Thứ Hai buổi sáng, trong buổi họp, Trần Thôn đã báo cáo với trưởng phòng về việc khách hàng nợ tiền rồi chạy mất. Đồng nghiệp trong phòng đều có mặt, nhưng trưởng phòng chỉ gật đầu tỏ vẻ đã biết chuyện mà không nói thêm gì. Trần Thôn cảm thấy bất an. Cả hai ngày cuối tuần trước, anh liên tục nghĩ cách khắc phục vấn đề này, thậm chí đã chuẩn bị tâm lý cho tình huống xấu nhất. Khi ấy, để giữ chân khách hàng này, anh đã đưa ra báo giá thấp, chỉ lấy trước 30% tiền đặt cọc, so với chi phí nhân lực và vật lực của công ty thì vẫn còn thiếu. Nếu không có cách nào khác, anh đã nghĩ rằng sẽ dùng tiền túi của mình để bù vào.
Sau khi buổi họp kết thúc, đúng như anh dự đoán, trưởng phòng giữ anh lại và nghiêm khắc trách mắng.
"Trước đây đã nhắc bao nhiêu lần rồi, phải giữ liên lạc chặt chẽ với khách hàng. Sao công ty người ta phá sản cả năm trời mà bây giờ cậu mới biết?"
Tại sao chuyện này lại xảy ra? Trần Thôn cũng tự hỏi điều đó. Suy cho cùng, vấn đề vẫn là ở anh. Khi đối mặt với một khách hàng lớn như vậy, anh đã tỏ ra lúng túng. Từ giai đoạn đàm phán ban đầu cho đến việc quay dựng, chỉnh sửa sau đó, mọi thứ đều bị khách hàng kiểm soát. Ngay cả khi họ yêu cầu nhận video gốc không đóng dấu, anh cũng gửi cho họ. Khi ấy, anh nghĩ rằng làm việc thì quan trọng nhất là sự uy tín, khách hàng lớn thế này sẽ không lừa dối mình. Vì thế, anh cũng không liên tục đòi thanh toán. Việc công ty của họ phá sản là điều anh không thể ngờ tới.
Trưởng phòng vẫn tiếp tục trách móc, nước bọt văng tung tóe. Trong khi đó, suy nghĩ của Trần Thôn lại quay về điểm khởi đầu của sự việc. Vấn đề vẫn là anh đã tỏ ra yếu đuối. Sâu bên dưới sự lúng túng ấy là một lớp tự ti không thể che giấu. Anh luôn không thể tự tin như đồng nghiệp, những người có thể nói năng lưu loát, thậm chí biến bảy phần thành mười phần. Còn anh, bảy phần năng lực của mình cũng chỉ thể hiện được năm phần.
Trong khoảnh khắc đó, một lần nữa anh lại thất vọng về chính mình.
"Vậy cậu nói xem, chuyện này giải quyết thế nào đây?" Trưởng phòng cuối cùng cũng dừng lại và đặt câu hỏi.
Trần Thôn ngẫm nghĩ, cẩn thận trả lời: "Hay là tính toán thử xem công ty thiệt hại bao nhiêu tiền?"
"Thế nào? Cậu định bồi thường à?" Trưởng phòng cười khẩy, khuôn mặt lạnh lùng chuẩn bị mắng thêm vài câu thì điện thoại bàn bất ngờ reo lên.
Trần Thôn đứng yên một bên, không hiểu sao trưởng phòng đột nhiên chuyển sang thái độ vui vẻ, liên tục nói "được, được" qua điện thoại.
"Giỏi đấy, cậu liên hệ được một khách hàng lớn như vậy mà không báo trong buổi họp." Trưởng phòng cúp máy, thân thiết vỗ vai Trần Thôn.
Trần Thôn không quen với sự thay đổi thái độ này, vai anh thoáng run lên.
"Là Tập đoàn Sơn Hải, muốn nhờ chúng ta làm video quảng bá doanh nghiệp."
