Liên tiếp mấy ngày, hoàng đế không đến Hiển Dương điện, cả trong cung lẫn ngoài cung bắt đầu rộ lên tin đồn đế hậu bất hòa.
Ban đầu, mọi người đều nghĩ với thái độ của hoàng đế đối với sĩ tộc, Hoàng Hậu phần lớn chỉ là một món đồ trang trí trong cung. Thêm vào đó, Hi thị nữ ra vào cung đình tự nhiên, khiến không ít người đoán rằng bệ hạ đang châm lại tình cũ, không bao lâu nữa sẽ có người mới vào cung. Khi đó, Hoàng Hậu chắc chắn sẽ bị lạnh nhạt.
Tuy nhiên, Vương Nhạc Dao không để tâm đến những lời đồn đại này. Nàng tập trung ở lại Hiển Dương điện, vừa tĩnh dưỡng, vừa xử lý công việc nội cung, không quan tâm đến những lời thị phi bên ngoài. Nàng biết rõ, lời nói hôm đó rằng không muốn Tiêu Diễn đến Hiển Dương điện chỉ là câu nói trong lúc tức giận. Hoàng đế muốn đến, ai có thể ngăn cản? Nhưng thật bất ngờ, Tiêu Diễn thật sự không đến nữa. Đối mặt với người chồng thô lỗ như vậy, nàng thực sự không biết phải nói gì.
Rõ ràng là đêm tân hôn, hắn hành xử thô bạo, làm nàng bị thương, nhưng một lời xin lỗi nhẹ nhàng cũng không có. Chẳng lẽ còn muốn nàng chủ động đến an ủi hắn?
Thật không thể hiểu nổi!
Mấy nữ quan phụ trách các công việc trong cung như phục chế, điển lễ, đồ ăn, quản lý con dấu, và mua sắm đều rất bận rộn. Nhiệm vụ của họ là phụ tá Hoàng Hậu quản lý nội cung. Dù nội cung không còn hư thịnh như trước, nhưng cung nữ và hậu phi vẫn không ít. Quản lý một bộ máy lớn như vậy, thực sự không phải là chuyện đơn giản.
Vương Nhạc Dao trước đây ở nhà từng học cách quản gia, đây là kỹ năng mà nữ tử sĩ tộc bắt buộc phải biết. Nhưng việc quản lý một phủ lớn dù sao cũng không thể so với hoàng cung, giống như dòng suối nhỏ so với biển cả, hoàn toàn khác biệt.
“Hoàng Hậu.” Bên ngoài truyền đến tiếng của Trương Thái Hậu.
Vương Nhạc Dao vội đứng dậy, bước nhanh ra cửa nghênh đón: “Mẫu hậu, sao người lại đến đây?”
Trương Thái Hậu được Như Ý đỡ vào, bước đi có phần khó khăn: “Nghe nói ngươi thân thể không khỏe, ta liền đến xem.”
Vương Nhạc Dao đỡ Thái Hậu ngồi lên ghế, vì thời tiết nóng nực, Thái Hậu ra nhiều mồ hôi. Trúc Quân nhanh chóng mang nước đến, Như Ý giúp lau mồ hôi và quạt mát.
Vương Nhạc Dao nhìn Thái Hậu mệt nhọc, lòng không khỏi thương xót: “Ngài có việc gì chỉ cần sai người gọi con dâu đến là được, sao phải vất vả tự mình chạy đến?”
Trương Thái Hậu cười nói: “Ngươi thân là chủ lục cung, có bao nhiêu chuyện phải lo. Mỗi ngày tới thỉnh an đã không dễ dàng rồi. Ta rảnh rỗi không có việc gì, đi một chuyến cũng không sao. Thân thể ngươi ổn rồi chứ?”
Vốn dĩ bệnh tật chỉ là cái cớ, Vương Nhạc Dao đáp: “Tạ mẫu hậu quan tâm, con dâu đã khỏi hẳn.”
“Vậy thì tốt.” Trương Thái Hậu nhìn quanh khắp nơi, cười hỏi: “Hoàng Hậu ở đây quen chứ? Người hầu bên cạnh có được việc không?”
