Ngay khi Bảo Châu còn đang bối rối không biết phải làm gì, thì Lý Chí bên cạnh đột nhiên lên tiếng: “Để ta nói đi.”
Lời vừa dứt, ánh mắt của mọi người trong phòng lập tức dồn cả về phía Lý Chí.
“Khi ta còn rất nhỏ, phụ thân ta đã qua đời.” Lý Chí bình thản cất giọng, chậm rãi kể.
Hắn sinh ra ở một thôn trang nhỏ nơi rừng núi xa xôi. Dẫu gia đình không quá nghèo khó, nhưng phụ thân hắn vốn mang bệnh trong người, không thể làm việc nặng, còn tổ phụ thì cũng đã mất từ rất sớm.
Vì thế, gia đình phải dựa cả vào tổ mẫu. Từ việc đồng áng đến việc nhà, tất cả đều một tay bà quán xuyến.
Tổ mẫu của hắn là một nữ nhân kiên cường. Xuất thân từ một gia đình bần hàn, nhưng bà luôn cho rằng việc gả cho tổ phụ của Lý Chí là một phúc phận. Đáng tiếc, nhi tử mà bà sinh ra, cũng chính là phụ thân của hắn, lại yếu ớt, thường xuyên đau ốm.
Nhưng bà không cam lòng để số phận đè nén. Nhờ qua mai mối, bà tìm được một nữ nhân từng làm lao dịch ở Phủ Tiên Độ. Người này tuy không sở hữu nhan sắc kiều diễm, nhưng tổ mẫu tin rằng, ít nhất nữ nhân ấy sẽ sinh ra những đứa con khỏe mạnh.
Dưới sự kỳ vọng ấy, Lý Chí đã ra đời.
Hắn quả nhiên là một hài tử cường tráng, so với phụ thân và tổ phụ còn vượt trội hơn rất nhiều.
Khi phụ thân hắn qua đời, mẫu thân lại không hề rơi một giọt nước mắt. Một người thê tử mạnh mẽ nhưng không xinh đẹp như bà, làm sao có thể nhận được sự yêu thương từ trượng phu?
Người đau lòng duy nhất là tổ mẫu. Người nữ nhân cứng cỏi ấy ngã bệnh. Bà không chỉ bệnh tật về thân xác, mà cả tâm lý cũng chịu tổn thương nặng nề.
Lý Chí càng lớn càng khôi ngô tuấn tú.
Điều đó khiến tổ mẫu bắt đầu nảy sinh nghi ngờ. Một người phụ thân tầm thường cùng một người mẫu thân không mấy nhan sắc, làm sao có thể sinh ra được hài tử như Lý Chí?
Bệnh tật và nỗi hoài nghi khiến bà trở nên bất ổn. Mỗi khi phát bệnh, bà lại dùng cây trúc dài đánh Lý Chí không chút nương tay.
“Ngươi là nghiệt chủng! Ngươi là đứa con hoang mà nương ngươi lén sinh ra! Ngươi đã hại chết phụ thân ngươi, ngươi là đồ sao chổi, là đồ phá gia chi tử! Cả đời này ngươi sẽ cô độc, chết không toàn thây!”
Những lúc ấy, người mẫu thân mạnh mẽ của Lý Chí chỉ biết đứng một bên lặng lẽ khóc.
Đợi đến khi tổ mẫu phát tiết đủ, hoặc tỉnh táo lại, bà sẽ ôm lấy đứa cháu đáng thương, nhẹ nhàng an ủi hắn. Dẫu nói thế nào, bà vẫn là người bệnh, cần được đối xử tử tế.
Đến khi Lý Chí lên sáu, hắn bắt đầu lén học chữ từ vị tiên sinh mà đường thúc Lý Khánh mời về dạy cho nhi tử.
Kể từ đó, bệnh tình của tổ mẫu dường như đã thuyên giảm. Bà chợt nhớ ra rằng Lý Chí là tôn tử duy nhất của nhà họ Lý, là hậu duệ duy nhất của nhi tử.
Bà quyết định bán đi gia sản, gom góp tất cả số tiền trong nhà, dẫn cả gia đình chuyển đến huyện thành.
Lý Chí được gửi vào tư thục, bắt đầu con đường học vấn dài đằng đẵng của mình.
Cuộc sống nơi huyện thành không hề dễ dàng. Mọi thứ đều cần tiền, nương hắn đành phải đi làm thuê khắp nơi từ sáng đến tối, để đổi lấy bút mực, giấy nghiên cho hắn, cùng tiền thuốc thang cho tổ mẫu.
Lý Chí đã bộc lộ sự thông minh từ rất sớm, trở thành một thần đồng nổi tiếng khắp vùng.
Năm mười hai tuổi, hắn đã đỗ tú tài, cuối cùng cũng có thể khiến nương bớt cực nhọc. Nhưng khi đó, bà lại ngã quỵ, nữ nhân mạnh mẽ ấy, đến lúc này mới được nghỉ ngơi thật sự.
Mất đi mẫu thân, Lý Chí buộc phải gánh vác gia đình.
