Vương Nhạc Dao lặng lẽ dựa vào trong l*иg ngực của hoàng đế.
Người này chính là chủ của Đại Lương, chí cao vô thượng. Trong tay nắm giữ quyền sinh sát, mọi thứ chỉ cách một ý niệm. Đế vương vốn luôn đa nghi, nếu không đã không biết phải chết bao nhiêu lần rồi.
Hắn đồng ý không truy cứu, coi như tha cho cha nàng cùng gia tộc Vương thị, nàng không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Trên người nam nhân có mùi hương trầm nồng đậm, hun đến mức khiến người ta cảm thấy mê man. Hắn dùng nhiều hương trầm như vậy để làm gì? Không sợ gây tổn hại cho sức khỏe sao. Đôi tay của Vương Nhạc Dao thả lỏng bên người, để mặc hắn ôm, không hề đẩy ra. Từ khi bước chân vào cung, nàng đã không định trốn tránh sự tiếp cận của hắn.
Nàng không cam tâm tình nguyện làm hoàng hậu, vì nàng biết dù có chạy trốn đến chân trời góc bể, kết cục vẫn sẽ bị bắt trở lại và chịu những trừng phạt đáng sợ hơn.
Nàng tình nguyện giống như lúc này, đi theo hắn, làm hắn thích mình, thậm chí sau này sẵn lòng vì nàng mà thay đổi.
Như vậy, mục đích tiến cung của nàng cũng coi như đạt được.
Nàng cất giọng nhẹ nhàng: “Bệ hạ không phải có việc muốn hỏi thần thϊếp sao?”
“Trẫm không thích nghe ngươi nói ‘thần thϊếp’.”
Người này thật bá đạo. Vương Nhạc Dao bất đắc dĩ, dù có giáo dưỡng tốt đến đâu cũng không tránh khỏi bị phá hỏng. Đây vốn là quy củ, quân vương là chí tôn thiên hạ, những người còn lại đều là thần dân. Nếu bị người khác nghe thấy nàng xưng “ta” thì danh tiếng nhà cao cửa rộng của nàng sẽ bị hủy hoại. Thái hậu là ngoại lệ, bởi vì có hiếu đạo đứng trên mối quan hệ quân thần.
“Đây là quy củ trong cung, thần thϊếp là chủ của lục cung, lẽ ra nên làm gương tốt.”
Tiêu Diễn đặt hai tay lên bờ vai gầy yếu của nàng, nhìn vào đôi mắt long lanh như nước. Sau khi thân thiết với nàng, dung nhan ấy càng thêm phần quyến rũ động lòng người.
Hắn không kìm lòng mà khẽ hôn lên môi nàng.
“Quy củ là do trẫm định đoạt.”
Vương Nhạc Dao không muốn tranh cãi phải trái với người đàn ông thô lỗ này, sợ hắn lại tiếp tục làm càn, nàng liền đáp: “Ta đã biết.”
“Câu vừa rồi của ngươi có ý gì, nói kỹ càng cho trẫm nghe.” Tiêu Diễn buông nàng ra, lên tiếng.
Người này thậm chí ngay cả Luận Ngữ cũng chưa từng đọc sao? Thảo nào nàng nói cả buổi, hắn phản ứng hờ hững, hóa ra là không hiểu. Luận Ngữ là sách nhập môn phải học, ngay cả những thị nữ bên cạnh nàng cũng thuộc vài câu. Nghĩ đến, hắn lớn lên nơi quê mùa, gia cảnh bần hàn, có lẽ từ nhỏ không mời nổi thầy dạy học.
Vậy thì thường ngày hắn làm sao đọc được tấu chương? Phần lớn triều thần đều xuất thân từ sĩ tộc, tấu chương không thể nào viết đơn giản, chắc chắn phải lý luận hùng hồn, dẫn chứng rõ ràng. Trong đầu Vương Nhạc Dao chợt hiện lên hình ảnh Tiêu Diễn bị tấu chương làm khó, không nhịn được cảm thấy buồn cười.
Tiêu Diễn nhíu mày, cảm giác nàng đang âm thầm chế nhạo mình. Hắn không thích để lộ khuyết điểm trước mặt người khác, hơn nữa đứng trước nàng, vốn đã thiếu tự tin. Hắn chỉ muốn tìm cơ hội gần gũi nàng mà thôi.
Dù sao cơ thể của nàng vẫn luôn phản kháng hắn theo bản năng.
Vương Nhạc Dao nhìn quanh tẩm điện, phía tây có một kệ sách, “Bệ hạ nơi này có cuốn Luận Ngữ nào không?”
Kệ sách này vốn do cung nhân đặt ở đây, Tiêu Diễn làm gì có thời gian đọc sách.
