Một đêm im lặng. Sáng hôm sau, một bát điểm tâm được đặt lên trên chiếc bàn gỗ thô sơ chưa sơn.
Kha Hạ nhìn vào bát, thấy những thứ lộn xộn màu vàng và xanh, liền hỏi: "Cái này là gì?"
Thiệu Quân mặt không biểu cảm đáp: "Đó là quả của cây du trong vườn, theo sách thì cái này có thể ăn được. Mỗi 100 gram quả du chứa 82 gram nước, 3.4 milligram protein, 9 milligram vitamin C, trong đó lượng canxi và phốt pho khá phong phú, có tác dụng thanh nhiệt an thần, có thể trị suy nhược thần kinh, mất ngủ. Ăn nhiều du có thể giúp tiêu hóa, phòng ngừa táo bón."
Kha Hạ nhìn chằm chằm vào bát, sắc mặt không thể diễn tả nổi, dùng dĩa gắp quả du lên hỏi: "Cái vàng vàng trên này là gì?"
"Bột ngô."
"Chắc tôi không nhớ nhầm là thứ này dùng để cho heo ăn phải không?" Làn da mịn màng của tiểu hoàng tử đã bắt đầu hiện lên vẻ chán ghét và buồn nôn.
"Sách bảo là có thể ăn được."
Kha Hạ liền ném chiếc dĩa xuống: "Cái này là làm thế nào mà ăn được vậy?"
Thiệu Quân dừng lại một chút rồi nói: "Quả du rửa sạch, để ráo, rồi bọc bột ngô, hấp chín. Sau đó trộn với tiêu, tỏi, nước tương và giấm làm gia vị, ăn được."
Kha Hạ nói: "Nếu có thể ăn, sao những người ở khu ổ chuột ngoài kia không ăn?"
"Chúng ta hết tiền rồi."
Kha Hạ lập tức không biết nói gì nữa.
"Mỗi ngày tôi vận chuyển hàng ở cảng, kiếm được ba mươi đồng tiền đồng, ban ngày mười đồng, ban đêm hai mươi đồng, tiền cơm mất mười đồng. Phần còn lại tôi để dành làm học phí cho cậu. Lẽ ra tôi đã dành được mười đồng bạc, nhưng hôm qua phải bồi thường cái cửa kính bị cậu làm vỡ hết rồi, hôm nay chưa nhận tiền công, nên sáng nay cậu chỉ có thể ăn cái này."
Kha Hạ mặt đỏ bừng rồi trắng bệch.
Thiệu Quân nói: "Tôi đi làm đây." Nói xong liền rời đi, anh đâu có thời gian mà nhẹ nhàng thuyết phục đứa trẻ chưa hiểu nỗi khổ của người khác. Những người ở đây thật sự không ăn quả du, nếu không phải anh từng đến một nơi kỳ lạ nơi mọi người luôn hỏi "Có thể ăn không? Có ngon không? Làm thế nào ăn?" rồi chế ra đủ kiểu món ăn, thì chắc cũng chẳng nghĩ đến việc chế biến món ăn từ quả du.
Tối hôm đó, Thiệu Quân nhận tiền công, mua một ít thịt khô về, đứa trẻ đang tuổi phát triển, nếu thật sự không ăn món du này, chắc chắn sẽ đói đến nỗi phát điên.
Khi trở về, nồi cơm quả du đã hết sạch, hộp cơm cũng trống không. Thực tế quả thật có thể dạy con người biết sống.
Sau khi phát hiện ra cách chế biến mới, Thiệu Quân có phần hơi mất kiểm soát. Những cây ngải cứu non và một số rau hoang mọc bên cảng, anh cũng hái lá non về, rửa sạch và áp dụng cách chế biến tương tự, hấp chín, trộn gia vị cho Kha Hạ ăn. Dù mỗi lần nhìn những món ăn lạ được bày ra trên bàn, Kha Hạ đều có vẻ mặt khó chịu, nhưng cậu bé vẫn âm thầm ăn hết.
Tuy nhiên, dù sao thì cậu bé trong độ tuổi dậy thì vẫn thiếu dinh dưỡng, Kha Hạ bắt đầu cảm thấy đau nhức trong xương vào ban đêm, không ngủ được. Thiệu Quân sử dụng hệ thống xét nghiệm máu đơn giản của mình để kiểm tra cho cậu, phát hiện các vi chất trong cơ thể đều thấp, lo lắng cậu có bệnh gì đó, Thiệu Quân liền dẫn cậu đến bệnh viện cộng đồng. Bác sĩ chỉ nói là đau do phát triển, cần bổ sung dinh dưỡng. Sau khi xét nghiệm, nhìn tờ kết quả, bác sĩ khuyên cậu bé nên ăn nhiều thịt, bổ sung protein, uống sữa và ăn trái cây.
