Kha Hạ không hề biết rằng việc cậu viết những dòng lời khuyên hời hợt về robot quản gia của mình, một món ăn tinh thần cũ mèm như "canh gà năm cũ", lại nhận được đánh giá cao như vậy. Cậu cảm thấy câu hỏi đó thật nhạt nhẽo, nhưng theo bản năng, cậu nhận thấy trường học sẽ không thích câu trả lời lạnh lùng và cực đoan của mình, vì vậy cậu quyết định viết ra những lời "canh gà" của một robot quản gia tử tế. Dù sao, đó cũng là một ý tưởng mới mẻ, cậu nghĩ vậy.
Kha Hạ nhận được thông báo, nhưng trên đó không ghi thứ hạng của cậu, chỉ thông báo rằng cậu đã giành được học bổng toàn phần. Cậu cũng không mấy quan tâm đến việc tra cứu thứ hạng của mình trên mạng, hoàn toàn không biết rằng mình đã đạt vị trí đầu tiên và nhận được sự khen ngợi nồng nhiệt từ hiệu trưởng trường Nam Sơn. Điều này khiến bao người cảm thấy tò mò về cậu.
Vào lúc này, Kha Hạ chỉ cảm thấy hài lòng với học bổng được cấp theo thông báo, và đang cùng Thiệu Quân và các bạn thảo luận về việc sẽ mang theo những gì khi nhập học. Trường Nam Sơn áp dụng chế độ học tập bán trú, mỗi nửa tháng sẽ được về nhà một lần, mỗi tháng có một ngày mở cửa cho phụ huynh thăm trường. Học viện cung cấp các ký túc xá ba người với điều kiện rất tốt. Thông báo còn kèm theo một danh sách các vật dụng cần mang theo và các yêu cầu liên quan.
Họ vui vẻ theo danh sách này đến các trung tâm thương mại gần đó để mua sắm. Là thủ đô của Liên minh, Lorland có đủ mọi loại hàng hóa phong phú, khiến Linh Lan và Bruno không khỏi xuýt xoa, nhưng Kha Hạ lại tỏ ra không mấy hào hứng. Cậu từ nhỏ đã không cần phải tự đi mua sắm, bất cứ thứ gì cậu muốn đều có nhân viên cửa hàng mang tận nơi cho cậu lựa chọn. Giờ đây, cuộc sống không còn tiện nghi như trước, cậu chẳng còn mấy hứng thú, chỉ để mặc cho Thiệu Quân và mọi người quyết định.
"Chà, trường Nam Sơn thật giàu có, học sinh của họ lại còn được phép mang theo robot quản gia, còn quy định cả mẫu mã nữa cơ."
"Ở đây có cửa hàng bán robot, chúng ta vào xem đi!" Bruno hứng khởi.
Kha Hạ không mặn mà gì, còn Thiệu Quân lại nổi hứng muốn xem robot của Liên minh — bỗng nhiên anh có một ý nghĩ, liệu có thể mua thêm một con robot cho Kha Hạ không, để nó thay mình chăm sóc cậu nhóc… vậy là có thể coi như anh cũng đã trả đủ nợ.
Cô nhân viên bán hàng mỉm cười niềm nở tiến lại gần: “Các vị khách muốn mua robot sao? Nếu có nhu cầu gì, tôi có thể giúp đỡ, nếu chỉ muốn tham quan, cũng xin mời để tôi giới thiệu một chút.” Thái độ chuyên nghiệp của cô không hề khiến những khách hàng có vẻ không đủ khả năng mua sắm cảm thấy khó xử, điều này khiến Linh Lan và Bruno cảm thấy bớt ngại: “Nếu là dùng cho trường học thì nên mua loại nào?”
