Ngày mùng Một Tết, Trần Thôn ra ngoài đi chúc Tết, tình cờ gặp Lâm Phàm. Người kia khi nhìn thấy anh liền né tránh ánh mắt. Hai người đứng ở bên đường một lát, bạn của Lâm Phàm gọi anh qua. Thấy Lâm Phàm sắp rời đi, Trần Thôn gọi cậu lại, hỏi: “Hôm đó…”.
Lâm Phàm nghĩ đến chuyện xảy ra hôm đó, mắt trợn to, thần sắc lập tức trở nên hoảng loạn, nhìn quanh bốn phía. Đằng xa có hai người đang đi tới, Lâm Phàm giống như một phạm nhân sắp bị tuyên án, tay chân không biết để đâu.
Bộ dạng căng thẳng này khiến Trần Thôn cảm thấy khó chịu, như thể người làm sai là chính mình. Hai người kia đã đi tới, cũng là ra ngoài chúc Tết, gặp Trần Thôn và Lâm Phàm thì chào: “Chúc mừng năm mới”. Đợi hai người đi xa, Trần Thôn nở một nụ cười với Lâm Phàm, rồi nói: “Hôm đó, anh làm rơi điện thoại. Chiếc điện thoại đó thực ra đã dùng nhiều năm rồi, chỉ là bên trong có vài thứ quan trọng…”
“Em không có!” Lâm Phàm hét lớn, rồi đột nhiên nhận ra mình dễ gây chú ý, liền hạ giọng lặp lại: “Em không trộm điện thoại của anh!”.
Chữ “trộm” vừa thốt ra, mặt Lâm Phàm đỏ bừng.
“Em biết. Anh chỉ muốn hỏi thôi, không nghi ngờ em lấy. Điện thoại cũ như vậy, ai mà thèm chứ. Hôm nay gặp em, nhớ lại chuyện đó, tiện thể hỏi thử.” Lâm Phàm vội vàng giải thích, càng nói càng rối, cuối cùng đành im lặng.
Lâm Phàm thậm chí đã từng làm chuyện như cướp giật, Trần Thôn vẫn sợ lời nói của mình làm cậu khó xử, đến nỗi bản thân lại cảm thấy xấu hổ, như thể bất kỳ nghi ngờ nào cũng là có lỗi với bạn cũ. Dù cho Lâm Phàm có cướp điện thoại của anh, nếu nhận ra anh, chắc chắn sẽ trả lại. Nhưng trong điện thoại có vài tin nhắn mà anh thực sự không muốn mất, vì vậy mới kiên nhẫn hỏi Lâm Phàm về chuyện này.
“Anh đoán là bị rơi rồi. Hôm nay cũng không hy vọng gì nhiều, chỉ hỏi thử thôi.”
Cả hai im lặng một lúc lâu, phía bên kia lại gọi Lâm Phàm. Trần Thôn do dự rồi giữ Lâm Phàm lại: “Năm nay… hãy làm việc đàng hoàng nhé.”
Lâm Phàm gật đầu, vội vã rời đi.
Nhìn bóng lưng cô đơn của cậu, Trần Thôn nghĩ đến những tin nhắn đã mất, trong lòng tràn đầy tiếc nuối.
Kỳ nghỉ thoáng chốc trôi qua, Trần Thôn trở lại công việc. Anh lần lượt gọi điện chúc Tết khách hàng, tìm kiếm thông tin khách mới, xem một số mẫu phim quảng cáo hay, chẳng mấy chốc đã đến ngày Rằm tháng Giêng. Ngày này vẫn phải đi làm. Sếp giao cho anh một nhiệm vụ, bảo anh đến gặp trực tiếp một khách hàng để đòi nợ. Trần Thôn nghĩ rằng Rằm tháng Giêng chưa qua, coi như năm mới vẫn chưa hết, lúc này đi đòi nợ thì không hay lắm.
“Dự án này là do cậu phụ trách lúc đó, sớm lấy được tiền về thì công ty cũng dễ giải ngân tiền thưởng cho cậu.” Sếp nói.
Trần Thôn đành không nói thêm gì, biết mình cũng có lỗi. Hai năm trước, dự án này yêu cầu rất cao. Công ty phải dành cả tháng để chỉnh sửa lời bình và kịch bản, còn tốn tiền thuê người ngoài hỗ trợ quay phim. Đến giờ, phía khách hàng mới chỉ thanh toán 30% tiền đặt cọc. Anh đã nhiều lần nhắn tin, gọi điện, người phụ trách ban đầu thì viện cớ tài chính khó khăn, sau đó thẳng thừng không trả lời. Ngoài việc đến gặp trực tiếp, không còn cách nào khác.
Trước khi xuất phát, Trần Thôn gọi điện cho khách hàng, nhưng vẫn không ai nghe. Anh đi theo địa chỉ lúc quay phim đến, phát hiện nơi đó đã không còn ai, giấy vụn rơi đầy đất, trước cửa dán hai chữ to: “Cho thuê”.
“Công ty này à, đã trả lại mặt bằng cách đây một năm rồi. Lúc khai trương thì hoành tráng lắm, nào cắt băng, nào ca múa biểu diễn, vậy mà chưa đầy một năm đã phá sản.” Bảo vệ tòa nhà nói với Trần Thôn.