Trái cây ở đây đắt vô cùng, Thiệu Quân mua ba lạng quả nho tím đã tiêu tốn hết hai mươi đồng xu, lại còn mua sữa cho cậu, mua trái cây xong thì không đủ tiền mua thịt nữa. Thiệu Quân cũng có chút bối rối, nhưng có một hôm tối, khi đi qua khu vực hoang dã, anh nhìn thấy vài con sóc hoang béo tốt bay vụt qua trong bụi cây tối, bỗng nảy ra một ý tưởng.
Sau đó, Kha Hạ bắt đầu được ăn những món canh thịt phong phú, bánh thịt hấp trứng, cháo thịt, đều rất ngon, ngọt ngào và đậm đà. Chẳng mấy chốc, cậu lại có sức sống, mặt mũi hồng hào, chiều cao và cân nặng tăng vọt, sắp sửa vượt qua mốc một mét bảy rồi.
Thiệu Quân vừa vui mừng vừa ngạc nhiên về tốc độ phát triển của cậu, điều này đã vượt qua giới hạn nhận thức của anh. Nếu nói tốc độ phát triển này có liên quan đến tinh thần lực... Có lẽ vì đứa trẻ này muốn lớn lên, nên cơ thể trước đây bị tinh thần lực làm chậm lại giờ mới bắt đầu phát triển?
Thiệu Quân tra cứu trong thư viện tài liệu, phát hiện mặc dù có rất nhiều luận văn nghiên cứu về tinh thần lực, nhưng không có nghiên cứu nào thực sự đáng tin cậy về vấn đề này. Tuy nhiên, quả thật có nghiên cứu chỉ ra rằng người có tinh thần lực cao, suy nghĩ chủ quan sẽ có ảnh hưởng đến sự phát triển thể chất, nhưng theo các nghiên cứu hiện nay, tinh thần lực càng cao thì tốc độ phát triển cơ thể và trí tuệ càng chậm. Đó là bản năng của cơ thể, nhằm làm cho tinh thần lực và thể chất hòa hợp với nhau, giúp tinh thần lực đạt đỉnh khi cơ thể đạt tới đỉnh cao của sự phát triển.
Cùng lúc đó, đứa trẻ trước đây chỉ biết khóc lóc, bướng bỉnh và đầy trẻ con dường như cũng dần biến mất theo sự phát triển cơ thể của Kha Hạ. Cậu thậm chí đã hỏi một lần về số tiền mua nhiều thịt như vậy, và Thiệu Quân chỉ nói là do ca đêm, không thuê được người nên phải trả thêm tiền.
Dù sao robot cũng không cần ngủ, Kha Hạ cũng không nghĩ gì thêm.
Tuy nhiên, Thiệu Quân nhận ra rằng khi đứa trẻ này lớn lên, việc tiếp tục lừa dối sẽ trở nên khó khăn. Họ sống bên nhau mỗi ngày, và sự khác biệt giữa anh và robot cuối cùng cũng sẽ bị Kha Hạ phát hiện ra. Anh phải chuẩn bị cho việc rời đi.
Chỉ còn nửa tháng nữa là đến kỳ thi, nhưng cả hai đều không có giấy chứng nhận, không thể mua vé tàu cao tốc. Thiệu Quân vẫn là một robot, qua cửa kiểm tra an ninh cũng gặp khó khăn, vì vậy anh mua hai vé xe khách đi đến Lorland, bắt đầu thu xếp hành lý chuẩn bị tham gia kỳ thi tại thủ đô.
Theo quy định của Liên minh, những người dưới 20 tuổi được coi là chưa có năng lực hành vi, không cần phải cung cấp giấy chứng nhận khi tham gia kỳ thi nhập học. Nếu đỗ, họ có thể học miễn phí cho đến 20 tuổi. Nếu không có giấy tờ, trường học sẽ cấp cho họ một giấy chứng nhận tạm thời. Sau khi tròn 20 tuổi, họ có thể thi vào đại học, và nếu đỗ, sẽ nhận được giấy tờ hợp pháp chính thức từ Liên minh. Sinh viên dưới 50 tuổi khi vào đại học còn được trợ cấp từ chính phủ hàng tháng. Nếu là học viên quân đội, học phí sẽ hoàn toàn miễn phí. Kha Hạ đã 18 tuổi, và trường quân đội yêu cầu kiểm tra sức khỏe. Cậu nhìn vẫn còn trẻ, nhưng không thể qua mắt các thiết bị kiểm tra sức khỏe. Cậu phải thi vào một trường học trước 20 tuổi để có cơ hội nhận được giấy chứng nhận hợp pháp từ Liên minh.
Thủ đô có nhiều trường học, dù không đỗ trường Nam Sơn, vẫn có cơ hội thử các trường khác. Chỉ cần thêm hai năm nữa là cậu có thể tự do. Thiệu Quân cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.
Kể từ lần đánh nhau đó, Kha Hạ cũng đã trở nên ngoan ngoãn hơn. Mỗi ngày, cậu bé chỉ lặng lẽ làm bài tập, và cả hai lặng lẽ chuẩn bị cho chuyến đi đến Lorland.
