Bởi vì sự xuất hiện của gia đình Cố Vinh, phủ đệ Vương gia vốn tĩnh lặng đột nhiên trở nên náo nhiệt.
Vương Thi Du gả vào Cố gia, sinh được một đứa con trai đáng yêu, tên là Cố Bá Thanh. Năm nay Cố Bá Thanh vừa tròn bốn tuổi. Vương Nhạc Dao chỉ gặp cậu bé một lần khi còn trong tã lót, mắt nhắm nghiền ngủ say, giờ đã thành một tiểu nam hài hiếu động, bò lên bò xuống không ngừng.
Vương Nhạc Dao ngồi trong rừng hoa đào ở Thấm Viên, ôm tiểu Bá Thanh vào lòng. Tiểu Bá Thanh cười giống mẹ, đôi mắt to tròn, trong suốt như đá đen sáng ngời.
“Tiểu dì, trên người dì thơm quá!”
Vương Nhạc Dao khẽ chạm vào chóp mũi cậu, nhẹ nhàng nói: “Thanh Nhi cũng thơm mà.”
Tiểu Bá Thanh giơ tay mình lên ngửi, nói: “Có phải là mùi hương hoa đào không? Không đúng, vẫn là mùi hương của tiểu dì!”
Rừng hoa đào trong viên đã rụng quá nửa, trên cành toàn lá xanh, những bông hoa tàn lưu lại giữa những tán lá vẫn còn phớt hồng như nước. Vương Thi Du nhìn con trai, cười nói: “Thanh Nhi, con mau xuống khỏi người tiểu dì, làm nhàu hết váy của dì rồi.”
Tiểu Bá Thanh ngoan ngoãn bò xuống, “Mẫu thân, nơi này của tiểu dì đẹp quá!”
“Nếu thích thì con cứ ở đây đi.” Vương Thi Du cười dịu dàng.
“Được ạ! Con không về đâu! Con muốn ở đây mãi mãi!” Tiểu Bá Thanh vui vẻ chạy sâu vào rừng hoa, thị nữ và vυ' già vội vã chạy theo, tiếng cười trong trẻo của cậu bé vang vọng khắp rừng đào.
Vương Thi Du nhìn theo cậu, khi cậu chạy xa mới thu hồi ánh mắt, nhỏ giọng nói: “Phụ thân và các thúc bá đã vào cung xử lý chuyện mẹ đẻ của em. Chắc sẽ thuận lợi thôi?”
“Tỷ tỷ, rốt cuộc mẹ đẻ của em là ai?”
Trưởng tỷ lớn hơn năm tuổi, hẳn là còn nhớ đôi chút về mẹ của nàng.
Vương Thi Du nhìn nàng, nhẹ nhàng mà kiên định nói: “A Dao, nếu phụ thân và thúc phụ đều nói nàng là người Cố gia, vậy nàng chính là người Cố gia. Em chỉ cần nhớ rằng mình là con gái thúc phụ, là nữ nhi của Lang Gia Vương thị. Mẫu thân em đã qua đời nhiều năm, bà là ai, điều đó không còn quan trọng nữa.”
Vương Nhạc Dao biết mình có hỏi thêm cũng chẳng được đáp án nào khác. Dù hỏi phụ thân, ông cũng sẽ trả lời y hệt.
Nàng rót rượu vào ly, nói: “Đây là loại rượu đào do Trúc Quân dẫn người làm theo phương thuốc cổ truyền, tỷ tỷ nếm thử xem.”
Vương Thi Du vốn không uống rượu, nhưng thấy muội muội đã mời, liền nhấp một ngụm. Vị rượu ngọt ngào, nàng bất giác uống hết cả ly. Gò má nàng dần đỏ như sắc hoa đào, rồi khẽ nói: “A Dao, em thực sự muốn vào cung sao? Có phải bị phụ thân ép buộc không? Giống như ông ấy đã từng ép ta năm đó.”
