---
Biết được rằng nếu hai lần khảo thí không đạt sẽ bị giam cấm, Văn Nghiên Đồng lòng dạ rối bời, cơm nước chẳng màng, thân thể gầy đi trông thấy. Nghĩ lại, Tụng Hải thư viện là nơi bậc cao, há có thể dung thứ kẻ chiếm giữ danh vị quý giá mà không chịu học hành? Ở ngay dưới mắt thiên tử, tất nhiên là cực kỳ coi trọng thành tích học tập của môn sinh. Nhưng nàng hiện nay, ngoại trừ môn toán số còn tạm gọi là vững, các môn khác e rằng còn kém xa đứa trẻ mười tuổi, lần này bị cấm cấm mười lăm ngày, hẳn là khó tránh khỏi.
Lo buồn đến hao tổn tinh thần, nàng nằm liệt giường hai ngày. Đến khi chiếc quải trượng được đặt làm riêng từ Mộc Cụ lâu đưa đến, Văn Nghiên Đồng cầm quải trượng thử tập đi. Ban đầu bước đi còn khó nhọc, nhưng chịu khổ nạn cảnh bị người nâng đỡ qua lại đã lâu, nàng cắn răng kiên trì, quyết tâm luyện tập.
Tháng mười một trời đông buốt giá, bước chân tập tễnh làm mồ hôi đổ ướt trán, đau đớn thấu xương. Nhưng chỉ sau hai ngày, nàng đã đi lại có phần thuần thục, thỉnh thoảng có thể tự mình ra ngoài một chút.
Thương tật mùa đông, hồi phục vốn chậm chạp. Dù Phó Đường Hoan sai người đưa đến bao nhiêu sơn hào hải vị bổ dưỡng, chân nàng đã què vẫn không thấy dấu hiệu hồi phục. Tuy vậy, trải qua mấy ngày dưỡng sức, sắc mặt nàng cũng hồng hào, thần thái có phần tươi tỉnh. Không còn tiếng gà trống quấy rầy giấc ngủ, làn da tái nhợt nay dần dần lộ ra sắc trắng nõn.
Chưa kịp vui vẻ được bao lâu, ngày nhập học tại Tụng Hải thư viện đã đến. Ngày ấy trời rét căm căm. Văn Nghiên Đồng chưa sáng đã rời giường, khoác lên mình bộ giáo phục thư viện phát.
Tụng Hải thư viện vốn nổi danh, giáo phục do Xảo Y Các bậc nhất Triều Ca thành may đo, một bộ giá đến trăm lượng bạc. Cửa hàng này xưa nay chỉ may y phục cho vương công quý tộc, ngoại lệ duy nhất là học sinh thư viện.
Bộ giáo phục màu hồng cánh sen pha tuyết trắng, từ xa nhìn lại tựa như những cánh sen đua nở, ý hòa với quốc hoa của Thiệu Kinh. Đông phục dày dặn hơn nhiều, nàng nhận được một chiếc trường bào lót bông và một áo khoác bạch cừu màu hồng cánh sen, thêu hoa sen bằng chỉ bạc tinh tế.
Văn Nghiên Đồng ngắm nhìn bộ xiêm y trong tay, thoáng nghi hoặc: nam tử mặc liệu có quá mềm mại chăng? Nhưng khi khoác lên người, màu hồng cánh sen lại rất tôn da, chẳng chút nhu nhược mà toát lên vẻ tinh thần phấn chấn giữa trời đông giá rét.
Nhờ ăn uống đủ đầy, thân thể tiểu pháo hôi đã béo lên đôi chút, khuôn mặt tròn trịa hơn, vài phần xinh xắn đã lộ ra. Kỳ thực nàng cũng không khó coi, chỉ là quá gầy và sắc mặt nhợt nhạt nên mới kém sắc mà thôi.
Soi gương chỉnh trang một hồi lâu, nàng bỗng nhận ra một điều không vui: nếu mặc áo khoác dày thì khó thể chống quải trượng mà đi. Nghe gió lạnh rít gào ngoài cửa sổ, nàng đành bỏ áo khoác dày, thay vào một chiếc áo khoác nhẹ, bọc người trông chẳng khác gì một quả cầu, chống quải trượng chầm chậm tiến đến học đường.
