Lời nói “cứ chờ xem” của hoa khôi không phải lời nói suông.
Kể từ ngày hôm đó, sau khi công khai tỏ tình ở lớp, cô ấy bắt đầu chiến dịch rầm rộ để theo đuổi Kiều. Ngày nào cô ấy cũng phải đến lớp chúng tôi gặp anh, thốt vài câu tình cảm đầy nữ tính, mập mờ lưu luyến, làm Kiều lúng túng không biết phải đối mặt thế nào. Bởi trước giờ, chưa từng có cô gái nào thẳng thắn theo đuổi anh như vậy, phần lớn đều e ấp, kín đáo.
Hoa khôi theo đuổi người khác giống như một công tử ăn chơi, làm người ta ngỡ rằng Kiều mới là con gái.
Việc tặng bữa sáng hay quà cáp chỉ là chuyện nhỏ. Những món quà của hoa khôi đều mang nét độc đáo riêng, không phải đồ xa xỉ, thậm chí có món cô ấy tự tay làm, giản dị mà ấm lòng.
Trước đây, khi ở bên những chàng trai khác, cô ấy toàn dùng tiền để mua vui, nhưng lần này đối với Kiều, cô ấy thực sự nghiêm túc.
Chiếc quạt cũ trên tường xoay đầu qua lại, thổi ra những luồng gió lộn xộn khắp lớp học. Trong cái oi bức làm ai cũng mồ hôi nhễ nhại, người thì thở hổn hển lau mặt, người thì uống nước ừng ực, có người thậm chí còn chẳng thèm giữ hình tượng mà gãi ngứa lung tung. Mỗi người một dáng vẻ, tất cả đều là những tư thế sống động.
Chỉ có Kiều là khác. Ngay khi vừa bước vào, việc đầu tiên anh làm là dọn dẹp lại bàn học. Anh phải gạt hết đống quà chất chồng như núi sang một bên, để có không gian bày sách vở.
Tiết trước là tiết thể dục, anh vừa trở lại đã thấy bàn mình ngập trong những món quà đầy tâm ý. Toàn những thứ hữu dụng, chẳng hạn như chiếc bút máy đen bóng, vài hộp thực phẩm bổ dưỡng hay chiếc đệm ngồi mềm mại mà hoa khôi đã tự tay may.
Không chỉ Kiều nhìn thấy mà cả lớp đều nhìn thấy, thế là tiếng huýt sáo, trêu chọc từ các hướng vang lên. Người thì giả vờ lịch sự, kẻ thì bật cười khoái chí.
Tôi thì lẩm bẩm: “Đúng là chiếc áo bông nhỏ ấm áp.”
Tôi thấy hoa khôi rất chu đáo, nhưng Kiều có vẻ khổ sở. Ban đầu anh không biết phải xử lý đống quà này ra sao. Không trả lại được, mà ném đi thì không nỡ. Anh là người cần kiệm, không đời nào làm chuyện lãng phí, nên đành phải tặng lại cho người khác.
Người được hưởng lợi nhất chính là Tư Hành.
Tư Hành hớn hở nhận lấy “phần thưởng học tập” từ sư phụ mình. Chỉ cần cậu ta tiến bộ một chút, Kiều sẽ chuyển đống quà của hoa khôi sang cho cậu ta, vừa cổ vũ vừa không để lãng phí.
Gần đây, Kiều toàn xử lý quà theo cách này, và hoa khôi cũng tưởng rằng anh đã nhận lấy. Nhưng hôm nay, cô ấy vô tình thấy cảnh Kiều đưa quà cho người khác. Thế là cô ấy đứng ngay trước bàn anh, buồn bã khóc nức nở, trông vừa đáng thương vừa yếu đuối.
Trước giờ, chưa từng có cô gái nào khóc trước mặt Kiều như vậy. Những người tỏ tình với anh đều giữ lòng tự trọng, không bao giờ để mình rơi vào trạng thái bi lụy thế này.
Hoa khôi vừa khóc vừa kể:
“Kiều ơi, tôi thức mấy đêm liền, cố gắng làm xong chiếc đệm ngồi này, chỉ mong cậu ngồi sẽ thấy thoải mái… Nhưng mà cậu không dùng, tôi buồn lắm. Khi mua bút máy này, tôi nhìn màn hình đến đau cả mắt… Cậu mà không dùng, tôi chỉ thấy tiếc. Tôi là đứa mù đường, vất vả lắm mới đi mua được thực phẩm bổ dưỡng, lạc cả tối, sợ đến phát khóc…”
Giọng nói ngắt quãng vì nghẹn ngào, đôi tay trắng nõn chìa ra trước mặt mọi người. Những ngón tay với đầy những nốt đỏ li ti, dưới ánh sáng càng làm tôn thêm vẻ mong manh của hoa khôi. Nước mắt cô ấy tuôn rơi trên gương mặt đẹp như hoa, khiến ai nấy đều không khỏi xót xa.
