Mỗi ngày, thời gian tan ca của robot luôn cố định, nhưng hôm nay anh lại không trở về đúng giờ. Sau khi hoàn thành một bộ đề, Kha Hạ không hiểu sao lại cảm thấy bất an, cậu liền đứng dậy và đi ra ngoài.
Không lâu sau, cậu đã thấy robot bảo mẫu của mình. Ở đầu ngõ, một cô gái đang ôm một con mèo ngồi trên chiếc ghế đá, cúi đầu như đang nói gì đó với robot. Mái tóc dài xoăn, rủ xuống như rong biển, bầu ngực mềm mại, trắng nõn, căng tròn đến mức gần như muốn tuột khỏi chiếc váy dây mỏng đỏ sọc kẻ. Robot đang cúi người, tay cầm một chân mèo, nhìn vào con mèo mà không nhận ra ánh mắt của cô gái đang chú ý đến mình từ dưới hàng mi dài.
Kha Hạ trong lòng khinh bỉ một tiếng. Dù là một đứa trẻ nghịch ngợm, nhưng cậu là con cháu của một gia đình quý tộc chính thống, tư tưởng về giới tính cũng không còn lạ lẫm gì. Cô gái này cậu nhận ra ngay, là một gái bán hoa trong ngõ, tên gọi là Linh Lan, chắc chắn là tên nghệ danh. Bình thường, cậu thấy cô ta mặc đồ ngắn hở hang, nhuộm tóc vàng, trang điểm đậm, đứng bên đường để mời khách. Thực ra, màu tóc kỳ lạ và đôi mắt xanh nhạt của cô ta đã bộc lộ huyết thống pha trộn, dùng từ ngữ của quý tộc đế quốc mà nói thì cô ta chỉ là một đứa con lai. Giờ lại giả vờ trong trắng để quyến rũ robot. Cậu định gọi robot về nhưng bỗng chốc không nhớ nổi tên giả của nó.
Robot đặt chân mèo xuống, đứng dậy. Cô gái ôm mèo vào ngực, ngẩng đầu lên mỉm cười với anh. Ánh hoàng hôn chiếu vào ngõ nhỏ, khiến mọi thứ như sáng bừng lên. Làn da cô không còn lớp trang điểm, trông thanh thoát như một cô gái hàng xóm đơn giản, dễ gần, ôm mèo trong tay. Kha Hạ cuối cùng cũng nhớ ra tên của robot: “Du Yên!”
Cả hai người đều quay lại nhìn cậu. Dưới ánh nắng chiều, họ trông khá hài hòa. Kha Hạ nheo mắt, cảm thấy có gì đó không ổn, như thể tài sản của mình bị ai đó nhòm ngó. Cậu lạnh lùng nói: “Về nhà thôi, tôi đói rồi.”
Thiệu Quân không nghĩ nhiều, tưởng cậu thật sự đói bụng, liền gật đầu chào cô gái rồi đi về phía Kha Hạ. Linh Lan ôm mèo cười nói: “Cảm ơn anh nhé.” Rồi lại quay sang xin lỗi Kha Hạ: “Xin lỗi đã làm em phải chờ bữa tối, con mèo bị trật khớp, nhờ Du Yên đại ca giúp chỉnh lại.”
“Du Yên đại ca?” Kha Hạ cảm thấy sự chiếm hữu của mình bị xâm phạm càng thêm rõ rệt, cậu ngẩng cằm, giọng lạnh lùng nói: “Cô đừng có lại gần người nhà tôi.”
Lời nói đầy ác ý vừa buông ra, sắc mặt cô gái lập tức tái nhợt, như tờ giấy trắng. Thiệu Quân cũng giật mình, nhìn Linh Lan một cái rồi vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi, nhóc con không hiểu chuyện.” Linh Lan miễn cưỡng mỉm cười, nhưng do tuổi còn trẻ, cô không thể giả vờ như không có chuyện gì. Đôi mắt cô nhanh chóng đỏ lên, nhưng cuối cùng cô cũng không thể làm ra vẻ thản nhiên, quay người ôm mèo chạy vội đi.