Tập đoàn Sơn Hải, Trần Thôn biết rõ, là một tập đoàn bất động sản lớn có xuất phát điểm tại thành phố này. Sau hơn bốn mươi năm phát triển, phạm vi kinh doanh của họ đã mở rộng ra toàn quốc. Nhưng những tập đoàn lớn như vậy thường có công ty truyền thông trực thuộc, tại sao lại tìm đến công ty anh? Trước đây, anh từng liên lạc với họ vài lần nhưng đều bị từ chối thẳng thừng, rằng tập đoàn có bộ phận chuyên trách, không thuê ngoài.
Trần Thôn không đáp lời.
"Chiều nay đi gặp họ, tôi sẽ đi cùng cậu." Trưởng phòng cười rạng rỡ, khóe miệng như kéo tới tận mang tai: "Cậu chuẩn bị hợp đồng vài bản, cố gắng ký được ngay chiều nay. Nếu lần này phục vụ tốt, sau này còn nhiều dự án nữa tìm đến."
Trần Thôn mang theo đầy bụng nghi ngờ, quay người rời khỏi văn phòng trưởng phòng.
"Khoan đã." Trưởng phòng gọi với theo: "Nếu lần này thành công, chuyện cũ tôi coi như bỏ qua. Cậu cố gắng làm tốt, hợp tác được với tập đoàn này, số lượng video tăng lên, tiền thưởng của cậu cũng tăng. Làm công việc này mà, sống nhờ tiền thưởng cả thôi."
Trước khi đến Sơn Hải, Trần Thôn tranh thủ làm các công tác chuẩn bị. Khi tra cứu thông tin về tập đoàn này, anh nhận ra họ vừa phát hành video quảng bá mới chỉ hai tháng trước. Vậy tại sao bây giờ lại muốn làm thêm? Hơn nữa, chất lượng video đó vượt xa khả năng của công ty anh.
Anh nhắc mình không được tỏ ra lúng túng, vội vã lên hai phương án dự phòng, hy vọng sẽ giúp ích trong buổi gặp mặt. Nhưng tất cả những chuẩn bị đó đều trở nên vô dụng.
Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ ngoài sức tưởng tượng của anh.
Người phụ trách bộ phận truyền thông của tập đoàn chỉ trao đổi qua loa về nhu cầu quay video và nhanh chóng ký hợp đồng. Bản hợp đồng khiến Trần Thôn cảm thấy không hợp lý. Báo giá cao ngất ngưởng do trưởng phòng đưa ra, vốn chuẩn bị cho trường hợp bị khách hàng trả giá, nhưng đối phương chỉ liếc qua tượng trưng và không đưa ra bất kỳ yêu cầu chỉnh sửa nào.
"Khi nào các anh có thể bắt đầu quay sớm nhất?"
"Chúng tôi sẽ chuẩn bị lời bình và kịch bản, sau khi bên anh xác nhận thì có thể tiến hành quay." Trưởng phòng trả lời.
Người phụ trách cất hợp đồng, quay sang nhìn Trần Thôn: "Cậu là Trần Thôn đúng không? Lãnh đạo của chúng tôi muốn trao đổi thêm với cậu về dự án này."
Trưởng phòng lập tức đồng ý, dặn dò anh vài câu trước khi rời đi với hợp đồng trong tay.
...
Nhân viên lễ tân dẫn Trần Thôn đến phòng trà. Bên trong, một người đàn ông khoảng hơn ba mươi tuổi đã ngồi đợi. Thấy Trần Thôn, người này đứng dậy, mỉm cười nói: "Mời ngồi," rồi tự mình ngồi xuống.
Người phục vụ mang đến một tách trà, hương thơm thoang thoảng. Trần Thôn, vốn đã chuẩn bị sẵn một loạt ý tưởng liên quan đến việc quay video, chưa kịp nói gì thì đối phương đã mở lời:
"Tôi là Tôn Thù, em trai tôi là Tôn Linh."
Những lời định nói của Trần Thôn lập tức nghẹn lại, phải mất một lúc anh mới hỏi: "Video quảng bá này, là ý của Tôn Linh sao?"