Vương Nhạc Dao vội lắc đầu.
“Khi ta nghe tin này, lòng cảm thấy khổ sở. Làm Hoàng Hậu có gì tốt chứ? Ta từng nghĩ em sẽ may mắn hơn ta, được gả cho Tạ Tiện.” Vương Thi Du tự giễu cười, “Người khác nghĩ nữ tử sĩ tộc như chúng ta, gia thế cao sang, có được mọi điều tốt đẹp nhất trên đời, hôn nhân cũng toàn là danh gia vọng tộc. Nhưng thật ra, chúng ta chẳng có quyền chọn lựa hay tự do gì cả.”
“Tỷ tỷ, tỷ đừng uống nữa.”
Vương Nhạc Dao giữ lấy tay nàng, biết rằng tỷ tỷ không chịu nổi rượu, nên những lời này đều là thật lòng. Trưởng tỷ trước khi gả cho Cố Vinh, thậm chí chưa từng gặp mặt hắn. Trong giới sĩ tộc, muốn gả cho người mình yêu quả thực là mơ ước xa vời. Bá phụ chọn gả trưởng tỷ cho Cố gia không phải vì tình cảm, mà vì nhìn trúng tài lực giàu có của Cố gia, cùng với sự trung thành của họ với Vương gia.
Vương Thi Du cười, gạt tay muội muội ra, lại tự rót cho mình một ly. “Ta còn nhớ, năm đó hoàng đế đứng trước cửa nhà chúng ta, em nói thấy một con Thanh Long bay lên từ sau lưng ông ấy, nhất quyết đòi đưa dù cho ông ấy. Khi đó ta nghĩ em ngốc, nhưng giờ ta mới thấy, chúng ta đều bị thân phận che mờ mắt, chỉ có em là nhìn thấu thiên cơ.”
“Tỷ tỷ vẫn còn nhớ chuyện đó sao?”
“Sao ta có thể quên?” Vương Thi Du đáp, “Người lấy thân hàn môn mà quân lâm thiên hạ, phá vỡ cục diện trăm năm thượng phẩm không xuất thân hàn môn của nam triều. Vứt bỏ thành kiến, hắn thực sự là một anh hùng.”
Vương Nhạc Dao âm thầm nghĩ, đó là vì tỷ tỷ chưa thấy hắn khi giận dữ, lạnh lùng gϊếŧ người không chút nương tay.
Vương Thi Du lại nói: “Ta đem Thanh Nhi đến phủ công chúa để nàng ấy xem. Nàng ban cho cậu bé một bộ khóa trường mệnh và vòng tay, thủ công đều rất tinh xảo. Giờ nàng đã thay đổi nhiều, không còn như xưa. Đáng tiếc, A Cẩn vẫn không chịu phấn đấu. Nếu không, các em cùng gả vào hoàng thất, cũng có thể hỗ trợ lẫn nhau.”
Vương Thi Du mất mẹ từ nhỏ, mẹ kế tuy có thân phận cao quý nhưng không thật lòng thương yêu nàng. Ngay cả cuộc hôn nhân với Cố gia cũng là do Khương thị không muốn nàng ở lại đô thành, cố ý gả xa. Vì thế sau khi xuất giá, nàng chưa từng trở về. Lần này vì hôn sự của muội muội, phụ thân đích thân đến Ngô Quận, nàng mới theo Cố Vinh về lại đô thành.
Nàng giống như rất thích rượu đào hoa say, hết ly này đến ly khác mà uống, dù Vương Nhạc Dao cố gắng ngăn cản nhưng không được. Tửu lượng của nàng vốn đã không tốt, chẳng bao lâu sau đã cảm thấy đầu óc choáng váng, tay chống đầu, dựa vào mép bàn.
Vương Nhạc Dao định gọi Trúc Hương, thị nữ bên cạnh trưởng tỷ, đến đỡ nàng về nghỉ ngơi, không ngờ Cố Vinh lại tới.