Thiệu Quân quay lại, giọng có chút lạnh: “Tiểu chủ, gần nhà không bằng gần bên, xin cậu tôn trọng người khác.”
Kha Hạ cười khẩy: “007, sao khi vào Liên minh anh lại tải hết kho dữ liệu của họ về vậy? Mấy thứ tự do, bình đẳng ấy à? Bây giờ anh không phải đang mất kết nối với máy chủ rồi sao? Cái anh cần làm là phục tùng chủ nhân!”
Thiệu Quân im lặng, cảm thấy việc nói chuyện với một đứa trẻ được nuông chiều từ nhỏ trong gia đình hoàng gia chẳng khác gì phí lời. Dù sao xã hội sẽ dạy cậu cách làm người, đến lúc đưa nhóc con này vào học trường quân đội, mọi thứ sẽ tự khắc thay đổi.
Ngày hôm đó, robot có vẻ không giống như mọi khi, nhưng cụ thể thì không thể nói rõ là khác cái gì. Việc dạy cậu quân thể quyền vẫn đúng chuẩn, bữa ăn làm ra cũng không khác gì mọi lần, Kha Hạ cảm thấy có lẽ mình đã quá nhạy cảm, vì vậy vẫn tiếp tục như thường lệ, ngồi giải bài tập đến khuya.
Ngày hôm sau, Kha Hạ lại tỉnh dậy từ cơn ác mộng. Khi tỉnh lại, robot vẫn không có mặt, nhìn qua bầu trời, có lẽ nó vẫn đang làm ca đêm. Trong căn phòng nhỏ bé, chỉ có mình cậu, ngôi nhà rộng rãi và ấm áp trong giấc mơ đã xa xôi, còn cảnh tượng cha mẹ và em gái bị gϊếŧ hại vẫn còn in đậm trong đầu, sự cô đơn, tức giận và nóng giận tiếp tục dâng lên.
Kha Hạ đứng dậy, thay đồ và đi ra ngoài chạy bộ.
Chạy đến đầu ngõ, cậu bị mấy người chặn lại, người dẫn đầu là một thiếu niên mặc áo gi-lê da và quần da, trên người mang đầy các món phụ kiện bằng da loang lổ, những món trang sức rẻ tiền mà những người thuộc tầng lớp thượng lưu chỉ cần nhìn là biết ngay, gương mặt của thiếu niên tỏ vẻ bất mãn: “Hôm qua chính mày là kẻ làm chị tao khóc hả?”
Kha Hạ lạnh lùng đáp: “Có tay có chân không đi làm, để chị mày phải đi bán thân nuôi cái đồ ăn bám như mày, còn dám nói gì bảo vệ chị mày?”
Lời nói này đặc biệt rõ ràng và đầy mỉa mai, thiếu niên nhướng mày: “Mày muốn chết hả?” Những người phía sau hắn, là những kẻ trước đây từng đánh nhau với Kha Hạ, có một kẻ cười nhạo nói: “Bruno, đừng giận, thằng này chỉ biết đứng mà nói, thực ra mỗi ngày chỉ ngồi trong nhà ăn cơm trắng, để anh trai đi làm đủ thứ nghề nuôi nó. Nghe nói học dở đến nỗi trường công cũng không nhận, giờ chỉ dựa vào anh trai, chờ đến khi anh trai lấy vợ rồi, chắc chắn sẽ đuổi thằng này ra ngoài, đến lúc đó cũng chỉ còn cách đi làm ‘gái’ thôi.” Cả đám cười ầm lên, ác ý nhìn Kha Hạ từ trên xuống dưới.
