Buổi tối, những đám mây đen kéo đến che khuất ánh trăng. Không khí ẩm ướt, báo hiệu một cơn mưa to bất ngờ sắp đến.
Gió từ cửa sổ mở lùa vào, thổi tung rèm phượng trên sập. Tiêu Diễn ngay cả trung y cũng chưa cởi, trán nổi đầy gân xanh. Ở tuổi sung sức, lại mang trong mình cơn giận dữ không thể giải tỏa, hắn chỉ lo phát tiết. Hắn muốn nghe nàng xin tha, muốn trừng phạt nàng thật nặng nề, nhưng nàng lại không phát ra một tiếng. Không biết đã bao lâu trôi qua, hắn cuối cùng cũng dừng lại, lúc này mới nhận ra dưới thân mình không có động tĩnh.
Nàng nghiêng đầu nhắm mắt, không biết đã ngủ hay chưa, chỉ thấy hơi thở rất nhẹ.
Tiêu Diễn xoay người xuống, cố gắng bình ổn hơi thở, đưa tay nâng cằm nàng.
Đó là một khuôn mặt tuyệt mỹ, làn da trắng mịn, mềm mại như tơ, khiến người ta không thể không rung động. Từ lần đầu gặp nàng, đến những giấc mơ lập đi lập lại, hắn gần như không thể kháng cự mà rơi vào tình cảm dành cho nàng. Vì thế, hắn không từ bất kỳ thủ đoạn nào, cũng phải giữ nàng lại bên mình. Hắn áp lòng bàn tay lên khóe mắt nàng, nơi có nốt ruồi lệ, định hôn lên môi nàng, nhưng khi nhìn thấy những giọt lệ chưa khô trên hàng mi nàng, lòng hắn như bị đâm một nhát.
Nàng cứng cỏi đến mức không chịu mở miệng xin tha.
Có lẽ đó chính là khí chất mà sĩ tộc đã dạy dỗ cho nàng.
Cái khí chất chết tiệt này!
Suy nghĩ của Tiêu Diễn càng thêm rối bời. Lang Gia Vương thị quả nhiên không coi hắn, vị hoàng đế này, ra gì. Họ dám liên tục lừa gạt hắn, bất tuân lệnh hắn, thậm chí còn che giấu phế Thái Tử, thật không thể tha thứ!
Hắn không có chứng cứ rõ ràng, nên không thể động vào họ được sao?
Khuôn mặt hắn lạnh như băng, xoay người rời khỏi giường, khoác áo ngoài rồi đi ra ngoài màn trướng. Trên bàn vẫn còn hai cây nến đỏ đang cháy, được bố trí theo phong tục dân gian, biểu trưng cho sự ân ái trăm năm của phu thê. Đây là thứ hắn cố ý sai người chuẩn bị.
Hai nữ quan đang đứng ở bên ngoài. Nhìn thấy hoàng đế đột nhiên bước ra, vẻ mặt đầy sát khí, họ hoảng sợ quỳ xuống.
“Cút đi.” Tiêu Diễn quát lớn.
Các nữ quan này có nhiệm vụ ghi chép lại mọi hành động, lời nói trong cuộc sống hàng ngày của Hoàng Hậu, và nếu có gì không hợp lẽ thì phải khuyên răn. Vừa rồi, khi thấy hoàng đế giận dữ đi vào, họ cũng lo lắng. Nhưng sau đó, động tĩnh bên trong màn trướng chỉ là âm thanh bình thường của vợ chồng ân ái.
“Bệ hạ…” Theo cung quy, họ đáng lẽ phải ở lại đêm nay, để ghi chép lại chi tiết sự kiện hoàng đế ân sủng Hoàng Hậu.
“Trẫm nói cút đi!” Tiêu Diễn cao giọng.
Tính khí của hoàng đế từ trước đến nay đều không tốt, trong cung ai cũng sợ hắn. Hai nữ quan không dám phản kháng, vội vã lui ra.
Tiêu Diễn đi thẳng ra ngoài tẩm điện, đám thị nữ của Vương gia đang đứng đó, vội vàng giúp hắn vén rèm châu. Nhưng rèm châu mỏng manh này không chịu nổi sự giận dữ của hắn, rung lên dữ dội.