Cố Vinh cao ráo, tuy quanh năm bận rộn thương nghiệp nhưng trên người không mang dáng vẻ khéo léo của một người buôn bán. Ngược lại, hắn toát ra sự trầm tĩnh, đôi mắt sâu thẳm khó dò. Hắn bước đến bên cạnh Vương Thi Du, nhẹ nhàng vỗ vai nàng, “A Du, ta có chuyện muốn nói với nàng, về thôi.”
Vương Thi Du khẽ đẩy tay hắn ra, nhắm mắt lại không nói gì.
“Tỷ phu, hay để ta gọi……” Vương Nhạc Dao chưa kịp nói hết câu, đã thấy Cố Vinh bế trưởng tỷ lên.
Vương Thi Du ban đầu còn khẽ giãy giụa, nhưng có lẽ do men say làm kiệt sức, nàng tựa đầu vào vai hắn rồi ngủ thϊếp đi.
Cố Vinh thoáng nhìn qua bàn, nói: “Uống rượu không tốt cho sức khỏe, tiểu dì cũng đừng uống nhiều. Thanh Nhi phiền ngươi sau đó đưa về Khê Viên.”
“Hẳn là vậy.” Vương Nhạc Dao đáp, nhìn theo bóng Cố Vinh bế trưởng tỷ rời đi.
Nàng cảm thấy tỷ phu là kiểu người không giỏi bày tỏ cảm xúc, nhưng dường như hắn đối với trưởng tỷ rất tốt. Tình cảm đôi khi là vậy, trong nhà chưa tỏ, ngoài ngõ đã tường.
Cố Vinh đi đến rìa rừng đào, gặp Vương Chấp. Vương Chấp hỏi: “A Du làm sao vậy?”
“Hai chị em trò chuyện, uống nhiều hai ly, A Du say, nên tiểu chất này đưa nàng về.”
Vương Chấp gật đầu, “Chuyện hôm nay, nhờ cả vào ngươi.”
“Thế thúc đừng nói vậy, đây là bổn phận của ta.” Cố Vinh hơi cúi người thi lễ, sau đó bế thê tử rời đi.
Vương Chấp bước vào rừng hoa đào, thấy con gái vẫn còn đang uống rượu, liền tiến lên giữ tay nàng lại, ngăn bầu rượu: “Chuốc say trưởng tỷ, chính mình còn tiếp tục uống.”
Vương Nhạc Dao ngẩng đầu cười nói: “Phụ thân quên rồi sao? Tửu lượng của con là luyện cùng người mà. Chút rượu này sao có thể làm con say được.” Nàng kéo Vương Chấp ngồi xuống, dùng tay chỉ trỏ, “Ngài xem, lúc ngài rời đi, rừng đào này chỉ có vài cây. Con nhớ ngày đó ngài tự tay trồng, đảo mắt đã thành một rừng lớn.”
“Ta và bá phụ ngươi đã xử lý ổn thỏa thân phận của ngươi, lập hậu sẽ không còn vấn đề gì.” Vương Chấp nhìn khuôn mặt ửng hồng của nàng, hỏi: “A Dao, con thực sự sẽ không hối hận chứ?”
“Sẽ không.” Vương Nhạc Dao kiên quyết lắc đầu, dựa vào cánh tay Vương Chấp, nhẹ giọng hỏi: “Phụ thân lần này sẽ ở lại đô thành bao lâu?”
Vương Chấp vỗ nhẹ lên đầu nàng, nói: “Ít nhất cũng phải tận mắt nhìn thấy con xuất giá.”
“Phụ thân không thể ở lại đô thành sao? Có lẽ bệ hạ sẽ ban cho phụ thân một chức quan.”
Vương Chấp trầm ngâm một lúc, rồi thấp giọng nói: “Vi phụ cũng có nỗi khổ riêng, không muốn tiếp tục làm quan. A Dao, đừng trách phụ thân.”