Tư Hành cúi xuống nhìn chiếc đệm mềm dưới mông mình, ngại ngùng trả lại toàn bộ những gì đã nhận từ Kiều.
Các bạn cùng lớp đều ngơ ngác, không ai nói nên lời.
Còn Kiều, lần đầu tiên lộ vẻ bối rối. Không biết vì anh không chịu nổi cảnh con gái khóc hay vì anh cảm thấy có lỗi. Trong giây phút ấy, anh bất giác rút một tờ khăn giấy, vụng về lau nước mắt cho hoa khôi.
Hoa khôi khẽ ngẩn người, ánh mắt chăm chú nhìn Kiều, như có chút rung động.
Nhận ra hành động của mình không ổn, Kiều vội rụt tay lại, nhưng lại bị hoa khôi nắm lấy.
Cô ấy giữ chặt tay anh, dịu dàng cọ vào lòng bàn tay anh, giọng mềm mại:
“Không sao đâu, tôi vốn dễ khóc mà. Đồ tôi tặng cậu, thì đã là của cậu rồi, cậu muốn làm gì cũng được.”
Kiều im lặng, vẻ mặt khó chịu nhưng không quá rõ ràng.
Không nhịn được, anh cuối cùng cất lời, giọng hơi lạnh:
“Làm ơn đừng tặng đồ cho tôi nữa. Tôi không cần.”
Nói xong, không khí trong lớp bỗng ngượng ngùng. Hoa khôi thì chẳng có vẻ gì là bối rối, ngược lại, Kiều và những người xung quanh mới là những kẻ khó xử.
Một vài nam sinh bất bình thay hoa khôi, lên tiếng chỉ trích Kiều, nhưng anh không phản ứng, chỉ cúi đầu đọc sách.
Nhưng ngay lúc đó, hoa khôi lập tức ngừng khóc, đứng ra bảo vệ Kiều như mẹ gà bảo vệ gà con.
Khi tiếng chuông báo giờ vang lên, hoa khôi bất ngờ nghiêng người, hôn nhẹ lên má Kiều, giọng ngọt ngào:
“Xin lỗi cậu nhé, tất cả là lỗi của tôi. Cậu đừng giận tôi nữa, được không?”
Nói xong, cô ấy nhoẻn miệng cười, tung tăng chạy đi, để lại tiếng cười giòn tan như tiếng chim hót, nhẹ nhàng mà ngọt ngào.
Cả lớp trố mắt nhìn Kiều. Gương mặt anh đỏ lên, nhưng không phải kiểu đỏ bình thường, mà là một sự pha trộn phức tạp giữa ngượng ngùng và khó chịu.
Tôi nhìn theo bóng dáng yêu kiều của hoa khôi, không kìm được siết chặt tay.
Ngay cả khi đã vào tiết học, tiếng bàn tán về Kiều vẫn râm ran. Điều đáng ngạc nhiên là anh, người luôn lạnh lùng trước những lời trêu chọc, lần này lại tỏ ra lúng túng.
Đến tận khi giáo viên bước vào, lớp học mới chịu im lặng, còn Kiều thì vẫn ngồi đó, bàn tay khẽ chạm vào má – chính là nơi vừa bị hoa khôi hôn lên.
Dùng ánh mắt hóng chuyện Kiều, Lưu Tư Hành bất chợt quay lại nhìn tôi. Tôi giật mình, vội cúi gằm đầu.
Phía trên mái tóc tôi dường như có một ánh nhìn đang lơ lửng. Cảm thấy lạ, tôi tò mò ngẩng đầu lên, ai dè lại đυ.ng trúng ánh mắt của Lưu Tư Hành lần nữa. Cậu ta nhe hàm răng niềng sáng bóng, chỉ vào Kiều rồi ngây ngô cười.
Cái hàm răng niềng của cậu ta còn dính một mảnh rau xanh, lấp lánh nước bọt. Hẳn là chuẩn bị để dành làm bữa khuya tối mai.