Hắn dành ba năm để tang mẫu thân, nên đã bỏ lỡ một kỳ thi hương.
Sau đó, tổ mẫu của Lý Chí, người từng kiên cường gánh vác cả gia đình, cũng đã buông tay rời bỏ trần thế.
Bốn năm chịu tang trôi qua, cái tên Lý Chí dường như đã bị lãng quên. Những tài năng mới không ngừng xuất hiện, danh tiếng của họ vang vọng khắp nơi, còn hắn với cảnh nghèo khó bần cùng, chẳng còn ai dành cho hắn chút thiện ý.
Lý Chí kể xong câu chuyện của mình, giọng điệu bình thản như đang thuật lại một câu chuyện mà chẳng hề liên quan gì đến mình.
Có lẽ trong thế giới của phàm nhân, những người trải qua cuộc đời khắc nghiệt như hắn không hề ít. Đỗ tú tài, so với bọn họ, đã là một điều vô cùng tự hào rồi, chẳng đáng bị gọi là kẻ khốn cùng. Vì thế, những người ngồi đây chỉ biết thở dài cảm thán sự vô thường của thế gian.
Chỉ có Bảo Châu, đôi mắt lặng lẽ đỏ hoe, nước mắt lăn dài không cách nào ngăn lại.
Sợ bị người khác nhìn thấy, nàng âm thầm đưa tay che đi gương mặt.
Tái Tuyết từ trong lòng nàng khẽ ngước đầu, đôi mắt biếc như ngọc nhìn nàng, khẽ hỏi: “Ngươi đau lòng sao?”
“Ta không đau lòng!” Bảo Châu cứng giọng đáp, cố chấp không thừa nhận.
Nàng cúi đầu, làm ra vẻ như bỗng nhiên hứng thú với bàn tay mình, cứ lật qua lật lại ngắm nhìn thật lâu, nhất quyết không ngẩng lên đối mặt với ai.
Lau sạch nước mắt, lòng nàng bỗng dâng lên chút oán trách đối với Lý Chí.
Hai kiếp người, hắn chưa từng kể cho nàng nghe những chuyện năm xưa. Khi nàng hỏi về những vết sẹo trên lưng, câu trả lời của hắn luôn hời hợt, chỉ nói là lúc nhỏ nghịch ngợm để lại mà thôi, rồi lập tức chuyển chủ đề khác.
Vì sao hắn không chịu nói? Chẳng lẽ từ trước đến giờ, hắn chưa từng thật lòng tin tưởng nàng?
Hình bóng của Lý Chí trong ký ức Bảo Châu bỗng trở nên nhạt nhòa. Dù hắn đang ở ngay trước mắt, nàng vẫn cảm nhận được khoảng cách giữa hai người xa vời vợi, như ngăn cách bởi một biển trời mênh mông.
Những câu chuyện sau đó, của những người phàm ở buổi họp hội kể lại, Bảo Châu chẳng còn chú tâm đến nữa. Sau khi tan họp, Tiểu Mãn vui vẻ đề nghị dẫn những người mới đến dạo quanh Cát Gia Bảo. Lý Chí cũng không từ chối, lặng lẽ theo sau Tiểu Mãn.
Hắn thậm chí còn không ngoái lại nhìn Bảo Châu lấy một lần.
Nàng đứng lặng tại chỗ, trong lòng dâng lên một cảm giác khó tả, vừa mơ hồ vừa cay đắng. Cuối cùng, Bảo Châu cúi đầu, ôm lấy Tái Tuyết, lặng lẽ quay người trở về phòng ở của mình, bước đi cô độc trong bóng đêm.
Vừa đi được vài bước, Tái Tuyết trong lòng Bảo Châu bỗng vùng vẫy.
Nàng cúi đầu, nhìn theo ánh mắt của Tái Tuyết.
Đó là Cát phu nhân. Bên tay trái bà ta là Doanh Cơ với cái bụng bầu to vượt mặt, còn bên tay phải là gã nam nhân mắt híp. Cả ba người vừa đi vừa thảo luận điều gì đó.
Bảo Châu lập tức hoảng hốt, sợ rằng gã mắt híp này từng trông thấy con mèo yêu nổi tiếng trong thành, chính là Tái Tuyết. Nàng vội vàng nhét nó vào sâu hơn trong lòng, sau đó làm ra vẻ ngạc nhiên mừng rỡ, bước lên chào hỏi Cát phu nhân.
Cát phu nhân dừng cuộc trò chuyện với những người bên cạnh, rất nghiêm túc đáp lễ lại Bảo Châu, còn mỉm cười hỏi han nàng rằng đã quen với nhịp sống ở đây chưa.
Bảo Châu tất nhiên trả lời rằng mọi thứ đều rất tốt.
Có lẽ vì những tín đồ giống như Bảo Châu quá nhiều trong Cát Gia Bảo, Cát phu nhân dường như không mảy may cảnh giác gì với nàng.
Kết thúc cuộc trò chuyện ngắn với Bảo Châu, Cát phu nhân lại tự nhiên quay sang tiếp tục bàn bạc với gã mắt híp bên cạnh, dường như hoàn toàn không để ý đến nàng thêm nữa.