Hoàng đế thực sự đã ban cho ông một chức quan, hơn nữa là một chức thanh quan rất tốt, nhưng ông từ chối, vì Cảnh Dung hiện giờ chưa an toàn. Ông không thể bỏ mặc đứa trẻ đó. Ông và Tạ Tiện hợp lực cứu Cảnh Dung, nhưng không muốn để đứa trẻ tuổi còn nhỏ đã phải chết oan dưới lưỡi đao. Bệ hạ muốn triệt hạ hoàn toàn gốc rễ, ông không thể nhẫn tâm nhìn dòng họ Khương đoạn tuyệt nam đinh.
Đây cũng là lý do ban đầu ông muốn đưa A Dao đi, bởi vì hoàng đế quá tàn nhẫn. Ngay cả điều khoản đã cam kết không gϊếŧ hoàng tộc tiền triều, ông cũng không giữ. Một ngày nào đó, nếu hoàng đế biết ông che giấu Cảnh Dung, chỉ sợ sẽ không dễ dàng buông tha cho họ. Vì vậy, ông ra đi, là tốt cho tất cả mọi người.
Những điều này, ông không thể nói cho con gái. Nàng vẫn chưa biết gì cả, cứ như vậy mà gả vào cung là tốt nhất.
Hai ngày sau, chiếu thư lập hậu được ban bố chính thức. Tiêu Diễn lệnh tộc thúc Tiêu Thường làm chính sử, cậu Trương Hồng làm phó sử, mang theo chiếu thư lập hậu và sính lễ đến Vương gia. Theo quy chế tổ tiên, sính lễ dành cho Hoàng Hậu gồm một ngàn lượng hoàng kim, thêm nhạn, gấm lụa, và ngựa không đếm xuể. Tiêu Diễn xưa nay chủ trương tiết kiệm, nhưng lần này lại bỏ thêm gấp đôi quy chế cũ.
Ngày hôm đó, người đô thành thấy đoàn chính phó sử thừa lễ xe từ Nam Cung môn đi ra. Một người cầm chiếu thư, một người cầm tiết, phía sau là nghi thức, hoàng môn thị lang và các tấn giả nối đuôi nâng những sính lễ mênh mông cuồn cuộn, từ đội hộ vệ hộ tống, kèn trống vang rền, đi thẳng đến Vương gia.
Vương Duẫn và Vương Chấp cùng người thân tộc ra trước cửa đón tiếp. Phủ Vương gia treo đầy lụa đỏ, mổ heo nấu tiệc, không khí tưng bừng như ngày hội lớn.
Chính phó sử xuống xe, vào trong gặp Vương Duẫn và Vương Chấp, cùng hành lễ. Sính lễ được đưa vào phủ, dòng người nối liền không dứt. Dân chúng xung quanh hẻm Ô Y kéo đến xem náo nhiệt, vừa nhìn vừa bàn tán về số sính lễ hoàng đế ban tặng, không ngớt lời tán thưởng. Quả nhiên là thiên gia, cưới con gái Lang Gia Vương thị, lễ vật cũng khiến mọi người hoa cả mắt.
Lần gần nhất chứng kiến một hôn sự long trọng như vậy, có lẽ là khi trưởng công chúa Tầm Dương xuất giá về Vương gia.
Sau đó, chính sử tuyên đọc chiếu thư trước bàn thờ.
Chiếu thư vừa đọc xong, thân phận Hoàng Hậu đã được xác định. Từ đây, nàng không còn là một nữ tử khuê phòng, mà trở thành người có sự khác biệt về quân thần.
Ngày cưới được định vào cuối tháng Năm, cách nay chỉ hơn một tháng.
