Sau khi đến tiệm vải mua vải may áo cho Nặc Nhi, rồi lại mua thêm ít dầu muối, gia đình Hạ Lâm Hiên tìm được xe lừa của nhà chú ba Hạ ở đầu trấn, cùng nhau trở về thôn.
Xuống xe, khi đang đi về nhà anh cả, Lý Văn Bân vẫn không nhịn được mà trách anh:
“Nặc Nhi còn nhỏ, lớn nhanh như vậy, quần áo của ca ca nó mặc lại là vừa khéo rồi. Mua vải may đồ cho nó làm gì? Vả lại, cho dù có may thì cũng đâu cần mua nhiều thế, đủ mặc năm sáu bộ rồi đấy.”
Hạ Lâm Hiên cười đáp: “Ta cũng chừa lại cho ngươi hai bộ đấy. Ngươi và Nặc Nhi mặc quần áo cùng một loại vải, ta nhìn thấy là thích rồi.”
Lý Văn Bân nghe vậy, không tiện trách thêm nữa, chỉ nhìn anh nói: “Ta không cần nhiều đến thế. Một bộ cho ngươi, một bộ cho ta, Nặc Nhi hai bộ là đủ rồi.”
Hạ Lâm Hiên cũng không phản đối, gật đầu đồng ý: “Được, vậy chúng ta mặc cùng hoa văn, cùng kiểu dáng. Đi ra ngoài, ai cũng biết chúng ta là một nhà. Nặc Nhi, con nói có đúng không?”
Nặc Nhi đang ngồi trên vai Hạ Lâm Hiên, gật đầu thật mạnh, trong đầu tưởng tượng ra cảnh tượng ấy, khuôn mặt nhỏ nhắn liền đỏ bừng lên, đầy mong đợi nhìn a cha mình.
Lý Văn Bân đưa tay vuốt nhẹ má con trai, cũng bật cười, nói: “Được, nghe lời a phụ con vậy.”
Nặc Nhi cười tươi như hoa, bàn tay nhỏ bé siết chặt lấy tai Hạ Lâm Hiên đầy phấn khích.
---
Buổi chiều, Lý Tín được a cha và a phụ giao cho việc ngồi trong phòng, dùng bút lông nhúng nước để luyện chữ trên bàn. Hai người lớn thì ngồi trong phòng chính, vừa chờ nhà Lý Văn Bân trở về vừa trò chuyện về Hạ Lâm Hiên.
Sau lần tiếp xúc hôm nay, cả hai đều không thể hài lòng hơn về người em rể này.
Nghĩ về tương lai của em trai, trong lòng cả hai không khỏi nhen nhóm hy vọng. Trương Hà nói:
“Nhìn Lâm Hiên là biết người thật thà, dù lớn hơn vài tuổi nhưng là người không tồi, rất biết cách thương người đấy.”
Lý Văn Vũ không nghe ra sự ghen tị ngầm trong giọng điệu của phu lang mình, ngược lại còn nhớ đến chuyện xưa, nói:
“Miễn Chi từ nhỏ đã xinh xắn, khi ấy không biết bao nhiêu nhà tranh nhau muốn đến dạm hỏi. Khi ấy, a cha đã nói phải tìm cho em ấy một người biết thương yêu, giờ xem như đã hoàn thành tâm nguyện của ông ấy rồi.”
Nhắc đến người cha mất sớm, cả Lý Văn Vũ và Trương Hà đều không khỏi có chút thương cảm.
Cả hai rửa tay, thắp nén hương trước bài vị của cha phụ, rồi thì thầm một hồi lâu, nói rằng Miễn Chi cuối cùng cũng đã qua cơn khổ cực, mong hai người yên lòng.
Vừa từ phòng trong đi ra, hai người đã thấy vợ chồng Lý Văn Bân dẫn con trở về.
Trương Hà tươi cười đón họ, hỏi: “Xong cả rồi chứ? Có bị làm khó dễ gì không?”
