Vương Nhạc Dao chỉ hành lễ với Tiêu Diễn, không nói thêm gì.
Nàng thật lòng yêu mến Thái Hậu, nên mới sẵn lòng làm những việc này, không phải vì hắn.
Quan hệ giữa nàng và các trưởng bối nữ trong gia đình từ trước đến nay không quá thân thiết, cũng không muốn cố tình lấy lòng họ. Thật ra, nếu nàng muốn, nàng hoàn toàn có thể duy trì một mối quan hệ tốt đẹp, chỉ cần khéo léo một chút, đúng mực một chút. Nhưng nếu không thích, nàng cũng chẳng muốn bỏ tâm sức vào đó.
Tiêu Diễn lại nhìn thấy sự lạnh nhạt của nàng, như dựng lên một bức tường cách xa ngàn dặm. Hắn nhớ, hôm ở biệt điện Thọ Khang, nàng đã bắt đầu thể hiện chút cảm xúc nhỏ nhặt, điều đó chứng minh nàng không còn quá sợ hắn. Nhưng đêm qua, hắn chắc chắn đã làm nàng bị tổn thương.
Vì vậy, quan hệ giữa hai người lại một lần nữa rơi vào băng điểm.
Trương Thái Hậu để ý thấy giữa đế hậu có chút kỳ lạ. Nhi tử của bà cố tỏ ra bình thường, nhưng ánh mắt thường lén liếc về phía Hoàng Hậu. Ngược lại, Hoàng Hậu hoàn toàn không để ý đến hắn, hoặc chuyên chú uống trà, hoặc trò chuyện với các nữ quyến, dường như không thấy sự tồn tại của hắn.
Những nữ quyến này chưa từng trải qua sóng gió gì lớn, câu hỏi của họ đều xoay quanh những vấn đề như Hoàng Hậu thường ngày thích làm gì, hay thường mua son phấn ở đâu. Dù vậy, Hoàng Hậu vẫn kiên nhẫn trả lời, không hề tỏ vẻ phiền lòng.
Trương Thái Hậu càng nhìn con dâu, càng cảm thấy yêu thích. Trước đây, bà lo lắng tiểu thư nhà cao cửa rộng như Vương Nhạc Dao sẽ xem thường những người xuất thân bình dân như trong tộc Tiêu, e rằng khó sống hòa hợp. Nhưng không ngờ, Hoàng Hậu không chỉ không tỏ vẻ kiêu căng, mà còn chủ động ghi nhớ tên tuổi của các nữ quyến, cư xử khiến ai cũng cảm thấy dễ chịu như được tắm mình trong gió xuân.
Bà hiện tại chỉ mong Hoàng Hậu sớm sinh cho bà một đứa cháu trai mũm mĩm.
“Được rồi, hai đứa cũng đừng ngồi mãi đây nữa, mau về đi làm việc của mình đi.” Trương Thái Hậu nói với Tiêu Diễn và Vương Nhạc Dao.
Tiêu Diễn đứng dậy, Vương Nhạc Dao cũng đứng dậy theo.
“Đi thôi.” Trương Thái Hậu cười nói.
Mọi người tiễn hai người ra ngoài, không quên chúc họ “Bách niên hảo hợp” và “Sớm sinh quý tử.”
Khi ra tới ngoài Thọ Khang điện, không đợi Tiêu Diễn lên tiếng, Vương Nhạc Dao đã quay sang Trúc Quân, nói: “Thần thϊếp cảm thấy không khỏe, xin phép cáo lui trước.”
Nói xong, nàng định rời đi.
Tô Duy Trinh sững sờ. Hoàng Hậu nương nương đây là đang tỏ thái độ với bệ hạ sao? Quả nhiên đủ khí phách, đúng là nữ trung hào kiệt.
Tiêu Diễn lập tức ngăn nàng lại. Nàng không dám trái ý quân vương, đứng yên tại chỗ, ánh mắt lạnh nhạt, mang theo vẻ băng giá xa cách. Nhưng dù thân hình nàng nhỏ nhắn, khí thế lại không hề kém cạnh.
Tiêu Diễn giơ tay, ra hiệu cho đám người Tô Duy Trinh lùi xuống. Trúc Quân do dự một lát, rồi cũng lui ra xa hơn, nhưng vẫn không yên tâm, mắt không rời khỏi nương nương. Nàng nghĩ, dù sao nơi này là ngoài cung Thái Hậu, bệ hạ cũng không dám làm điều gì quá đáng.