Tiêu Thường theo quy chế đọc xong chiếu thư, Vương Duẫn tiếp nhận, sau đó mời ông ngồi vào vị trí. Lúc này, Khương Loan bước đến trước mặt Trương Hồng, hỏi: “Đại nhân, ngày cưới này có phải hơi gấp gáp không? Còn nhiều việc cần chuẩn bị.”
Trương Hồng cười nhẹ, đáp: “Đã tính rồi, ngày 26 tháng 5 là ngày lành. Chủ yếu là bệ hạ sốt ruột. Vương gia danh giá, những việc nhỏ này hẳn không làm khó được các ngươi.”
“Đó là đương nhiên.”
Khương Loan không nói thêm gì nữa. Hôn kỳ đã định, chỉ sợ các sứ thần các nước còn chưa kịp đến đô thành chúc mừng.
Ngày hôm đó, trong cung còn cử một số ma ma và nữ quan đến. Ngoài việc giao lễ phục đại hôn vào tay vị Hoàng Hậu tương lai, họ còn dạy nàng các nghi thức, cách trang điểm, và những điều cần chú ý trong đêm động phòng.
“Bệ hạ sẽ vào giường trước. Hoàng Hậu phải quỳ lạy, sau đó mới được vào. Lúc động phòng, bên ngoài sẽ có nữ quan ký lục. Việc lạc hồng cũng phải đăng ký lại.”
Ma ma dẫn đầu họ Tân, tuổi tác đã cao, tính tình nghiêm khắc, lời nói có trật tự. Bà thấy các thị nữ bên cạnh Hoàng Hậu nghe đến đỏ mặt tía tai, len lén nháy mắt với nhau, bèn ho nhẹ một tiếng, nói: “Các ngươi đều sẽ theo Hoàng Hậu vào cung. Những việc như thế này, về sau phải làm quen, coi như chuyện thường ngày cơm ăn nước uống. Hiểu chưa?”
Những thị nữ nhanh chóng hành lễ, sau đó lui xuống.
Tân ma ma lại quay sang Vương Nhạc Dao, nói: “Lão thân sẽ ở lại phủ này cho đến ngày nương nương đại hôn. Nếu trước đại hôn mà quỳ thủy đến, nhất định phải báo cho lão thân ngay. Trong cung cũng cần chuẩn bị ứng đối.”
Vương Nhạc Dao đồng ý, tuy nghe những lời này khiến nàng cảm thấy không thoải mái, nhưng vì Tân ma ma làm việc theo quy trình, nàng không dám ý kiến gì.
Lúc này, Cố Bá Thanh chạy đến xem náo nhiệt. Cậu bé nhìn thấy trong phòng tiểu dì có rất nhiều người, liền ló đầu vào nhìn, nhưng vừa chạm phải ánh mắt nghiêm khắc của Tân ma ma, cậu sợ đến mức rụt đầu lại. Trúc Hương vội vàng ôm cậu vào lòng, đợi Tân ma ma cùng các nữ quan rời đi, mới dám bước vào.
“Ma ma kia hung dữ thật.” Trúc Hương nhỏ giọng oán trách.
Trúc Quân đáp: “Không chỉ thế đâu, gần đây chúng ta bị bà ấy huấn luyện không ít, nhưng vẫn không tìm ra được bà ấy sai chỗ nào.”
Bên cạnh có người thì thầm: “Nghe nói ma ma này là do tông chính khanh tìm đến.”
“Chẳng trách.” Trúc Quân thở dài, “Tông chính khanh với nương tử chúng ta vốn không ưa gì nhau, cố tình đưa đến một ma ma thế này.”
Vương Nhạc Dao nghe các nàng bàn tán nhưng không để tâm, mà gọi Bá Thanh đến. Tiểu Bá Thanh vui sướиɠ nhào vào lòng nàng, ngẩng đầu nghiêm túc hỏi: “Mẫu thân nói tiểu dì sắp xuất giá, vậy về sau con không được gặp tiểu dì nữa sao?”