Lý Văn Bân cũng không giấu được vẻ vui mừng, nói: “Xong xuôi cả rồi.” Vừa nói, cậu vừa lấy từ trong ngực áo ra cuốn sổ hộ tịch, đặc biệt chỉ vào tờ ghi tên Nặc Nhi.
“Hạ Tử Nặc, cái tên này hay thật đấy!”
Lý Văn Vũ và Trương Hà cùng ghé đầu vào xem, liên tục nhẩm đi nhẩm lại cái tên đầy đủ của Nặc Nhi, đầy vẻ yêu thích.
Lý Văn Bân cười, nói: “Là Lâm Hiên đặt đấy, ta nghe cũng thấy rất hay.”
Nhìn bọn họ vui vẻ như vậy, Hạ Lâm Hiên trong lòng cũng cảm thấy ấm áp và mãn nguyện.
Sau một hồi ngắm nghía cuốn sổ, Trương Hà lại hỏi: “Nặc Nhi có đi khám đại phu không? Đại phu nói thế nào rồi?”
Nụ cười trên mặt Lý Văn Bân thoáng thu lại, cậu lắc đầu, không định nói thêm, sợ lại khiến họ cũng như mình, phải trải qua cảm giác thất vọng thêm một lần nữa.
Lý Văn Vũ và Trương Hà đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nên chỉ thở dài một hơi rồi không hỏi thêm nữa, tránh làm em trai phải buồn lòng.
Hạ Lâm Hiên nhìn quanh rồi vỗ nhẹ lên mông Nặc Nhi, cười nói: “Không phải con mang kẹo hồ lô về đây sao? Mau đi tìm anh của con đi.”
Nặc Nhi ngẩng đầu nhìn anh, lại nhìn sang a cha mình, rồi mới gật đầu chạy đi.
Hạ Lâm Hiên tinh ý nhìn theo bóng dáng nhỏ bé của thằng bé, phát hiện nó chạy ra cửa rồi lại vòng trở lại, thò đầu vào nhìn, rõ ràng là muốn nghe lén, nhưng cách làm thì vụng về hết sức.
Anh nhịn cười, giả vờ không thấy, rồi nói tiếp:
“Tình hình khả quan hơn ta nghĩ. Đại phu bảo yết hầu của Nặc Nhi không có tổn thương gì, phát âm cũng bình thường. Ta nghĩ chỉ cần kiên nhẫn dạy dỗ, qua một thời gian, thằng bé vẫn có thể mở miệng nói được.”
Ba người còn lại nghe vậy đều tròn xoe mắt đầy kinh ngạc.
Lý Văn Vũ là người bình tĩnh nhất, đặt chén trà xuống, hỏi: “Lâm Hiên, sao đệ lại nói vậy?”
Hạ Lâm Hiên từ khi phát hiện ra “tài khóc” của Nặc Nhi đã âm thầm quan sát, trong lòng đã có suy nghĩ khá rõ ràng.
Lúc này, anh nắm chặt tay Lý Văn Bân, ra hiệu anh đừng nóng vội, rồi trầm ngâm nói:
“Không biết đại ca và ca phu có từng nghe nói, có một số đứa trẻ bẩm sinh chậm nói hơn những đứa trẻ khác hay không?”
Lý Văn Vũ và hai người kia nhìn nhau một cái, rồi đều lắc đầu.
Hạ Lâm Hiên cũng đoán được phần nào, những đứa trẻ giống như Nặc Nhi, trong mắt mọi người hoặc bị coi là câm, hoặc là ngốc nghếch.
Mà trong môi trường như vậy lớn lên, ngay cả chính chúng cũng tin rằng bản thân có khiếm khuyết, nên khả năng sau này mở miệng nói chuyện là rất nhỏ.