Vương Nhạc Dao biết hoàng đế bị hỏi khó, hắn không giống kiểu người biết đọc sách, liền tự mình đi qua tìm. Trên kệ sách quả thật có tứ thư ngũ kinh, nhưng đặt ở tầng trên cùng. Nàng giơ tay chỉ, “Bệ hạ có thể giúp ta lấy xuống không?”
Tiêu Diễn thuận tay đến gần nàng, đưa tay qua đỉnh đầu nàng, lấy cuốn sách xuống.
Chiều cao quả thật rất có lợi.
Vương Nhạc Dao mở sách ra, bên trong vốn có chú thích, nhưng trang sách trắng tinh như mới, hẳn là chưa từng có ai mở ra, hoàn toàn bị coi như đồ trang trí.
“Trẫm có chút mệt, chúng ta lên giường giảng bài.”
Nghe xong, Vương Nhạc Dao cảm thấy một luồng tê dại chạy dọc sống lưng. Tiêu Diễn đã kéo nàng đến trước long sàng, ấn nhẹ vai nàng xuống, còn bản thân thì nằm bên cạnh nàng, gối đầu lên chân nàng.
Cảm nhận được cơ thể nàng cứng đờ, hắn khoanh tay trước ngực, ung dung nói: “Trẫm không làm gì đâu, ngươi giảng đi.”
Hắn mấy đêm liền hầu như không ngủ, một phần vì không dám nhắm mắt, phần khác vì suy nghĩ nặng nề, dù dùng nhiều trầm hương cũng không ích gì. Lúc này đây, cơ thể hoàn toàn thả lỏng, lắng nghe giọng nói dịu dàng bên cạnh, hắn nhắm mắt lại, cảm giác như đang ở giữa núi rừng bên dòng suối mát, không sao diễn tả được sự dễ chịu. Chẳng mấy chốc, hắn đã ngủ thϊếp đi.
Vương Nhạc Dao tập trung giảng giải 《Luận Ngữ》, kiên nhẫn và tỉ mỉ. Nàng nhận thấy hơi thở của hoàng đế dần trầm lắng, liền khẽ lấy cuốn sách ra, nhìn thấy người đang gối lên chân nàng đã ngủ say. Ánh nắng hắt lên bóng dáng hai người in trên mặt đất, giao nhau không phân biệt rõ ràng. Tư thế này, thoáng chốc lại mang vài phần giống như phu thê bình dị thân thiết, nhưng đó chỉ là vẻ bề ngoài giả dối.
Người đàn ông này, thực sự có chứng mất ngủ không thể chữa trị sao? Tại sao mỗi lần ở cạnh nàng, hắn lại dễ dàng đi vào giấc ngủ như vậy?
Ngoài cửa sổ, từng làn gió nhẹ mang theo hơi nóng phảng phất thổi vào. Vương Nhạc Dao đặt cuốn sách sang một bên, nhẹ nhàng ôm đầu hắn lên, chậm rãi rút chân mình ra, sau đó đặt người đàn ông xuống gối ngọc. Gối ngọc mát lạnh, hắn hẳn rất sợ nóng, cả người cứ như một lò than, vì vậy nàng không đắp chăn cho hắn.
Nàng ngồi bên cạnh long sàng, lặng lẽ ngắm nhìn hắn. Gương mặt người này sắc nét một cách dị thường, lông mày ngắn và rậm, môi có sắc thâm, vẻ mặt đầy hung dữ, hoàn toàn trái ngược với hình mẫu lý tưởng trong lòng nàng.
Nhưng hắn lại không có chút phòng bị nào trước mặt nàng, tựa như trên chiến trường giao cả phía sau lưng cho người mình tin tưởng nhất.
Với một người sống trong quân lữ nhiều năm, tâm trí luôn cảnh giác cao độ như hắn, điều này thực sự không hề dễ dàng.
Nàng khẽ thở dài, nhìn thấy trán hắn lấm tấm mồ hôi, liền lấy khăn mặt tùy thân lau đi. Sau đó, nàng nhỏ giọng rời khỏi phòng.
Trên long sàng, khóe miệng người đàn ông khẽ nở một nụ cười, trở mình.
Bước ra ngoài, Vương Nhạc Dao thấy Thẩm Ước đã có mặt từ lúc nào, đang chỉnh sửa án thư của hoàng đế.
Tiêu Hoành cũng ở đó, ngồi một bên, thoáng xuất thần. Hắn có vài nét tương tự Tiêu Diễn, liếc nhìn là có thể nhận ra hai người là huynh đệ, nhưng khí chất lại hoàn toàn khác biệt. Tiêu Hoành mang phong thái trí thức, bình dị gần gũi, dáng vẻ điềm đạm.
Thẩm Ước thấy hoàng hậu từ tẩm điện bước ra, không tỏ vẻ ngạc nhiên, tiến đến hành lễ trước nàng.