“Trong cung mọi thứ đều rất tốt.”
Vương Nhạc Dao tuyệt đối không muốn phàn nàn với Trương Thái Hậu về Tiêu Diễn. Nàng vốn là người ngay thẳng, không thích đi kể lể, thêm vào đó, dù Thái Hậu đối xử rất tốt, giữa họ vẫn luôn có một khoảng cách.
Trương Thái Hậu bảo Như Ý và những người khác ra ngoài, sau đó kéo Vương Nhạc Dao ngồi xuống bên cạnh, ôn tồn nói: “Con, ta nghe mấy nữ quan nói, Nhị Lang làm con chịu ủy khuất, có phải không?”
Vương Nhạc Dao theo bản năng lắc đầu.
Thái Hậu cầm lấy tay nàng, dịu dàng hỏi tiếp: “Thật không có sao? Nếu có chuyện gì, cứ nói với ta. Ta biết Nhị Lang tính khí không tốt, nhưng dù sao nó cũng là nhi tử của ta. Con là con dâu, ta tuyệt đối không để ai ức hϊếp con.”
Vương Nhạc Dao không biết phải trả lời thế nào, chỉ khẽ cúi đầu.
Trương Thái Hậu vuốt tóc nàng, dịu dàng nói: “Ngươi không phải người ngoài, có một số chuyện, ta cũng không giấu ngươi. Nhị Lang nghe nói phụ thân ngươi có khả năng giấu tiền triều Thái Tử, nên mới giận chó đánh mèo với ngươi.”
Vương Nhạc Dao nghe xong, lòng không khỏi chấn động. Phụ thân nàng giấu phế Thái Tử? Nghĩ lại, chuyện này cũng không phải không thể. Với tính cách của phụ thân, biết Tiêu Diễn muốn sát phế Thái Tử, ông chắc chắn không nhịn được mà ra tay. Rốt cuộc, phụ thân đã từng làm lão sư của phế Thái Tử nhiều năm. Nàng định lên tiếng giải thích: “Mẫu hậu, phụ thân con ông ấy…”
Trương Thái Hậu biết nàng muốn nói gì, giơ tay cắt ngang: “Ta tuy sống nơi thôn dã, nhưng cũng biết từ xưa mỗi lần triều đại thay đổi, tân quân đều đối đãi tử tế với cựu chủ, thậm chí ban cho họ đất phong, vàng bạc, để họ an hưởng nửa đời còn lại. Đây là một truyền thống bất thành văn, nên mọi người không quen nhìn Nhị Lang sát phế hoàng tộc. Nhưng, hài tử à, Nhị Lang gϊếŧ họ là có lý do. Ngươi đã nghe qua trận chiến Dưa Bước chưa?”
Vương Nhạc Dao đương nhiên đã nghe, đó là sự kiện xảy ra vào khoảng năm Vĩnh Bình thứ mười.
Lúc đó, Đại Tề quốc lực hưng thịnh. Phế đế tổ chức tiệc vui lớn, hạ lệnh xuất binh tấn công Bắc Nguỵ, ban đầu chiến thắng liên tiếp. Nhưng sau đó, quân chủ lực bị Bắc Nguỵ kỵ binh đánh trọng thương, buộc phải lui về thiết lập phòng tuyến dài 600 dặm. Tuy nhiên, Bắc Nguỵ kỵ binh thế mạnh như chẻ tre, tiến tới Dưa Bước, chỉ cách Kiến Khang một con sông. Cuối cùng, Bắc Phủ quân phải xuất binh cứu nguy, mới chặn được bước tiến của Bắc Nguỵ. Sau đó, vì lương thảo cạn kiệt, Bắc Nguỵ buộc phải triệt binh, nhưng trên đường về đã đốt phá sáu châu của Đại Tề, gây ra cảnh sinh linh đồ thán.
Trận chiến này đánh dấu sự suy yếu của Đại Tề và sự nổi lên của Bắc Nguỵ trong thế cân bằng nam bắc.