Dù bản thân chưa từng tiếp xúc với trường hợp như vậy, nhưng ở thời hiện đại, Hạ Lâm Hiên cũng đã nghe qua nhiều, nên hắn biết rõ chuyện này là như thế nào.
Hắn nói: “Để ta ví dụ cho dễ hiểu. Một cái cây có hàng trăm, hàng ngàn chiếc lá, mà không chiếc nào giống chiếc nào, cũng có chiếc sớm nở, sớm rụng hơn. Trẻ con cũng vậy, mỗi đứa trẻ sẽ có thời gian học đi, học nói khác nhau. Tuy rằng phần lớn trẻ đều phát triển vào một thời điểm gần giống nhau, nhưng vẫn có đứa rất sớm, tự nhiên cũng sẽ có đứa rất muộn.”
“Nhưng... nhưng Nặc Nhi nay đã ba tuổi rồi…”
Lý Văn Bân nghe hiểu ý hắn, đột nhiên bật dậy, cả khuôn mặt đỏ bừng vì xúc động nhưng vẫn không dám quá hy vọng.
Hạ Lâm Hiên kéo cậu ngồi xuống, nắm lấy tay cậu, dùng chút lực để cậu bình tĩnh lại.
Anh nói tiếp: “Mọi người thường nghĩ rằng những đứa trẻ biết đi, biết nói sớm là thông minh, nhưng thật ra chưa hẳn là vậy. Có nhiều đứa trẻ phát triển muộn hơn một chút lại càng thông minh hơn.”
Lý Văn Bân và hai người còn lại lần đầu nghe được cách nói này, ánh mắt sáng lên, chăm chú nhìn Hạ Lâm Hiên, không ai dám chen ngang lời anh.
Thấy biểu cảm giống hệt nhau trên ba khuôn mặt, Hạ Lâm Hiên bật cười, nói tiếp:
“Những đứa trẻ phát triển trí tuệ sớm thường có khả năng ghi nhớ trước cả khi những đứa trẻ khác vẫn chưa biết gì. Chính vì có suy nghĩ của riêng mình, nên chúng mới hành động chậm lại, nhìn qua có vẻ hơi ngốc nghếch, nhưng thực ra đó là chuyện rất bình thường.”
Lý Văn Bân nghe xong, tim đập thình thịch, vội vàng nói lớn: “Đúng! Đúng là như vậy!”
Cậu khó có thể che giấu niềm vui mừng, ngồi không yên.
"Nặc Nhi lúc còn rất nhỏ đã biết nhận người rồi. Tuy không thích nghịch ngợm, nhưng ta chỉ cần lấy mấy món đồ chơi nhỏ đưa cho nó, dạy một lần là nó có thể tự ngồi trên giường chơi được. Nó tập đi cũng sớm hơn những đứa trẻ khác. Nhưng khi tròn một tuổi, dù ta cố gắng dạy nó gọi "a cha", nó vẫn không thể nói ra..."
Lý Văn Bân siết chặt tay Hạ Lâm Hiên, đôi tay hơi run rẩy không kìm được mà nắm chặt hơn.
"Các đại phu đều nói nó mắc chứng câm. Ban đầu ta không muốn tin, nhưng về sau... ta cũng không dám kỳ vọng quá nhiều nữa. Vì vậy, ta đã nhờ một bà mụ bị câm dạy ta thủ ngữ (ngôn ngữ tay). Nặc Nhi học rất nhanh! Ngươi xem, bây giờ nó đã biết rất nhiều rồi!"
Nói đến đây, vành mắt Lý Văn Bân đỏ hoe. Không ai hiểu rõ sự thông minh của con mình bằng cậu.
Nhưng chính vì không thể học nói, cậu dần không còn dám ép buộc nữa, cho rằng con trai mình quá thông minh nên bị ông trời lấy đi giọng nói như một sự đánh đổi.
Nhưng giờ đây, Hạ Lâm Hiên lại nói với cậu một khả năng khác.