Một đêm, Thiệu Quân như mọi khi đi làm ca đêm. Dù sao khi đến thủ đô, chi phí sẽ rất lớn, đặc biệt là khi họ không có giấy tờ ID. Có rất nhiều thứ phải chi tiêu nhiều hơn, ví dụ, vé tàu cao tốc từ Lịch Sơn đến Lorland chỉ cần năm đồng bạc, vừa nhanh vừa an toàn, nhưng xe khách, loại phương tiện chủ yếu dùng để vận chuyển hàng hóa, lại cần mười đồng bạc mỗi người. Những vật phẩm khác cần dùng tiền mặt thì không cần nói đến, bất cứ thứ gì phải thanh toán bằng tiền mặt đều đắt gấp đôi đến gấp ba so với việc thanh toán trực tiếp qua ID. Họ đã hình dung ra tình hình sẽ như thế nào ở thủ đô, vì vậy tiền càng nhiều càng tốt.
Kha Hạ làm xong một bộ đề ôn tập mô phỏng, như thường lệ lên giường ngủ. Nhưng giữa đêm, cậu bị tiếng động nhẹ đánh thức. Kể từ đêm kinh hoàng ấy, khi cả gia đình bị diệt môn, Kha Hạ đã không còn có giấc ngủ bình yên nữa. Gió thổi qua cửa sổ, mưa gõ mái hiên, tất cả đều khiến cậu thức giấc, và nỗi thù hận như cái bóng theo đuổi, khiến cậu không thể ngủ được nữa.
Tuy nhiên, tiếng động đêm nay lại đặc biệt khác biệt, khóa cửa phát ra tiếng "cạch", rõ ràng có người lẻn vào sân nhỏ của cậu! Kha Hạ dựng tóc gáy, nhanh chóng rời khỏi giường và dựa vào cửa. Phản ứng đầu tiên của cậu là gọi cảnh sát, nhưng rồi cậu chợt nhớ ra mình là người không có giấy tờ, gọi cảnh sát chỉ mang lại sự trục xuất hoặc bị đưa đến trại trẻ mồ côi tị nạn.
Kha Hạ nhanh chóng đánh giá tình cảnh của mình, nhìn quanh căn phòng nhỏ, chỉ có thể rút lui vào dưới giường, trốn sau chiếc vali đã được xếp gọn gàng dưới giường.
Cạch, có người vào phòng. Những tiếng thì thầm vang lên: "Không phải nói là trong nhà còn một đứa trẻ sao? Sao không có ở đây?"
Một người khác giọng khó chịu nói: "Ai biết, nói không chừng nó bị mang ra ngoài làm việc rồi, không có ở đây lại càng tốt, đỡ phiền phức hơn nhiều. Tôi đã quan sát cả tuần rồi, nhà này đàn ông suốt ngày đi làm công, trong tay có không ít tiền. Hôm trước, anh ta đã tiêu 20 đồng bạc mua hai vé xe khách, chẳng hề do dự. Hai người này đều là người không có giấy tờ của Đế quốc, không có tài khoản, chỉ có thể lưu tiền mặt, chắc chắn trong nhà có không ít tiền! Mau tìm đi!"
Tiếng đồ đạc trong nhà bắt đầu xáo trộn mạnh mẽ, càng lúc càng thô bạo và không kiêng nể: "Có bao nhiêu đồ đạc thế này, không có gì cả! Chẳng lẽ toàn bộ đều mang theo người?"
"Không thể nào, bốc hàng ở cảng, mang theo nhiều bạc thế này không tiện đâu. Tìm kỹ đi, vặn vẹo các góc quần áo, đám nghèo kiết này thích giấu tiền vào trong quần áo hoặc giày." Tiếng đồ vật bị lục tung trong tủ quần áo, quần áo bị kéo ra từng chiếc, xốc lên rồi ném xuống đất.
Kha Hạ nín thở rúc dưới giường, chỉ nghe một người lên tiếng: "Ha! Dưới giường có vali! Tiền chắc chắn ở trong đó!" Chợt một tiếng "xoẹt", chiếc vali chắn trước mặt cậu bị kéo ra, một người cúi xuống nhìn dưới giường, ánh mắt của cậu và Kha Hạ gặp nhau.
!!!!!
Tên côn đồ chưa kịp hét lên thì Kha Hạ đã từ dưới giường lao ra, đầu đâm mạnh vào mũi người đàn ông, khiến hắn không kịp phản ứng gì!
Bùng! Người đàn ông đau đớn, mắt tối sầm, mũi đau nhói, máu từ mũi chảy ra, đầu hắn cũng choáng váng. Kha Hạ đã nhanh chóng chui ra từ dưới giường, lao thẳng về phía cánh cửa mở toang!
Một bàn tay nhanh chóng nắm chặt gáy cậu, kéo mạnh khiến cậu bị giật lùi lại, một người đàn ông mặt đầy thịt cười nham hiểm: "Chết tiệt, thằng nhóc không biết sống chết này!"