Ánh mắt Trương Thái Hậu lóe lên một tia bi thương, “Lúc đó, ngoài Lục Lang, tất cả các nhi tử của ta đều đang trong quân. Đánh trận, chết chóc là điều không thể tránh khỏi. Nhưng khi sáu châu liên tục cầu viện, phế đế một mặt tổ chức yến tiệc, một mặt hạ lệnh đóng cửa thành, đốt lương thực, chặn đường lui của nhân dân sáu châu. Thi thể ngổn ngang, máu chảy thành sông. Ai chưa từng chứng kiến tận mắt sẽ không thể hiểu được cảnh tượng thảm khốc đó. Sau trận chiến, ngoại trừ Nhị Lang và Lục Lang, các nhi tử của ta đều chết cả.”
Vương Nhạc Dao nghe xong, lòng trĩu nặng. Nàng không biết phải an ủi Trương Thái Hậu thế nào. Mất đi năm nhi tử, chỉ còn lại hai, nỗi đau của người tóc bạc tiễn kẻ đầu xanh làm sao có thể nguôi ngoai, dù đã qua nhiều năm. Có lẽ chính từ lúc đó, trong lòng Tiêu Diễn đã gieo mầm hận thù sâu sắc.
Một vị vua bất tài với giang sơn và bách tính, chẳng phải là tai họa lớn nhất hay sao?
“Vậy nên Nhị Lang hận phế hoàng thất. Phế đế đã gián tiếp hại chết huynh đệ hắn. Khi không có quyền lực, hắn đành nhẫn nhịn. Nhưng hiện giờ, làm sao hắn có thể tha thứ cho phế đế và Thái Tử – người thừa kế huyết mạch của phế đế? Gϊếŧ sạch bọn họ cũng không thể xóa hết hận thù trong lòng hắn. Nhưng những điều này, hắn không chịu nói với ai.”
Vương Nhạc Dao lần đầu tiên cảm nhận sâu sắc rằng, dù cùng sống dưới một bầu trời, nhưng nàng và những sĩ tộc như nàng chỉ biết tận hưởng cuộc sống giàu sang, phồn hoa. Còn bao nhiêu người khác, hóa thành những bộ xương trắng chất chồng, không ai có thể giải oan.
“Ta nói với ngươi những điều này, là hy vọng ngươi hiểu rằng Nhị Lang không phải người vô tình. Những năm qua, hắn đã chịu quá nhiều mất mát và đau đớn để có được ngày hôm nay. Chỉ có ngươi, mới có thể làm dịu đi lòng hắn, khiến hắn bớt đi oán khí. Coi như ta làm nương khẩn cầu, hãy tha thứ cho hắn một lần, được không?”
“Mẫu hậu đừng nói vậy.” Vương Nhạc Dao xấu hổ đáp.
Trương Thái Hậu nhẹ nhàng vỗ vai nàng, “Không làm lỡ việc của ngươi, ta đi trước đây.”
Vương Nhạc Dao tiễn Thái Hậu ra tận cửa, nhìn kiệu xa dần khuất bóng.
Ánh mắt nàng dõi về phía cung điện hùng vĩ phía trước – trung trai của hoàng đế. Thực ra, khoảng cách từ đó tới Hiển Dương điện cũng không xa. Thiên địa hòa hợp, âm dương tương giao, đế hậu vốn dĩ phải là một thể.
Có lẽ đã đến lúc phải có người phá vỡ cục diện bế tắc này.
Khương Cảnh Dung hiện đang bị áp giải bí mật về đô thành. Hi gia tung tin hoàng đế muốn gϊếŧ phế Thái Tử, nhưng trên đường đi, mọi việc lại gió êm sóng lặng, không ai đến cứu.
Phế Thái Tử có mẫu tộc là Dữu thị, dượng là Vương Duẫn, lão sư là Vương Chấp, còn Tạ Tiện từng là thư đồng. Thế nhưng, cả ba nhà này đều không hề hành động.
Theo giáo sự phủ báo về, Khương Cảnh Dung khi bị bắt rất bình tĩnh, không một chút hoảng sợ, như thể đã sớm đoán trước.