Kha Hạ đương nhiên hiểu "gái" là gì, tức giận dâng trào, cảm giác bức bối trong lòng khiến cậu không kìm được, một cú đấm vung ra ngay lập tức, đấm vào mặt tên thiếu niên đang nhìn mình với ánh mắt đầy ác ý, khiến hắn ta máu me be bét, rồi cuộc ẩu đả bắt đầu.
Khi Thiệu Quân trở lại sau ca đêm, những gì chào đón cậu là một đám thiếu niên mặt mày thâm tím, cùng với cha mẹ của chúng, và chủ nhà giận dữ vì cửa sổ bị vỡ do cuộc ẩu đả ngoài ngõ.
Quả là đứa trẻ quậy phá không thể không dạy dỗ, Thiệu Quân nghĩ trong lòng, mặt không cảm xúc, đã mất hết tiền lương mới nhận được, vốn dĩ chưa kịp bỏ vào túi.
Linh Lan không yêu cầu tiền, cô ấy nhìn Thiệu Quân nói: “Là em trai tôi sai, dẫn người đến tìm phiền phức trước, tôi sẽ đền tiền cửa sổ.” Kha Hạ được chăm sóc tốt, tuổi thật lớn hơn những đứa trẻ này, thân hình cũng cao lớn, gần đây lại học quân thể quyền với Thiệu Quân, khi đánh nhau có chiến thuật và sức mạnh, bên phía Bruno tuy đông người, nhưng phần lớn đều lớn lên trong khu ổ chuột, thể trạng yếu ớt, chắc hẳn chưa có nhiều kinh nghiệm đánh nhau, bị Kha Hạ đánh cho cũng không nhẹ. Dù hiện nay công nghệ phát triển, y học tiến bộ, ngay cả khi mất tay chân cũng có thể tái tạo, nhưng chi phí đó không phải người nghèo có thể gánh nổi. Họ chị em chỉ dựa vào nhau mà sống trong khu ổ chuột, người chị bán thân để lo cho cậu em ăn học, tất cả những khổ sở đằng sau đó chẳng ai biết được. Cậu không thể giúp tất cả mọi người, sao phải làm khổ thêm nữa? Do đó, Thiệu Quân lắc đầu, không đồng ý.
Linh Lan mắt đỏ hoe, nhưng không kiên quyết thêm nữa, vội vã dẫn em trai rời đi.
Kha Hạ mặt mày bầm dập, tức giận nhổ một ngụm nước bọt đầy máu: “Đúng là cái loại này, giả vờ thế thôi mà, thật ra là muốn quyến rũ người ta…”
Thiệu Quân mặt không cảm xúc, cầm thiết bị điều trị quét qua người Kha Hạ để chữa trị vết thương. Kha Hạ vẫn tiếp tục nói: “Chủ nhân bị bắt nạt, anh chẳng lẽ không thay tôi đánh lại họ?”
Thiệu Quân lạnh nhạt đáp: “Robot không được phép làm hại con người.”
Kha Hạ cười khẩy: “Anh lừa ai đấy? Lệnh của chủ nhân là quan trọng nhất, các người chỉ là công cụ thôi.”
Vậy là không có ba định lý robot à? Không lừa được đứa trẻ, Thiệu Quân chỉ còn cách gắng gượng, bắt đầu kể một câu chuyện quen thuộc mà anh đã nghe trong kiếp trước: “Có một câu chuyện, một người lính nhận lệnh từ cấp trên yêu cầu bắn vào những dân thường vô tội vượt biên, nhỏ chủ nhân nghĩ, anh ta nên làm thế nào?”
Kha Hạ đáp: “Lính đương nhiên phải tuân theo lệnh, nếu họ thực sự vô tội, lỗi sẽ do người ra lệnh chịu. Nếu anh ta vi phạm lệnh, thì sẽ bị xử lý theo quân pháp.”
Thiệu Quân nghiêm túc nói: “Là một người lính, anh ta phải thực thi mệnh lệnh, nhưng là một con người, anh ta có quyền nâng khẩu súng lên một chút, tương tự, là một robot, khi mạng sống của chủ nhân không gặp nguy hiểm nghiêm trọng, tôi cũng phải tôn trọng sự sống của người khác.”