Kiều ngồi phía trước cũng theo ánh mắt của Lưu Tư Hành mà nhìn về phía tôi. Tôi và Kiều chạm mắt nhau vài giây ngắn ngủi. Ánh mắt của Kiều nhìn tôi nhàn nhạt, nhạt đến mức khiến tôi cảm thấy như người xa lạ. Không, thậm chí còn nhạt hơn cả người xa lạ.
Tôi hơi lo lắng, liệu cậu ấy có nhận ra tôi không? Cậu ấy có biết tên tôi không?
Đang trong lúc lo lắng, Kiều đã quay đầu lại. Anh giơ tay vỗ một cái rõ to lên đầu trọc lóc của Lưu Tư Hành, miệng khẽ mấp máy, như đang nhắc nhở cậu ta đừng mải lo chuyện bên ngoài. Tôi còn thấy môi cậu ấy hình như nói hai chữ: "Chim ngốc".
Tiết học này, tôi ủ rũ chẳng có chút tinh thần. Cứ thế nằm gục xuống bàn, tranh thủ ngủ gật. May mà đống sách vở chắn ngang, giáo viên bộ môn lại không đi xuống, nên chẳng phát hiện ra tôi lười biếng.
Sau đó, ngày nào tôi cũng mệt mỏi ỉu xìu, trừ những lúc hoa khôi đến tìm Kiều. Có lẽ lúc đó tôi mới chú ý, chỉ là dồn ánh mắt chăm chú nhìn. Có thể là vì họ đều là những nhân vật nổi bật chăng?
Trước đây, tôi vẫn thường coi thường những kẻ mê hóng chuyện. Vậy mà bây giờ, tôi lại giống hệt loại người mà mình từng khinh ghét.
Thế nên tôi không nhịn được mà thầm nghĩ: "Con người, đúng là sẽ thay đổi."
Tôi tiếp tục theo dõi. Kiều đối diện với sự nhiệt tình như lửa của hoa khôi, dường như có gì đó không giống trước kia. Không giống ở đâu nhỉ? Để tôi nghĩ xem... À, hình như cậu ấy bắt đầu lúng túng. Đúng, chính là lúng túng.
Nhưng nghĩ kỹ lại, có lẽ đó là chuyện thường tình. Nếu một cô gái xinh đẹp như thế quấn quýt tôi, chắc tôi cũng sẽ chẳng khác Kiều là bao.
Nhưng rồi tôi nhận ra, mình đã đoán sai.
Cứ đến giờ tan học, hoa khôi nhất định bám lấy Kiều như keo dính, tự tiện ngồi lên yên sau xe đạp của anh ấy, đòi anh chở về nhà. Ban đầu, Kiều dĩ nhiên không chịu. Nhưng cô ấy cũng chẳng nản lòng, cứ bám theo như cái đuôi nhỏ.
Ra đến cổng trường đông nghịt người, Kiều đạp xe rời đi chẳng thèm ngoái đầu lại. Dáng vẻ đó như thể một đi không trở lại. Đôi chân thon dài rắn rỏi của anh ấy đạp mạnh lên bàn đạp, cố gắng cắt đuôi cái bóng sau lưng. Nhưng hoa khôi vốn chạy rất giỏi, lại còn biết địa chỉ nhà anh ấy.
Kiều trốn được hòa thượng, nhưng không thoát được khỏi chùa.
Hoa khôi để cặp sách hiệu của mình lại chỗ bảo vệ, xắn tay áo, cười khanh khách rồi hô lớn:
"Chị đây chở cậu về nhà!"
Giọng điệu cô nàng hào sảng như một ông lớn.
Kiều đạp xe phía trước khựng lại một chút, rồi tiếp tục đạp nhanh hơn. Hoa khôi vẫn cứ đuổi theo, càng chạy càng thấy vui. Tiếng cười của cô ấy giòn tan như ánh nắng mặt trời.
Trên đường, có hai cái bóng dài đổ nghiêng, trông chẳng khác nào cảnh mèo vờn chuột.
Buổi tối sau tiết tự học, trời đã se lạnh. Nhiệt độ ấm áp của ban ngày đã tan biến, chỉ còn lại làn gió đêm lạnh buốt. Chiếc áo đồng phục mỏng manh chỉ vừa đủ chống lại chút gió lùa. Tôi như bị ma xui quỷ khiến, đạp xe địa hình len lén bám theo họ. Cứ thế, tôi trở thành cái đuôi nhỏ thứ hai.
Không ai nhận ra tôi cả. Vì xưa nay, tôi vốn dĩ chẳng mấy ai để ý.