Những năm gần đây, vì chiến loạn và quốc lực suy yếu, quy củ trong triều được giản lược. Quan phục các quan viên thuần sắc đỏ, điểm khác biệt chủ yếu nằm ở chất liệu đai lưng.
Dù chức quan của Thẩm Ước không cao, nhưng các chức vụ lớn như trung thư giám, thượng thư lệnh đều do những gia tộc lớn đảm nhiệm, thường không quản lý trực tiếp. Do đó, quyền lực thực tế trong triều đình nằm trong tay các quan như Thẩm Ước. Hắn có tướng mạo nho nhã, không hẳn phong lưu tuấn mỹ, nhưng dễ nhìn và gây thiện cảm.
“Nương nương vất vả rồi.” Thẩm Ước mỉm cười nói.
Vương Nhạc Dao định giải thích vài câu, nhưng nghĩ gì cũng thấy không ổn, nên đành im lặng.
Lúc này, Tiêu Hoành như bừng tỉnh khỏi cơn trầm tư, nhanh chóng bước tới trước mặt nàng, hành lễ, gọi: “Tẩu tẩu.”
Vương Nhạc Dao khẽ gật đầu, đáp: “Huynh trưởng của ngươi ngủ rồi, chắc là mệt mỏi lắm. Nếu không có việc gì quan trọng, hãy để huynh ấy nghỉ ngơi một lát.”
Tiêu Hoành trầm lặng, chỉ khẽ lên tiếng đáp.
Thực tế, hắn lớn hơn nàng vài tuổi, nhưng lễ nghi quân thần và thứ tự tuổi tác đã hoàn toàn ràng buộc hắn. Nàng xuất thân từ gia tộc danh giá, vừa có tài vừa có sắc, giống như vầng trăng sáng treo cao trên trời, người đời chỉ có thể ngước nhìn. Chỉ có huynh trưởng hắn, vị hoàng đế này, mới có thể ôm được vầng trăng ấy vào lòng.
Hắn chỉ có thể lặng lẽ giấu kín tình cảm của mình, vừa ngưỡng mộ vừa ghen tỵ với huynh trưởng.
Thẩm Ước liếc nhìn Tiêu Hoành một cái, rồi quay sang nói với Vương Nhạc Dao: “Thần cùng Lâm Xuyên vương sẽ ở đây chờ, không quấy nhiễu bệ hạ. Chỉ cần có nương nương bồi bên cạnh, bệ hạ nhất định ngủ yên, chắc chắn không muốn rời xa nương nương.”
Vương Nhạc Dao không hiểu tại sao hắn lại nói những lời này trước mặt em chồng, khiến nàng có chút thẹn thùng, vội vàng đổi đề tài: “Thẩm hầu trung luôn theo sát bệ hạ, có biết bệ hạ đã từng đọc những sách nào? Ngày thường thích xem sách gì?”
Thẩm Ước cười gượng, bất đắc dĩ đưa tay vuốt trán, đáp: “Thần xin mạo muội nói thật, bệ hạ không thích đọc sách, nếu có xem thì cũng chỉ là vài quyển binh thư. Nương nương đừng nói là thần nói ra, bệ hạ hẳn không muốn để ngài biết điều này.”
Vương Nhạc Dao ngẩn người, sau đó nghĩ lại, hắn là một võ phu chính hiệu, không thích đọc sách cũng phù hợp với tính cách của hắn.
“Nếu nhị vị bận rộn, ta xin phép về trước.”
Tiêu Hoành nhìn nàng xoay người rời đi, tà áo tím phất nhẹ qua mặt hắn, họa tiết phượng thêu trên áo tinh xảo và lộng lẫy.
Mùa hè vừa đến, ban ngày dần dài hơn. Vào lúc chạng vạng, cung nhân thường hắt nước quanh điện để giảm nhiệt độ. Tiêu Diễn vốn sợ nóng, nên trong điện được bày các khối băng lớn, nội thị còn quạt hương. Tô Duy Trinh cũng sai người dâng dưa gang ướp lạnh và nước mơ đá.
Lúc này, Tiêu Diễn đang cùng Thẩm Ước và Tiêu Hoành bàn bạc việc tổ chức Ngũ Kinh Quán thì Liễu Khánh Viễn đến cầu kiến.
Liễu Khánh Viễn bước vào, nhanh chóng làm một số động tác ra hiệu, khuôn mặt lộ vẻ gấp gáp.
Tiêu Diễn vừa nghe hắn trình bày, lập tức đứng bật dậy, quát lớn: “Ai cho hắn lá gan làm chuyện đó!”
“Bệ hạ xin bớt giận.” Thẩm Ước cố gắng khuyên giải.
Tiêu Diễn vẻ mặt nghiêm nghị, đi qua đi lại vài bước, sau đó ra lệnh cho Tô Duy Trinh chuẩn bị ngựa, giữ Tiêu Hoành ở lại kinh thành quản lý, còn mình mang theo Liễu Khánh Viễn rời đi.
