“Không đi học trường công lập?” Bà Ledez có chút ngạc nhiên, nhưng không hỏi lý do, mà suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vậy chỉ có thể cân nhắc trường tư, trường tư không chỉ đắt mà yêu cầu điểm thi đầu vào cũng rất cao. Hoặc cậu có thể tham khảo cho thằng bé học trường học của giáo hội, chỉ là trường của giáo hội yêu cầu ở nội trú hoàn toàn, khá nghiêm khắc.”
Thiệu Quân hỏi: “Không biết trường tư nào có ưu thế trong việc thi vào trường quân sự Liên minh không?”
Ledez suy nghĩ một chút rồi đáp: “Trường Nam Sơn, trường này rất nổi tiếng, có quan hệ với quân đội, con cái của nhiều tướng lĩnh quân đội học ở đó, hình như con gái duy nhất của nguyên soái cũng học ở đó — nhưng điểm thi vào cũng rất cao.”
“Chính là thi trường này!” Kha Hạ quả quyết nói.
Thiệu Quân không biết nói gì.
Kha Hạ vừa mới trải qua thất bại, cậu tức giận nói: “Anh nghĩ tôi không làm được à?”
Thiệu Quân suy nghĩ một chút rồi nói: “Mơ ước thì lúc nào cũng phải có.”
……
Kha Hạ cảm thấy câu nói này có gì đó không ổn, nhưng nhìn thấy gương mặt robot vẫn như mọi khi, cứng nhắc và thiếu biểu cảm, cậu lại cảm thấy có thể là do mình nghĩ quá nhiều.
Trường Nam Sơn không nhận học sinh chuyển trường, nếu Kha Hạ muốn vào, chỉ có thể tham gia kỳ thi tuyển sinh vào tháng 7, nếu thi đậu, tháng 9 sẽ bắt đầu nhập học. Hiện giờ còn ba tháng nữa mới đến tháng 7, Thiệu Quân đã gọi điện thoại và thành công đăng ký thi.
Để tham gia thi, tất nhiên phải ôn tập. Kha Hạ hơi mơ hồ hỏi: “007, anh còn sách vở không?”
Thiệu Quân đáp: “Theo thống kê, phương pháp ôn tập ổn định nhất trước kỳ thi là làm bài tập. Trong kho dữ liệu của tôi có các đề thi tuyển sinh của trường Nam Sơn trong năm năm qua, tiểu chủ nhân, cậu muốn làm không?” Là một robot giúp việc toàn năng, Thiệu Quân tất nhiên có kho tài liệu ôn tập khổng lồ, trường Nam Sơn của Liên Minh dù ở trong đế quốc cũng rất nổi tiếng, đề thi tuyển sinh của trường này là tài liệu tham khảo phổ biến của giáo dục đế quốc và những học sinh xuất sắc.
Kha Hạ nhìn Thiệu Quân với vẻ mặt không cảm xúc, cậu có chút bối rối, nhưng Thiệu Quân gần như nghĩ rằng cậu sẽ từ bỏ, bất ngờ Kha Hạ nghiến răng nói: “Lấy đề thi năm nay ra cho tôi làm thử.”
Nhớ lại những lần trước đã nhờ robot giúp làm bài tập, Thiệu Quân nghĩ Kha Hạ có thể sẽ nhanh chóng mất hứng, nhưng ít nhất cậu có thể ngoan ngoãn ở nhà làm bài, không gây chuyện là tốt rồi. Còn chuyện có đỗ vào trường Nam Sơn hay không, thì không quá quan trọng.
Không nghi ngờ gì, Thiệu Quân giống như vô số ông bố bà mẹ mới làm quen với việc nuôi dạy con, đều cảm thấy bó tay. Việc nuôi dạy con cái thật sự có quá nhiều yếu tố tác động, thiếu kinh nghiệm, Thiệu Quân cũng cảm thấy mình hơi hoang mang — có lẽ ban đầu chỉ nên tìm cách gửi Kha Hạ vào cô nhi viện của giáo hội ở cảng thôi? Thiệu Quân có chút phân vân nghĩ.
Thiệu Quân nghĩ vẫn nên cố gắng kiếm thêm tiền, nếu không vào được, thử xem có thể đóng tiền học hay không... Dù sao thì anh cũng có chút tiền từ việc làm dịch vụ luyện cấp, dù sao lúc trước chính nhờ Kha Hạ mà anh kiếm được số tiền này, giờ lại vô tình dùng số tiền này đưa Kha Hạ ra khỏi đế quốc, rồi còn phải lo cho cậu bé học hành, quả thật là vòng luân hồi của số phận.