Trúc Quân bị khí thế của hoàng đế làm cho khϊếp sợ. Những lần gặp trước đây, tuy hoàng đế nghiêm túc và ít cười, nhưng chưa từng đáng sợ như lần này.
Tiêu Diễn không để ý đến ai, thẳng bước ra cửa, gọi Tô Duy Trinh đến bên cạnh, “Gọi Hứa Tông Văn tới.”
“Chủ thượng không khỏe ở đâu sao?” Tô Duy Trinh lo lắng hỏi.
Hắn chỉ biết chủ thượng vừa gặp người của Giáo Sự Phủ, sau đó tâm trạng liền tệ đi, không rõ đã xảy ra chuyện gì. Hắn nghĩ có Hoàng Hậu ở bên, dù hoàng đế có giận cũng sẽ dịu lại.
“Kêu hắn đến xem Hoàng Hậu.” Tiêu Diễn không muốn nói nhiều, bước xuống bậc thềm rời đi.
Hoàng Hậu làm sao vậy? Tô Duy Trinh đầy nghi hoặc. Đã muộn thế này, tại sao bệ hạ không ở lại bên Hoàng Hậu, mà lại muốn đi đâu? Chẳng phải nói chỉ khi ở bên Hoàng Hậu bệ hạ mới ngủ ngon sao? Hắn càng nghĩ càng lo, liền sai một nội thị đi tìm Hứa Tông Văn, còn mình vội vàng theo sau.
Đêm nay, Liễu Khánh Viễn đang trực, bị hoàng đế triệu vào trung trai để cùng chơi cờ.
Liễu Khánh Viễn cảm thấy kỳ lạ. Hôm nay chẳng phải là đêm động phòng hoa chúc của bệ hạ sao? Sao bệ hạ lại không ở cùng Hoàng Hậu? Nhưng nhìn thấy sắc mặt u ám như thép của hoàng đế, khí tràng áp bức đến mức khiến người ta ngạt thở, hắn không dám hỏi thêm.
Dù Giáo Sự Phủ là thuộc hạ của hắn, nhưng nhiều lúc họ trực tiếp làm việc với hoàng đế. Vì vậy, chuyện về phế Thái Tử, hắn vẫn chưa hay biết.
Hứa Tông Văn, vị ngự y phụ trách, vội vàng đến Hiển Dương điện. Thấy tả vệ tướng quân cũng đang ở đó, ông không tiện diện kiến hoàng đế, bèn gọi riêng Tô Duy Trinh đến và nói: “Hoàng Hậu nương nương có lẽ cả ngày hôm qua chưa ăn gì, lại thêm quá mệt mỏi, chỉ cần ngủ một giấc thật ngon là không sao. Thỉnh bệ hạ yên tâm.”
Tô Duy Trinh gật đầu, nhưng Hứa Tông Văn lại thêm một câu: “Ta mạn phép nhắc nhở. Bệ hạ tuy đang ở tuổi tráng niên, thân thể khỏe mạnh, nhưng Hoàng Hậu nương nương vốn dĩ yếu ớt, thể trạng mỏng manh, hành phòng cần chú ý, đừng để nương nương bị thương.”
Tô Duy Trinh kinh ngạc. Sao có thể như vậy được? Chủ thượng tuy không phải người dịu dàng, đôi khi có phần thô lỗ, nhưng hắn thấy rõ bệ hạ rất để tâm đến Hoàng Hậu, sao lại làm nàng bị thương?
Hứa Tông Văn nói xong thì thở dài, cáo từ rời đi. Ông cảm thấy vị trí ngự y của mình thật khó làm, ngay cả chuyện phòng the của hoàng đế cũng phải quản. Nếu không phải thị nữ bên cạnh Hoàng Hậu khóc lóc kể lể mãi, ông cũng không muốn nói thêm lời nào.
Nửa đêm, một trận mưa lớn bất chợt đổ xuống, xua tan bầu không khí oi bức.
Vương Nhạc Dao cuối cùng cũng cảm nhận được cảm giác ngủ thật sâu, dù ngoài trời sấm sét vang dội, nàng vẫn không hề tỉnh giấc.
Sáng hôm sau, khi cơn đói kéo đến, nàng chậm rãi mở mắt.
“Nương nương!” Trúc Quân, người cả đêm không ngủ, vẫn luôn túc trực bên giường, lập tức kêu lên.