Cô nhân viên vẫn mỉm cười ngọt ngào: “À, là trường học cho phép mang robot vào trường nhỉ? Trường đó chắc hẳn rất tuyệt vời! Mời các vị khách đi theo tôi, ở đây có loại robot quản gia thích hợp cho ký túc xá, có thể kết nối với mạng của trường, nhắc nhở các bạn về lịch học và các hoạt động trong ngày, giúp bạn dọn dẹp phòng và quản lý công việc cá nhân. Điều đặc biệt là nó rất nhỏ gọn, khi không dùng đến có thể gấp gọn bỏ vào vali, rất tiện lợi, chỉ nặng có 1.5 kg. Mặc dù nhẹ như vậy nhưng công suất thì không hề yếu, phiên bản cao cấp sử dụng lõi kim loại vàng và thiếc, có thể sử dụng cả năm mà không cần sạc lại… Tuy nhiên, phần lớn học sinh sẽ chọn phiên bản tiết kiệm, vì ở trường có thể dễ dàng sạc lại.”
Thiệu Quân nhìn xung quanh một lúc, nhưng anh lại nhận ra rằng tất cả robot trong cửa hàng này đều không có hình dáng giống con người. Dù có những robot có bốn chân và có thể đứng thẳng, nhưng cơ thể và đầu đều có hình khối vuông, điều này thật kỳ lạ. Anh nghĩ công nghệ của Liên minh chắc chắn phải tiên tiến hơn, sao lại không có robot hình người? Đúng là Đế quốc dùng tài nguyên để mua lại công nghệ lạc hậu của Liên minh, sau đó lại thêm một chút sáng tạo của mình.
Lúc này, Kha Hạ cũng cảm thấy ngạc nhiên, không nhịn được hỏi cô nhân viên có thái độ rất tốt: “Sao lại không có robot hình người?”
Cô nhân viên vẫn mỉm cười như thường: “Các vị khách chắc là mới đến Liên minh, các quốc gia trong Liên minh đã ký kết một hiệp ước về chế tạo robot, theo đó cấm sản xuất robot có hình dáng giống con người.”
Bruno, người nói thẳng, lập tức hỏi: “Tại sao lại thế?”
Mặc dù Bruno cũng lớn lên trong Liên minh, nhưng anh đã sống ở khu ổ chuột nên chẳng để ý đến robot bao giờ.
Linh Lan biết một chút về chuyện này: “Có phải là hiệu ứng "Thung lũng Kinh Hoàng" không?”
Cô nhân viên bán hàng cười ngọt ngào: “Đúng vậy, đó chính là "Thung lũng Kinh Hoàng". Khi công nghệ trí tuệ nhân tạo ngày càng tiến bộ, nếu robot có hình dáng quá giống con người thì khi mọi người nhận ra đó là robot, họ sẽ cảm thấy ghê sợ hoặc có cảm giác kỳ quái. Điều này làm cho sự tương tác giữa người và robot trở nên khó khăn hơn. Vì vậy, Liên minh đã sửa đổi luật, yêu cầu không được sản xuất robot có hình dáng giống con người, điều này thực sự giúp cho việc tương tác giữa người và trí tuệ nhân tạo trở nên dễ dàng hơn.”
Kha Hạ cảm thấy khó hiểu và hỏi lại: “Nhưng ở Đế quốc không có quy định này, tôi chưa nghe nói có vấn đề gì trong việc tương tác với robot cả. Về cái gọi là "Thung lũng Kinh Hoàng", tôi chẳng hiểu gì cả. Tôi biết 007 là robot, nhưng tôi chưa bao giờ thấy anh ta khiến tôi cảm thấy sợ hay kỳ quái, thậm chí còn thường xuyên quên mất anh ấy là robot, tôi coi anh ấy như một người bình thường.”