Tuy nhiên, điều kỳ diệu là, Kha Hạ thực sự kiên trì. Mỗi ngày khi Thiệu Quân về nhà, đều thấy Kha Hạ với vẻ mặt u sầu ngồi làm bài tập, hoàng hôn buông xuống, cậu bé tóc vàng rối bù, đôi mày cau lại, khi im lặng lại vô cùng dễ thương, Thiệu Quân — một người thường bị gọi là “thánh mẫu” — lại mềm lòng.
Thiệu Quân không chỉ là một robot chăm sóc mà còn như một công cụ tìm kiếm sống, với bộ nhớ khổng lồ chứa đầy kiến thức. Mỗi khi Kha Hạ hỏi, Thiệu Quân lập tức truy xuất dữ liệu từ kho tài liệu của mình và cung cấp câu trả lời ngay lập tức. Một ngày, hai ngày, rồi ba, bốn ngày trôi qua, Kha Hạ vẫn kiên trì. Ban đầu, cậu làm bài rất chậm, một ngày chỉ có thể hoàn thành một bài tập, nhưng dần dần, tốc độ tăng lên, và cậu như một sợi dây thun được kéo căng, ngoài ăn uống và ngủ ra, cả ngày chỉ biết làm bài… Liệu sự căm thù có thể mang lại sức mạnh lớn đến vậy?
Dù tính cách trầm tĩnh là tốt, nhưng Thiệu Quân vẫn cảm thấy lo lắng. Kha Hạ suốt ngày chỉ làm bài, không chỉ có thể gây hại cho mắt mà còn ảnh hưởng đến sức khỏe. Về mặt tâm lý, nếu cứ để thế, sẽ gặp vấn đề nghiêm trọng. Tuy không phải là chuyên gia tâm lý hay đã từng làm cha mẹ, nhưng Thiệu Quân biết phải cố gắng hết sức để giúp đỡ Kha Hạ. Anh đề nghị cậu tăng cường rèn luyện thể lực, dành thời gian cho các hoạt động ngoài trời. “Trường quân đội sẽ kiểm tra thể lực đấy.”
Kha Hạ cau có mặt, nhưng không phản đối: “Trong kho dữ liệu của anh có bài tập thể dục nào không?”
Kho dữ liệu này thực tế không có. Kha Hạ vốn là quý tộc, và với vị thế của một quý tộc, rõ ràng là có huấn luyện viên riêng, chứ đâu đến lượt robot chăm sóc phải dạy trẻ con?
Tuy nhiên, Thiệu Quân không phải là robot hoàn toàn, anh nói: “Có ba bài quân thể quyền, từ dễ đến khó.” Đây là những bài tập duy nhất mà anh biết, nhưng ít nhất cũng có tác dụng rèn luyện sức khỏe.
“Nhưng khi học bài này, cậu phải nhớ hai chữ: Kiềm chế,” Thiệu Quân nhắc nhở trước khi dạy.
“Khi học quân thể quyền, đến giai đoạn cuối cùng, chúng ta sẽ tập trung vào những điểm yếu nhất của cơ thể. Cậu phải nhớ, trừ khi tuyệt đối cần thiết, đừng bao giờ ra tay, đừng bao giờ đánh người bình thường.”
“Tại sao vậy?” Kha Hạ hỏi.
“Vì một khi ra tay, có thể sẽ khiến người đó chết.”
Kha Hạ ngẩn ra, nhìn Thiệu Quân. Thiệu Quân nghĩ một lát rồi bổ sung: “Cậu càng mạnh, hậu quả càng khó kiểm soát, nên phải luôn giữ mình, trước khi ra tay phải suy nghĩ kỹ, liệu đối phương có thật sự cần chết không, liệu cậu có thể chịu được hậu quả khi đối phương chết không, và nếu quyết định hành động thì phải ra tay quyết đoán. Do dự hay nương tay sẽ khiến cậu thua.”
“Chỉ với cái giá thấp nhất, phá hủy sức mạnh của đối phương, đừng để đối phương có cơ hội phản kích.”
Vậy là mỗi tối, Kha Hạ theo Thiệu Quân học quân thể quyền trong sân nhỏ suốt một giờ. Sau một thời gian, cậu nhận ra thể lực mình yếu kém, nên bắt đầu dậy sớm vào buổi sáng, tranh thủ lúc ít người chạy bộ trên bãi biển nửa giờ.