Họ cứ đuổi nhau, tôi cứ theo sau. Hành động này của tôi chẳng khác nào paparazzi. Vừa lén lút vừa tự thấy khinh thường bản thân. Chậc, tôi đổi tên thành "Tần Hóng Hớt" chắc cũng hợp. Sau này thi đại học, điền nguyện vọng vào ngành truyền thông có khi cũng là một ý tưởng không tệ.
Hai người họ đi trong đường nhánh nhỏ, còn tôi thì nấp ở phía ngoài, lợi dụng cây cối để che chắn.
Kiều đạp xe ngày càng chậm lại. Bánh xe cũ kỹ lăn trên con đường lồi lõm. Anh ấy ngoái đầu nhìn hoa khôi đang chạy hùng hục phía sau, có vẻ không đành lòng. Thế là anh dừng xe, một chân chống xuống đất, chờ người đuổi theo.
Kiều vừa dừng lại, hoa khôi đã phấn khởi lao tới. Cô ấy ngồi phịch xuống yên sau, vừa thở hổn hển vừa nói:
"Yên tâm đi. Đã nói chở cậu về thì nhất định sẽ chở. Hay là thế này, để tôi đèo cậu nhé?"
Khoảng cách hơi xa, tôi không thấy rõ nét mặt của Kiều. Thế là tôi tiến lên chút nữa. Loáng thoáng nghe được giọng nói trầm thấp của anh ấy, đều đều và lạnh nhạt:
"Không cần. Làm ơn, đừng theo tôi nữa. Cảm ơn."
Đêm tối mịt mờ, gió thổi lạnh lẽo, người qua đường thưa thớt. Bầu không khí này... thật là thích hợp.
Hoa khôi bỗng nhiên vòng tay ôm lấy eo Kiều, khẽ đung đưa người, làm nũng:
"Được thôi, tôi không theo. Nhưng cậu phải chở tôi về đấy."
Cô ấy ngoái đầu nhìn quanh. Tôi lập tức nép vào góc khuất. Vừa lúc ấy, lại nghe cô nàng la toáng lên:
"Á! Chết thật, tôi không biết đây là đâu nữa. Kiều Kiều... làm ơn làm phước chở tôi về đi. Thương tôi đi mà."
Kiều dường như thở dài. Anh ấy cũng nhìn quanh một lượt, vừa đẩy tay cô ấy ra vừa thản nhiên đáp:
"Đừng tưởng tôi không nhìn thấu mánh khóe của cậu. Tôi không muốn đôi co. Lần này tôi sẽ đưa cậu về, nhưng sẽ không có lần sau đâu."
Hoa khôi lập tức ngồi thẳng lưng, lại vòng tay ôm lấy anh ấy từ phía sau. Vừa vui vẻ cười trộm, vừa làm bộ khổ sở:
"Không được! Tôi là người có ân tất báo. Cậu đưa tôi về lần này, lần sau phải để tôi đưa cậu."
Tôi không nghe rõ đoạn đối thoại sau đó giữa bọn họ, vì lúc đó họ đang quay đầu, còn tôi thì bận tìm chỗ trốn.
Trên đường chở người về nhà, cô hoa khôi trường liên tục bày trò để tiếp cận Kiều, lúc thì ôm lấy anh, lúc lại nhõng nhẽo làm nũng... Dùng đủ mọi chiêu thức quyến rũ, nhưng anh chẳng hề dao động. Một tay anh giữ chắc tay lái, tay còn lại để ngăn cô ta lại.
Đến đoạn đường ngoằn ngoèo, buộc phải dùng cả hai tay để điều khiển xe, khi hoa khôi lại cố ý chiếm tiện nghi của anh, anh dường như cũng chẳng buồn phản kháng, thậm chí để mặc cô ta muốn làm gì thì làm. Dù sao, bị chiếm chút lợi cũng không tổn thất gì nhiều, đặc biệt là với đàn ông như anh, chuyện này so với phụ nữ cũng chẳng đáng giá mấy.
Hoa khôi khá nhanh trí, lợi dụng được tình thế thì ngày hôm sau lại đến tìm anh. Từ đó, đêm nào cô ta cũng đòi Kiều chở về, thường xuyên xảy ra những tình huống tương tự. Kiều chẳng thể làm gì được, lại không nỡ bỏ mặc một cô gái yếu đuối giữa đêm khuya mịt mù.
Cứ như vậy, Kiều dần trở thành tài xế riêng của hoa khôi. Mười ngày thì có đến tám ngày anh phải đưa cô ta về nhà. Còn tôi, lúc thì làm "tay săn ảnh" bất đắc dĩ, lúc lại chỉ biết về nhà nằm dài mà xem bọn họ.