Lúc này, một vị khách đi ngang qua nghe thấy và nói thêm: “Nghe nói robot hình người ở Đế quốc được sử dụng nhiều trong ngành công nghiệp giải trí người lớn, hoặc làm thú vui cho quý tộc Đế quốc. Lần trước, khi Hoàng đế Đế quốc đến thăm, ông ta có mang theo một robot bảo vệ, nghe nói nó trông giống như người thật, nhưng không cần ăn uống hay thay ca. Nhìn vậy thì Liên minh mình vẫn tốt hơn, robot hình người thật ra tốn kém lắm. Ở đây, chỉ với một mức giá thấp, chúng ta có thể mua robot làm việc nhà hoặc quản gia thông minh, tiện lợi vô cùng, người dân bình thường cũng có thể tận hưởng những tiện ích mà công nghệ mang lại. Còn ở Đế quốc, chỉ có quý tộc mới được dùng những robot đó. Hơn nữa, robot vốn không phải là người, sao phải giống người làm gì? Việc phân biệt rõ ràng ngay từ đầu, tôi thấy như vậy là tốt.”
Bruno hỏi: “Vậy nếu có nhà sản xuất âm thầm làm robot hình người thì sao?”
Cô nhân viên bán hàng trả lời: “Nếu nhà sản xuất vi phạm quy định, họ sẽ bị phạt, và robot đó sẽ bị loại bỏ phần hình dáng giống con người, sau đó sẽ phải trả về nhà máy để làm lại.”
Cô cười nói tiếp: “Đó là việc của các chuyên gia, còn về cơ bản, robot dù không có hình dáng giống con người nhưng vẫn rất hữu ích và thông minh, chắc chắn sẽ đáp ứng được nhu cầu của khách hàng.”
Kha Hạ liếc nhìn Thiệu Quân một cái, không nói gì, rồi quay người rời đi. Thiệu Quân cũng đành phải theo sau, còn Bruno thì nhìn cô nhân viên có chút lúng túng, rồi mỉm cười xin lỗi: “Chúng tôi bỗng nhiên nhớ ra còn vài thứ cần mua, xin phép đi qua bên kia xem một chút.”
Bruno lẩm bẩm: “Cái người này thật là, chẳng có chút lễ độ nào, cứ tỏ ra kênh kiệu như thế.” Tuy nhiên, vì lần này Kha Hạ làm bài rất tốt, Bruno cũng không còn chế nhạo cậu như trước nữa. Với một học sinh xuất sắc như vậy, phần lớn mọi người đều dành sự tôn trọng.
Linh Lan kéo Bruno đi theo, họ tiếp tục đi theo nhóm Thiệu Quân.
Sau đó, cả nhóm không nói gì thêm, mua xong những món trong danh sách, họ trở lại căn hộ nhỏ của mình.
Thiệu Quân giúp Kha Hạ đóng gói hành lý, còn Kha Hạ đứng bên cạnh, chú ý đến từng động tác của anh – mỗi cử động thành thạo, từ cú ngồi xuống rồi đứng lên, mặt anh vẫn lạnh lùng, hoàn toàn giống như một con người. Kha Hạ không cảm thấy khó chịu hay ghê tởm gì cả. Có phải vì từ nhỏ đã quen thuộc với anh? Cậu bắt đầu nhớ lại những cảm giác khi sống chung với những robot hình người trong gia đình, nhưng những ký ức đó giờ đây đã mờ nhạt. Từ khi sinh ra, nhà cậu đã có rất nhiều robot quản gia phục vụ, 007 chỉ là một trong số đó, và vì luôn phải răn dạy cậu, nó lại là người cậu không thích nhất. Cho đến một đêm, 007 mới trở thành robot duy nhất của cậu. Con robot đó là thứ duy nhất thuộc về cậu trong gia đình giàu có ấm áp ấy, và giờ nó cũng có thể bị tước đi bất cứ lúc nào.