Khi cậu vẫn chưa thể bình tĩnh lại, Trương Hà đã lên tiếng hỏi thay mọi người: “Lâm Hiên, đệ nói thật sao?”
Bọn họ vẫn không dám tin.
Hạ Lâm Hiên gật đầu, nói: “Thực ra lý do cũng rất đơn giản thôi.”
“Trẻ con khi còn quá nhỏ, trong đầu đã chứa quá nhiều thông tin, trong khi cơ thể phát triển không khác gì những đứa trẻ bình thường khác. Điều này giống như một cây non muốn phát triển thành đại thụ nhưng lại thiếu đất đai màu mỡ. Chúng nóng vội, chúng ta cũng nóng vội, nên vô tình làm mọi thứ tệ hơn, khiến chúng càng chậm nói hơn.”
“Vậy... vậy chúng ta nên làm gì đây?”
Cả ba người đều gấp gáp nhìn chằm chằm vào Hạ Lâm Hiên.
Hạ Lâm Hiên mỉm cười, trấn an: “Điều quan trọng nhất là phải tin tưởng vào Nặc Nhi, luôn khích lệ nó nhưng tuyệt đối đừng thúc ép. Hãy để nó hiểu rằng bản thân không hề có khiếm khuyết gì cả, nó hoàn toàn có thể mở miệng nói được. Chờ thêm một thời gian nữa, mọi thứ sẽ tự nhiên mà thành.”
Lý Văn Bân bọn họ vẫn có chút hoang mang, một phần vì không biết nên làm thế nào, phần khác lại sợ nếu làm không đúng sẽ càng hại đến Nặc Nhi.
Hạ Lâm Hiên thấy bọn họ lúc này như kiến bò trên chảo nóng, không nhịn được bật cười lắc đầu: “Đừng căng thẳng như vậy, cứ làm như bình thường là được. Nếu các ngươi không yên tâm, giao đứa nhỏ cho ta, được không?”
Ba người đương nhiên không có gì phải lo lắng, vội vàng gật đầu đồng ý.
Hạ Lâm Hiên nhìn về phía Nặc Nhi đang lén lút nghe trộm ngoài cửa, vẫy tay ra hiệu cho nhóc rời đi.
Nặc Nhi thấy bị phát hiện, giật mình rụt đầu lại.
Một lát sau, nhóc lại len lén thò đầu nhìn vào.
Nhìn thấy a cha và a bá đang chụm đầu vào nhau, nước mắt chực trào ra, nhóc bĩu môi, chân đá đá mặt đất, giả bộ thở dài, rồi cầm que kẹo hồ lô đã sắp chảy nước, xoay người đi tìm A huynh.
Lý Văn Bân đâu biết được mấy trò khôn vặt của con trai mình. Dưới lời khuyên nhủ của Hạ Lâm Hiên, cậu dần dần bình tĩnh lại.
Cậu lau nước mắt, có chút ngượng ngùng nói: “Ta... ta vui mừng quá.”
Khi mới biết Nặc Nhi không thể nói chuyện, lòng cậu như lửa đốt.
Đại phu không có cách chữa, thậm chí còn có hai người nói con cậu tâm trí không được bình thường, thậm chí chẩn đoán là ngốc nghếch.
Vị đại phu già còn lại thì chỉ lắc đầu thở dài, kể rằng trước đây cũng từng gặp một trường hợp tương tự.
Người đó là một ca nhi, từ nhỏ không thể học nói. Đến nay đã ba mươi tuổi, gả đi làm phu lang mà chưa từng nói được một chữ, trở thành một người câm khổ mệnh.
Khi nghe xong, lòng Lý Văn Bân đau như cắt.
Anh không thể tưởng tượng được đứa con trai lanh lợi, hay cười của mình lại trở thành khổ mệnh nhân như lời vị đại phu già nói.
Sau đó, anh đã tìm đến người ca nhi ấy để học thủ ngữ.