Kha Hạ nhìn anh như thể nhìn một kẻ ngốc.
Thiệu Quân kiên trì tiếp tục, cố gắng truyền đạt những lý thuyết đạo đức cổ hủ: “Hơn nữa, họ là người của Đế quốc, là thành viên của gia đình hoàng gia Đế quốc, cậu có nghĩa vụ bảo vệ họ.” Đó là những lời thường xuyên được gia đình hoàng gia nhắc đi nhắc lại, tự huyền hoặc bản thân rằng họ đang bảo vệ nhân dân, dù bằng cách nào đi nữa. Nhưng Thiệu Quân đã chán ngấy việc phải nuôi dưỡng một đứa trẻ luôn gây rắc rối, lúc nhỏ thì đánh nhau, lớn lên thì cãi nhau, cướp bóc, gϊếŧ người, như thế này thì sao được?
“Đế quốc?” Kha Hạ mặt đầy vẻ: Anh đang đùa à?
“Chúng là con của những kẻ vượt biên bất hợp pháp từ Đế quốc, cha mẹ chúng đã chết, bọn trẻ phải tự kiếm sống, nhưng không có giấy tờ, không thể hưởng phúc lợi tối thiểu của Đế quốc, cũng không thể tìm được công việc hợp pháp. Người chị phải nuôi em trai, cả hai đều không thể sống được, chỉ có thể hy sinh một người, ngoài việc bán thân, cô ấy chẳng còn lựa chọn nào khác. Những người thuộc tầng lớp thượng lưu luôn nghĩ rằng người nghèo là vì lười biếng, nhưng thực tế họ không hiểu rằng có những người thực sự không còn đường nào để đi và không thể tìm sự trợ giúp — chủ nhân, nếu ngài không nhanh chóng có được tư cách hợp pháp của Liên minh, ngài cũng chỉ có thể cưới một người phụ nữ không có giấy tờ, rồi sinh ra những đứa trẻ không có quốc tịch.”
Kha Hạ im lặng, qua một lúc lâu mới cố tỏ ra cứng rắn: “Loại người bán rẻ nhân phẩm, nghề nghiệp hèn hạ như thế, cho dù là người Đế quốc, cũng chẳng có gì đáng để tôn trọng.”
Cái phòng chật hẹp vang lên tiếng ù ù của thiết bị điều trị, Thiệu Quân đã không còn kiên nhẫn để giáo dục đứa trẻ nữa, anh nghiêm mặt cảnh báo Kha Hạ: "Thuốc tôi mang theo đã không còn nhiều, nếu cậu còn tiếp tục đánh nhau và bị thương, thì chỉ có thể ra ngoài mua băng cá nhân và thuốc xịt nồng mùi như những người nghèo ngoài kia thôi. Cậu không muốn đến lúc thật sự cần thuốc mà tôi lại không còn thuốc, đúng không?" Có lẽ nói thẳng về hậu quả sẽ hiệu quả hơn.
Kha Hạ không nói gì nữa, vẻ mặt vẫn lạnh lùng và kiêu ngạo, không biết cậu đang nghĩ gì. Mái tóc vàng óng dài ra một chút, không có thợ làm tóc cao cấp của Đế quốc dành riêng cho hoàng gia chăm sóc, giờ đây tóc đã tự nhiên dài ra với đủ kiểu loạn xạ, có chỗ quấn thành vòng tròn nhỏ, có chỗ lại cứng đầu dựng đứng. Gương mặt trắng nõn bị sưng lên một chút, mái tóc vàng và đôi mắt xanh, cùng với đôi môi mỏng khép chặt, nhìn cậu như thế này, thực sự vẫn rất đẹp, chẳng khác gì một thiên thần vừa mới đánh nhau.
Nhóc con tuổi dậy thì thật là phiền phức, Thiệu Quân cảm thấy đau đầu.