Vương Nhạc Dao cố hết sức ngồi dậy, nhưng cảm giác đau nhức khắp cơ thể như xé rách khiến nàng nhíu mày. Trúc Quân nhanh chóng giúp nàng mặc trung y. Tối qua, khi vào phòng, Trúc Quân nhìn thấy nàng như bất tỉnh, cổ và ngực đầy vết đỏ, eo và tay chân đều bầm tím. Nàng hoảng sợ đến mức bật khóc.
Sau khi ngự y Hứa Tông Văn đến và xác nhận rằng Hoàng Hậu chỉ đói quá nên ngất, Trúc Quân mới thở phào nhẹ nhõm, tìm thuốc mỡ bôi lên cho nương nương.
“Ta không sao.” Vương Nhạc Dao nhẹ nhàng an ủi. Nàng không phải kiểu người gặp chút chuyện đã tự trách hay oán thán.
“Bệ hạ thật quá đáng! Làm sao có thể không thương tiếc nương nương! Lúc trước chính hắn một hai phải chia rẽ mối nhân duyên tốt đẹp của nương nương, nếu là Tạ công tử…”
“Trúc Quân.” Vương Nhạc Dao cắt lời nàng.
“Dù là ai khác cũng sẽ không như vậy đối xử với nương nương!” Trúc Quân vừa khóc vừa nói, “Nương nương vốn dĩ đã yếu, bệ hạ sao lại nhẫn tâm như thế…”
Vương Nhạc Dao đành phải an ủi nàng vài câu, rồi nói: “Ta đói lắm, muốn ăn chút gì đó.”
Trúc Quân lau nước mắt, vội vàng đi chuẩn bị bữa sáng.
Đoàn thị nữ theo của hồi môn từ Vương gia đến gồm năm người, ngoài Trúc Quân còn bốn người khác đã theo hầu nàng nhiều năm. Bên cạnh đó, trong cung cũng phân thêm hai nữ quan và một số cung nữ khác.
Hai nữ quan sáng sớm đến phòng nàng, thu dọn khăn trải giường có vết lạc hồng, rồi ghi chép vào danh sách.
Vương Nhạc Dao không quen để người lạ tiếp cận mình, mọi việc hàng ngày như ăn uống, phục vụ đều giao cho các thị nữ theo của hồi môn đảm nhiệm.
Thiện phòng trong cung chuẩn bị bữa sáng rất tinh xảo, tổng cộng hơn mười món bày đầy bàn. Tuy rất đói, Vương Nhạc Dao lại không ăn được nhiều, chỉ ăn vài miếng rồi buông đũa. Trên người đau nhức khiến nàng thực sự không muốn ăn thêm.
“Giúp ta tắm gội thay quần áo, hôm nay còn phải đi thỉnh an Thái Hậu.”
“Nương nương, thân thể ngài như vậy… Hay là cáo bệnh, nghỉ ngơi một ngày rồi hẵng đi.”
“Như vậy không hợp lễ nghĩa.”
Trúc Quân không còn cách nào, đành phải làm theo.
Vào tịnh thất, ngồi trong thau tắm, cơ thể nàng mới hoàn toàn thả lỏng. Nàng vốn nghĩ đêm động phòng hoa chúc sẽ là một kỷ niệm đẹp, với phu quân dịu dàng dẫn dắt, cả hai cùng tận hưởng sự hòa hợp thân mật. Nhưng nàng lại gả cho một người không biết thương hương tiếc ngọc.
Hắn thậm chí rất thô bạo, đêm tân hôn không màng đến ý nguyện của nàng, gần như làm nàng bị thương.
May mắn là nàng không yêu hắn, nếu không nàng sẽ rất đau lòng. Nàng chỉ nghĩ, cùng lắm cũng như bị mãnh hổ cắn một nhát.
Nhưng tại sao hắn lại trở mặt như vậy? Rốt cuộc nàng đã làm gì khiến hắn tức giận?
Tắm gội xong, Trúc Quân giúp nàng chải tóc. Vì sắc mặt nàng không tốt, nên còn trang điểm nhẹ. Nàng tháo chiếc ngọc bội quý giá thường đeo, thay bằng một chiếc ngọc bội bình thường.