Tiêu Diễn nhìn thẳng vào nàng, hỏi: “Khương Cảnh Dung, ngươi có hiểu rõ không?”
Tên này nghe rất xa lạ, Vương Nhạc Dao thoáng dừng lại, rồi nói: “Hắn là phụ thân của một người bạn học, trước đây từng có vài lần lui tới, chưa thể nói là quen biết. Bệ hạ không phải đã gϊếŧ hắn rồi sao? Hỏi hắn làm gì nữa?”
Tiêu Diễn nhận ra Vương Nhạc Dao thực sự không nhạy cảm trong chuyện nam nữ. Khương Cảnh Dung thích nàng đến mức ngay cả khi bị lưu đày cũng mang theo tranh vẽ nàng, vậy mà nàng lại nói rằng không thân thiết.
“Hắn không chết, đã bị người cứu đi.”
Tiêu Diễn nói xong, chăm chú quan sát biểu cảm trên mặt nàng. Vương Nhạc Dao lộ vẻ kinh ngạc tự nhiên, sau đó nhanh chóng trở lại bình thản. Loại biểu hiện này hoặc là che giấu rất giỏi, hoặc là nàng thật sự không biết. Dựa trên sự hiểu biết của hắn về nàng, khả năng lớn là trường hợp sau.
Tiêu Diễn bắt đầu hối hận vì sự giận dữ bộc phát của mình. Nàng vốn là xử nữ, hắn lại mang đến cho nàng một trải nghiệm không tốt, khiến nàng sợ hãi. Nhưng hắn là hoàng đế, làm sao có thể cúi đầu xin lỗi? Nếu có trách, thì trách phụ thân nàng không tốt.
“Bệ hạ nếu không có việc gì khác, thần thϊếp xin phép cáo lui trước.” Vương Nhạc Dao hành lễ, rồi tiếp lời, “Thần thϊếp đêm qua nhiễm phong hàn, để tránh lây bệnh cho bệ hạ, mấy ngày tới xin bệ hạ đừng đến Hiển Dương điện.”
Nói xong, nàng không cho Tiêu Diễn cơ hội lên tiếng, liền xoay người rời đi.
Đây chẳng phải là trực tiếp cho hắn ăn bế môn canh sao?
Tiêu Diễn chỉ biết lặng lẽ nhìn nàng bỏ đi, sắc mặt đầy khó chịu, trở lại trung trai với tâm trạng bực bội. Tô Duy Trinh hiếm khi thấy bệ hạ lúng túng như vậy, trong lòng không khỏi thầm cảm thán: Hoàng Hậu nương nương quả là Hoàng Hậu, khiến bệ hạ phải chịu lép vế. Đã nói không cho đến Hiển Dương điện, bệ hạ thật sự ngoan ngoãn quay lại.
Tô Duy Trinh dâng chén nước lên, tận tình khuyên nhủ: “Chủ thượng, ngài nghĩ lại xem. Hoàng Hậu nương nương xuất thân danh môn, không phải hương dã thôn cô, trong cốt cách tự nhiên có sự cao ngạo. Ngài mạnh bạo vô ích. Tối qua ngài đối xử như vậy, nàng không tức giận mới là lạ. Ngài nghĩ nương nương giống như những người khác, sẽ đến an ủi ngài sao? Thẳng thắn mà nói, nương nương tự mình sống cũng có thể tốt, người cần nương nương là ngài.”
Tiêu Diễn lạnh lùng hừ một tiếng.
“Phụ thân ta từng nói, nam tử nếu thật lòng yêu nữ tử, trước tiên phải biết chịu nhún nhường, không nên làm những việc nàng không thích. Hãy nhiều sủng, nhiều an ủi, nữ tử thường rất mềm lòng.”
Nhìn bệ hạ không đáp, Tô Duy Trinh cũng không biết lời khuyên của mình có được nghe lọt tai hay không. Hắn thầm thở dài. Bệ hạ xuất sắc ở nhiều phương diện, nhưng chuyện ở chung với nữ nhân, e rằng vẫn cần học hỏi thêm.
Lúc này, một nội thị từ ngoài bước vào bẩm: “Bệ hạ, Hi gia nương tử cầu kiến.”
Lần trước Tiêu Diễn phạt Hi Vi đóng cửa sám hối một tháng, giờ đã hết hạn. Nàng không ngoan ngoãn ở nhà, lại tiến cung làm gì? Tiêu Diễn vốn đang bực bội, định từ chối, nhưng nội thị lại nói: “Nàng nói có việc rất quan trọng cần bẩm báo.”