Khu phố này khá đông đúc, kinh tế có phần eo hẹp, giống như những khu ổ chuột ở đế quốc, dây phơi quần áo căng khắp nơi, những đứa trẻ nghèo chơi đá dưới đất, mũi chảy nước, không có ai quản lý. Kha Hạ trước kia luôn được cha mẹ nhắc nhở phải tránh xa khu nghèo vì sợ gặp phải trộm cướp, nhưng giờ đây cậu lại phải sống chung với họ. Liên minh luôn tự hào là tự do và dân chủ, nhưng giờ cậu mới nhận ra, hóa ra nơi này cũng có những người nghèo khổ.
Kha Hạ không còn nhìn họ nữa, mà tự mình chạy ra ngoài, bắt đầu chạy bộ trên bãi biển. Khi đến gần bến tàu, cậu nhìn thấy một chiếc tàu biển vừa cập bến, rất nhiều công nhân bến tàu đang bốc dỡ hàng hóa. Chắc chắn là 007 cũng đang ở đó. Kha Hạ không khỏi dừng lại, ánh mắt vô tình hướng về phía đó, quả nhiên, cậu nhìn thấy robot bảo mẫu của mình. Nó rất dễ nhận ra, bởi vì thời tiết nóng bức, đa số công nhân bến tàu đều cởi trần, chỉ lấy khăn lau vai khi bốc vác, duy chỉ có 007 mặc áo sơ mi thô, che đi làn da quá trắng của mình. Dù phải vác hàng, nó vẫn đứng thẳng, động tác nhanh nhẹn, hoàn toàn khác biệt với những công nhân bến tàu bên cạnh, người nào cũng như bị gánh nặng cuộc sống đè ép, lưng cong, đầu cúi xuống.
Chỉ là khi bước đi, một chân của nó có vẻ hơi bất tiện, đó là vì tối hôm trước đã bị trúng một viên đạn, làm hỏng hệ thống dây điện. Robot tự sửa chữa một chút, nhưng trong điều kiện đơn giản, nó không thể hồi phục hoàn hảo như trước. Bình thường, khi nó đi giày dài và chỉ ở trong nhà, ít đi lại nên không dễ nhận ra. Nhưng bây giờ, từ xa nhìn lại, hai bao hàng nặng trĩu trên vai, chân nó có vẻ chậm chạp hơn. Kể từ khi Kha Hạ bắt đầu tập trung làm bài, 007 đã chọn ca đêm, vì ca đêm trả lương cao hơn ca ngày một phần ba. Ban ngày, nó vẫn giúp bốc vác tại một siêu thị để kiếm thêm thu nhập. Nhưng bây giờ nhìn thế này, làm việc liên tục cả ngày lẫn đêm chắc chắn sẽ khiến nó hao mòn nhiều hơn.
Kha Hạ nhíu mày, cảm thấy sự đau đớn mà mình vừa cảm nhận được có gì đó thật kỳ lạ. Dù chỉ là một robot, không biết mệt mỏi hay đau đớn, nhưng cậu, hiện giờ không còn lối thoát, chỉ có thể để robot làm việc kiếm tiền giúp cậu vào được trường quân đội. Ngọn lửa báo thù trong cậu cháy bỏng, tất cả mọi thứ đều phải nhường bước và hy sinh vì điều đó. Nếu có thể vào được ngành cơ giáp, tất cả các chi phí ở quân trường sẽ được nhà nước chi trả, nếu học tốt sẽ còn có học bổng, lúc đó cậu sẽ cho nó sửa chữa lại cho thật tốt.
Lúc này, Kha Hạ và Thiệu Quân đều không nhận ra rằng, robot cũng cần năng lượng. Kha Hạ sống trong sự chăm sóc nên không để ý, còn Thiệu Quân thường xuyên quên mất bản thân mình là robot, nên cả hai đều không chú ý đến việc, là một trí tuệ nhân tạo tiên tiến, nguồn năng lượng bên trong cơ thể robot này giống như các nguồn năng lượng trong các cơ giáp, luôn bị hao mòn theo thời gian. Thực tế, năng lượng mà Thiệu Quân tiêu tốn trong những công việc nặng nhọc này để kiếm tiền, không đủ để mua một lõi năng lượng cấp cao dành riêng cho robot trí tuệ nhân tạo hoàng gia như anh.