Sau đó, nàng ngồi kiệu đến Thọ Khang điện. Đường xóc nảy, mỗi lần chạm vào vết thương, nàng đau đến toát mồ hôi, phải bám chặt tay vịn mới ngồi vững.
Đến Thọ Khang điện, đã có không ít người tụ tập, đều là nữ quyến nhà mẹ đẻ Thái Hậu và thân tộc họ Tiêu. Nghe nói Hoàng Hậu xuất thân danh gia, dung mạo khuynh thành, họ đều rất háo hức muốn gặp.
“Hoàng Hậu giá lâm.” Nữ quan đứng trước cửa cao giọng tuyên.
Ngoại trừ Thái Hậu, mọi người đều đứng dậy chào đón.
Vương Nhạc Dao thoáng sững sờ khi nhìn thấy đám đông, nhưng nhanh chóng trấn tĩnh lại, mỉm cười nói: “Không cần đa lễ, mọi người cứ ngồi.”
Hôm nay nàng mặc váy lụa thêu khổng tước, áo ngoài màu sắc tinh tế, kết hợp ngọc bội tím ở tay áo, dáng vẻ vừa tao nhã vừa cao quý. Giữa một nhóm nữ quyến xuất thân bình dân, nàng như danh sơn đại xuyên, khiến người khác ngưỡng mộ không thôi.
Thái Hậu thấy nàng đội bộ diêu từng được ban trong tiệc xuân, sáng rực rỡ, lòng rất hài lòng, liền vươn tay nói: “Bộ diêu này thật hợp với ngươi, đẹp quá. Hôm qua chắc mệt lắm đúng không? Nhị Lang sao không đi cùng ngươi?”
Vương Nhạc Dao thuận thế nắm lấy tay Thái Hậu, ngồi xuống bên cạnh, khẽ đáp: “Bệ hạ bận rộn công vụ.”
Trương Thái Hậu không hài lòng, vỗ nhẹ lên mu bàn tay nàng: “Bận rộn đến mấy cũng không thể thiếu nửa ngày này, ngay cả thời gian bồi cô dâu cũng không có? Nếu hắn đối xử không tốt với ngươi, cứ nói với ta. Ta sẽ lấy roi mây trị hắn!”
Vương Nhạc Dao không nhịn được, che miệng cười: “Mẫu hậu nói đùa rồi.”
Thái Hậu quan sát nàng một chút, nói: “Trời nóng thế này, sao còn mặc xiêm y cổ cao như vậy? Cẩn thận đừng để buồn bực mà sinh bệnh.”
Vương Nhạc Dao có chút mất tự nhiên, khẽ chỉnh lại cổ áo: “Ta không chịu được gió, không sao đâu. Đây là quạt tay con thêu tặng mẫu hậu. Nghĩ trời nóng, vừa lúc có thể dùng để quạt, mong mẫu hậu không chê.”
Trúc Quân đem một hộp gấm trình lên, Như Ý nhận lấy, mở ra. Trên mặt quạt thêu hình tùng hạc, cán quạt làm từ trúc đen, rủ xuống tua rua xanh lục.
“Ngươi làm sao biết ta thích màu xanh lục?” Trương Thái Hậu vui mừng, cầm quạt ngắm nghía không rời tay, yêu thích mà lật qua lật lại: “Tay ngươi thật khéo léo, thêu đến tinh xảo thế này, màu sắc phối hợp cũng rất đẹp, ta làm sao mà chê được? Thích còn không kịp nữa là. Như Ý, mau lại đây xem.”
Các nữ quyến xung quanh cũng phụ họa, ánh mắt đầy vẻ ngưỡng mộ. Họ nhớ lại khi con dâu mình vào cửa, chỉ mua vài món quà ở bên ngoài hoặc làm qua loa vài chiếc khăn tay để lấy lệ. Thật không giống với tiểu thư nhà danh gia vọng tộc, món quà được tặng vừa phong nhã vừa độc đáo, lại do chính tay nàng thêu. Nhìn xem, Thái Hậu vui đến mức nào.
Như Ý khẽ cúi đầu nói: “Điện hạ xuất thân danh môn, ánh mắt tất nhiên cao hơn người khác.”
Thật ra, nếu nói về tay nghề thêu, Như Ý không kém, nhưng về cách phối màu và thiết kế thì xa không bằng. Đó là sự khác biệt về tầm nhìn và tu dưỡng.