“Đưa nàng vào.”
Hi Vi bước vào trung trai, một lần nữa được diện kiến hoàng đế sau một tháng xa cách. Hôm qua, nàng cố tình ở nhà, không muốn thấy Vương Nhạc Dao trong khung cảnh long trọng như vậy. Chẳng phải chỉ là Hoàng Hậu thôi sao? Có thể lập, cũng có thể phế.
Nàng hành lễ, vận một chiếc váy thường màu nhạt, thêu họa tiết hương thảo, tóc cài vài chiếc trâm lan. Hi Vi biết cách trang điểm để che giấu tuổi tác, lại có phong thái thanh nhã, thoáng nhìn có vài nét giống Vương Nhạc Dao.
Tiêu Diễn hỏi: “Ngươi tìm trẫm có chuyện gì?”
Hi Vi liếc nhìn Tô Duy Trinh. Hiểu ý, Tô Duy Trinh định lui ra, nhưng Tiêu Diễn nói: “Những người khác lui ra, Tô Duy Trinh ở lại. Hắn không phải người ngoài, không có gì cần giấu.”
Tô Duy Trinh thầm nghĩ, bệ hạ chắc không muốn ở một mình với Hi Vi, để tránh truyền đến tai Hoàng Hậu nương nương, liền ngoan ngoãn ở lại.
Hi Vi không để tâm, nói: “Bệ hạ, có phải ngài đã bắt được phế Thái Tử?”
Tiêu Diễn ngạc nhiên, nhìn nàng: “Ngươi làm sao biết?”
“Ta biết bệ hạ muốn bắt hắn, luôn âm thầm giúp ngài theo dõi. Phụ thân ta từng giao du với nhiều bằng hữu trên giang hồ, khi biết được hành tung của phế Thái Tử, đã tìm cách truyền tin ra ngoài. Với khả năng của bệ hạ, tất nhiên đã bắt được hắn.”
“Nói như vậy, trẫm còn phải cảm tạ ngươi?” Tiêu Diễn lạnh nhạt hỏi.
Hi gia tuy không quyền thế như Kiến Khang tứ đại gia tộc, nhưng Hi Siêu, phụ thân của Hi Vi, vẫn là một người có năng lực. Nếu không, năm đó Tiêu Diễn đã không cất nhắc ông từ xuất thân hàn môn lên vị trí thứ sử. Vì vậy, lời nói của Hi Vi cũng không phải không đáng tin.
Hi Vi cúi đầu đáp: “Không dám. Thần thϊếp chỉ muốn dốc sức lực nhỏ nhoi, hoàn thành ý nguyện của bệ hạ, vì bệ hạ phân ưu mà thôi.”
Tiêu Diễn im lặng.
“Bệ hạ có phải rất muốn biết rốt cuộc là ai đã giấu kín Thái Tử? Hoặc là đã biết, nhưng đáng tiếc không có chứng cứ để bắt họ?” Hi Vi tiếp tục: “Thần thϊếp thật ra có một kế, bệ hạ có thể thử xem.”
Tiêu Diễn lật xem tấu chương, trong lòng không mấy thích thú trước sự khôn ngoan đầy mưu toan của Hi Vi. Nếu Vương Nhạc Dao giống như ánh tuyết xuân, xa lánh những chuyện u ám, thì Hi Vi lại như một kẻ lớn lên trong bóng tối của những âm mưu. Trong gia tộc đầy những tỷ muội và huynh tẩu tranh giành, muốn nổi bật, Hi Vi phải dựa vào bản lĩnh của mình.
Đó cũng là lý do năm đó nàng đã từ chối một cuộc hôn sự có vẻ không mấy lợi ích.
Dù vậy, Tiêu Diễn vẫn muốn nghe kế sách của nàng, liệu có thể đối phó được với Vương gia hay không. Hắn nói: “Ngươi nói đi.”
Hi Vi tiến một bước, che miệng nói nhỏ với hắn. Nói xong, nàng khẽ thở dài: “Thần thϊếp không mong cầu gì khác, chỉ hy vọng có thể giúp bệ hạ diệt trừ mối họa lớn trong lòng.”
Đêm đó, Dư Lương dẫn một người bí mật đến thư phòng của Vương Duẫn.
Trong thư phòng, Vương Chấp cũng đang ngồi, im lặng không nói.