Tiêu Diễn có thể phần nào hiểu được tâm trạng của Khương Cảnh Dung. Từ vị trí trữ quân của một quốc gia, đến nay phải trốn chui lủi, lòng tự tôn của Thái Tử điện hạ không cho phép hắn tiếp tục sống lẩn tránh. Có lẽ, Khương Cảnh Dung cũng muốn gặp hắn, như cách hắn muốn gặp Khương Cảnh Dung.
“Hoàng Hậu nương nương, sao ngài lại tới đây?” Giọng Tô Duy Trinh từ bên ngoài vang lên, đầy kinh ngạc lẫn vui mừng.
Tiêu Diễn khựng lại, vội vàng cầm lấy một tấu chương trên bàn, thậm chí còn cầm ngược mà không biết.
Vương Nhạc Dao bước vào trung trai. So với Hiển Dương điện, nơi này thật sự đơn sơ, mộc mạc. Người nam nhân này, dù quý là hoàng đế, lại khắc khổ với bản thân đến vậy.
Tiêu Diễn giả vờ đọc tấu chương. Mùi hương thoang thoảng theo làn gió mang đến, cổ họng hắn khẽ động, hầu kết lăn nhẹ. Những ngày qua, hắn cố tình làm mình thật bận rộn, để không phải suy nghĩ đến nàng. Thực ra, hắn hoàn toàn có thể đến Hiển Dương điện, chẳng ai dám ngăn cản. Nhưng hắn sợ chọc giận nàng, đành nén lòng.
Vương Nhạc Dao thẳng người, quỳ gối trước điện.
Tiêu Diễn nhìn nàng. Nàng vận đại thường màu tím thêu hình đoàn phượng, trải trên mặt đất, ánh sáng vải dệt biến đổi theo ánh nắng, lấp lánh rực rỡ. Khi còn là một sĩ tộc chi nữ, nàng mang dáng vẻ thanh tao, nhã nhặn. Giờ làm Hoàng Hậu, nàng thể hiện sự ung dung, quý phái. Nàng luôn biết cách đặt mình đúng vị trí, không bao giờ sai lệch.
“Thần thϊếp không phải người giấu giếm hay đa nghi. Chuyện phế Thái Tử, từ đầu đến cuối, thần thϊếp thật sự không biết gì cả.”
Giọng nàng dịu dàng, từ tốn, có giáo dưỡng, chậm rãi mà êm tai.
“Nếu bệ hạ nghi ngờ phụ thân thần thϊếp giấu phế Thái Tử, cho rằng Vương thị muốn chống đối ngài, vậy xin hỏi, Vương thị đã hưởng quan lộc hậu hĩnh dưới triều Đại Lương, tại sao lại phải làm điều ngu ngốc đó? Dù có người muốn giấu Thái Tử, chẳng qua là không nỡ nhìn một người tráng niên như thế phải chết, đó chỉ là lòng trắc ẩn mà thôi.”
Tiêu Diễn không chú ý nhiều đến những lời nàng nói, ánh mắt hắn chỉ tập trung vào đôi môi nàng. Hôm nay, nàng cố tình tô son đỏ thắm, sắc môi nổi bật càng làm gương mặt nàng thêm tươi sáng. Khi nàng trang điểm nhẹ nhàng, nàng đẹp thanh thoát như một bức tranh thủy mặc. Lúc tô điểm đậm nét, nàng lại mang vẻ rực rỡ như đóa mẫu đơn vừa nở.
Sắc đẹp của nàng, thực sự giống như một lưỡi dao sắc bén.
“Thần thϊếp từng nói, tứ đại gia tộc đã nhiều thế hệ kết thân với hoàng tộc. Với chúng thần, phế Thái Tử không chỉ là biểu tượng của triều đại cũ, mà còn là huynh đệ, bạn cũ, thầy trò. Thần thϊếp từng nghe, bệ hạ khi còn trẻ đã dám mạo hiểm che giấu Thẩm hầu, một người bị truy sát, và bảo vệ ông ấy trên đường chạy trốn. Nếu bệ hạ suy bụng ta ra bụng người, chắc sẽ hiểu được lý do.”
