Cuối cùng, Hầu lão phu nhân cũng giữ Thủy Khanh Khanh ở lại Hầu phủ, nhưng lại không thừa nhận hôn sự giữa nàng và Mai Tử Sơ. Thay vào đó, bà đứng ra làm chủ, để nàng nhận Lý Thôi Thị, đại di nương của Mai Tử Sơ làm nghĩa mẫu, lấy danh nghĩa biểu muội xa của Mai Tử Sơ mà lưu lại Hầu phủ, rồi cấp cho nàng Thính Sinh viện để ở.
Người trong Hầu phủ đều hiểu, cái danh “biểu muội” chỉ là một cái cớ. Huống hồ, Lý Thôi Thị cùng mẹ con Mai Tử Sơ đều đã qua đời, gia tộc Lý Thôi Thị cũng chỉ là một nhà buôn sa sút, cho nên thân phận “biểu muội” của Thủy Khanh Khanh cũng chẳng thể tốt đẹp là bao…
Thế nhưng, đối với kết quả này, Thủy Khanh Khanh lại vô cùng mãn nguyện.
Nàng vào phủ chỉ vì đứa trẻ, chứ không muốn có quá nhiều ràng buộc với Hầu phủ. Bởi vậy, thân phận “biểu muội” này, vừa đủ để nàng lưu lại, vừa giúp nàng giữ khoảng cách với Hầu phủ.
Bởi lẽ, một ngày nào đó nàng sẽ mang theo Vân nhi rời khỏi nơi đây…
Nàng quỳ xuống một lần nữa, chân thành cảm tạ ân tình của Hầu lão phu nhân.
Hầu lão phu nhân vốn nghĩ rằng nàng sẽ không cam tâm với cách sắp xếp này, bởi một “biểu muội” cô độc không nơi nương tựa làm sao có thể so sánh với thân phận Đại thiếu phu nhân của Hầu phủ, cách biệt một trời một vực.
Nhưng Hầu lão phu nhân làm vậy là bất đắc dĩ, cũng là vì muốn tốt cho Thủy Khanh Khanh.
Bà sai người đỡ nàng đứng dậy, dịu dàng nói:
“Lão thân sắp xếp như vậy, chỉ là không muốn làm lỡ mất tuổi xuân tươi đẹp của ngươi. Sơ nhi và ngươi không có duyên, nhưng lão thân hy vọng sau này ngươi vẫn có thể gặp được một vị phu quân tốt, hết lòng yêu thương ngươi.”
“Cho nên, nếu sau này ngươi gặp được gia đình tử tế, có thể tái giá, Hầu phủ nhất định không cản ngươi!”
Lời nói ân cần của Hầu lão phu nhân khiến mắt Thủy Khanh Khanh lại một lần nữa đỏ hoe, đồng thời khơi dậy nỗi đau nàng giấu kín trong lòng. Những ngày qua chịu đựng sự dày vò, đau khổ đã khiến uất ức nàng dồn nén như dòng nước vỡ đê. Nước mắt không kiềm được mà tuôn rơi, nghẹn ngào nói:
“Đại ân đại đức của lão phu nhân, Khanh Khanh khắc cốt ghi tâm… Nguyện làm trâu ngựa để báo đáp lão phu nhân…”
Hầu lão phu nhân gật đầu hài lòng, nhưng đứng bên cạnh, Bạch Lăng Vi lại thầm lạnh mặt, ánh mắt âm thầm liếc nhìn Mai Tử Khâm vẫn đang im lặng.
Vân nhi ngủ trong lòng Mai Tử Khâm, hắn nhìn đứa trẻ với ánh mắt dịu dàng, nhưng khóe mắt lại thoáng rơi trên thân ảnh Thủy Khanh Khanh đang khóc thê lương.
Lông mày hắn khẽ nhíu lại, trong lòng tự hỏi, Thịnh gia tuy chỉ là y phủ nhỏ bé, nhưng cũng sung túc giàu có, ăn ngon mặc ấm.
Mà nữ nhi Thịnh Du, qua những bức thư nàng từng gửi cho hắn, rõ ràng là một tiểu thư khuê các, mười ngón tay không dính bụi trần, sao giờ đây trên người lại toát lên một nỗi đau khổ bi ai đến vậy?
Dẫu hắn luôn nghi ngờ thân phận và mục đích vào phủ của Thủy Khanh Khanh, nhưng nỗi bi thương của nàng lúc này lại là thật.
Trong lòng không khỏi dâng lên một tia tò mò, nữ tử trước mặt rốt cuộc đã trải qua những gì để nội tâm nàng vừa cứng rắn như tảng đá, vừa chất chứa đầy đau thương đến thế…
Đình viện Thính Sinh nằm ở góc tây nam Hầu phủ, tuy có phần hẻo lánh nhưng đồ dùng sinh hoạt được sắp xếp đầy đủ, Thủy Khanh Khanh vô cùng hài lòng.
Bởi vì so với hang động cũ kỹ nàng từng sống cùng phụ thân, viện này chẳng khác nào thiên đường.
Sau khi chính thức ổn định tại Hầu phủ, ngoài việc mỗi sáng đến thỉnh an lão phu nhân, thời gian còn lại nàng đều mặc tang phục, để tang trong linh đường.
Bảy ngày sau, tang lễ của Hầu phủ kết thúc, Đại công tử Mai Tử Sơ chính thức được hạ táng.
Hôm ấy, gió tuyết dữ dội, gần như làm người ta không thể mở mắt. Đoàn đưa tang khi đã lên đến núi lại càng khó khăn hơn.
Mai Tử Khâm bế Vân nhi, đích thân dìu linh cữu của huynh trưởng, còn Thủy Khanh Khanh cùng Bạch Linh Vi và các nữ quyến khác theo sát phía sau, từng bước từng bước khó nhọc dẫm lên lớp tuyết dày mà đi về hướng khu lăng mộ.
Suốt đường đi, sắc mặt Mai Tử Khâm vô cùng trầm lặng. Đến khi nhìn thấy cỗ quan tài đen tuyền chầm chậm được hạ xuống hố mộ, lại bị từng lớp tuyết và bùn đất lấp kín, nghĩ đến việc từ nay đại ca sẽ an giấc vĩnh hằng tại đây, cuối cùng hắn không kìm được mà đỏ hoe khóe mắt.
Nhưng hắn không hề hay biết, có người đã toan tính để hắn cũng phải bỏ mạng tại nơi này.
Giữa cơn gió tuyết mịt mù, vô số bóng đen lặng lẽ áp sát khu mộ, sát khí băng giá còn lạnh lẽo hơn cả băng tuyết…