“Sẽ không đâu. Sau này tiểu dì sống ở nơi khác, con có thể đến thăm tiểu dì được mà.”
Bá Thanh gật đầu, rồi kéo tay nàng, nói: “Con còn muốn nghe tiểu dì kể chuyện xưa nữa.”
Vương Nhạc Dao vuốt đầu cậu, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo đáng yêu của cậu, cảm thấy lòng như tan chảy, liền gọi Trúc Quân mang điểm tâm đến cho cậu ăn.
“Tiểu dì, hoàng đế là quan lớn lắm phải không? Còn lớn hơn ông ngoại à?”
Vương Nhạc Dao thấy câu này khó giải thích, bèn đáp: “Hoàng đế là người đứng đầu thiên hạ, ai cũng phải nghe theo ngài ấy.”
“Nếu sau này ngài ấy bắt nạt tiểu dì thì sao? Ông ngoại cũng không quản được ngài ấy à? Mẫu thân mỗi lần bắt nạt phụ thân đều chỉ dám lén lút, nếu không tổ mẫu sẽ xen vào.”
Vương Nhạc Dao chỉ mỉm cười, thuận miệng hỏi: “Thanh Nhi, tổ mẫu đối xử với mẫu thân con có tốt không?”
Trúc Hương lập tức muốn bước lên, vì tiểu lang quân hay nói bừa, có gì cũng dám nói ra ngoài. Nhưng khi thấy ánh mắt của Vương Nhạc Dao, nàng đành đứng yên không dám cử động.
Bá Thanh ngửa đầu nghĩ ngợi, rồi đáp: “Con cũng không biết. Khi phụ thân ở nhà, tổ mẫu đối xử khá tốt. Nhưng khi phụ thân đi vắng, bà ấy thường bắt mẫu thân đứng bên ngoài. Mẫu thân dặn con không được nói cho phụ thân, nên con mới lén nói với tiểu dì.”
Vương Nhạc Dao vẫn cười, nhưng Trúc Hương bên cạnh thì mặt tái nhợt.
“Tiểu dì biết rồi, sẽ giữ bí mật cho Thanh Nhi. Trúc Quân, đưa Thanh Nhi ra rừng hoa đào chơi đánh đu đi.”
Trúc Quân vội vàng dắt tay Bá Thanh dẫn ra ngoài.
Lúc này, Vương Nhạc Dao mới quay sang nhìn Trúc Hương, khuôn mặt nghiêm lại, “Chuyện này là sao?”
Trúc Hương vội quỳ xuống, nhỏ giọng nói: “Thực ra cũng không hoàn toàn như tiểu lang quân nói. Lang quân đối xử với nương tử rất tốt, từ khi cưới nương tử, ngài ấy toàn tâm toàn ý với nàng, không chịu nạp thϊếp, nên lão phu nhân có ý kiến. Bình thường thì cũng không sao, nhưng vì lang quân thường ra ngoài làm ăn, có khi vài tháng không về nhà. Lão phu nhân thấy nương tử không qua lại với nhà mẹ đẻ, liền to gan cố tình làm khó. Nhưng đều là những chuyện nhỏ, dù sao nương tử là con gái Lang Gia Vương thị, lão phu nhân không dám thật sự làm gì quá đáng.”
“Vì sao không nói cho tỷ phu?”
“Lão phu nhân chỉ có mình lang quân là con trai, mà lang quân rất hiếu thảo, nương tử sợ làm khó ngài ấy. Nàng ghét nhất là phiền người khác, càng không muốn nói xấu sau lưng.”
Lúc này, Vương Nhạc Dao mới hiểu được vì sao ngày đó ở rừng hoa đào, trưởng tỷ lại uống say đến thế. Sinh ra trong Vương gia, tỷ tỷ vốn đã phải cẩn thận để tồn tại. Gả thấp vào Cố gia, lại còn phải chịu đựng sự khó dễ từ bà mẹ chồng. Nữ tử sĩ tộc danh giá, cuối cùng vẫn không thoát được những tranh chấp nội trạch.