Người đến mặc áo choàng đen, đầu đội mũ trùm kín, bước đi vội vã. Khi bước vào thư phòng, hắn mới để lộ khuôn mặt, hướng về phía Vương Duẫn cung kính nói: “Tông chủ.”
Người này chính là Lưu Bát Nương, chủ sự của Vị Ương cư. Nhưng thực ra, nàng là một ám vệ của Vương gia, chuyên phụ trách thu thập tình báo ở đô thành.
“Ngươi nói với hắn.” Vương Duẫn chỉ tay về phía Vương Chấp.
“Phế Thái Tử đã bị bệ hạ bắt, hiện đang trên đường áp giải về đô thành. Giáo Sự Phủ hiện tại hành động rất cẩn trọng, không thể cướp hắn trên đường được. Chỉ có thể đợi hắn về tới đô thành rồi tính kế.”
Vương Chấp cảm thấy khó tin. Sao có thể như vậy? Khương Cảnh Dung đáng lẽ vẫn đang ẩn náu trong núi rất an toàn.
Vương Duẫn vỗ mạnh xuống bàn: “Ngươi còn không chịu nói thật? Nhất định phải hại cả Vương gia mới cam tâm sao?”
Vương Chấp đành phải thú nhận việc đã cứu Khương Cảnh Dung và giấu hắn trong núi.
“Vì chuyện của A Dao, ta phải trở về gấp. Rõ ràng đã dặn hắn không được xuống núi. Đứa nhỏ này…” Vương Chấp lắc đầu. Nếu Khương Cảnh Dung chịu ở yên trong núi, chắc chắn sẽ không bị phát hiện. Có lẽ hắn buồn chán đến mức muốn ra ngoài hoặc chỉ đơn giản muốn thở chút không khí tự do.
Nhưng tất cả đều xem nhẹ năng lực của hoàng đế Đại Lương.
“Ta đã sớm nói với ngươi, một mình ngươi không thể gánh vác được việc này. Ngươi có nghĩ đến tình cảnh của A Dao trong cung chưa?” Vương Duẫn nghiêm giọng.
Vương Chấp im lặng, cúi đầu. Ý định ban đầu của hắn chỉ là bảo vệ mạng sống của Khương Cảnh Dung, tuyệt không muốn liên lụy đến con gái mình.
Lưu Bát Nương nói: “Tông chủ, ám vệ đều đã được huấn luyện kỹ lưỡng. Dù bệ hạ có nghi ngờ, cũng không thể tìm ra chứng cứ. Nếu muốn cứu Thái Tử, hiện tại phải nghĩ đối sách.”
“Không.” Vương Duẫn giơ tay ngăn lại, nói: “Tạm thời đừng hành động.”
Vương Chấp nhìn hắn đầy nghi hoặc.
“Ta cũng muốn giữ lại một mạch cho Khương gia, nhưng điều đó phải dựa trên cơ sở Vương gia an toàn. Bệ hạ chắc chắn đã nghi ngờ chúng ta, nếu hành động thiếu suy nghĩ, kết cục sẽ là toàn tộc bị tiêu diệt.” Vương Duẫn bước tới bản đồ, nói: “Chúng ta không thể xem nhẹ năng lực của bệ hạ. Vương gia ở triều trước có thể đứng vững không ngã, bởi vì trong tay chúng ta có Bắc Phủ quân, đủ sức kiềm chế hoàng tộc. Dù xảy ra chiến tranh, chúng ta vẫn có thể bảo toàn bản thân. Nhưng bệ hạ là người xuất thân từ quân đội, hắn hiểu rõ tầm quan trọng của quân quyền. Hiện tại, hắn có một đội Long Tương quân ở Kinh Châu, mấy vạn quân chỉ nghe theo lệnh hắn. Ở đô thành còn có một đội Trung quân, dù nhân số không rõ, nhưng đủ để chống lại Bắc Phủ quân. Nếu chúng ta đối đầu trực tiếp, tuyệt đối không có phần thắng.”
Vương Chấp nhắm mắt, hít sâu một hơi.
Vương Duẫn tiếp tục khuyên: “Em trai, ngươi đã làm những gì cần làm, không thẹn với tư cách thần tử, cũng không thẹn với tư cách sư phụ. Có đôi khi, con người không thể tránh khỏi hai chữ ‘vận mệnh’. Ngươi nên nghĩ nhiều hơn cho A Dao trong cung.”