Vương Nhạc Dao tiếp tục bảo Trúc Quân đem quà chuẩn bị sẵn giao cho Hành Dương quận công phu nhân Triệu thị và Sơn Dương quận công phu nhân Trần thị. Trần thị vừa trải qua cơn bạo bệnh, người gầy đi rất nhiều. Lúc trước, bà nghe nói Vương tiểu thư trở thành Hoàng Hậu, trong lòng khó tin, nghĩ rằng sẽ bị làm khó. Không ngờ nàng lại chuẩn bị quà cho bà.
Triệu thị nhận được một vòng cổ trân châu, còn Trần thị nhận một chuỗi Phật châu tử đàn.
Vương Nhạc Dao nhớ lần trước Triệu thị rất thích vòng cổ của nàng, nhưng vì đó là vật ngự ban, không thể tặng lại, nàng bèn tìm một món tương tự. Trần thị ăn chay niệm Phật, không thích đồ trang sức, nên nàng tặng Phật châu là hợp nhất.
Những người khác nàng không quen thuộc, nên không chuẩn bị quà, chỉ trò chuyện vài câu, nhận diện từng người, dò hỏi tình hình gia đình, lời lẽ ứng đối đều rất thỏa đáng.
Triệu thị vừa ngắm nghía vòng cổ vừa thầm thở dài. Không hổ danh là tiểu thư nhà cao cửa rộng, trước mặt bao nhiêu người vẫn điềm nhiên, không chút sợ hãi. Những gia đình hàn môn như bà, dù có bao nhiêu thế hệ, cũng khó mà nuôi dạy được một nữ tử như vậy. Bệ hạ cưới con gái nhà Vương thị, quả thực đã nâng cả gia tộc Tiêu gia lên một bậc.
“Bệ hạ giá lâm!”
Không khí trong điện lập tức trở nên tĩnh lặng. Vương Nhạc Dao không tự chủ được mà khẽ run, cả trái tim như bị thắt chặt. Nàng không muốn gặp hắn.
Trương Thái Hậu cười trêu: “Còn nói công vụ bận rộn, không phải đuổi đến đây ngay sao? Ta nói rồi, mới tân hôn, hắn làm sao mà rời xa ngươi được.”
Vừa dứt lời, Tiêu Diễn bước vào. Hắn cao lớn oai vệ, tay khoanh trước ngực, vận trường bào sắc giáng, phối hợp với trang phục của Hoàng Hậu hôm nay rất xứng đôi.
Mọi người đứng dậy hành lễ. Tiêu Diễn chú ý thấy Vương Nhạc Dao đứng lên hơi khó khăn, hàng lông mày khẽ nhíu lại.
“Không cần đa lễ. Mọi người ngồi đi.” Tiêu Diễn nói.
“Lại đây ngồi bên cạnh tức phụ của ngươi.” Trương Thái Hậu vẫy tay, còn giơ cây quạt trong tay lên khoe: “Đây là tức phụ ngươi tự tay thêu cho ta.”
Vương Nhạc Dao chỉ cảm thấy một bóng đen quen thuộc áp tới, sắc mặt tái nhợt, vô thức lùi lại một chút, toàn thân cứng đờ.
Tiêu Diễn ngồi xuống, liếc nhìn cây quạt một cái: “Hoàng Hậu thật có lòng.”
Tiêu Diễn suốt đêm không ngủ, hắn cố thuyết phục bản thân rằng tất cả mọi chuyện đều do Vương gia và phụ thân nàng làm, nàng không biết gì, hắn không nên giận chó đánh mèo. Sáng nay phê duyệt tấu chương, nghe Tô Duy Trinh nói nàng suýt bị thương, hắn liền đứng ngồi không yên. Đêm qua, hắn thừa nhận là mình giận quá mất khôn, nhưng cũng chỉ một lần, làm sao nàng yếu đuối đến vậy? Khi hắn rời đi, không kịp kiểm tra kỹ, giờ lại càng lo lắng không biết tình hình của nàng ra sao. Nghe cung nhân nói nàng tự đến Thọ Khang điện, hắn không kiềm được liền tới đây.
Nhưng rõ ràng nàng đang sợ hắn, toàn thân đều chống cự lại hắn.