Nhưng chuyện này rốt cuộc là gia sự của trưởng tỷ, nàng biết rồi cũng không tiện nhúng tay. Nếu can thiệp, chẳng những làm khó trưởng tỷ mà còn gây thêm rắc rối. Chỉ đành chờ cơ hội thích hợp, tìm cách nhắc nhở vị Cố lão phu nhân kia một chút.
Nàng không khỏi nghĩ đến Thái Hậu trong cung, một người dường như hòa khí hiền từ, chắc rằng sau này nàng sẽ không phải đối mặt với cảnh khốn khó như trưởng tỷ. Nhưng đột nhiên, một ý nghĩ nảy lên trong đầu nàng: Nếu sau này giữa mình và Thái Hậu xảy ra mâu thuẫn, Tiêu Diễn sẽ đứng về phía ai?
Hơn phân nửa vẫn là phía mẫu thân của hắn.
“Phu nhân, nương tử chúng ta đang nghỉ ngơi, ngài không thể vào được.”
“Ôi trời, tránh ra nào. A Dao, A Dao, cháu có ở đây không?”
Ngoài cửa vang lên giọng nói của đường thẩm Lục thị.
Vương Nhạc Dao thấy hai thị nữ đang ngăn Lục thị bên ngoài. Lục thị cứ nhất quyết xông vào, còn các thị nữ không dám thực sự cản lại. Nàng nói: “Các ngươi lui ra đi.”
Thị nữ vừa lui ra, Lục thị lập tức bước vào.
Trong phòng của Vương Nhạc Dao chất đầy đủ loại đồ vật, hầu như không còn chỗ để đặt chân. Có những thứ là ban thưởng từ trong cung, có những món quà từ các gia tộc gửi tới để lấy lòng. Lục thị vừa vào đã liếc thấy trên bàn trang điểm có một bộ diêu phượng hoàng bằng vàng, nạm đầy châu báu, chắc chắn giá trị liên thành. Bà không khỏi tiếc nuối vì mình không có con gái ruột, Vương Phù thì lại là đứa vô dụng, không thể lọt được vào mắt xanh của bệ hạ.
Giờ mới hiểu sinh con gái tốt hơn sinh con trai.
“A Dao, đừng trách thẩm lỗ mãng. Sau này muốn gặp cháu một lần còn phải báo qua nhiều tầng, khó như lên trời. Thẩm nhân lúc hôm nay, tới đây chúc mừng cháu trước.” Lục thị cười tươi nói.
“Đường thẩm ngồi đi.” Vương Nhạc Dao nhẹ nhàng nâng tay, “Ngài đến tìm cháu có chuyện gì sao?”
“Là chuyện của Ngũ Lang. Thẩm nghe nói bệ hạ muốn cho nó vào cung làm vệ sĩ, nhưng công việc này nắng mưa vất vả quá. Ngũ Lang còn nhỏ, cũng không cần vội nhận chức. Hay là cháu nói với bệ hạ, để Đại Lang làm lục phẩm lập nghiệp quan trước?”
Ở đô thành, con cháu danh gia nếu không phải con quan tam công, thông thường chức vị khởi đầu không quá thất phẩm. Lục thị vừa mở lời đã muốn chức lục phẩm cho Đại Lang, quả thực là quá sức yêu cầu.
Vương Nhạc Dao nhẹ nhàng nói: “Nếu Ngũ đệ không muốn làm vệ sĩ trong cung, đường thẩm có thể để đệ ấy tự mình nói với cháu. Còn chuyện của đại huynh, cháu thực sự không giúp gì được.”
Nghe vậy, Lục thị lập tức không vui, nghĩ rằng vừa bước lên ngôi vị cao liền không nhận thân thích nữa sao?