Rời khỏi tòa nhà, Trần Thôn không ngừng gọi điện cho người phụ trách, cuối cùng đối phương cũng nghe máy. Nhưng khi anh vừa định nói đã ở đầu dây bên kia nghe thấy tiếng khóc nức nở, người phụ trách kể rằng công ty đã đầu tư rất nhiều tiền nhưng không thu được gì, ông chủ đã bỏ trốn, ngay cả lương nhân viên cũng không trả, còn nợ anh ta mấy tháng lương. Giờ anh ta biết đi đâu để đòi công bằng? Những lời oán thán như súng máy liên tục bắn ra, khiến đầu óc của Trần Thôn như quay cuồng, đến mức sau khi cúp máy, anh cảm thấy người đó cũng là một nạn nhân, giống như mình.
Trần Thôn lang thang trên đường, thất thần, trời đã tối. Trên phố đông đúc người qua lại, tiếng cười nói tràn ngập từ bốn phương tám hướng. Đèn đường sáng hơn cả ánh trăng trên trời. Gió lạnh thổi vù vù, trời vẫn rất rét. Lúc này, trong lòng anh bắt đầu dâng lên cảm giác căm hận. Anh hận người chủ công ty đã bỏ trốn, hận người phụ trách đã giấu anh, hận hết mọi thứ, nhưng cuối cùng lại đổ lỗi cho chính mình. Nếu anh hành động từ một năm trước, có lẽ mọi chuyện đã không đến nước này.
Một khi rơi vào cảm giác tự trách, như thể mở chiếc hộp Pandora, tất cả những cảm xúc tiêu cực thi nhau tràn ra. Thậm chí, những chuyện cũ từ thời cấp hai, cấp ba cũng ùa về: những đêm thức khuya học bài, những buổi học ngủ gật, không chăm chú nghe giảng, không chủ động hỏi bài thầy cô, bạn bè… Nếu khi đó anh thi vào một trường cấp ba tốt hơn, trong cấp ba lại cố gắng thêm chút nữa… Đúng vậy, khi đó anh chưa đủ nỗ lực. Nếu anh cố gắng hơn, có lẽ đã đậu vào một trường đại học danh giá hơn, tìm được một công việc tốt hơn. Tất cả là tại anh không đủ giỏi. Học hành không ra gì, đi làm cũng không tạo được thành tựu. Dù chỉ tốt nghiệp một trường đại học bình thường, nhưng bạn bè anh, có người giờ đây sống rất tốt, tại sao người khác tốt hơn anh? Vẫn là do anh không chăm chỉ. Kém cỏi, không chịu cố gắng, đáng đời phải sống một cuộc sống như bây giờ.
Trần Thôn như một người sắp chết đuối, chìm đắm trong đại dương chán ghét bản thân.
Mẹ anh gọi điện thoại tới, anh chỉ nói được vài câu qua loa rồi vội vàng cúp máy. Anh luôn giấu nỗi buồn, không dám để mẹ biết, sợ rằng nếu lỡ nói ra sẽ để lộ cảm xúc tồi tệ, khiến mẹ lo lắng. Sau khi cúp máy, Trần Thôn lại ngẩn người. Anh nhớ lại mẹ từng nghiêm khắc với anh, và có lần bà nói: “Con không biết mẹ từng đặt kỳ vọng lớn thế nào vào con.” Nhưng sau đó, bà không bao giờ nhắc lại câu này nữa. Có phải vì bà đã quá thất vọng về anh rồi không?
“Xin lỗi mẹ, xin lỗi mẹ…” Trần Thôn thì thầm xin lỗi mẹ trong lòng.
Anh siết chặt chiếc điện thoại trong tay đến mức đau nhói. Anh giơ điện thoại lên nhìn, đèn báo trên màn hình nhấp nháy. Chiếc điện thoại này quá đắt, tại sao khi đó anh không kiên quyết ngăn Tôn Lăng lại? Anh không trách Tôn Lăng, chỉ trách chính mình. Anh vốn dĩ là như vậy, ý chí không kiên định, người như thế thì có thể làm tốt được việc gì?
Trong biển đắng không lối thoát, một khúc gỗ nhỏ trôi qua, anh vội vã bám lấy. Trong lòng vang lên một giọng nói nhỏ bé: “Tôi đã cố gắng rồi mà.” Những ký ức về quãng đời đại học hiện lên, hầu như mọi thời gian rảnh anh đều dành cho việc làm thêm, không vui chơi, không tiêu xài hoang phí. Sau khi tốt nghiệp, anh chăm chỉ làm việc, gọi điện đến khàn giọng, chịu nắng tháng Sáu, chịu tuyết tháng 12, bôn ba khắp nơi để gặp khách hàng. Làm việc muộn nhất ở công ty, cuối tuần cũng ngồi trên mạng tìm kiếm thông tin khách hàng… Những năm tháng cực khổ khiến lòng anh trào dâng một chút thương hại bản thân. Nhưng khi nhận ra mình đang tự thương hại, anh lại càng ghét bản thân hơn.
Sự tự thương hại như viên kẹo ngọt đắng đầy cám dỗ, nhưng không phải thứ anh có thể nuốt trọn.
Trần Thôn cúi đầu, trôi theo dòng người, đột nhiên va vào một người. Vai anh đau nhói, anh hoảng hốt ngẩng đầu lên.
“Cô…” Trần Thôn nhận ra người đó. Anh nở nụ cười ngạc nhiên xen lẫn vui mừng.
Đêm Rằm tháng Giêng, trên con phố thương mại náo nhiệt, anh chìm đắm trong thế giới cô độc của riêng mình. Nhưng lúc này, chỉ cần một người quen, từng tỏ ra thiện chí với anh, cũng đủ để trở thành người thân, bạn bè trong mắt anh.