Tôi không rõ bọn họ bắt đầu từ khi nào, nhưng chắc có lẽ do Kiều làm tài xế cho cô ta nên mối quan hệ mới dần thân thiết. Lửa gần rơm lâu ngày cũng bén, cộng thêm cô ta quyết tâm theo đuổi đến cùng, chẳng chịu bỏ cuộc. Kiều cuối cùng cũng trở thành con mồi trong tay hoa khôi.
Dù thái độ của anh đối với cô ta vẫn giữ vẻ lạnh lùng, nhưng đã có chút gì đó khác biệt. Anh không hứa hẹn gì với cô ta, nhưng cũng không từ chối bất kỳ chiêu trò nào của cô. Quà cô tặng, anh nhận; yêu cầu cô đưa ra, anh đồng ý; sự gần gũi cô chủ động, anh không né tránh.
Ai ai cũng nhận ra điều đó, như vừa phát hiện ra châu lục mới. Ban đầu còn bàn tán sôi nổi, nhưng sau vài ngày cũng thành quen.
Thời gian gần đây, hoa khôi theo đuổi Kiều quá rầm rộ, gây chú ý đến mức cô ta lại bị giáo vụ tóm gọn và đưa đi phê bình. Lúc cô ta bị dẫn đi, tôi vừa khéo đi ngang qua, về lớp rồi liền kể chuyện này cho Lưu Tư Hành.
Không lâu sau, Lưu Tư Hành lại kể lại với Kiều. Tôi không rõ sau khi nghe xong, tâm trạng Kiều ra sao, chỉ thấy bàn tay cầm bút của anh khựng lại. Anh nhìn chằm chằm vào quyển sách trước mặt hồi lâu, như đang trầm ngâm suy nghĩ điều gì.
Trước khi rời khỏi lớp, anh bất ngờ tiến đến bàn tôi. Một tia sáng chói lọi như chiếu thẳng vào người tôi, khiến tôi hiểu cảm giác khi một bông lúa nhận được ánh nắng mặt trời rực rỡ là thế nào.
Đây là lần đầu tiên Kiều chủ động tìm tôi. Trên khuôn mặt anh vẫn là vẻ lạnh nhạt, xa cách thường ngày, nhưng điều đó không ngăn cản tôi cảm nhận được sự chân thành trong lời nói của anh.
“Đỗ Tần, cảm ơn cậu. Cậu đã nói với Lưu Tư Hành để nhắn lại cho mình.”
Câu nói ấy làm tôi hơi sững người. Tôi còn tưởng anh không biết tôi là ai, cũng không biết tên tôi.
Hai chữ “Đỗ Tần” từ miệng anh thốt ra mang theo cảm giác khác lạ, khiến lòng tôi xao động, nhưng không hiểu sao, dù là lời cảm ơn, tôi lại không thấy dễ chịu chút nào.
Tôi ngước mắt nhìn Kiều, không kìm được liếc anh hai lần. Có vẻ đây là lần đầu tiên anh nhìn tôi đàng hoàng, một cái nhìn nghiêm túc và thẳng thắn. Đôi mắt anh trong trẻo đến lạ kỳ, không chút tạp niệm, tựa như một khối ngọc trắng thuần khiết, sáng rực và tinh tế.
Nhìn thêm chút nữa, tôi sợ mình không kìm được mà muốn mãi ngắm đôi mắt đó.
Tôi cúi đầu tiếp tục viết bài tập, nét chữ loạn hơn cả lúc trước. “Không có gì, chuyện nhỏ thôi mà.”
“Trên đời này, chẳng có ai nhất định phải làm gì cho người khác cả. Mình nợ cậu một ân tình.” Nghe thấy câu trả lời của tôi, Kiều đáp lại, rồi mới quay người rời đi.
Tôi chậm rãi ngẩng đầu lên, nhìn bóng lưng anh. Từ khi học chung đến giờ, đây là lần hiếm hoi anh chủ động tạm gác lại việc học hành phức tạp để dành thời gian quý báu vào giờ nghỉ trưa đi tìm ai đó.
Bình thường, thời gian nghỉ ngơi của Kiều tuyệt đối không lãng phí. Một là để học, hai là để đọc sách, như thể phí phạm một giây đồng hồ cũng là tội lỗi tày trời.
Tôi bật cười khẽ. Dường như anh luôn sợ mắc nợ ai đó, dù là một ân tình bé nhỏ chẳng đáng nhắc đến, anh vẫn coi như chuyện nghiêm túc và quan trọng.