Nhà mẹ đẻ của người đó còn thương tình, đã nhờ người dạy cho anh ta thủ ngữ. Nhưng sau khi xuất giá, không còn ai quan tâm đến cách “nói chuyện” của anh ta nữa, ngay cả phu quân và con cái cũng vậy.
Dần dần, người đó cũng quên luôn cách dùng tay để nói chuyện. Mãi đến khi Lý Văn Bân nhiều lần nhờ vả, anh ta mới từ từ nhớ lại.
Người câm gầy gò ấy, đôi mắt đờ đẫn, đầy sự tê liệt và cam chịu.
Lý Văn Bân thấy thương xót thay cho anh ta, lại càng lo lắng cho tương lai của con trai mình.
Từ lúc đó, cậu đã quyết tâm dành dụm từng đồng bạc lẻ cho Nặc Nhi, để sau này nó có thể sống tốt hơn, bớt chịu khổ.
Thế nhưng, mấy năm nay lo cơm no áo ấm còn khó khăn, tiền bạc tích góp được chẳng đáng là bao.
Bây giờ, trời quang mây tạnh, mọi thứ đều có hy vọng. Lý Văn Bân làm sao có thể không vui mừng?
“Lâm Hiên, cảm ơn ngươi, thật sự cảm ơn.”
Người đàn ông này đã thắp sáng lại cuộc đời cậu, mang đến hy vọng và còn mang đến một tương lai mới cho Nặc Nhi.
Cậu biết rằng lời cảm ơn có phần nhẹ nhàng, nhưng dù thế nào cũng nhất định phải nói ra.
Hạ Lâm Hiên xoa đầu cậu, cười khẽ: “Ừ, ta biết rồi, không cần khách sáo.”
Hai người nhìn nhau, rồi cùng bật cười.
Bốn người lớn nói về chuyện của Nặc Nhi, ai nấy đều tràn đầy hy vọng. Cuối cùng, phải đến khi Lý Văn Vũ thúc giục nhiều lần, Trương Hà mới miễn cưỡng đứng dậy vào bếp nấu cơm.
Lý Văn Bân thấy vậy cũng đứng dậy theo để giúp một tay.
Lần này Trương Hà không từ chối, còn kéo tay cậu cùng vào bếp, miệng thì luôn miệng trò chuyện. Trong phòng khách, hai người anh em rể cũng vậy, nói chuyện không ngừng.
Đợi cơm nước xong xuôi, Hạ Lâm Hiên mới dẫn hai đứa trẻ đi rửa tay.
Trương Hà lớn tiếng gọi Lý Tín vào bếp giúp bưng cơm ra. Hạ Lâm Hiên ngồi xổm xuống, cẩn thận nắm lấy tay nhỏ của Nặc Nhi, tỉ mỉ rửa sạch từng kẽ móng tay.
Xong xuôi, anh bưng chậu nước đi tưới gốc dưa ở góc sân.
Nặc Nhi kéo ống quần anh, lẽo đẽo theo sau. Chờ khi Hạ Lâm Hiên đổ nước xong và quay lại, nó rốt cuộc không nhịn được, buông tay rồi làm động tác hỏi.
Người nói thật chứ?
“Đương nhiên rồi.”
Hạ Lâm Hiên ngồi xổm xuống trước mặt nó, nhéo nhéo má nó, cười nói: “Ta chưa bao giờ lừa con. Có lẽ bây giờ con có thể nghĩ trước xem, tiếng gọi đầu tiên sẽ là a phụ hay a cha rồi đấy.”
Nặc Nhi trợn mắt lườm anh một cái, ra hiệu rằng tiếng gọi đầu tiên chắc chắn sẽ không phải là gọi anh.
Nhưng khi tưởng tượng ra cảnh mình có thể gọi a cha và a phụ, Nặc Nhi không kìm được mà nở nụ cười thật tươi, đôi mắt lấp lánh ánh sáng trong veo đầy mong chờ.