Nàng dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Sĩ tộc khuyên bệ hạ không gϊếŧ tiền triều hoàng thất, không phải vì muốn chống đối ngài, mà là vì nghĩ cho ngài. Nếu tân quân có thể đối xử nhân từ với tiền triều hoàng tộc, điều đó chứng minh ngài sẽ đối xử tử tế với bách tính, là một vị vua nhân đức. Thiên hạ sẽ tín phục ngài, như các ngôi sao quây quần quanh Bắc Đẩu.”
Tiêu Diễn xoa thái dương, cảm giác hơi đau đầu. Lại là những lời giáo huấn trích dẫn kinh điển. Lần trước nàng nói đến “thủy thiện lợi vạn vật” trong Đạo Đức Kinh, hắn nghe mà mơ hồ. Sau này, phải nhờ Thẩm Ước chỉnh sửa và giải thích cả bản mới hiểu được.
Những người sĩ tộc này, từ nhỏ đã đọc kinh thư, học vấn uyên bác, mỗi lời nói ra đều đầy đủ dẫn chứng. Nhưng họ không nghĩ rằng hắn, một vị hoàng đế xuất thân hàn môn, nhiều năm chinh chiến, chỉ đọc được vài quyển binh thư, làm sao sánh được với bọn họ?
Thấy Tiêu Diễn im lặng, Vương Nhạc Dao nghĩ rằng hắn không nghe lọt tai, định tiếp tục nói thì hắn bất ngờ đứng lên.
Một bóng đen cao lớn áp sát lại gần, khiến nàng bất giác lùi về phía sau.
Tiêu Diễn cúi người, nâng tay nàng lên, đỡ nàng đứng dậy.
“Hoàng Hậu đã đến, trẫm rất vui mừng.” Hắn nhìn nàng chăm chú, giọng nói trầm ấm, “Trẫm có chuyện muốn thỉnh giáo Hoàng Hậu.”
Vương Nhạc Dao không rõ ý hắn, để mặc Tiêu Diễn nắm tay dẫn vào tẩm điện. Khi cửa đóng lại, nàng bất ngờ bị hắn đẩy nhẹ vào cánh cửa. Ánh mắt hai người giao nhau, nàng nhìn thấy trong mắt hắn ánh lên một sự phức tạp khó tả, khiến nàng hoảng hốt.
“Bệ hạ muốn làm gì… Ngô…”
Nàng chưa kịp nói hết câu, Tiêu Diễn đã cúi xuống, hôn lên môi nàng. Cả người nàng cứng đờ, sống lưng thẳng như cây trúc, hai tay áp vào l*иg ngực hắn, như muốn đẩy hắn ra. Hơi thở của hắn mạnh mẽ và áp đảo, khiến nàng mềm nhũn, đôi chân không còn sức lực, chỉ có thể dựa vào hắn đỡ lấy eo, giữ nàng không ngã.
Nụ hôn ấy kéo dài, triền miên và sâu đậm. Hắn dịu dàng vuốt lưng nàng, chờ đến khi nàng dần thả lỏng, liền lấn tới, cạy mở đôi môi, triền miên không dứt, không để nàng trốn tránh.
Dù không nói lời nào, nhưng nụ hôn ấy chứa đựng sự xin lỗi, sự vội vã, và một chút lấy lòng.
Khi nàng sắp không chịu nổi, hắn mới buông nàng ra. Tay hắn vuốt nhẹ đôi môi đỏ mọng của nàng, nhìn sâu vào mắt nàng. Nàng tựa như một giọt rượu ngọt ngào, làm hắn mê say, không thể tự kiềm chế. Nhưng hắn vẫn nhận ra nàng chưa hoàn toàn chấp nhận hắn, cơ thể nàng vẫn còn cứng ngắc, mang theo chút kháng cự. Hắn vòng tay ôm lấy nàng, ghé sát tai, khẽ nói: “Chuyện giấu phế Thái Tử, trẫm sẽ không truy cứu nữa. Ngươi không được đẩy trẫm ra.”
Dù Vương Chấp thực sự giấu Khương Cảnh Dung, thậm chí có đốt núi, gây họa, chỉ cần là phụ thân của nàng – người đã sinh ra nàng, Tiêu Diễn cũng sẽ dung thứ tất cả.
P/s: aaaaaaaaaaaaaaaaaaaa