Tiêu Hoành lo lắng, tự nhủ: “Tại sao đang yên đang lành lại xảy ra chuyện?”
Thẩm Ước cũng không rõ, chỉ biết từ tin tức Liễu Khánh Viễn mang đến rằng, phế Thái tử sắp chết.
Hai đêm sau, một đoàn người cưỡi ngựa tiến đến dịch xá bên ngoài huyện Tân Dã. Người dẫn đầu xuống ngựa, gương mặt trầm lạnh như dã thú vừa thoát khỏi giấc ngủ đông trong bóng tối. Hai binh sĩ canh gác ngoài dịch xá nhìn thấy hắn, liền quỳ một gối.
“Chủ thượng.”
“Người đâu?”
“Ở trong chính điện.”
Trong phòng, một lang trung đang kiểm tra tình trạng bệnh nhân. Khi thấy có người xông vào, không rõ thân phận, ông ta lớn tiếng hỏi: “Các người là ai? Sao dám tự tiện xông vào dịch xá?”
Tiêu Diễn bước đến gần Khương Cảnh Dung đang nằm trên giường. Người này thanh tú, gương mặt trắng bệch như trong suốt, môi không chút sắc máu. Trên cổ tay quấn băng gạc, lộ ra vệt máu đỏ thẫm.
Tiêu Diễn khoanh tay đứng đó, khí thế hung mãnh khiến người ta không dám lại gần. Hắn hỏi lang trung: “Tình trạng thế nào?”
Lang trung bị khí thế của Tiêu Diễn áp bức, chỉ biết thật thà đáp: “May mắn phát hiện kịp thời, thần đã thử mọi cách. Nhưng ý chí cầu sinh của hắn quá yếu, có cứu được hay không phải xem vận mệnh của hắn.”
Tiêu Diễn nhíu mày, ra lệnh đưa lang trung ra ngoài. Sau đó, hắn cúi người, ghé sát tai Khương Cảnh Dung, nói: “Ngươi chịu trăm cay ngàn đắng mà quay về, chẳng lẽ không muốn gặp lại hoàng hậu của trẫm một lần sao? Trẫm hàng đêm ôm nàng vào lòng, mỗi lần nàng khóc, trẫm càng không thể khống chế bản thân.”
Người nằm trên giường thở gấp một hơi, lập tức có phản ứng.
“Tiêu… Diễn…” Hai chữ này như tràn ra từ kẽ răng.
Tiêu Diễn đứng thẳng dậy, nói lạnh lùng: “Một kẻ Thái tử mất nước, bị sỉ nhục liền không chịu nổi? So với những khuất nhục trẫm phải chịu, so với sự cứu mạng của lão sư ngươi, ngươi nghĩ thế này là gì? Nếu muốn chết thì cứ đi chết, trẫm vốn không định giữ ngươi sống. Phụ hoàng ngươi chắc hẳn rất hân hoan dưới suối vàng khi thấy ngươi là một đứa con vô dụng như vậy.”
Nói xong, hắn xoay người rời đi, lệnh lang trung chăm sóc người trên giường. Trước khi đi, hắn còn lạnh giọng dặn: “Nếu hắn chết, ngươi cũng đừng sống nữa.”
Lang trung run rẩy quỳ xuống xin tha.
Tiêu Diễn tiếp tục đi vào phòng chứa củi nơi Hi Quảng đang ngậm cỏ, nằm gác tay sau đầu, ngâm nga một khúc hát. Thấy Tiêu Diễn bước vào, hắn ngạc nhiên: “Bệ hạ? Sao ngài lại tới đây!”
Tiêu Diễn không nói nhiều, tiến đến giáng cho hắn một cú đấm. Hi Quảng bị đánh ngã lăn xuống đất, nằm rạp không dậy nổi.
“Bệ hạ… Ta đã làm gì sai…”
“Ngươi chính là như vậy mà áp giải? Trẫm đã nói rõ phải giữ người sống! Ai cho ngươi gan làm việc này? Hắn là Thái tử triều trước, không phải một con chó! Ngươi có thể gϊếŧ hắn, nhưng không thể sỉ nhục hắn. Biết bao ánh mắt đang nhìn, ngươi xem trẫm là cái gì!”
Hi Quảng lạnh toát sống lưng, lắp bắp: “Là chính hắn không biết điều… Hơn nữa, bệ hạ vốn dĩ muốn hắn chết…”
“Hắn có không biết điều thì cũng từng là Thái tử một quốc gia. Ngươi không có tư cách sỉ nhục hắn.” Tiêu Diễn lạnh giọng: “Trẫm thấy ngươi không hợp làm quan văn, tốt nhất quay lại Long Tương quân đi.”