Ánh mắt anh dừng lại trên người đàn ông đối diện, trong các đường nét khuôn mặt có đôi phần giống Tôn Linh, nhưng nước da hồng hào, gương mặt đầy đặn hơn, trông khỏe mạnh hơn hẳn.
"Đúng vậy, là cậu ấy bảo tôi tìm công ty của các cậu, chính xác hơn là bảo tôi tìm cậu."
Câu cuối cùng, Tôn Thù nói chậm rãi, khiến Trần Thôn buộc phải nghiêm túc lắng nghe. Anh càng không biết phải phản ứng thế nào. Anh cố gắng đoán ý đồ của đối phương, nhưng Tôn Thù cũng đang quan sát anh. Ánh mắt của anh ta lướt qua người anh, mang theo sự tìm tòi nhưng không hề tỏ ra khiếm nhã.
Rõ ràng, video quảng bá không phải là trọng tâm, Tôn Thù tìm anh hẳn là vì chuyện của Tôn Linh.
"Tôn Linh là bạn đại học của tôi."
Tôn Thù gật đầu, nhấp một ngụm trà rồi hỏi: "Hai người quan hệ tốt chứ?"
Trần Thôn suy nghĩ một lúc rồi mới đáp: "Quan hệ... cũng bình thường thôi."
Câu trả lời này khiến Tôn Thù bất ngờ.
Ở tình huống này, hầu hết mọi người sẽ tranh thủ khoe khoang về mối quan hệ của mình với Tôn Linh, nhưng Trần Thôn lại thẳng thắn nói họ không thân thiết. Tôn Thù không hiểu rõ về Trần Thôn, nhưng em trai anh thì anh ta lại biết rất rõ. Tôn Linh xưa nay không hứng thú với việc giao tiếp xã hội, anh ta dành nhiều sự quan tâm hơn cho thú cưng hoặc những đồ vật vô tri vô giác. Những món đồ chơi bằng gỗ từ nhỏ Tôn Linh vẫn giữ đến tận bây giờ. Thậm chí, tình cảm của Tôn Linh dành cho con chó nhà nuôi còn nhiều hơn cho chính anh trai.
Còn Trần Thôn? Rõ ràng là một trường hợp ngoại lệ, buộc Tôn Thù phải lưu tâm.
"Nửa đêm cậu ấy gọi điện cho tôi, bảo tôi tìm cậu quay video quảng bá."
Trần Thôn nghe vậy, khuôn mặt bỗng lộ vẻ ngượng ngùng pha lẫn cảm động, cuối cùng anh nói: "Chúng tôi nhất định sẽ làm tốt video này, xin anh yên tâm!"
Tôn Thù nhìn biểu cảm của anh, trong lòng hiểu ra vài phần. Việc anh ta nhấn mạnh "nửa đêm" rõ ràng là để thử anh. Nhìn thái độ cảm động xen lẫn áy náy trên khuôn mặt Trần Thôn, có thể thấy anh không coi Tôn Linh là người bạn thân thiết, nhưng cũng không phải không có cảm xúc. Còn cái đêm Tôn Linh mất hồn mất vía gọi điện cho ông, rốt cuộc là vì Trần Thôn sao?
Tôn Thù không tiếp tục xoáy sâu vào chuyện này, thay vào đó, anh ta đổi giọng nhẹ nhàng hơn, như một người anh quan tâm đến em trai mình, hỏi han vài chuyện liên quan đến Tôn Linh.
Trần Thôn kể những gì anh biết, nhưng thật ra cũng không nhiều, nên cuộc trò chuyện nhanh chóng rơi vào im lặng.
"Hồi đại học, cậu ấy thường xuyên xin nghỉ phép, sau đó còn phải bảo lưu vì bệnh. Bây giờ, sức khỏe cậu ấy ổn hơn chưa?" Trần Thôn do dự một lúc, cuối cùng vẫn lên tiếng hỏi.
"Ồ, bây giờ à? Hiện giờ sức khỏe của cậu ấy khá hơn rồi." Tôn Thù trả lời nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt lại chăm chú nhìn thẳng vào Trần Thôn, ánh nhìn sâu thẳm, không giống như giọng nói có vẻ thản nhiên kia.