Đến nơi, nàng quả nhiên bị xếp vào Đinh Lục Đường. Bước đi chậm rãi vì e ngã, khi tới nơi, giờ học đã bắt đầu một lúc lâu. Triệu phu tử đứng đợi ở cửa, thấy nàng từ xa liền thở dài: “Ta đã biết ngươi nhất định sẽ vào Đinh Lục Đường.”
Văn Nghiên Đồng cười hì hì: “Thật là trùng hợp, phu tử cũng dạy Đinh Lục Đường sao?”
Triệu phu tử vuốt râu than: “Ta dạy cả Giáp Nhất Đường và Đinh Lục Đường về môn toán số.”
Nàng thoáng kinh ngạc, rồi giả bộ vui mừng nói: “Học trò thật là có phúc lớn!”
Triệu phu tử nhìn nàng, khẽ dặn dò: “Toán số của ngươi không kém, nhưng chữ nghĩa thì tệ lắm. Lý phu tử dạy văn tự vốn rất nghiêm khắc, nhớ chú ý một chút.”
Văn Nghiên Đồng nghiêm trang thi lễ: “Đa tạ phu tử chỉ bảo, học trò xin ghi nhớ.”
Nhìn nàng ngoan ngoãn như vậy, Triệu phu tử hài lòng gật đầu, hỏi han thêm: “Vết thương ở chân đã khá hơn chút nào chưa?”
Nàng nhăn mặt, giọng đầy khổ sở: “Vẫn còn đau nhức lắm, đêm ngủ chẳng yên giấc.”
Triệu phu tử chau mày: “Nhưng trông sắc mặt ngươi đã khá hơn, da dẻ còn hồng hào, béo lên thì phải.”
Nghe vậy, nàng sượng người, đưa tay sờ má: “Phải chăng là thế…”
Triệu phu tử vỗ vai nàng: “Thôi được rồi, dưỡng thương cho tốt, đừng gây thêm rắc rối nữa. Mau vào lớp đi.”
“Đa tạ phu tử quan tâm,” nàng khẽ đáp.
Dứt lời, nàng chống quải trượng, khấp khểnh bước vào học đường, chuẩn bị đón lấy những ngày tháng gian nan phía trước.
---
Bên trong học đường, môn sinh đã ngồi tề chỉnh, ước chừng hơn hai mươi người, không gian rộng rãi mà thoáng đãng. Tiếng đọc sách vang lên râm ran, thi thoảng có kẻ khe khẽ bàn tán, ong ong vọng lại như một tấm lưới âm thanh. Khi Văn Nghiên Đồng đẩy cửa bước vào, thanh âm bỗng chốc lắng xuống. Ánh mắt bao người đồng loạt đổ dồn tới, đánh giá nàng từ đầu đến chân.
Hôm nay là ngày đầu nhập học, tất thảy đều khoác giáo phục sắc hồng cánh sen, trông như muôn đóa sen đồng loạt hé nở, cảnh tượng thực khiến người ngắm phải sáng mắt. Riêng mình Văn Nghiên Đồng lại quấn kín trong chiếc áo bông xám dày cộp, trên áo khoác còn thêu những hình nguyên bảo bằng chỉ vàng, trông hết sức phô trương, tục khí.
Thế nhưng, đây là bộ y phục dày nhất trong hành lý của nàng, mặc vào đi đường chẳng sợ gió lạnh. Hai tay nàng giờ vẫn còn ấm áp. Biết rõ bọn họ thầm cười nhạo mình, Văn Nghiên Đồng chẳng hề để tâm, đôi mắt nhanh nhẹn đảo quanh tìm chỗ ngồi trống.
Chưa kịp định vị trí, bỗng có giọng chua ngoa vang lên từ phía dưới: “Thật là siêng năng như chuột lớn mùa đông, sợ người ta không thấy được cái bộ lông hôi hám chướng mắt của mình ư?”
