn không được, cười lạnh một tiếng, cao giọng nói: “Con gái nhà cô cũng đã mười bảy, còn phải đóng thuế kết hôn muộn mấy năm rồi! Ngay cả mấy gã trai lười trong thôn bên cạnh cũng không lấy nó. Cô nghĩ công tử ở trấn trên sẽ coi trọng nó sao? Nghe thật buồn cười!”
Mới vừa nghe thấy tiếng cười ồ lên, mặt Triệu Hương từ đỏ chuyển sang tím tái. Thôn Thanh Miêu vốn nhỏ, nhà ai có chuyện gì đều không thể giấu được, mà chuyện về con gái nhà Triệu Hương thì càng không phải bí mật.
Triệu Hương có một đứa con gái, từ khi sinh ra đã bị tật thọt chân. Tuy nhiên, cô nàng lại rất ảo tưởng, luôn nghĩ mình có thể gả cho một thiếu gia giàu có ở trấn trên. Mấy năm trước, có một gia đình cách thôn mười dặm từng tới cầu hôn. Tuy rằng nhà đó có chút dư giả, nhưng nam nhân kia lại hơi mập mạp. Vì vậy, con gái của Triệu Hương ghét bỏ người ta, một mực từ chối.
Kết quả, từ đó tới nay, ngoài gia đình kia, không còn ai tới cửa cầu hôn. Cô nàng chỉ biết ngày ngày ngồi trong nhà, mơ mộng những điều viển vông.
Triệu Hương nghe Trương Tú Lan nói như vậy, lại thêm tiếng cười nhạo xung quanh, cơn giận bùng lên. Cô ta nghiến răng nghiến lợi, không nhịn được mà lao lên, muốn đánh Trương Tú Lan cho hả giận.
Nhưng Trương Tú Lan sớm đã có chuẩn bị. Bà nhanh nhẹn đưa bụng mình ra, dùng sức đẩy ngược lại. Triệu Hương lảo đảo mấy bước, suýt nữa thì ngã ngửa ra sau.
“Ai da, tôi là chị dâu của bà đấy, sao nào? Bà định đánh người nhà à?” Triệu Hương mặt dày lên tiếng, không thèm giữ thể diện.
Hạ lão nhị đứng bên cạnh, bị tiếng cãi vã làm cho đau đầu, liền dùng gậy đập mạnh xuống đất mấy cái, lớn tiếng quát: “Được rồi, đủ rồi! Mày nghĩ tiền trong nhà tao sẽ đưa cho mày à? Đừng mơ! Đồ đàn bà phá của, một xu cũng không có!”
Ông ta chỉ vào Triệu Hương, lạnh lùng nói tiếp: “Còn con gái mày, mày thích gả cho ai thì gả, nhưng đừng mong lấy tiền từ lão tử nữa!”
Nói xong, ông ta xách theo tửu hồ lô, lảo đảo rời khỏi đám đông, đi thẳng ra phía ngoài thôn, mặc kệ Triệu Hương đứng đó tức đến đỏ mặt mà không thể làm gì.
Hạ lão nhị vốn là một kẻ lười biếng. Từ sau khi được chia tài sản với nhà họ Hạ, ông ta đã bán đi mấy mẫu ruộng được chia, lấy được hai mươi lượng bạc. Thường ngày ngoài việc hút thuốc thì chỉ biết say rượu, tiền kiếm được ông ta đều dùng để mua rượu uống.
Còn nói gì đến chuyện tiêu tiền cho cô con gái sắp gả đi, thì càng không cần nghĩ tới.
Không có tiền, Triệu Hương tức giận đến mức sôi máu, lại tiếp tục quỳ rạp xuống đất, gào khóc thảm thiết như quỷ khóc sói tru.
Cảnh tượng này quá chướng mắt, mọi người xem đến đây cũng chán, liền lục tục kéo nhau về nhà lo chuyện cơm nước.
Liễu Ngọc và Giang Vân cũng tranh thủ lẻn theo đám đông, lặng lẽ rời khỏi chỗ đó.
Ngọc ca nhi vỗ ngực, bộ dạng vẫn còn hoảng hốt, vừa đi vừa lẩm bẩm: “May mắn thật, cha mẹ tôi nói, dù tôi đến hai mươi tuổi vẫn chưa thành thân, trong nhà cũng sẵn sàng nuôi tôi, tuyệt đối sẽ không tùy tiện tìm đại một người để gả tôi đi.”
Cậu ta vừa nói vừa bước nhanh về phía trước, hoàn toàn không để ý Giang Vân vẫn lặng lẽ theo sau ở đằng xa.