Cậu cảm thấy một cảm giác tức giận dâng lên khi nghĩ đến việc robot có thể bị phá hủy, cảm giác như thể thứ duy nhất thuộc về mình sẽ bị cướp đi. Cảm giác giận dữ này không thể dập tắt, như một ngọn lửa ngầm đang cháy dưới mặt đất mà không thể bùng lên. Kẻ thù của cậu ở tận Đế quốc, cao cao tại thượng, còn cậu giờ chỉ như một hạt cát.
Kha Hạ lật qua vài trang sách giáo khoa của trường Nam Sơn với vẻ bực bội, không nhịn được mà ngẩng đầu hỏi Thiệu Quân: “Du Yên, anh có lẽ là robot hình người duy nhất ở Liên minh đấy nhỉ?”
Thiệu Quân không hiểu Kha Hạ muốn nói gì, chỉ đơn giản đáp: “Đúng vậy.”
Kha Hạ tiếp tục dặn dò: “... Anh phải thật cẩn thận, nếu bị phát hiện sẽ bị tiêu hủy đấy.”
“Ừm...”
Kha Hạ lại nhắc nhở: “Trong thời gian tôi đi học, có chuyện gì anh phải liên lạc với tôi ngay lập tức.”
“Ừ.”
“Đừng quá tin tưởng Linh Lan và Bruno, nếu họ phát hiện ra anh là robot, ai mà biết hậu quả sẽ như thế nào.”
“Biết rồi.”
“Đừng tiết lộ thân phận của anh với bất kỳ ai.” Kha Hạ nghĩ một lát rồi ra lệnh: “Đây là mệnh lệnh.”
Thiệu Quân thở dài: “Được rồi, cậu yên tâm đi học, tôi sẽ tự chăm sóc bản thân.” Anh chỉnh lại giường, ra hiệu cho Kha Hạ đi ngủ.
Kha Hạ hôm ấy vẫn chưa hoàn thành bài tập, khi cậu nằm xuống giường, cứ lật qua lật lại một hồi, một bên mặt vùi vào gối mềm, thở đều dần. Những lọn tóc vàng xoăn nhẹ nhàng rũ xuống, lộ ra chiếc cằm nhọn và đôi vai gầy gò.
Thiệu Quân, giống như những bậc phụ huynh bình thường nhất trên thế gian, vì Kha Hạ đã thi đỗ một kết quả tốt, nên đã quên hết những bất mãn trước đây với cậu. Anh nhớ lại những điều không may đã xảy đến với Kha Hạ, và bất giác thấy thêm phần thương cảm mỗi khi nhìn thấy cậu. Cảm giác căm ghét trước kia dường như đã biến mất, giờ chỉ còn lại mong muốn làm sao đưa Kha Hạ an toàn tới trường càng nhanh càng tốt.
Thiệu Quân vuốt nơi năng lượng hạt nhân trong ngực, nơi hôm qua đã có dấu hiệu cảnh báo.
Hôm nay, tất cả sự chú ý của Kha Hạ đều hướng vào robot, còn Thiệu Quân lại để ý đến giá của năng lượng hạt nhân. Dù là loại đắt nhất hay rẻ nhất, tất cả đều vượt quá mức thu nhập của anh. Loại rẻ nhất cũng không thể phù hợp với một robot hình người cao cấp như anh. Chỉ có năng lượng làm từ hợp kim vàng tin mới đủ sức duy trì cơ thể giống người của anh. Anh thật sự đã không nghĩ đến việc duy trì thân thể kim loại này cần tốn kém đến vậy. Tính toán ra thì công việc đơn giản mà anh làm không hề hiệu quả, vì giá thay thế năng lượng không thể nào theo kịp tốc độ tiêu hao.
May mắn là Kha Hạ đã nhận được học bổng toàn phần, điều này đã giúp giảm bớt gánh nặng tài chính của họ rất nhiều.
Thiệu Quân biết mình cần phải tiết kiệm một khoản tiền lớn sau khi đưa Kha Hạ vào trường, để có thể thay thế nguồn năng lượng cho cơ thể mình.