Văn Nghiên Đồng liếc mắt qua, hóa ra không ai khác chính là kẻ hôm trước dám kẹp cổ con gà của nàng. Trong lòng thầm cười lạnh, nàng nghĩ: *Ngươi tự đưa đến cửa, đừng trách ta!*
Giả vờ như không nghe thấy, nàng chống quải trượng, nhắm thẳng chân hắn mà bước tới, dồn toàn bộ trọng lượng giẫm mạnh một phát.
“Á!” Tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp học đường, cắt ngang mọi tiếng đọc sách. Mọi ánh mắt lại đổ dồn về phía nàng.
Tên nam tử kia tức giận đến đỏ mặt, đập mạnh bàn: “Ngươi đi đứng kiểu gì vậy?!”
Văn Nghiên Đồng thấy trong học đường không có Trì Kinh Hi cũng chẳng có phu tử, trong lòng tự nhủ, có gì phải sợ? Nàng hừ một tiếng, mặt vênh lên, ngạo nghễ đáp: “Ai bảo chân ngươi không thành thật, cứ duỗi ra chắn đường ta?”
“Ngươi… ngươi nói năng hồ đồ!” Nam tử tức đến run tay, chỉ thẳng mặt nàng.
Văn Nghiên Đồng chẳng chút nao núng, khinh khỉnh nhìn hắn, quải trượng gõ mạnh xuống đất, giọng ngang tàng: “Tránh ra! Đừng cản đường bản cô nương!”
Nói rồi, nàng đẩy hắn một cái, dùng sức không chút nương tay. Hắn loạng choạng ngã nhào xuống đất, loảng xoảng một tiếng, bộ dáng thật chật vật.
Tên nam tử nổi giận, đứng bật dậy định túm lấy cổ áo nàng. Văn Nghiên Đồng liền vênh cổ, lớn tiếng kêu oan: “Làm gì vậy? Khi dễ kẻ què có phải không? Đây là thư viện, chẳng phải nhà ngươi, ngươi muốn đánh ai thì đánh ư? Còn vương pháp hay không?!”
Học đường thoắt im bặt, tiếng nàng càng thêm nổi bật, khiến tên nam tử nhất thời chững lại. Song vẫn chưa chịu thua, hắn chỉ tay quát: “Rõ ràng là ngươi giẫm chân ta trước!”
“Chân ngươi duỗi dài như vậy, trách được ai?” Văn Nghiên Đồng cúi đầu liếc đôi giày của hắn, rồi làm bộ ghê tởm: “Ta còn sợ làm bẩn cây quải của ta đấy!”
“Tại sao ngươi không đi lối khác, mà nhất định phải qua chỗ ta?” hắn gào lên.
Nàng cười khẩy, đáp lời bằng giọng chế nhạo: “Thiên địa rộng lớn, người đi khắp bốn phương, chẳng lẽ ta là cha mẹ ngươi, phải lựa đường cho ngươi?”
Lời vừa dứt, một tràng cười khẽ vang lên trong học đường. Tên nam tử tức đến xanh mặt, còn Văn Nghiên Đồng thì ung dung chống quải trượng, điềm nhiên tìm một chỗ ngồi xuống.
Khi thấy tên nam tử lại nổi cơn thịnh nộ, đưa tay định túm lấy cổ áo nàng, Văn Nghiên Đồng liền hít một hơi dài, chuẩn bị lớn tiếng kêu oan để làm náo loạn học đường. Thế nhưng đúng lúc ấy, từ phía cửa học đường vang lên một tiếng quát như chuông đồng:
“Hồ nháo! Các ngươi đang làm gì đó?!”
Văn Nghiên Đồng giật mình, theo bản năng quay đầu nhìn lại, còn ngỡ trước mặt là Bao Thanh Thiên giáng thế. Chỉ thấy người vừa quát đang đứng sừng sững nơi cửa, sắc mặt đen sạm như than đá dưới đáy nồi, đôi mày nhíu chặt, ánh mắt sắc bén như đao, khiến kẻ đối diện không rét mà run.
Gương mặt đen nhẻm, uy nghiêm ấy trừng mắt nhìn quanh, sát khí bừng bừng. Văn Nghiên Đồng bỗng dưng có cảm giác như mình vừa đυ.ng phải một vị Diêm Vương mặt đất.