“A Dao, cháu nghĩ xem, phụ thân cháu không chịu làm quan, sau này trong triều, chẳng phải cháu phải dựa vào các thúc bá, huynh đệ nhà mình sao? Cháu kéo vài người, làm lớn mạnh thế lực Vương gia, cũng là lợi cho cháu. Sau này bệ hạ nạp thêm tân nhân, cháu sẽ không đến mức thế đơn lực mỏng.”
“Đường thẩm cho rằng cháu là Hoàng Hậu, chủ quản thượng thư Lại tào, còn có thể giúp bệ hạ chọn quan sao?” Vương Nhạc Dao thản nhiên đáp, “Bệ hạ lập cháu làm Hoàng Hậu, đồng thời cũng cảnh giác cháu. Vương thị làm ngoại thích vốn đã khiến bệ hạ e ngại. Nếu cháu cầu quan, bệ hạ sẽ nghĩ thế nào? Đường thẩm muốn hại chết cháu sao? Chuyện đại huynh lập nghiệp quan, bệ hạ đã có sắp xếp, đường thẩm không cần làm khó cháu.”
Lục thị bị lời này chặn lại, biết không thể thương lượng được gì, đành buồn bực rời đi. Ra đến bên ngoài, bà còn quay đầu trừng mắt, mắng nhỏ: “Uy phong cái gì, chờ có người đến giành nam nhân của cháu, rồi sẽ khóc thôi. Xem ai giúp cháu!”
Trong khi đó, ở hổ viên, Tiêu Diễn đang chăm sóc Binh Giả, con hổ đã theo hắn chinh chiến nhiều năm. Vết thương của nó do núi giả thạch lăn xuống vẫn chưa lành. Tiêu Diễn tự mình đút thịt cho nó, vừa đút vừa nói: “Trẫm sắp cưới vợ.”
Binh Giả không hiểu, chỉ cúi đầu ăn thịt.
Tiêu Diễn ngồi ở cửa hang hổ, lẩm bẩm: “Trẫm rất thích nàng. Nàng có ân với trẫm, lại có thể giải mộng xấu, đủ sức gánh vác vị trí Hoàng Hậu. Nhưng trẫm vẫn kiêng kỵ Vương gia và Bắc Phủ quân. Không biết đối xử với nàng thế nào mới phải.”
Những lời này, hắn không thể nói với ai khác. Hoàng đế không được phép có nhược điểm. Một khi để lộ nhược điểm, ai cũng có thể lợi dụng nó.
Binh Giả ăn xong, liếʍ móng vuốt, yên lặng nhìn chủ nhân đầy phiền muộn trước cửa hang.
Sau một lúc, Tiêu Diễn đứng dậy: “Ngày mai trẫm sẽ đến thăm ngươi.”
Trở lại trung trai, Tiêu Diễn thấy Tiêu Thường ôm một chồng tranh cuộn chờ ở ngoài. Hắn theo vào, đổ hết tranh lên người Tô Duy Trinh.
Tiêu Diễn hỏi: “Đây là gì?”
Tiêu Thường đáp: “Đây là lão thần sai họa sư vẽ chân dung các quý nữ sắp gả trong đô thành. Bệ hạ chọn vài người, để cùng Hoàng Hậu tiến cung.”
Tiêu Diễn không thèm nhìn, nói: “Thúc phụ mang về đi, trẫm không có ý định nạp thêm người.”
Tiêu Thường ngạc nhiên: “Bệ hạ, ngài muốn độc sủng một người? Hoàng Hậu mà độc sủng thì Vương thị chẳng phải muốn đảo trời? Hậu cung nên càng nhiều càng tốt!”
Tiêu Diễn lạnh lùng đáp: “Trẫm không có tâm lực ứng phó với nhiều nữ nhân. Trẫm lập hậu, không cần thêm yêu cầu gì nữa.”
Thấy hoàng đế đã mất kiên nhẫn, Tiêu Thường vội vã lui ra, không dám nói thêm điều gì.